- А почему нет? - удивилась Мириам. - Мы же не ночью и в окно, а через главный вход. Поздороваемся, представимся.
- Угу, - саркастично поддержал её Леши, хлопнув по кулю с телом, которое сгрудили на него, как на самого сильного. - А потом предъявим хозяину дома вот это вот.
- Ой, да подумаешь! Объясним, что к чему. Нас ещё и поблагодарят за то, что доставили. м-м-м. - медиум коротко зыркнула на Мараха и закончила: - Тело.
- А что, - воспряла Викси, - может ещё и наградят! Отбили вьюношу у злобных наёмников, отомстили, доставили. мёртвого уже, правда.
- Мириам, - двоедушник встал и нежно обнял подругу за талию, наклонился к её уху и прошептал: - Вы с Вик чокнутые, да?
- Я психически здорова! - тут же уверенно заявила Викси и, порывшись в декольте, предъявила некую сильно помятую бумажку. - Вот справка! Нам в лазарете выдавали, когда. э-э-э. в общем, странные выходные были, - окончательно сникла фея.
- А у тебя такая есть? - подозрительно уточнил Леши у медиума.
- Ой, знаешь, Леш, там та-а-а-акие экзамены сложные были. Не бери в голову!
- Ты покусала лекаря! - с садистским наслаждением напомнила Викси.
- Самую чуточку надкусила, а он и обиделся...
- Так, ясно. А что говорит Марах?
Оборотень поозирался в поисках призрака, а не обнаружив оного, воззрился на медиума.
Марах сощурился на замок, растрепал волосы, тщательно прикрыв уши, и изрёк, намеренно обращаясь к двоедушнику, хоть и понимал, что тот его не слышит:
- Если, к превеликой радости папаши, однажды утром моё тело обнаружили бездыханным, то наверняка отправили в семейный склеп. Пробраться туда, не привлекая внимания, не составит труда. Возможно, получится снова. ожить.
- А если нет? - спросила Мири, глядя на него в упор.
Но призрак ответил, так и не повернувшись к ней:
- А если нет, я всё равно останусь там, где и подобает мёртвым. А вы можете. бежать дальше.
- Ну, - поторопил Леши, - что он говорит?
- Он говорит, что согласен со мной, - невозмутимо соврала Мириам. - Идём сразу в замок.
- Что?! - согласно изумились мужчины.
- Сама в шоке! - сообщила медиум по секрету и, показав призраку язык, двинулась по узкой тропинке между камнями, ведущей к стенам Эль Руадо.
- А с этим что делать?!
Брат Мараха был юн и миниатюрен. Но тащить на себе его тело прямо в замок двоедушник не горел желанием.
- В море притопить? - задумчиво предложила Викси.
Марах сильно сжал переносицу своего уже далеко не идеального носа.
- Вы ненормальные. Все трое. И я, видимо, тоже, раз с вами связался.
- Это вообще заразно! - охотно поддержала его медиум. - Ну так что, есть тут тайник, где ты в детстве прятался от родителей?
Помрачнев куда сильнее, чем мрачнеют под гнётом ностальгии, полуэльф сошёл с тропинки и изрёк:
- Видимо, нам всё же придётся заглянуть в склеп.
Чем сильнее они углублялись в остров, тем безрадостнее становилась картина. Солнце, в море вытапливающее пот даже из русала, каменистую землю не грело вовсе, кажется, оно даже света жалело для острова Эль Руадо. Тёмный затхлый воздух не насыщал лёгкие, зато отрывистый колючий ветер старательно обжигал щёки. Редких местных жителей тоже удалось обойти без труда: они и сами не стремились общаться с незнакомцами, сильно сутулились и спешили убраться с дороги.
- Да уж, неприветливое местечко, - заметил оборотень. - Не удивительно, что характер у Мараха что репей...
- Зато какие тут рассветы! - попыталась найти позитив Мири, но, ещё раз оценив неприветливый пейзаж, который лучше бы вообще спрятать пологом ночи, сконфуженно добавила: - Наверное.
Пока остальные обходили, Марах прошёл валун с острыми гранями насквозь и, ожидая спутников, негромко проговорил:
- Эта земля никогда не рождала. Замок разорён, казна пуста, вассалам нечего есть. Если раньше отец хотя бы сохранял видимость, то теперь.
Мири колупнула камень, не уверенная, что не порежется:
- Теперь вся надежда только на приданное? - догадалась она.
Вместо ответа Марах провёл ладонью над перьями в её волосах, но не решился прикоснуться, точно опасался, что рыжие всполохи обожгут.
- Это мой долг, - едва шевельнул губами он.
Сторонний человек не понял бы, что по этому склону можно взобраться, но полуэльф, выросший здесь, вёл их уверенно. Вверх по холму, осыпающемуся под ногами, едва заметным лазом между неустойчивыми валунами, через колючие заросли, отдалённо напоминающие живую изгородь.
Викси предпочитала шевелить крыльями, а не маяться дурью, поэтому передвигалась по воздуху, Мири несколько раз падала на колени и сильно царапалась, оборотню, волочащему на себе труп, пришлось ещё хуже. Но всё же Марах не обманул: они вышли аккурат к кладбищу.
Леши осторожно развёл коричневые жесткие ветки, чтобы Мириам не поранилась, перекинул через верх бездыханное тело, вызвав залп ругательств призрака и, наконец, перелез через плотно сомкнутый строй маквисов[1] сам.
- Ну. ничего. Миленько, - выдавила Мири.
Наверное, когда-то давно. очень-очень давно этот сад был красив. Но теперь неухоженные деревья, как искорёженные трупы, тянули во все стороны кривые ветки, кустарники пожухли и осыпались, получая недостаточно света, а некогда аккуратный газон заполонили сорняки. Уместно среди всего этого великолепия смотрелись лишь надгробные плиты и склеп, зияющий беззубой пастью входа.
- Феять тебя скелетонами! - присвистнула Викси. - Ушастый, где ты там? Уверен, что тебе вообще сюда надо? Может, ну его, этот остров? Ай-да обратно на материк! У меня тут перевозчик знакомый есть - видный мужчина!
Марах ничего не ответил и двинулся к склепу.
- Пошли уж, - вздохнула медиум.
Оборотню не терпелось избавиться от тела, а Викси, привычно спланировавшая к нему на плечо, вынуждена была войти внутрь вместе с ним, а вот Мири замялась. И не только потому, что сероватые колонны у дверей в пятнах пересохшего мха портили настроение одним своим видом.
- Марах? - позвала она.
Полуэльф не стал изображать нетерпение и присел на ступеньку. Медиум тщетно попыталась коснуться его спины.
- Так и не поняла, почему это происходит, - грустно усмехнулась она. - А ты?
Марах упёрся локтями в бёдра и наклонился вперёд.
- Если бы...
- Но мы ведь можем ещё. поэкспериментировать, - со скрытой подначкой предложила девушка.
- Можем. Уверен, что моё тело в склепе. Вот войдём и. поэкспериментируем.
Мири с изумлением разжала зубы, отпуская сгрызенный почти под корень ноготь.
- А потом ты победоносно вернёшься домой и спасёшь остров, женившись на какой-нибудь страшной, но безобразно богатой дамочке.
- Не уверен, что она страшная, - Марах равнодушно вздёрнул плечи. - Портрет присылали, но я так и не посмотрел. А потом и вовсе потерял.
- Но ты всё равно на ней женишься, - не отставала Мири.
- Всё равно.
Мириам зажмурилась. На языке вертелась уйма слов, большая часть из которых была неприличной и сводилась к тому, что Марах может жениться вообще на ком угодно, а если её, Мири, спросят, то она рекомендует ему вонючую плешивую козу. Но вместо того, чтобы произнести что-то из этого, она опустилась перед ним на корточки, чтобы полуэльф не мог спрятаться за занавеской волос.
- Не. - Мириам запнулась.
Марах поднял лицо. Циничное безразличие на нём главенствовало, но было и что-то ещё. Что-то, что никак не могло прорваться через плотно сжатые узкие губы.
- Не входи туда, - исправилась девушка. - Давай вернёмся на берег и уберёмся отсюда. Вик права. Этот остров всё равно что разлагающийся труп.
Мгновение казалось, что узкие губы разомкнутся и из них вырвется нечто важное, нечто, что этот мужчина не произносил бесконечно давно. Сердце пропустило удар. А потом он сказал:
- Но это мой труп, - и поднялся.
Призрак сразу скрылся бы в склепе, но не успел, нос к носу столкнувшись с оборотнем. Леши завёл руку за затылок и долго вдумчиво его чесал, а потом, донельзя смущённый, сообщил:
- Труп мы припрятали, но того... тела Мараха там нет.
Если бы полуэльф сразу же не рванул внутрь, он заметил бы, с каким облегчением выдохнула Мири. Но он не заметил. Поэтому Медиум, дабы замаскировать свою оплошность, неловко переспросила:
- Как - нет?
- Ежели наш ушастый не Абрам, Ниасс или Клейн, то никак.
Викси деловито протёрла рукавом и спрятала в карман какую-то тускло сверкающую цацку, притыренную в склепе. Сделать это она успела как раз в тот момент, когда появился Марах.
- Видимо, нам и правда придётся войти в Эль Руадо и узнать, что за хрень здесь происходит, - задумчиво протянул он.
***
Надо признать, на этот раз Марах попросил вежливо. Даже сказал «пожалуйста», хоть и добавил после него «будьте вы прокляты». Поэтому Мириам соизволила согласиться и, приведя себя в порядок, насколько это возможно в её положении, направилась вместе с друзьями в замок.
Оставив кладбище позади, они вышли к площадке возле ворот. К счастью, единственный охранник не стал выяснять, как троица оказалась с внутренней стороны стен, не пройдя мимо него, но то ли списал недоразумение на собственную невнимательность, то ли решил, что не настолько высоко его жалование, чтобы на него не только стоять, но ещё и думать.
Казалось, что в разы более пристально за ними наблюдает неухоженный, почти заброшенный сад, оставшийся по правую сторону. Тени прятались среди корней деревьев, таились в колючих кустах, где до них не мог бы добраться самый пытливый прохожий.
- Хоть бы садовника наняли, - передёрнулся Леши, - а то в дремучем лесу и то приятнее.
Марах проверил, хорошо ли закрыты уши, и негромко, больше для себя, чем для спутников, произнёс:
- Был он у нас. Когда-то. Но эльфы - отвратные садовники.
Всё здесь было неудобным. Слишком скользкие неустойчивые камни, которыми вымощена дорожка, слишком высокие ступени, ведущие к главному входу, слишком тяжёлые двери, которые, краснея от натуги, отворяла уставшая некрасивая служанка. Даже холл позади неё, с высокими потолками, картинами и крошечными пыльными столиками возле окон, казался не домом, а нежилым помещением, которое местные пока не успели разграбить, но вот-вот исправят эту оплошность.