чил к ней, притиснул к двери и зафиксировал руки над головой.
Это нельзя было назвать поцелуем. Не было ни ласки, ни нежности. Не было даже движения губ. Он лишь прижимался к ней - узкими, сухими, упрямыми губами -клеймил, держал из последних сил.
- Кх, - выразительно кашлянул Леши. - Кх-кх! - кашлянул он снова. - Ну всё, хватит уже!
Оборотень оттащил ожившего призрака от девушки, и тот, яростно сверкая дикими тёмными глазами, только и успел рыкнуть:
- И чтобы больше никуда, поняла? Уйдёт она, как же!
- Гля, кто вернулся! - Викси, успевшая прихватить с тумбочки золочёную рамку, спрятала добычу за спину, правда рамка всё равно торчала с обеих сторон. - А мы уже и не надеялись!
Мириам пригладила растрепавшиеся волосы, что никак не сказалась на её извечной лохматости, кончиками пальцев коснулась губ, всё ещё хранящих чужое тепло.
- Это ведь никогда не была я, верно?
Марах и Леши, не то по-дружески обнимающиеся, не то пытающиеся друг друга придушить, вопросительно оглянулись.
- Ты никогда не воплощался из-за моего дара, - пояснила медиум. - Только по собственному желанию.
- Поверь, я желал этого каждое мгновение с тех пор, как стал духом...
- Неправда. Ты по-настоящему чувствовал себя живым очень и очень редко. Когда злился на меня. Когда хотел помочь. Когда. испугался, что снова останешься один. Я видела это. Видела, как призраки спустя сотни лет, а иногда и раньше, находят в себе что-то, что оказывается сильнее смерти. И тогда они начинают двигать предметы, показываться людям, читать проповеди в монастырях. Но для этого нужно почувствовать себя живым.
Осторожный стук в дверь прервал бурное обсуждение.
- Господин просит вас в столовую, он там. - на середине фразы служанка издала нечленораздельный звук и замолчала.
- Спасибо, Герти, - с достоинством кивнул Марах.
Этот «хозяин» разительно отличался от того, который только что отдал приказ. В мятой одежде, с не до конца сошедшими фингалами под обоими глазами и (о ужас!) сломанным носом. Но разбираться с этим недоразумением женщина предоставила господам самостоятельно и, подхватив юбку, помчалась дальше по коридору.
- Я сам провожу гостей, - вежливо закончил призрак.
Мириам засучила покрытые цветочным рисунком рукава и зловеще пробормотала:
- Ты очень любезен, но, пожалуй, я и сама найду дорогу.
Едва выскочив из комнаты, девушка сбила ковровую дорожку гармошкой и рванула к лестнице. Перепрыгивая по две, три ступени, спустилась на пролёт, но посчитала, что и это недостаточно быстро, поэтому запрыгнула на перила и боком съехала аккурат до поворота в столовую. Чуть замешкавшись, за ней устремились и остальные.
- Ты! - заорала Мириам при виде Мараха-шарлатана. - Ты!!!
Соскочив на пол, потеряла равновесие, сшибла столик на колёсиках, на котором поварёнок подвозил блюда с фруктами, на лету поймала один - ярко-жёлтый, продолговатый, и наставила на обвиняемого.
- Ты, лживая самодовольная скотина!
- Это она ему или тебе? - на бегу поинтересовался Леши у Мараха.
Полуэльф в ответ показал средний палец и, едва коснувшись перил, перемахнул сразу с одного пролёта на другой.
- Ты знаешь, что я с тобой сделаю?! Нет, ты знаешь?! - Мири так угрожающе трясала фруктом, что ненастоящий Марах неуютно поёрзал на стуле. Мало ли, правда, что эта ненормальная учудит? Зря он вообще с ними заговорил, стоило выгнать... Ну решили бы старые друзья брата, что тот порвал с ними всякую связь. Ну обозвали бы. Делов-то?
Но то, что произошло дальше, напугало подменыша куда сильнее.
Похожий на него, как близнец, но одетый в какие-то лохмотья, растрёпанный и избитый, в столовую вошёл. он.
- Здравствуй, брат, - со скрытой насмешкой поприветствовал его призрак. - Что нового?
- Что, - восторжествовала Мириам, - язык проглотил? А ну-ка иди сюда! Я тебе. Давай-давай, поколочу так, что физиономия сама на оригинальную сменится!
Леши подоспел как раз вовремя, чтобы удержать подругу, но даже приподнятая оборотнем, она продолжала сквернословить и пинаться.
Фальшивый Марах вытерся рукавом нарядного камзола. На лбу остались красные полосы от бисеринок, украшавших манжет. Налил себе вина по самые края, залпом выпил, со стуком поставил бокал на стол и расправил плечи.
- У тебя дури не хватит со мной драться, девчонка, - презрительно бросил он, с трудом восстановив спокойствие.
- У меня-то? Более чем! - заверила его медиум, в подтверждение метко швырнув фрукт в темечко обманщику.
Призрак подобрал с пола гроздь винограда, дунул на него для очистки совести и с непередаваемым блаженством закинул ягоду в рот. Смакуя, прожевал, и только тогда, выдержав паузу, от которой не только кончик носа его нарядной копии нервно подрагивал, но и посуда звенела, заговорил вновь.
- Боюсь, девушка права. Ты и правда лживая самодовольная скотина. Что ты снова натворил, Харам?
И, хоть призрак говорил мирно, почти отечески, Харам сорвался. Вскочил, едва не перевернув стол, и заорал:
- Это всё моё, ясно?! Моё! Наследство моё по праву! Ты ему даже не сын! Бастард! Твоей шлюхе-матери следовало забрать тебя с собой! Тебе место в семье нищего садовника, а не в нашей! Отец должен был оставить Эль Руадо мне!
- Но не сделал этого, - спокойно подтвердил Марах, - потому что ты - маленькая безответственная истеричка. Тебе нужны деньги? Да ради святых, забирай всё! Наш остров не стоит ни медяка.
- Не только остров! - Харам стиснул в кулаке фруктовый нож. - Я заберу у тебя всё! Ты -ублюдок! Даже не родня отцу, подкидыш! Но он отдал тебе всё, что имел! Он любит тебя сильнее, чем родного сына, а я... я не удостоился даже вшивого портрета!
- Портрет? Серьёзно? - полуэльф прыснул, оскорбив мстителя в лучших чувствах. - Ну давай твой портрет вместо моего повесим.
- Повесим, - не стал спорить Харам. - Я заберу у тебя не только место в гостиной. Я заберу у тебя замок. Остров. Отца. Я заберу Лили!
- Кого? - опешил Марах.
- Кого? - ревниво вскинулась Мири.
- Кого? - удивился Леши.
- Чавк? - выглянула из тарелки с остатками фруктов Викси.
- Лили! Ну Лили! - Харам смущённо царапнул ножом столешницу. - Твою невесту!
- А-а-а-а! Эту Лили! - с трудом вспомнил Марах. - Погоди, ты что, устроил весь этот переполох из-за.
- Из-за любви! - грудь фальшивого полуэльфа столь показушно и по-детски выпятилась, что стало смешно. - Я выкрал у тебя её портрет! Мы обменивались письмами у тебя за спиной, а ты, слепец, понятия не имел.
- Да плевать мне, - просто сказал Марах. - Эта дамочка - залог спасения Эль Руадо. На ней должен жениться наследник. Это мой долг.
- Ну уж нет! Теперь это мой долг и мой дом! Теперь всё твоё стало моим! Пошёл вон!
Фруктовый нож не предназначен для метания, а Харам - не эльф-наёмник, поэтому Марах увернулся от броска с лёгкостью.
- Попробуй ещё раз швырнуть эту феёвину, я тебе её. м-м-м! - зашлась Мири, но двоедушник прикрыл ей рот ладонью: пусть наследники сами разбираются.
Харам высокомерно фыркнул:
- Заткни свою девку! Ей меня не разозлить.
- О, проведи с ней вечерок, а потом делай выводы, - хмыкнул Марах.
- Я кликну стражу! - воспрял подменыш. - Они вышвырнут вас! Я просто...
- И как объяснишь им это? - Призрак развёл руками, демонстрируя себя во всей красе. -Прекрати, Харам. Ты проиграл. Верни моё тело и забудем это маленькое недоразумение.
Справедливости ради, Марах и правда пытался посюсюкать с братом. Но в его добрые намерения поверил только наивный оборотень.
- «Маленькое недоразумение»? - от неожиданности он выпустил Мириам, и та, воспользовавшись моментом, возобновила обстрел фруктами.
- Из-за этого лживого, - яблоко ударилось о спинку стула и разлетелось ошмётками, -жадного, - та же участь постигла подсохший апельсин, - тупого.
В запале битвы медиум едва не отправила в бреющий полёт Викси, но та вцепилась в предплечье руками и ногами.
- Из-за него погибла Ледна! - напомнил Леши.
- Из-за него пострадало множество людей. Невинных и не очень. - Марах с нажимом произнёс: - И, если он хочет это искупить, расскажет, как занял моё место.
- Кто-то. пострадал? - Харам опасливо выглянул из-под стола, куда нырнул, прячась от разъярённой девушки.
- Пострадали все, - строго припечатал полуэльф. - Наёмники, которым ты заплатил, мертвы. Они убили старуху-шаманку.
- Я не хотел. Я не хотел, чтобы кто-то пострадал! Рам убеждал меня, что всё получится. Я не хотел, чтобы ты пострадал!
Как унизительно, как смешно он смотрелся! В теле уверенного, сильного, привыкшего прятать свои чувства мужчины был заперт. беспомощный ребёнок. И он плакал, осознав, что натворил.
- Ты должен был оказаться в моём теле! Мы просто обменялись бы и. ты не представляешь, каково мне! Ты бы всё понял! Старуха обещала. Рам клялся, что она может!
- Но не смогла, - Леши хрустнул шеей, заставив Харама снова забиться под стол. - Ледна мертва. Её убили. Не потому, что она сделала что-то плохое, а потому, что ты - жадный идиот!
- Пёс.
Марах предупредительно выставил руку, не дав двоедушнику приблизиться к брату, но подошёл сам и за шкирку выволок Харама из укрытия. Прижал к скатерти и, удерживая так, гаркнул:
- Как всё исправить?
- Я не знаю! Не знаю, ясно?! А если бы и знал... - только что вырывающийся, рыдающий подросток обмяк и посерьёзнел, приняв какое-то решение. - Если бы знал, предпочёл бы сдохнуть, чем тебе помочь.
Марах бессильно пихнул брата в затылок.
- То есть, идти на мировую ты не планируешь?
- Почему же? Вы всё ещё можете выпить вина, закусить. и убраться нахрен из моего дома!
Викси услышала только самое главное. Она спрыгнула с руки Мириам и одёрнула платье.
- Выпить? Не, ну если предлагают.
- Вик!
Мири поспешила остановить подругу.
- Что? Не выпьем? - беспомощно уточнила она. Медиум поджала губы.
- Вот ещё!