- Ви-и-и-ик!
От объятий с подругой фея не отказалась, хоть и сморщилась крайне неодобрительно.
- Вик, ты живая! Да ты бессмертна! Феи бессмертны? - лепетала Мириам, вытирая слёзы мокрым рукавом.
- Мы смертны, - с достоинством ответила Викси. - Просто очень живучи.
Одного герои не учли: в тот день на пляже был не один, а целых два оживших мертвеца.
Харам, хоть и имел некоторые смутные понятия о чести, но не был ею чрезмерно обременён. Едва вернувшись в своё тело, он подхватил булыжник поувесистей и на заплетающихся с непривычки ногах, подкрался к брату. Занёс руку.
Затрещина и правда получилась громкой. Не каждая голова настолько пуста, чтобы издать столь правильный чистый звук.
Харам закатил глаза и упал лицом вперёд, а позади него, сжимая меч за лезвие, стоял озадаченный Леши.
- Что? - смутился он. - Ты же сам учил, если что, хватайся за. и крестовиной. ну я и.
Марах посмотрел на стонущего брата, на оборотня. Поднялся... и обнял Леши так, как никогда не обнимал Харама.
- Ну хоть что-то дельное ты усвоил, - ехидно заметил полуэльф.
Мириам локтем откинула с лица волосы и склонилась над светловолосым юнцом, пускающим пузыри в песок. С девушки успела натечь целая лужа, а теперь ещё и обильно капало на белоснежное платье Харама.
- С этим-то что будем делать? - поинтересовалась она.
- Притопим! - предложила Вик, сама чудом избежавшая этой участи.
- Кажется, нам сейчас помогут определиться, - задумчиво протянул Леши, вслушиваясь в шепотки каменистых склонов. - Кто-то сюда идёт. Я бы даже сказал, очень торопится.
Две точки на холмах быстро превратились в людей. Низкорослый мужчина с квадратной челюстью, тяжело передвигающийся, опираясь на трость, и поддерживающая его служанка.
- Харам! Мальчик мой!
Едва парочка оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть стоящих на пляже, женщина, не задумываясь, бросила хозяина, подхватила юбку и, спотыкаясь, помчалась к предполагаемому мертвецу.
- Сынок! Харам, милый!
Она рывком перевернула его, счистила с высокого лба песок, а убедившись, что мальчишка жив, прижала голову к его груди и истерически завыла.
Ох, не зря Герти поспешила доложить о странных гостях настоящему хозяину Эль Руадо -Редану. Будь старик немного расторопнее, они вообще не допустили бы дуэли! Но главное, что Харам, её малыш, вернулся.
Без помощи служанки Редан стал медлительнее. Сначала он чуть не упал, а потом долго осторожно простукивал тростью каждый камень, на который собирался ступить. Но никто: ни заливающаяся Герти, ни Леши с Мириам, ни Марах не попытались ему помочь.
Приблизившись, мужчина ещё долго и тяжело пытался перевести дыхание. Его высокие залысины покрылись бисеринками пота, а живот, выглядывающий между натянувшими ткань пуговками, сильно раздувался. Наконец, он спросил:
- Что ты сделал с братом?
Марах скрестил руки и поджал губы.
- Харам пытался меня убить.
- В первый раз, что ли? Мог бы уже привыкнуть, - фыркнул мужчина, ударяя тростью о раскрытую ладонь. - Марш в замок! Оба! А остальных, - мужчина раздул ноздри, - прочь. Герти, прекрати скулить! Он жив, и так ясно.
От этого движения трости сердце Мараха пропустило один удар. Но только один.
- Это мои друзья, - негромко, но уверенно заявил он.
- О, святые! - седые волосы в ноздрях мужчины хищно шевельнулись. - Хорошо, можешь накормить и высушить их. А потом пусть валят...
- Они не идут со мной, - уточнил полуэльф. - Я иду с ними.
- Правда? - обрадовалась Мириам.
Леши довольно хмыкнул, а Вик подтвердила:
- Куда ж мы без ушастого? Он мне жизнь спа. Ну, в смысле, не такой уж он феюн, как мы думали. Он с нами, да.
Квадратная морда мужчины раскраснелась, глаза выпучились и покрылись прожилками.
- Да как ты смеешь со мной спорить, мальчишка?! Я - всё, что у тебя есть! Как ты.
Он занёс трость, а Марах, гордый заносчивый Марах и не подумал защититься. Он затравленно опустил плечи и замер, как застигнутый врасплох мышонок.
- Эй-эй, мужчина!
Вот кто не впал в ступор, так это Мириам! В отличие от благородного полуэльфа, она с рыночным хамьём встречалась нередко и точно знала, что пасовать перед ними нельзя -задавят. Медиум закрыла собой друга и ловко выбила трость из руки старика.
- Вы бы поосторожней! - посоветовала она. - Нас тут всё-таки четверо, а у вас, смотрю, здоровье и так не ахти!
- Куда лезешь? Тупая девка.
Нынешний хозяин Эль Руадо замахнулся, чтобы поставить выскочку на место, но на этот раз Марах не отступил. Он выхватил у Леши свой меч и выставил его между отцом и друзьями. Ещё не нападение, но уже обозначение границ.
- Хватит, отец. Я ухожу.
- И бросишь Эль Руадо в беде? Бросишь свой дом?!
- Отныне проблемы Эль Руадо - это твои проблемы. И, - Марах легонько пихнул брата носком сапога, - проблемы того, кто так боролся за этот проклятый остров.
Пунцовая морда побелела: до старика дошло, что сын не шутит.
- Ты не можешь уйти! Ты должен жениться! От этого зависит судьба острова. и моя! Это твой долг!
Нелепый низкорослый человечек! Как же долго Марах трепетал перед отцом! Перед испуганным, бессильным, всеми брошенным, способным лупить только безответного мальчишку... И это он - его вечный кошмар?!
- Пока ты жив, это твой долг! Долг наследника Эль Руадо! - повторил старик, а слова улетели в море, далеко-далеко, и волны играли ими, как шаловливые дети играют в мяч.
Марах улыбнулся отцу открыто. Так, как научился у Мириам и Леши.
- Да пошли вы все! - искренне произнёс он, размахнулся и зашвырнул меч в море. -Значит, считайте, что я умер.
И двинулся прочь.
- Идёте? - поторопил он обалдевших друзей.
Мири подхватила подругу, Леши поспешил за ними.
- Нет, правда? - в отличие от остальных, оборотень всё недоумённо оглядывался на старика и светловолосую женщину, приводящую в чувство Харама. - Ты спустишь это брату? Просто дашь ему уйти?
- О нет, - полуэльф с трудом подавил соблазн оглянуться, потянулся привычно прикрыть заострённые уши, но обнаружил, что волосы забраны в высокий хвост, и не стал их распускать. - Я заточил его в самую паршивую из возможных тюрем. Просто он поймёт это не сразу.
- Не расстраивайся, Леш. - Мири подвязала юбку у бедра узлом, чтобы устроить в импровизированном гамаке фею. - Мы все проиграли, а это, согласись, уже не так обидно.
- То есть как это проиграли? - от неожиданности оборотень замер на месте, медленно засасываемый песком.
- Ну как? Мы с тобой не убили того, кто виноват в. в том, что всё это случилось. Марах потерял наследство. Вик недовольна. - медиум задумалась.
- Что с нами увязалась толпа мужиков, ни один из которых не питает ко мне страсти! -подсказала фея.
- Вот. Но всё равно все остались довольны, так? - Медиум прислонила ладонь козырьком ко лбу, всматриваясь вдаль. - Думается, тут мы уже закончили, мальчики. Ну, что встали? Идём!
И уверенной пружинистой походкой двинулась туда, где, по её мнению (ошибочному, кстати), находился порт.
Леши и Марах изумлённо переглянулись.
- По-моему, - доверительно шепнул оборотень, - мы её подкаблучники.
Бывший призрак тяжело вздохнул, покосился на фигурку медиума, продолжающую быстро отдаляться от них, и признал: - Без вариантов.
Эпилог
Покинуть Эль Руадо оказалось куда сложнее, чем его посетить, поэтому Викси, кавалер которой спас их от позорного возвращения в замок, развлекала русала как могла. Она уже трижды уложила его зелёные волосы в фантазийные причёски, хрипло спела романс о великой любви и, слегка поколебавшись, рассказала, как спасла беззащитных спутников от гнева могучего воина, одной левой зарубив при этом армию троллей.
- Какая женщина! Нет, ну какая женщина! - восхищённо приговаривал русал, из всего разговора запомнивший только то, как ветер приподнимал короткую юбочку феи.
Плот убаюкивающе покачивался на волнах, а удаляющийся каменистый остров всё больше походил на старый кошмар, пугавший в детстве, но смешной и глупый сейчас.
Мири положила голову на колени Леши, и тот, нет-нет, а высокомерно косился на Мараха. Полуэльф не обижался: его вполне устраивал обзор на загорающие стройные ножки, обнажённые до середины бёдер.
- А ещё обязательно съездим посмотреть на Великий молот, - без умолку трещала медиум.
- И на Драконий пик, раз уж мы всё равно у гор. А ещё... Ох, ты ведь никогда не бывал на ярмарке четырёх ветров! Она через месяц после сбора урожая, если поторопимся и арендуем лошадей, то успеем. Леш! Леши?
Оборотень пригладил её пушистые вечно растрёпанные волосы.
- Что?
- Ты меня слушаешь?
- Нет, - честно ответил двоедушник.
- Тогда о чём задумался?
Но ответить ему не дал перевозчик.
- Ну так куда вам, родные? - добродушно повторил он вопрос, с которого и начался монолог Мири про чудеса света.
- Нам. - Мири задохнулась от восторга: столько возможностей разом, а в море ещё и дорог нет - поворачивай, куда вздумается. - Нам. Леш, ты куда хочешь сначала?
Оборотень как-то странно, по-взрослому, улыбнулся.
- Домой.
Мири аж подскочила от неожиданности. Она всегда уходила первой, до того, как успеет наскучить, поссорится или обидит кого. И вот, когда она впервые не хочет расставаться.
- Ты что такое говоришь, Леш?
- Говорю, я должен вернуться. Мы отомстили за Ледну... как смогли. А двоедушникам нужен шаман. Думаю, у меня получится.
- Ты же не единственный в своём роде! Другого найдут! Леши, ну ты чего?
Мири кинулась к нему на шею, а Леши и не подумал уворачиваться, ещё и придержал её за талию для верности.
- Не единственный. Найдут, - согласился он. - Но есть вещи, от которых не убежишь.
- Пф! Ты просто плохо бегал! Я покажу, как! - фыркнула Мири. - Что это за жертва такая героическая, кому это надо?!
Леши встал и, с непривычки покачиваясь, подошёл к краю плота. Опустил в воду босые ступни.