— Ты мне можешь заранее сказать имя вызываемого? Медиуму тоже бы надо заранее подготовиться.
— Милый! Я должна хорошенько обдумать свои шаги. Мне сначала нужно посоветоваться с лейтенантом. Вдруг он скажет, что дело уже закрыто, и ответ никому не нужен? Тогда зачем лезть к тебе с такой просьбой? Я желаю повышения, а не восстановления абстрактной справедливости. Ты не разочаруешься, узнав, какая я меркантильная особа?
— Не разочаруюсь, конечно. Моя профессия вообще часто заставляет видеть людей в их истинном виде. Ведь после смерти им уже нечего скрывать, не нужно притворяться лучше, чем они есть… точнее, были.
— Джек, по-моему, ты забываешь, что я живая! Да и вообще, мне кажется, ты к духам относишься лучше, чем к людям.
— Что делать?! Издержки профессии. И где-то ты права: мёртвые значительно честнее живых.
Заказчики
Четверг начался для мистера Нельсона с просьбы его подруги. Немного странно, но женщины чаще мужчин верят в возможность общения с духами. То, что Таниша решила выяснить для себя что-то полезное, тоже не удивительно: не она первая такая практичная, не она последняя. Проще было бы подарить ей драгоценную безделушку, но задать вопрос духу вполне возможно. Хотя близкие отношения придётся прекращать — нельзя в одну кучу мешать постель и работу.
Как оказалось, эта просьба стала первой ласточкой в череде сегодняшних разговоров. Утром пришёл Джуэрс. Уже привычно сунул секретарше конверт с квитанциями и отправился в кабинет.
— Босс! Мне пришлось изменить своей жене с медсестричкой, но оно того стоило. Дело сделано. Отчёт для клиента мне перепечатать? Или сгодится второй экземпляр вашего?
— Джозеф, вы как себе представляете духа, читающего ваши бумаги?
— Так что делать?
— Возьмите с собой всё дело. Надеюсь, у вас не останется копий и черновиков. На кладбище, у могилы, зачитаете отчёт. Возможно, вам придётся ответить на несколько вопросов. Затем сожжём бумаги и завершим дело.
— Понял. Сделаю. Можно спрошу?
— Давайте.
— Бумаги надо сжечь, чтобы они попали к… э… заказчику?
— Нет. Просто у меня нет привычки хранить старые дела. Заодно никто не сможет ничего узнать о делах моих клиентов. Пусть мёртвые спят спокойно. Жду вас здесь часа в четыре.
Вскоре после отбытия частного детектива к входу в контору подъехала большая, чёрная, напоказ роскошная автомашина. Из неё вышли трое, но лишь один, одетый в модный тёмно-синий костюм в редкую белую полоску, зашёл к медиуму, двое рослых громил остались на улице. Понятно, шофёр не вылезал из-за руля.
В приёмной посетитель прокуренным баском попросил секретаршу:
— Дорогая, доложите, что мистер Витторио просит мистера Нельсона о встрече.
Хенди скептически хмыкнул и дополнил:
— Заодно скажи шефу, что у посетителя не всё в порядке с нервами. У него при себе аж три ствола. В кобуре под левой мышкой, сзади на спине за поясным ремнём и небольшой в кобуре на щиколотке правой ноги. Безопасен, но две акулы стоят у наших дверей. Вот они чего-то стоят в сшибке.
Витторио недружелюбно взглянул на Лулли и неприязненно спросил:
— Это почему я безопасен?
— Три пистолета. Наверняка стоят на предохранителе, иначе вы давно бы попали в больницу с самострелом. Даже из-под мышки быстро ствол не достать — плотный крой костюма на четырёх пуговицах. Пока расстегнётесь, пока вытащите ствол, пока снимете с предохранителя, вас подстрелят.
— Логично, чёрт возьми. Думаешь, надо в карман класть?
— Если хотите при неожиданном нападении быстро начать стрельбу, лучше носить револьвер. Но зачем? У вас же есть телохранители.
— Запомни, мальчик: полностью полагаться можно только на себя. Впрочем, ты выглядишь ничего; если захочешь сменить работу, звякни мне — хоть нахал, но, похоже, дело знаешь. А что касается нервов, так с моей работой любой язву заработает и пять пистолетов по карманам растолкает.
Шона уже успела доложить и пригласила посетителя пройти в кабинет.
— Приветствую! Я Джордани Витторио. В этом городе каждый, кто хоть изредка делает ставку на исход любого соревнования, про меня знает. Но вы не игрок, потому мне самому пришлось приехать.
— Приятно познакомиться. Чем обязан?
— Вы приезжали к вдове Ловчилы, что-то хотели передать от покойного мужа.
— Да. Такое действительно было.
— Я не особо верю в вызов духов, но навёл справки. Слухи ходят, что денег вы дерёте много, но на обмане вас ни разу не ловили. Потому плачу косарь сразу и наличными за возможность задать пару вопросов Вилли.
— Не могу сказать, что это невозможно. Однако тут получается конфликт интересов, ведь мистер Брасс уже мой клиент. Потому предварительно мне необходимо спросить его о желании поговорить с вами. Естественно, вы мне за это денег не платите. Я не возьму платы и за организацию разговора, если таковой всё же состоится. Прошу прощения, но мой профессиональный кодекс такое запрещает.
— И когда Ловчила даст ответ?
— Постараюсь съездить на кладбище сегодня.
— Я с вами.
— Не раньше, чем мистер Брасс согласится. Возможно, завтра.
— Я уверен, Вилли мне не откажет. Когда едем? Завтра в полночь?
— Зачем так поздно? Лучше после обеда.
— А как же ритуалы? Мне говорили про полночь, луну, белые покрывала на нагих колдуньях…
— Вы ещё оргию на могиле устройте. Только без меня! Извините, я давно вышел из пубертатного возраста, когда все мысли только о «переспать с девчонкой». И вообще, решите сразу: вам надо поговорить с покойным или пощекотать нервы? Если желаете чего-то эдакого, могу дать телефон одного специализированного агентства. Они вам организуют шоу на высшем уровне. Главное, платите.
— Нет, не стоит. У меня самого, знаете ли, имеется несколько развлекательных заведений. Мне сказали, что так положено.
— А вы больше слушайте! Дилетанты! Работать умеют только языком, зато гонору! Понятно, пользы от них на ломаный грош!
— И в вашем бизнесе те же проблемы, что и в моём? Как я вас понимаю!
Условившись связаться завтра, мистер Витторио покинул контору. А через четверть часа подъехала другая машина. Внешне чуть скромнее, но тоже из дорогих моделей. Телохранителей не было, из-за руля вышел пожилой человек в приличном классическом костюме, с мешковатым силуэтом пиджака и застёжкой на две пуговицы.
Хенди сразу понял, что к изнанке низа левой полы пришита свинцовая бляшка. Так носят профессионалы — утяжелённая пола позволяет на какую-то долю секунды быстрее выхватить револьвер из подмышечной кобуры. Фасон пиджака её неплохо скрывал, но Ларри не зря получал своё жалованье, а потому насторожился.
Впрочем, посетитель оказался антагонистом Витторио. Он выдал секретарше визитную карточку, где именовался директором следственного департамента страховой компании. Манеры у него были самые приятные, но, когда он скрылся в кабинете, Шона вздохнула:
— Хотят тут всякие! А где гонорар за визит?
Взглянув на вошедшего, Нельсон удивлённо воскликнул:
— Эмиль?!
— Да, — подтвердил визитёр. — Мы с вами раньше встречались? Извините, не припомню.
— Вы меня простите, что так фамильярно. Вырвалось. И нет, мы с вами не знакомы. Когда-то очень давно мне вас показывал мой учитель. Говорил, что сможете далеко пойти. Тогда я был значительно моложе и очень вам завидовал — вы выглядели таким представительным в своём полицейском мундире. Вот и запомнил ваше имя, хотя фамилию не имею чести знать.
— Надо же! Встретить знакомого через столько лет! А ваш учитель?..
— Умер. Точнее, он утонул в реке. Я тогда был в шоке. Представляете? Старику за семьдесят, а вдруг полез купаться! Нашли его только месяца через два. Говорили, что тело опознали лишь по зубам. Впрочем, вы не за воспоминаниями приехали. Наверняка у вас дело.
— Дело? Ах да! Конечно! Я, знаете ли, после знакомства с вашим учителем очень ценю медиумов. И верю им. Услышав, что один из них приезжал к вдове некоего Брасса, счёл долгом заехать поговорить.
— И вы туда же! Чем мистер Брасс так всем интересен?
— Я не первый?
— Как минимум второй, но, может быть, и третий. Пока не уверен.
— Это не секрет? В смысле, кто были мои предшественники?
— Про первого не уверен, но буквально перед вами заезжал мистер Витторио.
— Авторитетный человек! Ставки, игорные дома и немного проституции. Говорят. Осуждён не был, потому это только слухи. Официально владелец рыбного ресторана. Как понимаю, хотел поговорить с Ловчилой?
— Да.
— Не слишком простая ситуация. Ни вам, ни Витторио, ни мне конфликт не нужен. Я возьму на себя сведение всех наших интересов воедино.
— Хочу заметить, что мой клиент — мистер Брасс. Потому в первую очередь я буду блюсти его интересы. Сегодня надеюсь съездить на кладбище и там с ним поговорить.
— Кодекс медиума? Как же, как же! Помню! Старикан вечно про него талдычил. Поговорите, конечно. Если согласится, то у меня есть о чём его спросить. Три вопроса? Правильно?
— Да. Вы всё прекрасно знаете.
— Как понимаю, деньги для вас не главное, а вот много денег вам интересно?
— Вы уверены, что Брасс знает нужный ответ?
— Не уверен, но попробовать стоит. Вы же можете принудить дух честно ответить на любой вопрос?
— При некоторых условиях.
— Понимаю. Всё едино, вам оно недорого будет стоить. Давайте так договоримся: если я получу полезную наводку то половина страховой премии будет вашей. Сто тысяч. Остальное… Мне тоже хочется кушать.
— Не могу ничего обещать. Я не знаю ваш вопрос, не знаю, что ответит на него мой клиент. Так что пока рано делить шкуру неубитого медведя.
— Мне от него будет достаточно правдивого ответа. Если Ловчила не поможет найти похищенное, то будем считать, что нам не повезло с деньгами и в этот раз страховая премия нас миновала.
— Если вы не будете требовать того, чего не знает мой клиент, то мы с вами договорились. Но ведь есть ещё мистер Витторио.