зато с востребованием максимальной материальной компенсации.
Есть третья сторона — полиция. Думаете, просто знать в лицо всех сотрудников отдела нравов? Выручать девочек, пойманных патрульными во время облавы? Иметь налаженные связи в суде, чтобы киски, которым совсем не повезло, выходили под минимальный залог? Сутенёр обязан уметь делать кучу дел, и желательно без чрезмерных расходов.
А ведь ещё имеются деловые люди, которым необходимо регулярно платить положенную мзду, местные жители, часть из которых категорически не желают понимать, что торгующие своим телом женщины тоже люди и тоже имеют конституционные права, как и остальные члены общества. Девочки должны всегда быть здоровыми, потому им надо устраивать регулярные врачебные осмотры. Им надо где-то жить, что-то есть… Словом, Джузеппе крутился не меньше белки в колесе. Зато все подопечные его искренне любили. Даже когда котик поколачивал нарушительниц, они понимали необходимость наказания.
Сутенёру самой профессией положено одеваться по самой последней моде, ездить в ярком автомобиле и иметь изысканные манеры. У Джузеппе ко всему этому добавлялась копна густых кудрявых волос иссиня-чёрного цвета, усы чуть толще ниточки, рост под метр девяносто, атлетическое телосложение, а в кармане — наваха-каррака с пружинным фиксатором и храповиком, каркающим при выщёлкивании лезвия.
Джузеппе искренне уважал мистера Нельсона и крайне ценил его дружбу. Не только из-за получаемых каждый понедельник денег. Ведь медиум сам нашёл сутенёра и рассказал о печальной судьбе одной из его подопечных. Путану снял начинающий маньяк, увёз к себе в дом и зверски убил. Дух девушки так горел желанием отомстить, что нашёл путь к оккультисту. Дальше дело пошло быстро. Узнавший правду котик навестил новоиспечённого маньяка и наглядно объяснил, что убивать беззащитных очень, очень неправильно. Убийца проникся, каялся, просил прощения, даже предлагал деньги, но в конце концов умер со словами раскаяния на устах. Полиция не нашла его палача. Дух девушки успокоился и ушёл за грань. Подопечные точно не знали, но догадывались о причине отсутствия защитника в течение целого рабочего вечера. Они ещё больше стали уважать и ценить своего попечителя.
Джузеппе опасался, что уголовка его найдёт, но у мужчины имелись принципы, и преступать их он не считал возможным. Месть — дело святое, а творящий непотребство с женщинами подлежит уничтожению. Это не убийство! Никто не считает убийством отравление крыс, портящих продукты на складе, а здесь хуже! Если бы проститутка умерла от побоев или удара ножом, можно было бы понять. Не простить, но понять и наказать. А такое изуверство надо прекращать безжалостно и сразу!
Встреча в переулке
Сижу в ресторане и прикидываю: хвост, да ещё и не из полиции. Наводили справки уголовники «не из наших», а значит, и из другого района, и не связанные с проституцией. Следовательно, не Джордани Витторио — его Джузеппе должен знать хорошо. Конечно, можно было бы пожаловаться авторитету. Например, при завтрашней встрече. Но не буду, сам отлично справлюсь. Просить защиты у уголовников — это себя не уважать.
Интересно, чего эти люди хотят добиться слежкой? То, что они по поводу Вилли, не подлежит никакому сомнению. Имели бы мирные намерения и хотели бы просто поговорить, зашли бы в контору. Но нет, стали следить. А значит, мне пора, говоря фигурально, расчехлять орудия и свистать на палубу абордажную команду. Не буду вызывать на помощь Лулли, пусть спокойно отдыхает. Человек должен уметь защитить себя сам.
Перед десертом совершенно неожиданно ко мне подошёл Джузеппе:
— Мистер Нельсон, доброго вам здоровьечка! Я хочу предложить, совершенно бесплатно, только из уважения, проводить вас до дома.
Слышать такое было приятно. Здоровяк одним своим видом может распугать многих. Однако наваха в его кармане — слабый аргумент против револьвера и уж вовсе ничто против автоматического «джонни-гана». А коли к тому будет примкнут барабан патронов на пятьдесят, то нож вовсе покажется детской игрушкой.
— Джузеппе, я вам очень благодарен, но посудите сами: если бы мне было нужно, я бы сделал один звонок и вызвал бы Хенди с чем-нибудь стреляющим.
— Как скажете, мистер Нельсон.
— У меня есть другая просьба. Я пойду домой переулком. Знаете, такой между кирпичным домом и мелочной лавкой? Мне бы хотелось, чтобы ваши девочки увидели меня в другом месте.
— Ни слова более! Пара кисок вас заметит на Лазурной улице.
После выхода из ресторана я неспешно двинулся по направлению домой. Хотя вроде и был предупреждён о слежке, но её не замечал. Правда, не оглядывался поминутно, может, тогда кого-нибудь и увидел бы.
Сворачиваю в переулок, там нет никого, тихо и пустынно, как обычно вечером после возвращения глав семейств с работы. Вдруг меня окликают:
— Мистер! Стойте! Нам надо с вами поговорить, пока мы застали вас без вашего телохранителя.
Оглядываюсь и вижу человека в пижонской одежде. Костюм сшит по самой последней моде, показанной в фильмах про гангстеров. Ещё двое таких же спешным шагом нагоняют нас. Останавливаюсь и сообщаю:
— Вы молоды, а потому глупы. Без телохранителя в пустынном переулке, где нет свидетелей, я значительно опасней, чем троица мелких уголовников.
Глава 4
Убойный отдел
— Лейтенант, медиум к смерти паренька непричастен. Секретарша ведёт расписание шефа, я его посмотрел и выяснил, что у Нельсона на тот вечер алиби. Кроме того, расспросил кое-кого из своих знакомых, мне за него поручились такие люди! Словом, не стоит тратить на оккультиста силы и время.
— Знаешь, Ксав, я тоже навёл справки. Не понимаю, как такой тип раньше не попадал в поле нашего зрения, но оказалось, это известная личность в некоторых отделах, кое-кому насыпал соли на хвост. Якобы по просьбе покойников присылал письма с сообщениями. Его пытались прижать, но у человека такие адвокаты, что себе дороже связываться.
— Секретарша упоминала, как кого-то из крысиного отдела выперли.
— Тоже рассказывали. А сейчас страховщики хотят через Нельсона на покойного Ловчилу выйти. Они алмазы ищут. Старое дело, ещё до тебя случилось.
— Что-то слышал. Ребята из отдела по борьбе с оргпреступностью жаловались. У них и своей работы хватает, а им ещё страховщиков подкинули.
— Зато есть шанс отличиться и пойти работать страховым следователем. Ты думаешь, как они себе кадры ищут? Именно так, во время совместной работы к людям приглядываются. Понравится человек, тогда его к себе зовут. Ведь молоденьких среди них нет, только матёрые, проявившие себя в десятках дел следователи. Обязательно в годах, не меньше тридцати, и обязательно без особых вредных привычек. Алкоголиков точно не берут.
— Слышал, игроков тоже.
— И игроков, и бабников. Боятся, что такие будут от клиентов взятки брать.
— Зачем? Страховщики и так платят значительно больше, чем в управлении. Даже с учётом всяких доплат и переработок.
— Ладно! Не до них. Что думаешь о трёх покойниках в переулке?
— Я пока только утреннюю сводку читал. Три трупа без видимых следов насилия. Их нашёл случайный прохожий. Предварительное заключение: естественная смерть от неустановленной причины. К нам дело направили из-за трёх смертей в одном месте. В разных на них бы не обратили внимания. Всё верно?
— По сводке всё именно так. Принимай дело.
— Почему я? Оно записано за дежурной сменой.
— Потому что я твой лейтенант, и я так тебе приказал. Ведь кто у нас знаток всего сверхъестественного?
— Не понял.
— Во-первых, твой знакомый Нельсон живёт где-то поблизости. Правда, у него алиби. Я, как услышал, приказал проверить. Он ужинал в ресторанчике неподалёку, а затем свидетели видели его возвращающимся домой совсем другой улицей. Во-вторых, надо выяснить, как сразу три здоровых и далеко не старых человека умудрились умереть без каких-либо видимых признаков насилия.
— Такого не бывает!
— Это ты мне говоришь? Из необычного имеется только то, что одежда цела, но испачкана какими-то зелёными соплями.
— Зелёная слизь?! Эктоплазма?!
— Так! Об этом докладывай подробней.
— Бабушка рассказывала.
— Давай, давай! Смелее! Кроме твоей бабушки, никто ничего не понимает. Что такое эктоплазма? И с чем её едят?
— Медиумы считают, что из этой субстанции состоят привидения. Иногда при вызове духа медиум, да и другие участники сеанса, оказывались испачканными в ней. Она действительно похожа на сопли — светло-зелёная, вязкая, полужидкая и пахнет озоном. Однако совершенно безвредна при контакте с телом.
— Озоном, говоришь? В рапорте сказано, что на месте происшествия пахло как после грозы. Пока основная версия — смерть от естественных причин. Придерживайся её. А про эту эктоплазму тишком разузнай побольше. И никому! Газеты пронюхают — оба вылетим из-за некомпетентности.
Вонючка
В узких кругах криминальной интеллигенции Сэм Вонючка широко известен тремя своими особенностями. Первая и самая неприятная: он крайне редко мылся, и от него всегда отвратительно пованивало застарелым потом. Сам мужчина от этого не страдал, принюхался, а на мнение окружающих ему было плевать с самой высокой колокольни в городе. Мало того, оба раза, когда его ловили в чужом доме, Вонючка утверждал, что он не домушник, а несчастный бездомный бродяга, залезший погреться. И оба раза это прокатывало! Один раз получил всего месяц тюрьмы за «незаконное проникновение», а другой его пинком под зад выпнул за дверь вернувшийся раньше хозяин.
Вторая особенность, из-за которой он, собственно, и считался интеллигентом, это его любовь к жизни и творчеству старых художников. Вонючка мог часами рассказывать о старинных картинах и истории их написания. Понятно, любил порассуждать о том, что конкретно хотел сказать зрителю художник своим полотном, сколько получил от его продажи, а часто прослеживал всю дальнейшую судьбу картины, перечисляя цепь владельцев. Мнение Сэма ценили даже воры, специализирующиеся на музеях и картинных галереях. Правда, знаток так высоко никогда не залетал, он был самым простым домушником. Хотя из-за своей третьей способности вполне прилично зарабатывающим.