Может, действительно пора уходить? Особенно если что-то станет понятно с алмазами.
— Шеф! Приехали. — Голос Лулли прервал размышления. — Может, всё-таки мне с вами? Я на аллейке постою. Клиенты уж больно ненадёжные. Утром с акулами мистера Три Пистолета переглянулся — самые что ни на есть бандитские физиономии.
— Страховщики тоже не сахар. Потому никуда не ходи, сиди в машине и жди меня. Поверь, медиуму да на знакомом кладбище ничего не угрожает.
— Как скажете, шеф. Но я бы…
— Лу, скажи честно, ты с Шоной спишь?
— Э… Ну… Два разочка только. Когда мы ей кобуру прилаживали и вчера ночью.
— И вот сейчас ты хочешь начать геройствовать, чтобы второй раз оставить её вдовой?
— Нет, конечно! Она такая…
— Значит, тихо сиди в автомобиле и не попадай под горячую руку. Говорю же, на кладбище я в безопасности. Пойду, а то скоро клиенты подъедут.
Не дожидаясь новых возражений, Нельсон тихим шагом двинулся по главной аллее погоста к месту сеанса. Вокруг своей могилы ходил недовольный Вилли, который, увидев медиума, сразу раздражённо спросил:
— Джек, что за фигня творится?! Я почему-то не могу отойти от своей могилы.
— Обычное дело! Так часто начинается уход за кромку. Когда это началось?
— Сразу после полуночи.
— Доступный радиус сокращается постепенно или произошёл разовый скачок?
— Не скажу точно, но я вдруг почувствовал, что не могу пересечь определённую границу.
— Раз сейчас радиус не сокращается, значит, тебя пока не утягивает за кромку. Время ещё есть. Сразу отвечу на твой следующий вопрос: не знаю, сколько тебе здесь осталось. Скорее несколько дней, чем несколько часов, но точно никто не скажет.
— Ты же говорил про сорок дней!
— Про максимум сорок дней, Вилли. Максимум.
Дух помялся, а затем спросил:
— Ты можешь меня отмазать, Джек? Хотя бы на недельку? А лучше до сорока дней?
— Не хочешь уходить? Страшно?
— Да, страшно. Сделай что-нибудь. Я же чувствую, что ты это можешь устроить.
— Давай поговорим после беседы. Ты людям обещал, а обещанное лучше выполнять.
— Мне не до них сейчас.
— Ответь всего на три вопроса, а я пока подумаю, можно ли как-то тебя задержать.
— И что мне им отвечать?
— Чего хочешь! Мне какая разница? Я всего лишь посредник.
— Даже если речь пойдёт об очень больших деньгах?
— Особенно если речь пойдёт об очень больших деньгах. Я тебе говорил, что влезать в неприятности не желаю. Лишние деньги не стоят лишних забот. Для меня так уж точно.
— Понятно. А за то, чтобы меня здесь оставить, ты сколько возьмёшь?
— Сказал же, подумаю. Изгнать почти любого я легко смогу, а вот задержать кого-то хоть на пару минут не так просто. Требуется передать тебе силу. А от кого её взять?
— Я тебе могу открыть, где похоронены алмазы.
— И что я буду с ними делать? Почему ты их сам не продал? Ты хотел бы, чтобы индийский раджа подарил тебе белого слона? Почётно! В газетах про тебя напишут. Представляешь такую махину у себя около дома? Лужайка вся вытоптана, везде валяются кучи дерьма размером тебе по колено. Жрёт эта тварь только определённый корм. Вроде просто ветки, а поди их найди в нужном количестве. Да и дорогие они. Словом, на пустом месте ты поимел массу сложностей. Тебе оно было бы надо? Так и алмазы… Зачем мне нужна ещё одна головная боль?
— Ну всё-таки!
— Думаешь? Просто знать, что они твои? Продать их не продашь. Даже хранить опасно. Пусть себе лежат, где лежали. Будут нужны, призову тебя и спрошу. А пока погоди, вон уже твои собеседники идут.
Разговор прервался, заказчики действительно уже почти подошли. Причём каждого сопровождала пара крепких телохранителей, бросающих на противников косые оценивающие взгляды.
— Итак, вы здесь, — медиум констатировал очевидное. — Не желаете в последний раз подумать: стоит ли начинать разговор с призраком?
— Стоит, иначе зачем бы мы пришли?
— Тогда попросите своих мальчиков прогуляться по здешним аллеям. Они ведь не участники сеанса. И хорошо бы им разойтись в разные стороны, а лучше бы вообще уйти за пределы кладбища. Так сказать, от греха подальше. Я, конечно, не настаиваю, но в случае каких-либо эксцессов никаких претензий не приму.
Клиенты переглянулись.
— Какие такие эксцессы?
— Это вас надо спросить. Сами мне скажите: зачем вам нужна охрана? Например, мой человек сидит в машине, ждёт, когда я освобожусь.
— Эксцессов не будет. И раз мы на месте, пора, в конце концов, начинать. Витторио, как договорились, задавайте первый вопрос.
— Вилли, как твоё настоящее имя?
Призрак обиженно ответил:
— С каких это пор мы на «ты»? Если я умер, так и уважать меня больше не нужно? Опять же, мне сосед объяснил, что своё имя нужно скрывать.
— Мистер Витторио, вы задали очень деликатный вопрос. Истинное имя лучше не раскрывать, особенно на кладбище. Я считаю, что мистеру Брассу достаточно будет назвать свои инициалы.
— Пусть хотя бы их назовёт.
— Ладно, скажи «А» и «Г». Сам не понимаю, почему я такой добрый и разговариваю с Джордани.
— Мистер Витторио, мистер Брасс недоволен вашей фамильярностью, однако ответил, что его инициалы «А» и «Г».
— Инициалы правильные. А своё недовольство Ловчила может запихнуть куда сам захочет. Он же покойник, чего он мне может сделать?
— Сволочь! Рогоносец! Я ему…
— На ваш второй вопрос мистер Брасс ответил, что он может больше не отвечать на ваши вопросы. Какой третий вопрос?
Резко помрачневший Витторио вдруг опомнился:
— Я не задавал вопрос! Это было эмоциональное восклицание. Вопрос совсем другой!..
— Стоп! — страховщик резко остановил тираду. — Теперь моя очередь. Мистер Нельсон, я хочу со всей возможной вежливостью задать вопрос мистеру Брассу. В свою очередь, моя компания готова выполнить любые разумные условия, поставленные им. Мистер Нельсон, этот вопрос к вам. Он… Мистер Брасс сейчас меня слышит?
— Конечно. Мистер Брасс сейчас находится рядом с нами.
— Тогда, Витторио, вы не могли бы оставить нас на пять минут?
— Вот уж нет! Такого уговора не было!
— Очень жаль! Придётся рискнуть. Мистер Нельсон, где находятся алмазы, четырнадцать лет назад украденные с почтового пакетбота?
— Джек, скажи ему, что они спрятаны так, что никакая полицейская ищейка их не найдёт. Чего ради мне нужно отдавать их? Что он может предложить покойнику?
— Мистер Брасс отвечает, что помнит ту давнюю историю с ограблением пакетбота. Ему крайне лестно ваше мнение о его таланте. Однако он не в курсе, кто бы мог провести такую ловкую операцию.
— Джек! Ты чего несёшь?! Я же сказал совершенно другое!
— То есть мистер Брасс непричастен? Он не мог соврать?
— Позвольте напомнить: я не знаю ваших дел, потому правдивость ответа мне не удастся опровергнуть или подтвердить.
— Ну и наглый же ты тип, Джек! Врёшь в глаза и не краснеешь!
— Мистер Брасс интересуется вопросом о компенсации за ответы.
— Кстати, да! Надо с них хоть что-то стрясти.
— Моей компании его ответ бесполезен. А значит, о компенсации не может идти речи. Не хочу угрожать, но если Ловчила, по своему обыкновению, соврал, могут пострадать его близкие.
— Не, ну разве он не гад? Когда задавал вопрос, величал меня мистером Брассом, а стоило получить ответ, так я сразу стал Ловчилой! Да ещё жене угрожает!
— Мистер Брасс хочет вам заметить, что это было грубо.
— И глупо! — вмешался в разговор Витторио. — Если до меня дошли правдивые слухи, то после смерти Вилли относится к Лукреции не так хорошо, как раньше. Не задаю свой вопрос: в присутствии легавого не хочу слышать ответ.
Предложение
Главный следователь страховой компании и крупный авторитет преступного мира шли рядом к воротам кладбища. Казалось бы, что эти антагонисты делают вместе? Они враги и находятся на противоположных полюсах! Но если хорошенько подумать, то такие, как первый, не могут жить без таких, как второй. Они две стороны одной монеты, и между собой им легче договориться, чем каждому из них с людьми иного круга.
— Пустой номер! Хорошо ещё, что Нельсон не требует денег за сеанс.
— Чего вы хотите, Витторио? Богатый человек! Ваша тысяча нужна ему лишь для самообмана, что он работает. Скажу по секрету: мои люди именно в этот момент его проверяют. Тот ли он, за кого себя выдаёт? Откуда у него изначально появились деньги? И всё такое. Очень не уверен, что найдут что-то полезное, но проверить хочется.
— Отвечу взаимностью. Я поспрашивал среди наших, его никто не знает, и никому он не интересен. Барыги торгуют горячим товаром с коллекционерами, но Нельсон ничего не собирает. Плохо, что на него надавить нельзя.
— Да, я в курсе. Деньги хранит в банке, обнести дом можно, но заботы не оправдают результата. Его подчинённые уважают шефа, однако не в курсе дел, выходящих за пределы конторы. Родственников нет, знакомых мало, девочками не сильно увлекается. Хотя всё же иногда вспоминает молодость. Пожалуй, это единственная сторона, откуда можно к нему подступиться.
— Но я буду за Нельсоном присматривать.
— Я тоже не оставлю его без внимания. Витторио, предлагаю заключить джентльменское соглашение. Если вы находите алмазы, то отдаёте их мне. Получаете миллион, официальное прощение всех грехов и новые документы. Ваши коллеги ничего не будут знать.
Убойный отдел
В конуру Джона МакЛина, лейтенанта убойного отдела, ввалился детектив Моппетт и без приглашения рухнул на гостевой стул.
— Лейт, — заявил он, — я почти сутки не спал, но ни на шаг не продвинулся в расследовании!
— Докладывай, чего накопал.
— Все три покойника умерли своей смертью. Диагноз у всех один: остановка сердца по неизвестной причине. Естественной причине! Следов внешнего физического воздействия нет, ядов не обнаружено, летальных патологий не имеется.
— Весело.
— Сейчас вы вообще обхохочетесь! Покойников быстро опознали, все трое числятся в нашей картотеке. Джон, вы хорошо сидите? Держитесь, чтобы не упасть! Эта троица — подручные некого Вилли Брасса по кличке Ловчила!