— На пенсию! Сегодня же!
Полицейские
— Кэп! Нельсон вновь прислал записку.
— Почему не позвонил? Боится прослыть нашим осведомителем?
— Ничего такого. Он считает, что телефон конторы могут подслушивать. И, кстати, прав: его пишут по заявке отдела борьбы с организованной преступностью.
— Знаю. По просьбе страховщиков, а за тех попросил комиссар. Так что написал наш друг?
— Просит завтра в первой половине дня прислать кого-нибудь на кладбище. Там у него намечена встреча с Джордани Витторио. Есть шанс, что того удастся надолго закрыть.
— О как! У главного букмекера нашего города вновь грядут неприятности? То его парней взяли около раскопанной могилы достающими клад из гроба, то мы остановили его машину, а в ней оказалась книга из списка разыскиваемых ценностей. Мне уже интересно знать, что же ждёт бедолагу завтра? Кстати, комиссару я о книге всё же решил доложить.
— А он что?
— Выслушал и понял. Посетовал на страховщиков — дескать, выходят за все границы приличия, — но согласился, что мы всё сделали правильно. У тех в мэрии очень серьёзные подвязки. Заодно решил с тобой переговорить накоротке.
— На какую тему?
— На приятную. Ты уже столько раз с успехом потоптался по территории отдела борьбы с оргпреступностью, что не замечать это было бы беспечно.
— Что комиссар знает?
— Ты вёл дело о трёх трупах в переулке. Эксперты признали причиной кончины этих покойников естественную смерть, потому дело закрыто.
— Не будет вопросов?
— Нет. В газеты не попало? Значит, шефа дело не интересует.
— И это здорово!
— Конечно. Слушай дальше. Троица покойников оказалась бандой Ловчилы. Ты в вещах трупов что-то нашёл, тут оно и закрутилось.
— Как с ними связать смерть маньяка от выстрелов Ксавье?
— Это ты меня спрашиваешь? Серьёзно?
— Понял. Маньяк тоже входил в банду, его держали для грязных дел. Тогда пару, а то и тройку глухих висяков на него спишем.
— Вот видишь? Оказывается, ты большой мальчик и сам знаешь, как сделать красиво.
— Про логово Ловчилы узнал из бумаг маньяка?
— Почему бы и нет? Моппетт погиб на проверке адресов, но не зря! Герой! А что патроны странные, так ведь его предки из Луизианы? Из Нового Орлеана? Там заповедник чудиков! Вот и этот для надёжности использовал освящённые патроны. С кем не бывает?
— Ясно. Перед проверкой он отзвонился, а когда я узнал о его смерти, сразу послал группу. В результате обыска… и так далее.
— Точно! Компромат, который там нашёлся, ты ещё не разбирал. А потому и не передал в другие отделы.
— Совсем не смотрел?
— Разве что мельком. Так… полистал. Как понимаешь, весь компромат придётся отдать. Лично в руки комиссару.
— Мне он лишние хлопоты! Там материалы не по профилю убойного отдела.
— Болван! При передаче не забудь сделать скорбное лицо. Дескать, сам хотел воспользоваться, но раз дали приказ… Это важно. Ты жертвуешь во имя будущих благ.
— Политика?
— Конечно. Сейчас тебе нужно хорошенько отличиться, тогда комиссар примет решение о назначении тебя моим заместителем. Ты уже два раза прищемил хвост Витторио; если завтра его удастся закрыть, то подложишь огромную свинью борьбе с оргпреступностью. Сам понимаешь, тогда мой «друг» выпадет из списка кандидатов на капитанскую должность.
— Завтра пошлю погулять по кладбищу детектива.
— Не мелочись! Мы уже знаем, что Нельсон — человек серьёзный. Посылай двоих. Я по своей линии тоже кое-кого туда пригоню.
— Два детектива первую половину дня погуляют по кладбищу. И ещё хорошо бы патрульную машину к воротам. На всякий случай.
— Логично. Машина подъедет, как только Витторио войдёт на территорию. Чтобы не спугнуть его раньше времени. Я поставлю задачу отделу нравов, пусть проследят, это им по профилю. Надо будет обсудить с ними операцию. Что с перестрелкой?
— Отличился сержант Уайт. Он мулат и имеет кое-каких информаторов из цветных. Тома, главаря банды, уже везут к нам в наручниках.
— Отлично! Газетчики будут в восторге. Причина перестрелки установлена?
— Тут доказательств нет, всё только на уровне разговоров. Некая Мама Сесиль, жрица культа вуду, установила, где лежат алмазы из храма в Африке. Кэп, будешь смеяться, ей тоже духи сказали. Но вроде не духи мёртвых, а какие-то другие.
— Раз главарь арестован, могу и посмеяться.
— Она точно назвала место, где хранятся камни, — обычный склад. В разбитом аквариуме из машины он и хранился — алмазы лежали как декоративное украшение.
— Уже смешно.
— Мама якобы поделилась информацией с Томом, но, очень похоже, не только с ним. Отсюда и пошли кровавые разборки. Хотя, по слухам, и в банде хватало ловкачей, желающих поживиться.
— Алмазы оказались чем-то вроде красивых стекляшек, но и те отняли страховщики.
— Обижаете! Стекляшки! В специальном магазине такой набор стоит целых два броуда. Ну и вишенка на тортике — аквариум привезли на склад за день до перестрелки.
О Подстава?
— Недоказуемо. Но кое-кто из цветных положил глаз на клуб «Джаз-бистро». Владелец — тот самый Том. Чтобы его спихнуть и устроили эту аферу. Кто станет главой клуба, тот и устроитель.
— Да уж… Столько трупов — и ради чего?
Кладбище
Этим утром мистер Нельсон решил навестить могилу Вилли Брасса. По каким-то своим прикидкам медиум понял, что после молебна Ловчила ушёл из нашего мира, и по этому случаю собрался почтить память покойного возложением венка.
Хенди был послан в специализирующуюся на таких нуждах лавчонку. Контора была постоянным и щедрым клиентом, к тому же хозяйка сама не чуралась оккультизма, так что уже через час машина вернулась с торжественно-мрачным изделием из красных и белых гвоздик на фоне хвойных лап.
Мужчины сразу поехали на кладбище, оставив секретаршу в конторе держать позицию. Так как венок должен был нести Лулли, шеф попросил его оставить пистолет дома. Всё же неправильно приходить на освящённую землю с оружием, а церковь, монастырь и кладбище именно такими местами и являются. Тем более что вроде нет никаких тревожных сигналов.
На месте оказалось так, как и предполагал многоопытный Джек. Вилли, его клиент и недавний приятель, покинул сию обитель и ушёл за кромку. Наверное, глядя оттуда на венок, он помянул добрым словом своего последнего товарища… Или нет? Кто знает? Даже придя на призыв, он этого не сможет рассказать.
Лулли никогда особо не интересовался оккультизмом и общением с духами, а потому предпочитал сидеть на лавочке и обозревать окрестности. Посетителей было не так много, но одна, заслуживающая интереса, довольно молодая и симпатичная женщина прошла мимо телохранителя.
«Конечно, не Шона! — решил для себя опытный ценитель. — Хоть тоже вдова. Но фигурка очень даже ничего. Можно было бы…»
Что было бы можно, мужчина почему-то не додумал. Последнее время как-то так само собой стало получаться, что шофёр начал оказываться под каблучком секретарши. Не! Посмотреть на красоток и помечтать о чём-то личном он мог! Но почему-то только не в присутствии миссис Гест. Его всё чаще и чаще стала посещать идея о том, чтобы предложить ей поменять фамилию на Хенди. А совсем далеко, на окраине сознания, бродила мысль о сыночке. Ведь его можно научить боксировать, и ещё они вместе могли бы играть в футбол или, например, кататься на велосипеде. Дочка, в принципе, тоже ничего. Малышка-крохотулька, красоточка, вся в маму. Но что с ней делать? В куклы он играть не умеет. Хотя…
Тут его размышления были сметены профессиональной чуйкой — по аллее шёл тот самый мистер Три Пистолета, как Лулли назвал его для себя. Выглядел преступный авторитет не очень. Это если мягко сказать. Бордово-красная физиономия, ранее элегантная, а сейчас расстёгнутая одежда. Странное выражение на дёргающемся лице. Угловатые, рваные движения. Это свидетельствовало о сильнейшем душевном разладе.
Шофёр резко вскочил и направился к шефу. С Джордани Витторио они были приблизительно на одинаковом расстоянии от могилы, оба недалеко, но с разных сторон. Видимо, уголовный авторитет почувствовал угрозу в Хенди и сделал финт, совершенно неожиданный для опытного преступника — он при всех достал пистолет. Большой, блестящий, с позолотой на корпусе, но оттого не менее опасный образец бельгийского завода. Такие любят профессионалы — 45-й калибр всем внушает уважение.
Мало того, Витторио на ходу снял оружие с предохранителя, а увидев бегущего к нему Лулли, начал стрелять. Раз, другой, третий. Не попал. Точнее, не попал в телохранителя — между ними на линию огня выскочил Нельсон. Все пули вошли в грудь и отбросили медиума на землю.
Хенди каким-то немыслимым пируэтом обогнул тело и одним ударом нокаутировал стрелка. Тут подбежал незнакомый мужчина, ранее прогуливающийся неподалёку. Тоже с пистолетом в руке, но и с полицейским жетоном в другой. На нервах он добавил с ноги в голову лежащему преступнику и сразу достал наручники.
Телохранитель бросился к раненому. Действительно, 45-й калибр — это серьёзно. Джек выглядел плохо — три пули в груди оставили мало надежды на благополучный исход. Кровь уже пропитала пиджак.
Нельсон с явным усилием, кашляя, просипел:
— Лулли, со мной уже всё. Заделай Шоне с полдюжины детишек, и живите счастливо! — Затем совсем тихо и почти неслышно добавил: — Жить — это хорошо.
На эти слова умирающий потратил последние силы, и после пары хрипящих вздохов в недолгой агонии душа покинула тело. Или не душа, а дух, как говорят оккультисты?
Убийца толком не пришёл в себя после ударов в голову, но его уже увезли. Патрульная машина ждала детектива у ворот, а тут вон оно что случилось — вместо рутинной слежки пришлось оформлять убийство. Впрочем, чего уж тут? Всех дел — надеть наручники, вызвать подмогу и организовать оцепление.
До приезда скорой помощи никто не беспокоил плачущего здоровяка, сидящего прямо на земле и держащего у себя на коленях голову покойника. Иногда даже самый чёрствый человек понимает, что не стоит трогать человека, у которого без остановки льются слёзы, который несвязно лепечет: