Хелли нахмурилась.
— Прошло уже полгода, что вы надеетесь там найти?
«Призрак вашего покойного брата, играющий на рояле», — сказала бы я, да не буду. Вместо этого лучше скажу вот что:
— Многие улики сохраняются годами. Вдруг там остались какие-то зацепки. Неплохо бы проверить.
Хелли подумала и согласилась:
— У меня на это нет времени, но, если хотите, можете сами съездить в Хэмпстед и осмотреть дом. Только запереть его потом не забудьте.
— Хорошо.
Так даже лучше. Никто из живых не будет мешать.
— Сейчас напишу вам точный адрес.
— Спасибо.
Хелли скрылась в гостиной, а через минуту вернулась обратно со сложенным пополам листком бумаги, на котором торопливым почерком было выведено: «Хэмпстед-Гарден, 13/4 по Инграм-Авеню. Запасной ключ от входной двери лежит в кормушке для птиц».
Я поблагодарила Хелли за уделенное время, пообещала позвонить, если что-то найду, и уже собралась уходить, как вдруг услышала:
— Эй! Ты куда это собралась? А как же моя жена?! — закричал Бэн. — Мия! Поговори с ней! Она здесь! Ждет тебя! Не смей уходить!
Я застыла в дверях. А, ну да, точно.
— Вы что-то забыли? — не поняла Хелли моей резкой остановки.
— Да, простите, забыла поздороваться с вашей няней, а это как-то некультурно, — пробормотала я смущенно и зашла обратно в дом, игнорируя округлившиеся от удивления глаза Хелли.
Бэн запрыгал от радости.
— Миссис Айлик! — подсказал он, кружа вокруг меня, пока я шла к гостиной. — Ее зовут — Мия Сандра Айлик. А нашу дочь — Софи.
— Я помню.
— Скажи ей, что я не в обиде на Софи и ей тоже не стоит на нее обижаться! Пусть они снова будут вместе, пусть общаются и поддерживают друг друга, как раньше! Жизнь слишком коротка, нельзя тратить время на глупые обиды!
Я заглянула в гостиную и негромко кашлянула, привлекая внимание Мии, которая сидела на диване и играла с маленьким Сэмми в кубики.
— Простите, миссис Айлик, что влезаю в вашу личную жизнь. — Женщина подняла на меня недоуменный взгляд, и я продолжила: — Но думаю, вам стоит забыть былые обиды и простить Софи. Ваша дочь хочет помириться, да и вы наверняка тоже этого хотите. Так сделайте первый шаг. Придите сегодня домой и позвоните ей. Это несложно, поверьте. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на глупые обиды.
Я покосилась на Бэна. Он с улыбкой поднял большие пальцы вверх, одобряя.
— Что? — Миа выронила все кубики из рук. — О чем вы говорите? — Ее глаза увлажнились от слез. — Кто вы такая?
Как же я не люблю эти моменты!
— Неважно, кто я, просто знайте, что Бэн не держит зла на Софи, он давно ее простил и хочет, чтобы вы тоже ее простили. Для него это очень важно. Он не обретет покой, пока вы не помиритесь.
Все. Я это сказала. Моя миссия на сегодня выполнена. Теперь я пошла заниматься своими делами.
Мия разрыдалась.
— Еще раз простите! — извинилась я, пробегая мимо обескураженной Хелли, явно усомнившейся в моем здравомыслии. — И всего доброго!
ГЛАВА 4. Дом с привидениями
До Хэмпстед-Гардена я добралась уже затемно. Элитный пригород Лондона встретил меня причудливыми извилистыми улочками, отлично сохранившимися домами восемнадцатого века и камерами видеонаблюдения, установленными на каждом углу. Безопасный, тихий, престижный район, где в воздухе витает аромат цветущих магнолий и безмерного богатства местных жителей.
Весь путь до Инграм-Авеню занял у меня около семи часов. Я надеялась приехать пораньше, однако не вышло. Досадно, но совсем не удивительно. Тяжело, когда в твоем распоряжении нет ни машины, ни навигатора, ни интернета в телефоне. Ориентироваться в большом мегаполисе и его запутанных окрестностях приходится исключительно с помощью уличных указателей и интуиции, а интуиция у меня так себе — работает с частыми перебоями. В общем, я немного заблудилась и к особняку Хольста приехала уже в вечерних сумерках.
Один взгляд на заброшенный дом, стоящий в уединении среди деревьев на повороте к заповеднику и вдали от других жилых домов в Хэмпстеде, вызвал у меня нервный смешок. Теперь понимаю, почему Хелли не захотела здесь оставаться. Мрачное место, темное и безлюдное. Вокруг деревья и ни одной живой души.
Я слезла с велосипеда и достала из рюкзака фонарик на солнечных батарейках. Светит он, конечно, паршиво, но зато от моей энергии подыхает не сразу. Я потрясла его, включила и направилась к высоким кованым воротам, за которыми скрывался старинный и уже обветшалый особняк с закрытыми ставнями абсолютно на всех окнах.
«ПРОДАЕТСЯ» — сообщала перекосившаяся табличка, вбитая в землю у подъездной дорожки.
Я проникла на территорию особняка через приоткрытые ворота и осмотрела большой двор. Раскидистое дерево без единого листочка росло с южной стороны, царапая сухими ветками ставни на окнах третьего этажа. Я подошла к нему, пошарила рукой в птичьей кормушке, одиноко висящей на нижней ветке, нашла длинный ключ с зазубринами на конце, стряхнула с него паутину и направилась к парадной лестнице.
Деревянные ступеньки под моими ногами неприветливо заскрипели, продавливаясь и грозясь обвалиться в любой момент. Особняк и правда староват. Вставив ключ в замок, я открыла дверь. Замогильный холод тут же защипал кожу. Б-р-р. Я поежилась, выдыхая пар. Температура в доме, наверное, минусовая. Многие виды призраков вызывают минусовую температуру. Плохо то, что в основном все они либо агрессивные, либо безумные.
Я осветила фонарем просторный холл с двумя колоннами, увидела мебель, покрытую белыми тканями, высокие гипсовые статуи, запыленные картины и черную гадкую слизь на стенах.
— Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я, нарушая гробовую тишину. Мыши заскребли коготками по полу, разбегаясь в разные стороны. — Люди? Призраки? Может, монстры?
Никто не ответил, зато входная дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, наделав столько шума, что у меня сердце подскочило в груди от неожиданности. И сама я подскочила, чуть не выронив фонарь.
— Не смешно, — пробубнила себе под нос. — И совсем не страшно…
Одна из гипсовых статуй в холле шевельнулась под тканевым чехлом. Я посветила на нее фонарем, и она тут же замерла. Выключила фонарь, и она снова начала двигаться.
— Я все вижу.
Статуя притихла.
Так. Ладно. Призраки здесь однозначно есть. Это установили. И их много, учитывая, сколько слизи накопилось на стенах. Теперь нужно отыскать Альтера или кого-то, кто видел его или его похитителя в ночь исчезновения.
На втором этаже раздался какой-то глухой шум. Тяжелые шаги в комнате прямо надо мной.
Надо проверить.
Я медленно поднялась наверх, прислушиваясь к звукам. Луч фонаря выхватил темную фигуру в конце коридора. Человеческий силуэт, без лица, в темном плаще, окутанный небольшой дымкой. Он стоял в углу и дергался, будто в припадке, никак на меня не реагируя.
— Эй?! — Я настороженно приблизилась к призраку.
Он услышал меня и тут же растворился в воздухе, оставив после себя лишь едкий горелый запах.
— Фантом… — я поморщилась.
Неконтактный дух. Бесполезный. И единственный, которого можно запечатлеть на камеру. Правда, по итогу на снимке получится лишь смазанная тень.
— Кто ты? — раздался тоненький голос позади.
Я мгновенно обернулась и направила фонарь на маленькую девочку. По спине почему-то пробежали мурашки. Ребенок стоял от меня в паре метров, в окровавленном платьице и с разорванным игрушечным мишкой в руках.
— Привет. — Я дружелюбно улыбнулась. — Меня зовут Рейчел. А тебя?
Девочка хихикнула.
— Марша.
— Привет, Марша. — Я показала ей фотографию Альтера, взятую из досье. — Ты знаешь этого мужчину? Он жил здесь раньше.
Марша взглянула на фотографию угольно-черными глазами, сощурилась, затем хитро посмотрела на меня.
— Я не вижу изображение, — прошептала она ангельским голоском. — Подойди ближе, Рейчел. Не могу рассмотреть.
Красный ореол вспыхнул вокруг ее силуэта и быстро запульсировал, сигнализируя о высокой степени враждебности. Я скривилась. Опять? Серьезно, что ли? Это не призрак! А дурная темная сущность, принявшая облик погибшего ребенка. Только у них есть такой ореол! Для людей не опасны. Сущности преследуют лишь демонов, ну и меня с недавнего времени. Они, кстати, вполне себе живые существа. Материальные и древние представители сумрачного мира. Демоны называют их паразитами.
— Только без глупостей, — предупредила я и сделала к сущности несколько осторожных шагов.
Девочка снова хихикнула.
— Еще ближе.
Я подошла почти вплотную.
— Ближе.
— Хватит. — Я потрясла фотографией. — Говори уже — видела его или нет.
Марша засмеялась и с противным визгом прыгнула на меня, обратившись в черную монстроподобную зверюгу. Все понятно, жизнь их ничему не учит, впрочем, как и меня. Увернуться я не успела, хоть и ждала подвоха. Шустрая сволочь! Мы вместе рухнули на скрипучий пол и кубарем покатились по коридору.
— Отвали!
Я врезала фонарем по злобной морде.
— Ш-ш-ш-ш-ш!
Сущность полностью озверела. Маленькие детские ручки, став длинными костлявыми ручищами с крючковатыми когтями, вцепились в мою одежду, пытаясь ее разорвать, чтобы просочиться в тело и завладеть разумом.
Фонарь не пережил еще одного удара о чумную морду и весь разлетелся. Я гневно выругалась.
— Ты мне теперь десять баксов должна, гадина!
Сущность заклокотала, разинув огромную пасть. Я медлить не стала и засунула ей в глотку пузырек с кладбищенской землей, который всегда лежал в кармане на экстренный случай. Сущность вмиг раскусила склянку острыми клыками и тут же закашлялась, ощутив едкую землю на языке, в ужасе отпрыгнула от меня и попыталась убежать, но уже через секунду взорвалась, разлетаясь черными шлепками слизи по коридору.
Фу, мерзость.
— Ну вот и поговорили… — выдохнула я разочарованно.
Вообще-то сущности охотятся исключительно на демонов, но, видимо, моя энергия так сильно переплелась с демонической, что я тоже стала их привлекать. Они любят вселяться в сильные демонические тела и разгуливать в них по городу, как в одежде из кожи, творя всякие бесчинства. Те еще отвратные создания!