Я кое-как подобрала с пола отвисшую челюсть.
— Если бы я резала вены каждый раз, когда меня домогались демоны, то умерла бы еще лет так в шестнадцать. Но вот чудо! Я до сих пор жива. Это ни о чем тебе не говорит?
Альтер махнул рукой.
— Я не собираюсь с тобой спорить. — С этими словами он прошел мимо меня в ванную и уселся на край раковины. Затем поманил пальцем и сказал: — Давай, заходи. Я подсматривать не буду. Честно.
Слов нет. Одни матерные восклицания.
— Ты прикалываешься надо мной? — пришла я к единственному выводу.
— Нет! Я более чем серьезен.
Да ладно?..
— Ну раз так, то я сейчас выкину твой флакон в окно и пойду спокойно принимать душ в одиночестве, пока ты летишь с семнадцатого этажа вниз на парковку.
— Ха-ха, — Альтер скривился, — смешно. Не выкинешь. Кто же тогда поможет тебе найти убийцу?
— Ты ничего не помнишь о своей смерти. Польза от тебя пока что нулевая.
— Ну так это пока. К тому же кто еще, если не я, поддержит тебя, — с милейшей улыбкой вопросил он, — и позаботится о тебе в столь трудное время?
— И каким же образом, позволь поинтересоваться, эгоистичный призрак с криминальным прошлым сможет обо мне позаботиться?
— Как минимум проследит, чтобы ты не наделала глупостей.
— Я всегда делаю глупости. Это мое кредо по жизни. Недавно вот дом за шестнадцать миллионов спалила. Представляешь?
— Хватит болтать. — Альтер указал на душевую кабину. — Залезай уже. Я все равно никуда не уйду. У людей есть свобода слова, а у призраков должна быть свобода перемещения.
— Согласна. Перемести свою свободную задницу на диван, пожалуйста.
Альтер закрыл уши ладонями и сделал вид, что меня не слышит. Я раздраженно заворчала, но запах псины настолько усилился, что мне стало все равно, где и с кем принимать душ, главное — поскорее его принять. Я накинула на прозрачную стену душевой кабины простыню, создавая импровизированную штору от любопытных сверкающих глаз, после чего забралась в кабину, там же и разделась, чтобы Альтер не видел, включила горячую воду и принялась усердно натирать свое тело мылом с жасминовым ароматом. И все было хорошо, пока Альтер снова не заговорил. И снова обо мне!
— Они питаются твоей кровью, да? — его голос был глубоко задумчивым. — Демоны. Я все правильно понял?
Я закатила глаза, продолжая яростно тереть себя намыленной губкой. Кажется, Альтер не умеет молчать. Он из тех людей, которым всегда есть что сказать, даже если их не просят. Я же отношусь к противоположному типу.
— Демонам не нужна человеческая кровь, чтобы выжить, — ответила ему, убавляя напор воды. — Они же не вампиры. И моей кровью они не питаются.
— Но по вашему разговору с Найджелом я пришел к другому выводу. Он сказал, что ты делишься с ним своей кровью втайне от какого-то Габриеля.
— Не какой-то Габриель, — усмехнулась я от той беспечности, с которой Альтер рассуждал о лидере сумрака, — а Габриель — правитель сумрачной Великобритании и прилегающих к ней территорий.
— Главный архидемон?
— Один из монархов сумрачного мира. Все демоны Англии, Шотландии и Ирландии подчиняются ему и его законам.
— У демонов есть свои законы? — удивился Альтер.
— У демонов есть все. Их сумрак — это достойная альтернатива реальному миру.
— Как это?
Я задумалась.
— Сложно объяснить… — призналась честно, — особенно когда ты стоишь голышом под душем.
— А ты попытайся.
Я прижалась спиной к стене, опуская губку и позволяя горячим струям воды течь по телу.
— Помимо реального мира, в котором живу я и все остальные люди, — решила объяснить «на пальцах», — существует астральный мир, в котором живешь ты и другие призраки.
— Пока все понятно, — сообщил Альтер с той стороны из своего астрального мира.
— Но есть еще и третий мир — сумрачный. В нем живут демоны и прочие сверхъестественные существа. Сумрак — это что-то вроде изнанки нашего мира.
— Теперь понятно уже меньше, — сознался Альтер.
М-м-м… Как бы сказать проще?
— Ну, допустим, человек гуляет по Грин-парку и видит Букингемский дворец. Но если человек зайдет в сумрак, то на месте этого самого дворца увидит готический замок, горгулий и ночных стражей. Если в реальном мире человек смотрит на Тауэрский мост и видит, как по нему едут машины, то в сумрачном мире увидит этот же самый мост, но вместо машин там будут кареты, запряженные дьявольскими лошадьми. Большинство демонов живут исключительно в сумраке, но некоторые предпочитают жить и в реальном мире. В сумраке есть свои правители и свои законы, есть все то же, что и у нас: дома и магазины, школы и институты, суды и тюрьмы, пабы и рестораны, бордели и гостиницы, даже моря и океаны, но они черные, а вода в них ядовитая. Еще у них есть рабство, казни и бесконечные войны за власть и территории.
Альтер затих.
— Чего молчишь? — не поняла я.
— Пытаюсь переварить услышанное.
— И как?
— Не могу смириться с тем, что моя жизнь была обманом, ведь я ничего этого не знал. — Он издал горестный вздох. — Ты сама-то была в сумраке?
— Неоднократно, но я не видела ничего, кроме замка Габриеля. Демоны крайне неохотно пускают в свой сумрак людей.
— И как там?
— Ужасно. — Я поежилась от воспоминаний. — Вечная темнота. Солнца нет, только луна. Всегда туман и очень холодно.
— Звучит зловеще, — впечатлился Альтер.
— А еще там обитает куча мерзких тварей, которые периодически пытаются сбежать в реальный мир и сожрать всех людей. Одна из задач правителей — защитить сумрак от людей, а людей от сумрака.
Хотя лично я не понимаю, как люди могут навредить сумраку, если о нем никто не знает и попасть туда практически нереально. Только верховные демоны могут провести в сумрак смертного человека.
— И много там живет демонов?
— В сумраке?
— Да.
Немало.
— Миллиарды, наверное, — предположила я. — Точно не знаю. Сумрак — полноценный мир, такой же, как и наш.
— Да уж… — пробормотал Альтер, — хм… Погоди-ка! А если демоны утащили меня в сумрачный мир и там убили, то…
— Это невозможно по ряду причин, — перебила его. — Во-первых, все переходы из реального мира в сумрачный фиксируются, так что о тебе знали бы и Найджел, и Габриель. Во-вторых, люди, которые умирают в сумраке, не становятся призраками, они просто исчезают. И, в-третьих, сумрак для демонов — родной дом, святая святых и прочее. Они предпочитают бесчинствовать в реальном мире и не тащить проблемы в свой дом.
— Понятно. — Альтер хмыкнул. — Это надо хорошенько обдумать… Жаль, выпить не могу.
И он снова замолчал, удивляя меня. Правда, ненадолго.
— А что с твоей кровью? — спросил через несколько минут, когда я уже полностью избавилась от собачьего аромата и принялась вытираться полотенцем.
— А что с ней? — не уловила я суть вопроса.
— Зачем правителю сумрака и этому маньячине Найджелу нужна твою кровь? — допытывал Альтер, видимо пытаясь докопаться до сути. — Я так и не понял. Если демоны — это не то же самое, что вампиры.
Не то же самое.
— В моих венах течет древняя сила связующих мира духов и людей. Каждый глоток моей крови дарует демонам могущество, бессмертие, неуязвимость, прилив магии и много-много чего еще, за что они готовы драться друг с другом и убивать. В свое время каждый демон желал обладать мной. Я единственный медиум двадцать первого века, а значит, единственный источник дополнительной силы, а демонам нужна сила, особенно правителям.
— Но в итоге тобой обладает Габриель и периодически Найджел? — сказал Альтер с презрением… надеюсь, что к ним, а не ко мне, а то по его интонации непонятно.
— Да, — подтвердила я безрадостно.
Альтер подошел к душевой кабинке — я увидела его приближающуюся тень — и тихим голосом спросил:
— Они причиняют тебе боль?
И снова личные вопросы? Прекрасно.
Я нехотя ответила:
— Они демоны… Причинять боль в их природе. Найджел, как правило, делает это не специально. Он самое хитрое и лицемерное существо во вселенной, но при этом он лучше и добрее большинства демонов.
— А Габриель?
Меня всю передернуло.
— Габриель очень жесток.
— К тебе?
— Ко всем без исключения.
— М-м… Почему же ты не сбежишь?
— От кого? — изумилась я. — От Габриеля?
— Конечно! — Альтер на эмоциях всплеснул руками, отбрасывая тень на простыню. — Зачем тебе быть с демонами, если они жестокие насильники?
— Все не так просто, как ты думаешь.
— А по-моему, проще некуда. Если тебе причиняют боль — беги. Купи новые документы и линяй из страны туда, где тебя не найдет ни Найджел, ни Габриель. Меня, конечно же, возьми с собой — этот вопрос даже не обсуждается.
Я засмеялась.
— Чего смешного? — оскорбился Альтер.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь.
Единственное существо, благодаря которому я до сих пор дышу, — это Габриель. Зачем мне от него сбегать? Я не самоубийца.
— Ну так просвети меня, — попросил Альтер.
Ладно! Все равно не отстанет, пока не узнает правду, а возвращаться к этому вопросу я больше не хочу.
— Сперва я выйду из душа.
— Выходи, — благородно позволил он.
Обмотавшись полотенцем, я выбралась из душевой кабинки. Альтер тут же впился заинтересованным взглядом в мои обнаженные ноги, руки, плечи, ключицы… мигом изучил каждую часть тела, не скрытую полотенцем, и остановил свой любопытный взор на груди.
Я нахмурилась.
— На что ты смотришь?
Он сально улыбнулся.
— На тебя.
— А по-моему, на мою грудь…
Озабоченный гад даже не смутился.
— И что? Я провел в одиночестве полгода. Теперь женское тело притягивает мой взгляд намного сильнее, чем прежде. Хотя и прежде притягивало очень сильно.
— Я не в твоем вкусе, — злорадно напомнила ему, — так что отвернись. Мне нужно одеться.
Он покачал головой.
— Я уже начинаю сомневаться…
— В том, что мне нужно одеться?
— В том, что ты не в моем вкусе, — озадаченно проговорил он, будто и правда начал в этом сомневаться.