– У тебя есть планшетник?
– Конечно.
– Нам нужно пробраться в главный грузовой трюм, туда, где ты впервые рассказал нам об исчезающей памяти. Спрай и остальные поддерживают там порядок.
– Что ты задумала, Скар?
– Ты знаешь, что я задумала.
Это было трудно – пробраться через весь корабль. Думаю, без Прада у меня бы не получилось. Но Прад знал о «Капризе» больше, чем я могла бы выучить за всю жизнь. Меня поразило, что на корабле все еще имелись безлюдные коридоры и вспомогательные шахтные стволы – только технический персонал знал, где они проходят и как в них попасть.
Трюм был забит людьми, и атмосфера там царила неприятная. Впрочем, никто не пытался убить друг друга, что уже было прогрессом по сравнению с творящимся в других отсеках корабля. Если и был шанс обратить поток вспять, то только здесь.
Йесли увидела нас с Прадом. Члены Троицы и их миротворцы находились в центре толпы, поддерживая хрупкий порядок. Нам пришлось проталкиваться к ним, игнорируя выкрики и толчки.
– Забудь, Скар, – сказала Йесли. – Они могли однажды купиться на угрозу взорвать корабль, но во второй раз не клюнут.
– Я знаю и вовсе не собиралась делать это еще раз. – Я резко взглянула на Йесли. – Я могла бы тебе сказать, что этот указ к добру не приведет.
– У нас не было выбора, – сказал Спрай, которому пришлось повысить голос из-за криков. – Различия между нами убьют нас. Мы не можем позволить, чтобы одна из Книг сделалась точкой разделения. У нас и без того достаточно причин ненавидеть друг друга и не доверять друг другу.
– Указ уже издан, – произнесла Сакер. – Если мы пойдем на попятный, то продемонстрируем слабость.
– Я и не прошу вас это делать. Дайте мне поговорить с ними.
Моя самонадеянность насмешила Сакер.
– У тебя есть для них то, чего еще не предлагали мы?
– Мое прошлое, – сказала я.
Я встала перед толпой – другими словами это не назовешь. Потом положила руку на грудь, туда, где находилась моя медленная пуля.
Стоящий рядом со мной Прад поднял планшетник над головой и наклонил его так, чтобы все видели экран.
Он что-то показывал. Этого хватило, чтобы крики и споры немного стихли. Внимание толпы переключилось с Троицы на меня.
– Вы меня знаете, – сказала я. – Я – Скар. Я была солдатом, как и большинство из вас. Я сражалась вместе с вами – или против вас, если это по-прежнему имеет значение. – Я подождала, чтобы шум еще немного стих. Я ни секунды не сомневалась, что мой контроль над их вниманием очень непрочен. Мне требовалось взвешивать каждое слово. – Я тоже читала Книгу, – продолжала я. – Она очень много значила для моих родителей. Сама я не слишком-то верила. Но эти слова давали мне утешение во время войны, когда меня оторвали от дома и семьи. Некоторые из вас знают мою историю. Вы знаете, как я попала в беду из-за Орвина, но это лишь часть истории. Я вообще не подлежала призыву, но все же меня мобилизовали. И я старалась быть хорошим солдатом. Старалась соблюдать законы войны, поступать правильно. Нас учили ненавидеть врагов, и я, пожалуй, действительно ненавидела их. Но родители всегда говорили мне, что мы с этими людьми читаем одних и тех же пророков. Это сдерживало мою ненависть. В глубине души я знала, что мы мало чем отличаемся друг от друга. И мне никогда не нравилось убивать.
Я бросила взгляд на Прада, и Прад ответил мне вопросительным взглядом – действительно ли я готова?
– Это моя прежняя жизнь, – продолжила я. – Эти люди – мои родители. Я любила их, а они любили меня. Эти слова – все, что связывает меня с домом, с тем человеком, каким я была, с миром, который я знала. С верой, в которой я была рождена. И теперь я отдаю это все. Я отдаю себя. С этого момента все, что было до пробуждения, перестает иметь значение. Я буду носить это в душе, но технически, с помощью медленной пули, не смогу больше подтвердить ни единого слова. Я могу быть лучше лучших из нас и хуже худших. – Я сглотнула и кивнула Праду. – Давай. И объясни им, что происходит.
Прад коснулся планшетника. И заговорил пронзительным, дрожащим голосом:
– Я стираю содержимое медленной пули Скар. Она отдает часть себя. Отказывается от возможности подтвердить, кто она такая и какую роль играла на войне.
Строки исчезали с экрана планшетника одна за другой. Фотографии моих родителей помедлили несколько мгновений, потом сделались тусклыми и расплывчатыми, словно я видела их сквозь давно не мытое окно. А потом исчезли.
– Процесс необратим, – сообщил аудитории Прад. – Я удаляю эту информацию на очень глубоком уровне, восстановление невозможно. А когда удаление закончится, я запишу в пустые ячейки памяти жизненно важную информацию из памяти корабля. Скар будет нести в себе частицу наших знаний, спасенную из основной памяти, которая отказывает. Скар уже выбрала, что это будет. Скажешь им?
– Военная поэтесса Джиресан, – сказала я. – Все ее сохранившиеся произведения.
– Но Джиресан родилась на одной из наших планет, а не ваших, – заметил Спрай.
– Я знаю.
– И все-таки ты выбрала для сохранения ее, а не стихи одного из ваших военных поэтов?
– Кто-то же должен это сделать.
Спрай задумчиво кивнул:
– Спасибо, Скар. Спасибо за твой выбор.
– Она не хочет, чтобы это закончилось на ней, – сказала Йесли. – Верно, Скар?
– Да. – Я повернулась к Праду. – Этот человек был прав. Те, у кого есть медленные пули, получают шанс что-нибудь изменить. Но для этого нам придется пожертвовать тем, что мы есть. Отделить себя от своего прошлого. От всего, что было важно для нас, всего, что сделало нас вот такими. Нам придется отпустить это все.
– Скверные люди смогут начать с чистого листа, – сказал Спрай. – Все грехи будут забыты.
– Знание о том, кто мы есть и кем были, останется в нашей собственной памяти, – возразила я. – Это относится ко всем нам: и к хорошим, и к плохим, и к средним.
– Но память о войне так просто не сотрешь, – возразила Сакер.
– Я знаю. Но пули – это связь с тем, кем мы были. Если оборвать ее, мы хотя бы положим начало новому пути.
– Это будет нелегко, – сказала Йесли.
– Думаешь, мне сейчас было легко?
Но Прад снова поднял руку:
– То, что я сейчас сделал для Скар, я могу сделать для любого из вас. Это просто и быстро. – И он взмахнул над головой планшетником, словно трофеем. – Скар выбрала слова Джиресан, чтобы оставить их в себе. Она стала хранителем Джиресан! Любой из вас тоже может принести жертву, сделать такой же выбор!
– Для этого не обязательно быть солдатом, – сказала я. – На корабле есть и другие медленные пули. Нужно лишь извлечь их из умерших в гибернации. Но мы можем это сделать. Пули могут обрести новый дом – новых хранителей. Каждый из нас может нести часть прошлого в будущее. Просто это будет не наше личное прошлое.
– Мы продолжим наносить записи на стены, – сказал Прад. – Эта работа не прекратится. Ее нельзя прекращать. Но пули выиграют для нас еще немного времени, дадут шанс спасти еще немного знаний. Мало того, знание станет личным. Каждый будет нести в себе нечто уникальное.
Я перевела дыхание. Мои ощущения остались прежними. Пуля все так же находилась внутри меня, я не чувствовала никаких изменений. Но прошлое в считаные секунды отделилось от меня. К добру или к худу, но я была свободна от него.
Это было пугающее и чудесное чувство. Словно падаешь – и в то же время паришь.
– Если каждый из нас ценит наши общие знания, – сказала я, – у него нет иного выбора, кроме как трудиться вместе с другими над обеспечением безопасности всех обитателей корабля. Мы должны помогать друг другу жить. У нас нет времени ни на что другое. Нет времени на ненависть, на горечь, на взаимные обвинения, на месть. Все наши прежние жизни закончились, когда что-то пошло не так с прыжком. Все наши новые жизни начались с пробуждением.
Я немного помолчала, глядя на лица стоящих вокруг людей и пытаясь понять, добилась ли я того, чего хотела, или только усугубила все. Мне нужно было это знать.
Но узнать наверняка можно было лишь одним способом.
– Кто следующий?
– Я, – сказал Спрай, приложив кулак к груди. – Вторым буду я.
– Ты уверен? – спросил Прад.
– Давай-давай, – сказал Спрай. – Стирай мою пулю. Пока я не передумал.
Я хотела бы рассказать еще многое о тех временах. Но в последнее время высечение надписей дается мне труднее, чем прежде. Я делаю ошибки, на исправление которых уходят часы. Буквы пляшут у меня перед глазами. Меня никогда не покидает боль.
Как бы то ни было, говорят, что краткость – это добродетель.
Конечно, было бы соблазнительно сказать, что мой жест немедленно всех успокоил и превратил хаос в порядок, заменив злобу и безрассудство здравым смыслом и великодушием. Что после моего заявления граждане построились в очередь на перезапись своих пуль.
Но все было не так. Потребовалось три дня, чтобы на корабль вернулось хотя бы подобие порядка, и даже после этого случались вспышки насилия. После них на несколько лет осталось напряжение, медленное бурление. Мы назвали это «новым миром», но это был очень-очень условный мир. Когда худшее закончилось, оказалось, что у нас шесть мертвых тел и множество раненых.
Одиннадцати раненым требовалась помощь автохирурга. К счастью, он работал лучше, чем во время инцидента с Кроулом, но я очень радовалась, что не оказалась первой, кому пришлось проверить это на себе.
На первых порах люди приходили по одному и по двое, чтобы отказаться от содержимого своих пуль, потом по трое и по четверо, и, наконец, их стало так много, что Прад перестал справляться в одиночку и ему пришлось передоверять эту работу другим, что отняло еще больше времени.
Некоторые приходили, потому что поняли смысл моего поступка и осознали, что, отказываясь от личного прошлого, мы способствуем общему благу. Я была с Прадом во время многих сеансов перезаписи и видела на лицах самые разные оттенки сожаления и печали. Пожертвовать своим прошлым – тоже горе, и для некоторых оно было почти что непосильным.