– Ну, может, я и не эксперт в библиотечных вопросах, но, полагаю, раз нам нужен алкахест, стоит для начала попробовать поискать в секции «А». – Тамара вприпрыжку обогнала его. Было очевидно, что она пребывала в бурном восторге от возвращения в школу.
Как оказалось, библиотека была поделена на секции и подсекции. Потратив какое-то время, они наконец обнаружили книгу, на корешке которой значилось: «Алкахесты и иные магические индексы». Она стояла на верхней полке, и Аарону, чтобы достать ее, пришлось встать на стул.
Они отнесли книгу к одному из длинных столов, и Аарон положил ее и осторожно раскрыл. С корешка посыпалась пыль.
Колл, заглядывая Аарону через плечо, улавливал отдельные слова и фразы. Алкахест, говорилось в книге, представлял собой универсальный растворитель, вещество, способное уничтожить все что угодно, начиная от золота и бриллиантов и заканчивая магией хаоса. На этой части Колл нахмурился, не очень понимая, как это связано с подслушанным ими разговором. Но тут Аарон перевернул страницу, и они увидели изображение алкахеста, который вовсе не был неким веществом, а обладал вполне конкретной формой – это была большая медная перчатка, очень напоминавшая латную.
Выкованная с помощью комбинации всех стихий, перчатка была оружием, созданным с одной-единственной целью: лишать творца его способности управлять магией хаоса. Творец, переставший контролировать пустоту, будет ею уничтожен. Применить перчатку мог любой маг, но для ее активирования необходимо было живое сердце рожденного хаосом существа.
Колл со свистом втянул в себя воздух. Он уже видел эту самую перчатку на рисунке в жуткой ритуальной комнате в подвале отца. Именно из-за алкахеста Аластер собирался вырезать у Хэвока сердце.
Получается, это Аластер пытался украсть перчатку из Коллегиума.
У Колла закружилась голова, и ему пришлось схватиться за край стола, чтобы не упасть. Аарон открыл следующую страницу.
На ней была черно-белая фотография перчатки в застекленном стенде, видимо именно так она хранилась в Коллегиуме. Сбоку шло краткое пояснение. Алкахест был создан группой исследователей, называвших себя Орденом Беспорядка. Какое-то время мастер Джозеф и Константин Мэдден числились его членами и работали над изучением самых глубоких аспектов магии хаоса, пытаясь найти способ подчинить пустоту другим магам. После того как Константин Мэдден стал Врагом Смерти, Орден надеялся, что созданный ими алкахест его остановит.
Но ближе к концу войны оружие оказалось в руках Врага, и это позволило его соратникам убить Верити Торрес, пока сам Константин повел свои войска к горам в Ла-Ринконада, что закончилось Холодной резней.
В книге упоминалось, что Орден Беспорядка продолжает существовать и сейчас и занимается изучением Охваченных хаосом животных, но личности его нынешних лидеров неизвестны.
– Маги найдут того, кто пытался украсть алкахест, – сказала Тамара. – И потом, его же перенесли в более безопасное место.
– Если кто-то из людей Константина Мэддена получит эту перчатку, в следующий раз, когда я ее увижу, она будет направлена на меня, – Аарон шумно выдохнул. – Давайте посмотрим, может, тут дальше где-нибудь сказано, как уничтожить алкахест.
Колл собирался успокоить Аарона, сказать, что за перчаткой охотились не последователи Врага, а всего лишь его отец. Но прежде чем он успел собраться с мыслями, он заметил спускавшегося по спиральной лестнице библиотеки мастера Руфуса. Трое учеников посмотрели в его сторону с одинаковым виноватым выражением, хотя, если подумать, они не делали ничего плохого. Всего лишь занимались в библиотеке. Руфусу стоило расхохотаться в голос.
Но он даже не улыбнулся. Мастер выглядел встревоженным. Заглянув Тамаре через плечо, он нахмурился и сказал:
– Аарон, алкахест спрятан. По приказу Ассамблеи, его перенесли в хранилище, созданное магами металла в ходе последней войны. Оно находится под землей, под строением, где вы однажды были, и поверь мне, оно тщательно охраняется.
– Я просто хотел узнать, что он собой представляет, – объяснил Аарон.
– Понимаю. – Мастер Руфус скрестил руки на груди. – Что ж, я здесь не за тем, чтобы мешать вашим занятиям. Я здесь, чтобы поговорить с Колламом.
– Со мной? – удивился Колл.
– С тобой. – Мастер Руфус отошел в сторону на несколько шагов, и Колл с неохотой последовал за ним.
– Хэвок, место, – шепнул Колл. Он не знал, что собирается сказать ему маг, но едва ли это могло ему понравиться.
– Твой отец здесь и хочет тебя видеть, – сообщил мастер Руфус.
– Что? – По идее, в этом не было ничего удивительного, но Колл опешил. – Я думал, родителям не разрешается приезжать в Магистериум.
– Это так. – Мастер Руфус смотрел на Колла так, будто пытался разглядеть в нем ответы на какие-то свои вопросы. – Однако не в обычаях Магистериума похищать учеников. Я полагал, что ты прибыл сюда как и все остальные, но Аластер проинформировал меня, что он не общался с тобой со дня твоего ухода из дома. Он сказал, что ты сбежал.
– Он не хочет, чтобы я был здесь, – принялся объяснять Колл. – Он хочет, чтобы я держался от Магистериума подальше.
– Как тебе наверняка известно, – мягко сказал Руфус, – это невозможно для мага, прошедшего Первые Врата. Ты должен завершить обучение.
– Я и хочу! – заверил его Колл. – Я не хочу уезжать с ним. Я ведь не обязан это делать, да?
– Не обязан, – подтвердил мастер Руфус, но его тону не хватало уверенности. – Но, как я уже сказал, мы не крадем детей у родителей. Я считал, что он смирился с идеей твоего ученичества.
– Не особенно, – буркнул Колл.
– Я пойду с тобой, если хочешь, – предложил мастер Руфус. – Чтобы мы поговорили все вместе.
– Я не хочу с ним разговаривать! – выпалил Колл. С одной стороны, он отчаянно хотел увидеть отца, убедиться, что после того ужасного удара о стену с ним все нормально. Но Колл понимал, что этого делать нельзя. Им никак не удастся поговорить, не упомянув слов «Константин Мэдден», «убийство» и «алкахест». Слишком много секретов могли услышать посторонние.
– Я хочу, чтобы вы попросили его уехать, – сказал Колл своему учителю.
Мастер Руфус в течение продолжительного времени молча смотрел на Колла, после чего вздохнул:
– Хорошо. Я сделаю как ты просишь.
– Не похоже, чтобы вы этому радовались, – заметил Колл.
– Аластер когда-то был моим учеником, – ответил Руфус. – У меня до сих пор к нему особое отношение. Я надеялся, что твое ученичество здесь смягчит его ненависть к магам и Магистериуму.
Колл не смог придумать достойного ответа, не открыв мастеру Руфусу правду, чего никак нельзя было рассказывать. Он лишь покачал головой.
– Пожалуйста, заставьте его уехать, – прошептал он.
Мастер Руфус кивнул и, развернувшись, направился к выходу из библиотеки. Колл оглянулся на Аарона и Тамару. Оба стояли, склонившись к столу, и с тревогой смотрели на него, из-за света ламп их лица стали зеленоватыми. Он подумал вернуться к ним, но понял, что сейчас не в том состоянии, чтобы отвечать на их вопросы. Тогда он отвернулся и побежал из библиотеки так быстро, как только позволяла больная нога.
Глава 6
Колл бродил по коридорам и пещерам Магистериума, мимо холодных озер и подземных рек. Наконец он остановился на берегу одной из них и, сняв ботинки, сел, опустив ноги в илистую воду.
В который раз он задался вопросом, был ли он хорошим человеком. Он всегда считал себя нормальным, как большинство людей. Не ужасным, но и не замечательным. Обычным.
Точно не убийцей.
Но Константин Мэдден был убийцей. Он был злым сумасшедшим, который создавал монстров и пытался обмануть смерть. И Константином был Колл. Получается, он был ответствен за все, что натворил Константин, пусть даже он ничего из этого не помнит?
А теперь Аарон боится и ломает голову, как справиться с угрозой, которой на самом деле нет, и все лишь потому, что Колл эгоистично молчит.
Колл пнул воду, брызнув на стену и распугав бледных безглазых рыб, собравшихся у пальцев его ног.
И в этот момент с потолка на камень рядом с Коллом упала ящерица.
– Вау! – от неожиданности Колл вскочил. – Ты что здесь делаешь?
– Живу здесь, – ответил Уоррен, облизнув длинным языком глаз. – Наблюдаю за тобой.
Наверное, для него это было в порядке вещей, а вот Колл передернулся от отвращения.
Колл вздохнул. В последнюю их встречу Уоррен привел его, Тамару и Аарона в пещеру одного из Поглощенных, в прошлом мага, который так часто пользовался магией огня, что в конце концов превратился в элементаля огня. В ушах Коллама прозвучало пророчество Поглощенного: «Один из вас падет. Один из вас умрет. А один мертв уже давно».
Сейчас Колл знал, к кому из трех относился он сам. Коллам Хант был давно мертв.
– Убирайся, – приказал он ящерице. – Пошел прочь, пока я не утопил тебя в реке.
Уоррен одарил его тяжелым взглядом выпуклых глаз, после чего полез по стене.
– Не один я наблюдаю, – бросил он напоследок, прежде чем скрыться во тьме.
Колл со вздохом поднял ботинки и пошлепал босиком к их общей комнате. Оказавшись там, он растянулся на диване и уставился в камин, следя за тем, чтобы не думать ни о чем ужасном. Он лежал так, пока не вернулись Тамара и Аарон. Хэвок бежал за ними. Аарон нес большую тарелку лишайника.
Колл и не подозревал, как успел проголодаться, пока не уловил доносящийся от зеленой массы запах жареного цыпленка и его желудок громко не заурчал.
– Ты не пришел на ужин, – сказала Тамара. – Рэйф и Кай передавали тебе привет.
– Все в порядке? – спросил Аарон.
– Ага, – ответил Колл и сунул в рот огромный шмат лишайника, добавив тем самым новую ложь к растущему списку Вселенского Зла.
Уроки начались со следующего утра. Причем впервые на памяти Колла они отправились для этого в специально оборудованный класс. Или класс-пещеру – просторное помещение с неровными голыми скальными стенами и круглым углублением в центре. Этот круг служил скамьей, где они должны были сидеть во время лекций. Еще здесь был небольшой водоем для упражнений с магией воды и противовеса в работе с огнем и гора песка. И – видимо, специально для Аарона – металлический постамент, на котором посверкивал черный камень, символ пустоты.