Они прислали за нами эту штуку.
– За Аластером, ты хотел сказать, – поправила его Тамара. – Ты же не веришь словам той старухи, нет?
– Еще как верю.
– У нее не было причин лгать, – согласился Колл.
Голос Аарона зазвенел:
– Если не они отправили его, зачем тогда он напал на миссис Тисдейл? Зачем он напал на нас? Они должны были приказать ему не причинять нам вреда.
– Может, они подумали, что, если им не удастся вернуть нас, лучше нам погибнуть, чем оказаться в лапах Врага? – предположил Джаспер. Все пораженно на него посмотрели. – Это похоже на Ассамблею, – пожал он плечами.
– Я думал, ты хотел вернуться, – заметил Колл.
– Я хочу. Но вы все перевернули с ног на голову, – Джаспер закатил глаза, окинув Колла хорошо знакомым взглядом, будто был вынужден общаться с полным идиотом. – Чем дольше мы в бегах, тем крепче будет их уверенность, что им необходимо свести свои потери к минимуму. Убрать сначала Аарона, потом нас, чтобы не осталось свидетелей, и всем дружно всплакнуть над этой трагедией. Если Константин Мэдден доберется до Аарона, он может его убить, а может промыть ему мозги. Думаю, этого они и боятся. Что, если Аарон окажется у Константина, это автоматически ознаменует их поражение в войне.
– Без Аарона они так и так ее проиграют! – возразила Тамара. – Он творец!
Они как раз дошли до амбара. Под всполохами огня лицо Джаспера казалось высеченным из камня.
– Ты, похоже, слабо представляешь себе, как они ведут дела.
– Хватит, – сказал Колл, повернувшись лицом к остальным. – Вы возвращайтесь в школу. Думаю, я смогу остановить отца, если успею вовремя его найти. Я должен с ним поговорить. Должен попытаться. Но для вас это становится слишком опасно.
«Они никогда не поймут, что происходит на самом деле, – подумал он. – Папа хочет вернуть своего сына. Он думает, что если мастер Джозеф получит алкахест, то все исправит. Сделает меня настоящим Колламом Хантом. Но мастер Джозеф обманывает его, пытается заманить к себе. Он, скорее всего, просто убьет его, как только алкахест окажется у него».
Но Колл не мог им об этом рассказать.
«Тебе никогда не сбежать от Врага Смерти».
– Ну уж нет! – заявила Тамара, скрестив руки на груди. – Будешь ты один или пойдем мы все вместе – безопаснее от этого ни для кого не будет. Ты даже не знаешь, куда направляется Аластер.
– Вообще-то, кажется, знаю, – сказал Колл. Он отодвинул дверь и захромал внутрь. Остальные, включая Хэвока, ждали снаружи, пока он не вернулся с письмами от мастера Джозефа. Колл поднес одно из них к свету.
– В каждом письме под именем мастера Джозефа идут цифры, – сообщил он.
– Ну да, наверное, дата, – сказал Джаспер.
Колл вслух прочел:
– Сорок пять. Тысяча шестьсот шестьдесят один. Шестьдесят семь. Две тысячи четыреста двадцать пять.
– Такой даты быть не может, разве что на Марсе, – Тамара склонилась над письмом. – Это…
– …координаты, – договорил за нее Колл. – Широта и долгота. Подобные цифры отец вбивал в свой навигатор, после чего тот показывал, как проехать к нужному месту. Джозеф дал отцу знать, где он находится.
– Значит, и мы отправимся туда, – подытожил Аарон. – Надо лишь придумать, куда вбить эти координаты…
– Сюда, – Тамара достала свой телефон и коснулась экрана, но тот остался черным. – Ой, кажется, зарядка кончилась.
– Подойдет любой компьютер с доступом в Интернет. – Колл сложил письмо. – Но нет никаких «мы». Я отправлюсь один.
– Мы не оставим тебя, и ты это знаешь, – возразил Аарон и поднял руку, пресекая дальнейшие возражения. – Слушай, к тому моменту, как мы вернемся в школу, твой отец уже, возможно, успеет встретиться с мастером Джозефом. Времени что-либо предпринять может просто не остаться, даже если нам удастся убедить магов в том, что нам известно.
– А если мы доберемся до Джозефа и вернем алкахест, нас встретят с почестями, – добавила Тамара. – И потом, они уже отправили за нами монстра. Пока мы не знаем, можем ли им доверять, остается один путь – вперед.
Колл посмотрел на Джаспера:
– Ты не обязан идти.
Ему было стыдно, что он вовлек Джаспера во все эти неприятности.
– О нет, я с вами, – отозвался Джаспер. – Если на нас охотятся монстры, я предпочитаю держаться рядом с творцом.
– Разве можно считать ребят из Магистериума хорошими, когда они отправили монстра убить нас только потому, что мы сбежали из школы? – заметил Аарон. – Мы же просто дети!
– Не знаю, – сказал Колл. Он начал думать, что, возможно, в мире вообще нет «хороших ребят». Есть лишь люди с более или менее длинной графой «за» в списке Вселенского Зла.
Тамара вздохнула и провела рукой по волосам:
– Сейчас нам нужно добраться до ближайшего города и достать новую одежду и что-нибудь поесть. Мы выглядим как пережившие пожар и потом еще вывалявшиеся в грязи. В толпе нам будет непросто затеряться.
Хэвок, услышав про «вывалявшихся в грязи», тут же приступил к обозначенному занятию. Колл был вынужден признать правоту Тамары. Они были грязные, но не как актеры в фильмах, которые обходились одним художественным мазком на скуле. Их форма была вся разорвана, в пятнах крови и маслянистых останках элементаля металла.
– Думаю, пора выдвигаться, – без намека на энтузиазм предложил Джаспер.
– Пешком мы не пойдем, – возразил Аарон. – Поедем на машине. Их тут с три сотни наберется.
– Да, только большая часть тех, что не успели съесть, не заводится, – заметил Колл. – А в тех, что работают, нет ключей, ждущих, чтобы мы их повернули.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Аарон. – Не зря же у меня отец в тюрьме. Думаю, я смогу завести какую-нибудь из них и без ключа.
И он, уверенно расправив плечи, направился к автомобильному кладбищу.
– Вот он какой, наш творец, – съехидничал Джаспер. – Маг хаоса и великий угонщик.
– Мне казалось, ты говорил, что твой отец сбежал, – сказал Колл, нагнав Аарона. – И что ты не знаешь, где он сейчас.
Аарон пожал плечами:
– Думаю, никому не хочется признаваться в том, что его отец за решеткой.
В тот момент отец-заключенный представлялся Коллу не самой худшей альтернативой, но он благоразумно об этом умолчал.
Колл помог Аарону остановить выбор на одной из купленных Аластером машин. Темно-изумрудного цвета «Моррис Минор» с контрастными красными кожаными сиденьями. Это был один из самых «молодых» автомобилей в коллекции Аластера, выпуск 1965 года, и, в отличие от большинства остальных, у него был рабочий двигатель.
– Но он не быстрый, – предупредил Колл. – Нам придется держать меньше сорока миль в час даже на магистралях. И в нем нет навигатора. Может, отец и собирался его когда-нибудь установить, но дальше планов дело пока не зашло.
– А что случится, если мы поедем быстрее, чем сорок миль в час? – полюбопытствовала Тамара.
Колл пожал плечами:
– Может, взорвется? Я не знаю.
– Отлично, – простонал Джаспер. – Кто-нибудь из вас, тупоголовых, водить умеет?
– Не то чтобы, – пробубнил Аарон, скорчившись на переднем сиденье. Он был занят тем, что перерезал ножом Колла провода и по-новому их соединял.
– Как ты можешь знать, как угнать автомобиль, но при этом не уметь водить? – тяжко вздохнул Джаспер.
– Хороший вопрос, – пробормотал Аарон, высовывая голову из-под сиденья. Лицо его блестело от пота, и его слегка потряхивало. – Думаю, тебе стоит спросить об этом моего отца. Он так и не собрался научить меня, прежде чем угодить за решетку.
– Я водила машины для гольфа, – сказала Тамара. – Принцип же один и тот же?
Мотор завелся, оживленный умелыми руками Аарона.
– Поведу я, – вызвался Колл, которому отец показывал основы – ну что-то вроде того. Но им и так хватало неприятностей, чтобы беспокоиться о вождении незарегистрированного автомобиля без прав. Кроме того, он был Врагом Смерти, преступником, мятежником, бунтарем – нарушение закона могло считаться лишь верхушкой его айсберга зла.
Хэвок тявкнул, точно соглашаясь с ним. Волк занял пассажирское место спереди и явно не собирался ни с кем его делить.
Аарон, выглядевший крайне изможденным, привалился к капоту. Он покосился на Колла, но словно его не видел:
– Скажи же, странно? Все ожидают, что я буду героем, а мой отец – осужденный.
– Ну, раз мы преследуем моего отца, потому что он украл магический артефакт, я не в том положении, чтобы тебя судить, – улыбнулся Колл, но Аарон, похоже, этого не заметил.
– Просто… Не знаю, как объяснить. Константин Мэдден был плохим творцом. Вдруг я тоже стану плохим? Вдруг это у меня в крови?
Колл потряс головой. Эта мысль была столь неожиданной, что он не сразу нашелся, что ответить.
– Э-э, нет… Не думаю.
– Ребят, залезайте в машину, – сказала Тамара. – Аарон, ты в порядке?
Аарон кивнул и с трудом влез на заднее сиденье. Джаспер и Тамара сложили в багажник вещи. К счастью, битва с Автомотонесом прошла снаружи, и оставшиеся в ангаре сумки не пострадали.
Теперь перед Коллом стояла одна задача: ни во что не врезаться. Аластер в некотором роде учил его водить: Колл рулил машинами, которые отец тащил на буксире, или парковал новые приобретения на стоянке у фермерского дома. Но это не шло ни в какое сравнение с полноценным самостоятельным вождением. Колл сел за руль и подвинул водительское кресло, чтобы его ноги доставали до педалей.
«Газ, – мысленно сказал он. – Тормоз».
Затем он поправил боковое зеркало и зеркало заднего вида – Аластер всегда так делал, когда садился в новый автомобиль. Колл надеялся, что это заставит Аарона, Тамару и даже Джаспера подумать, что он знает, что делает. Но знакомые движения вызвали воспоминания об отце, и его накрыла тихая паника.
Ему никогда не удастся стать тем человеком, которого любил его отец. Тот человек был мертв.
– Поехали, – скомандовал Джаспер, усаживаясь на заднем сиденье. Следом за ним в машину залезла Тамара. Оба явно решили оставить Хэвоку самое опасное место. – Если ты, конечно, знаешь как.