- Я не собирался никого вышвыривать! – он повысил голос.
- Собирался! – я уже кричала.
- Нет!
- Да!
- Чокнутая!
- Наглец!
- Ах, вот как!
- Да, вот так! А чего бы ты хотел?
- Я? Ну, например, услышать от тебя «спасибо»!
- Пожалуйста!
- А ну, хватит орать! – гаркнул с интересом наблюдавший за нами кот и больно цапнул меня за ногу.
- Степка, ты что, сдурел?!
- Это ты сдурела! – огрызнулся он. – Орешь, как ненормальная! Какая муха тебя укусила?
- Да что с тобой? – возмутилась я. – Он же нас чуть не убил! И сейчас может прихлопнуть одним щелчком! Он некромант! Собирайся, пошли отсюда! Дай-то боги нам живыми уйти!
- Ага! – ехидно согласился Степан. – Он нас уже три дня убивает. Всё хлопает и хлопает, да никак не прихлопнет. А чтобы легче было попасть, ещё и кормит! А тебя – лечит. Ты хоть помнишь, в каком виде ты сюда попала?
- Как три дня? Я что, уже три дня тут валяюсь? И ты меня лечишь? – пересохшим ртом прошептала я и растерянно посмотрела на парня. К моему изумлению, он совершенно невозмутимо слушал нашу перебранку. В ответ на немой вопрос он утвердительно кивнул.
Так, наверное, это часть его коварного плана. Сперва подлечить, откормить, а уж потом… Жертва должна быть здоровой и сильной, иначе толку от нее чуть – или как там ещё у этих чернокнижников?
Я почувствовала, что вот-вот разревусь и закрыла горящее лицо руками. Ой, как же стыдно!!!
- Да всё в порядке! – спокойно сказал «злобный некромант». – С кем не бывает. А теперь давай-ка, ложись обратно. Тебе пока скакать не стоит. И всё-таки выпей вот это, - и он протянул мне кружку с подостывшим сбитнем.
- Прости меня, пожалуйста!
- Да ладно. Не бери в голову.
- Честное слово, такое со мной первый раз в жизни…
- Ну, я думаю, и почти полную потерю ауры ты прежде тоже не переживала. Кстати, истерика – очень распространенная реакция на стресс. Да и у выпитых тобою зелий есть немало побочных действий. Эх ты, знахарка, таких простых вещей не знаешь! – парень засмеялся.
Мы помолчали.
- Как тебя зовут?
- Светодар. Для своих – Дар.
- А я – Веслава. Можно – Славка.
- Я знаю, - кивнул Дар. Он сидел вполоборота на широком подоконнике и болтал правой ногой. Умиротворенный Степан свернулся меховым комком у меня в ногах и сделал вид, что спит.
Я лежала в постели, укутанная по уши одеялом. Сбитень был благополучно выпит. Есть мне по-прежнему не хотелось, хотя я уже поймала себя на том, что начинаю всерьёз принюхиваться к вкусным запахам, витающим в воздухе.
- Это правда, что я пролежала без сознания целых три дня?
- Да. И я уже начал опасаться, что ты не придешь в себя. Если бы ты сегодня не очнулась, то это могло бы означать лишь одно: ты потеряла слишком много сил, и восстановить их уже невозможно.
- И что бы было тогда?
- Тогда бы ты умерла. Я не сумел бы тебе помочь.
- Да уж, - хмыкнула я, - учитывая твои «обширные» познания в приготовлении целебных снадобий…
- Вообще-то, такие повреждения ауры, как у тебя, на грани полного распада, не лечатся травками да порошочками.
- А чем же? – недоверчиво спросила я.
- Аурой другого мага, - серьёзно ответил Дар. – Это вроде как заплатка: отрезал у себя, прилепил другому, наложил заклинание и всё – жди, когда регенерирует.
- Ре…что?
- Ре-ге-не-ри-ру-ет, - по слогам повторил он и пояснил: - ну, зарастет как бы.
- Так это что же получается, - сообразила я, - ты мне отдал часть своей ауры?!
- Ну да.
- И теперь тебе самому ее тоже надо ре…не… заращивать?
- А вот за меня ты не беспокойся, - самодовольно сказал Дар, - я всё-таки не деревенская травница! Для мага моего уровня регенерировать ауру не особо сложно: примерно, как для тебя обычные магические силы восстановить. Поел, отдохнул, ещё разок поел, у печки либо костра посидел (моя стихия – огонь), пару настоев хлебнул – и порядок!
- Так ты ж в снадобьях не разбираешься! Ты ж мне сам сказал!
- А я тебе всё наврал! Ну неужели ты всерьез подумала, что я не умею работать с такой ерундой, как «Радужный мост» или драконьи зубы? И скажу по секрету: зелья, которыми я тебя поил, гора-а-аздо сложнее. Кстати, а где ты берешь русалочьи хвосты? Мне пришлось у тебя позаимствовать, не то мои запасы закончились.
Я обалдело похлопала глазами.
- Нет, ну а зачем было врать-то?
- Слушай, ты что, и вправду не понимаешь? Тебя надо было как следует встряхнуть. То, что ты пришла в себя, ещё ничего не значило. Могло так получиться, что ты бы не сумела наладить внутренние связи между своими вновь обретенными силами и восстановленной аурой. В таком случае ты бы превратилась в слабое, вялое существом с набором примитивных чувств и желаний, к тому же без малейшего проблеска магических способностей. Не понимаешь? Ну, хорошо, представь себе камень. Он – единое целое. А теперь вообрази тот же камень, но рассыпавшийся в песок. Все связи между его частичками разрушены, и теперь он годится лишь на то, чтобы запорошить кому-нибудь глаза. Чтобы вновь стать камнем, песок должен подвергнуться воздействию колоссальной силы. Понятно?
Я кивнула.
- Хорошо. Так вот, было необходимо разбудить в тебе эти силы, потому что, в отличие от песка, который превращается в камень под воздействием извне, ты должна была сделать то же самое со своей душой сама. А для этого надо остро чувствовать и мыслить. Тебе должно быть любопытно, страшно, весело, больно, обидно… но только не лень, не спокойно, не всё равно! Тебя было нужно растормошить, разозлить. В этом смысле, твоё возмущение моей «необразованностью» и твоя истерика стали в некотором роде лекарством, поскольку это была такая буря эмоций, что весь песок просто не выдержал и сплавился обратно в камень!
- Я думала, ты чернокнижник и сейчас всех нас убьешь или превратишь в лягушек. Ты был такой злющий…
- Интересно, а чего бы ты хотела? Представь себе: прихожу я к себе домой (в дом, защищенный кучей заклинаний, заметь!) и обнаруживаю там настоящий табор; дядька Осмол заперт и блажит из-за двери, обвиняя тебя во всех грехах. Пес околдован и спит. Конь, хоть и бодрствует, но тоже явно заколдован, иначе никак нельзя объяснить тот факт, что он тебе позволил сесть на себя верхом, да ещё и привез сюда. Ты что-то блеешь, мямлишь, но толком ничего мне объяснить не можешь или не хочешь. Ко всему прочему, я смертельно устал, голоден, как упырь, и зол, как бес. Кроме того, есть ещё некоторые обстоятельства, из-за которых я не жалую незваных гостей.
- Да я тебе и не успела ничего объяснить, - смущенно пискнула я, - а ты уже решил, что меня стоит съесть.
- Вот ещё! Кости глодать! – возмутился Дар, ухмыльнулся и продолжил: - Но самое-то страшное поджидало меня впереди! Как тебе такая картина: ты в обморок брякнулась и лежишь себе тихонько, зеленеешь на глазах; кот ругается так, что я даже два новых неприличных слова узнал, грач грозит мне всеми мыслимыми земными и небесными карами и всё норовит клюнуть, а в дверь лезет говорящая лошадь и требует подробно ей рассказать, что происходит. А посреди этого болтливого зверинца стоит какой-то совсем мелкий мальчишка и сыплет магическими искрами, причем так не по-детски сыплет-то! Сам синенький, тощенький, от слабости шатается, того и гляди рядом с тобой уляжется и тоже начнет помирать. Пришлось его осторожненько вырубить, пока он сам себя до ручки не довел, защитничек. А зверьё твоё как это дело увидело, так такой гвалт поднялся – хоть из собственного дома беги! Еле-еле я их угомонил. Чуть сам умом с вами всеми не тронулся, честное слово! Не знал, за кого первого хвататься. Хорошо хоть у мальчишки на ауре блок стоял, да такой грамотный, я прям даже залюбовался!
- Какой такой блок? – удивилась я.
- А ты не знаешь? Подобные блоки обычно ставят тем, у кого чародейские силы проявились слишком рано, когда мозги ещё не выросли. Ну, или кто просто не научился ими грамотно управлять. Таким образом, у начинающего мага остается доступ только к собственно силам, а вот аура защищена от случайного саморазрушения. Израсходовал все свои запасы – и можешь смело гулять. А попробуешь блок снять, так и вовсе в обморок свалишься.
- Ты знаешь, а Ванька всё в лесу сознание терял, ну, после того, как мы от мортисов удрали, - задумчиво протянула я.
- Знаю, - кивнул Дар. – Ванятка мне всё рассказал. Он ведь втихаря помогал тебе охранный контур держать. Свои силы кончились, а к ауре он уже не пробился. Странно только, что он сумел довольно быстро восстановиться и даже попытался устроить мне здесь фейерверк.
- И вовсе не странно, - буркнула я. – Я ему свои силы подливала по чуть-чуть.
- Это с разорванной-то аурой? – оторопел парень. – Ну, ты даешь! Ума тебе не занимать! Жаль, тебе никто блока не поставил.
- Ну, тогда бы мы с тобой не разговаривали, - философски отозвалась я. – там было надо либо выкладываться полностью, либо даже не начинать трепыхаться и не портить нежити аппетит.
- Неужели ты не умеешь грамотно расходовать свои магические силы и не обращаться к ауре? – его голос опять стал вкрадчивым.
- Во-первых, я выполняла «Одуванчик», но мне помешали (я покосилась на безмятежно подслушивающего кота), заклинание… гхм… лопнуло, и из-за этого некоторая часть ауры распылилась. А во-вторых – нет, не умею.
- То есть как это? - озадачился Дар.
- А вот так, - вздохнула я, - я и колдовать-то по-настоящему начала чуть больше седмицы назад…
Да, вот на это стоило посмотреть! Глаза парня от изумления чуть не выскочили из орбит.
- Правда, правда, - покивала я. – Прежде мне удавались лишь только некоторые заговоры: на травы, на зелья, на хлеб, на исцеление больных…. Ну там, силенки могла подлить. А так – нет. Только в последние дни у меня почему-то стали получаться и все остальные заклинания. Но зато я хорошо знаю теорию!
- И ты, едва прикоснувшись к серьезной магии и не умея толком колдовать, отправилась невесть куда, да ещё и прихватила с