- Также я знаю, что твой брат собирается отдать тебя замуж в сатрапию Шиверг, за тамошнего сатрапа Шереха.
Тут он не успел остановить её. Принцесса вскочила, собираясь бежать к брату. Йорг встал у неё на дороге.
- Остановись, принцесса. Дай мне договорить. Еще ничего не потеряно.
Маг достал из-под полы халата маленькое зеркальце. Несколько пасов руками и за стеклом разлетелись цветные искры. Из-за них, как из-за пелены дождя проступили какие-то неясные фигуры.
- Видишь этих людей?
- Там сам король Герк? - замерев от счастья, спросила девушка.
- Увы, нет... - совершенно искренне пожалел имперский маг. - Но это его люди. Их король Герк послал к тебе, чтоб они привезли тебя к нему в Асмал.
- Я знаю. Мориган говорил об этом. Неужели и ты с ними?
- Да, - не моргнув глазом, ответил маг. - Конечно! Только смотри не проговорись никому!
- И если ты доверишься мне, - продолжил он, - то я сделаю так, что ты раньше встретишься с этими людьми, чем с людьми сатрапа Шереха.
- Как? Они ведь...
Йорг перебил принцессу.
- У меня есть возможность отправить тебя навстречу этим добрым людям. Доверься мне, и я все устрою. Мы улетим и...
- Улетим?
Фелла постаралась не показать своего удивления, но ей это не удалось. Рот слегка приоткрылся, бровки удивленно поднялись.
- Улетим, - подтвердил Йорг спокойно. - Нам только надо дождаться ночи. Вечером я жду тебя у себя. Постарайся сделать так, чтоб тебя никто не видел...
Сделав шаг назад, он обернулся.
- И еще. Никто. Ты слышишь? Никто не должен знать об этом. Даже наш друг Мориган.
- Почему?
Он посмотрел на неё как взрослый и умный смотрит на несмышленого ребенка, открывая тому прописные истины.
- Потому что ни ты, ни я не знаем, кто на самом деле скрывается в зеркале за знакомым образом. Враг хитер и коварен. Мориган узнает все несколько позже, когда твоему счастью уже ничего не сможет помешать.
...Она пришла вместе со служанкой за несколько минут до полуночи. Проскользнула в дверь, и только увидев мага, выдохнула.
- Там стражники...
Вот о чем, о чем, а о стражниках в коридоре беспокоиться не стоило. Он позаботился о них загодя. Ни один их караульщиков не вспомнит, что видел принцессу и того, что тут сейчас произойдет, попросту не заметит. Каждый из них будет уверен, что все прошло как обычно.
Совершенно искренне маг улыбнулся.
- Ничего. Не беспокойся, принцесса... Я отвел им глаза...
Облегченно вздохнув, Фелла с интересом пробежалась взглядом по жилищу волшебника. Ей еще не доводилось тут бывать. Столько интересного кругом, непонятного!
Но она быстро взяла себя в руки. Главное сейчас совсем иное.
- Когда мы полетим?
- Скоро...
- А на чем?
Маг с поклоном отошел, рукой указав на балкон. Он решил ничего не выдумывать. Зачем? Антуража и так хватало - незачем переигрывать? Ночь. Луна. Звезды. Облака в небе. А на балконе - красивый ковер, с вытканным крылатым конем.
- Ты не передумала?
- Нет.
Голос её чуть дрогнул. Йорг, усмехнувшись, успокоил девушку:
- Никакой опасности для тебя нет. Но я все-таки, на всякий случай, перед полетом завяжу вам глаза...
- Нет!
- Мы полетим высоко. Очень высоко...
- Я хочу видеть все своими глазами!
Йорг пожал плечами. Служанка испуганно сжалась. Эта наверняка еще и спасибо сказала бы за то, чтоб ей завязали глаза, но не получится...
- Хорошо, - решил он. - Вместо этого я дам напиток, который укрепит ваш дух!
Она снова дернулась что-то возразить, но он поднял палец, останавливая слова.
- Поверь мне это не простое дело смотреть на землю, которая на твоих глазах превращается в маленькую лепешку.
Принцесса, довольная, что удалось настоять на своем, кивнула.
- Напиток, - напомнил маг. Из узкогорлого кувшина он наполнил кубок. Рука принцессы, ухватившая витую ножку, дрожала.
- Тебе страшно?
- Я еще никогда не летала, - призналась Фелла. Она посмотрела на служанку и та затрясла головой, отбрасывая самою мысль, что колдовство хоть когда-то каким-либо боком касалось её.
- Не беспокойся. Выпейте и все пройдет...
Принцесса пригубила напиток. Маг пододвинул ей блюдо с ягодами. Чтоб отвлечь от страха спросил.
- Ты хочешь взять что-нибудь с собой?
Он провел рукой вокруг.
- Боюсь, твоя разлука с этим дворцом будет длительной.
- Нет. Все что нужно я уже взяла, - она качнула маленьким узелком. - Да и, я уверенна, что у короля Герка найдется все, что мне понадобится...
Кубок опустел, и маг вздохнул с облегчением.
- Чего мы ждем? - спросила принцесса.
- Звезды должны встать, как следует, чтоб все получилось удачно...
Поклонившись, он вышел на балкон. Взяв астролябию, принялся разглядывать звезды - вон их сколько. На всех не насмотришься...
В дворцовом саду пересвистывались птицы, тонко, на грани слышимости звенели комары...
Наконец за спиной тонко звякнуло. Он обернулся.
Опрокинутый кубок лежал на столе, а принцесса сидела на стуле с закрытыми глазами. Рядом с ней, положив голову на колено госпоже, спала служанка.
Йорг вернулся в комнату.
Наполовину задача была решена.
Осталось решить вторую половину, но это - проще.
Подхватив уснувшую Феллу на руки, он открыл потайную дверцу и по винтовой лестнице начал спускаться во двор.
Ковер - это для доверчивых девочек: всякий нормальный человек знает, что летают не на коврах, а на деревянных лошадках.
Маг уходил вниз, размышляя об имеющемся в его распоряжении времени. Гвидор обещал быть только дней через десять. Срок не малый, но быстрее у него вряд ли получится. Оставлять принцессу во дворце было опасно, но он точно знал, где её никто не найдет.
Ночь прошла в трудах, но причин быть недовольным она ему не дала. Все сложилось как надо и к утру, он вернулся во дворец. Он сделал свое дело. Теперь золото должно сделать свое.
Тут как раз и был случай, когда благородный металл становился сильнее власти Императора.
Дав немного передохнуть уставшему телу, он вышел из дворца.
Он помнил дорогу и поэтому пошел пешком - нужно, чтоб как можно меньше народу знало о том, что он куда-то отлучался. Скверы, площади, фонтаны... Запахи цветов остались позади. Тут носами императорских подданных владели иные запахи - пахло пылью, торговыми лавками... Двор, куда его вела необходимость, ничем не отличался.
Йорг повел носом.
В этих стенах много работали... Тут пахло металлом, кислотой и нерадостным трудом.
Никого не спрашивая, по старой памяти, через двор дошел до дома мастера, толкнул дверь. Тут его явно не ждали и не обрадовались...
- Ты кто?
- Я? - Йорг удивился. Он не привык к таким вопросам, да и к тону тоже. Впрочем, что еще ждать от людей, прибывших из-за моря?
- Я имперский маг Йорг...
- А-а-а-а... -сказал тот, что поздоровее. -Проходи, имперский маг. Заждались.
Йорг не стал их разочаровывать и не только прошел, но и уселся без приглашения. Хотел налить себе из стоявшего рядом кувшина, чтоб уж совсем у них не осталось иллюзий на счет того, кто тут главный, но решил разговор не затягивать. Все, кто его интересовал, включая его неудачную бронзовую попытку убить короля Герка, сидели в комнате. Никто не вздрогнул, не дернулся.
- Давайте сразу условимся. Я знаю, что вам нужно тут, и я вас во дворец не пущу...- спокойно объяснил маг.- Принцессу вы не увидите... Можете собираться и валить обратно. Если сделаете так, как сказано - уйдете живыми. Если станете противиться моей воле - или останетесь тут навсегда или уедите по частям.
Он не стал дожидаться ответа. Главное сказано, а уж какое решение они примут - он обязательно узнает. Для него главное - день другой они проведут в замешательстве, а ничего иного ему не нужно.
В дверях он остановился и, обернувшись, упершись в каждого глазами, повторил, раздельно:
- Не-пу-щу...
Глава 15.
Во дворец мы шагали смело!
Все-таки есть свои плюсы в колдовстве!
Никаких телефонов не нужно и батарейка в неподходящий момент не сядет.
К этой минуте все вопросы решились вроде как сами собой. Принцесса связалась через свое зеркало с Мориганом и тот, уже не числивший нас в живых, радостно подтвердил наши полномочия.
Об этом нам рассказала служанка принцессы. Та прислала её с запиской, чтоб договориться по тонкостям похищения из дворца.
Правда чтоб удостоверить наши личности мне пришлось повернуть колечко и показать свою металлическую ипостась. Присутствовавший при этом хозяин обалдел. Он теперь всерьёз принимает меня за самого Ринхаса по своей божеской прихоти вмешавшегося в жизнь простых людей. Я не стал его разочаровывать, тем более сам Ринхас в этот момент присутствовал во мне и, глядя на все это, похихикивал, так что все по-честному.
В записке нашлось еще одно хорошее известие - бояться дворцового мага Йорга у нас причин нет - Фелла все обещала сделать так, что мы с волшебником никак не пересечемся. Честно говоря, это меня сильно успокоило. Силу имперского мага я себе представлял по тем неприятностям, что он сумел доставить мне.
К счастью все обошлось.
Хотя и не совсем так, как хотелось.
Через назначенную принцессой калитку мы попали во дворец. Там действительно не обнаружилось стражи, а нашлась еще одна её служанка. Девушка оказалась вполне ничего. Пока мы шли я её, правда, толком не рассмотрел - она все прижимала пальчик к губам и делала страшные глаза.
Я, раздумывая, какие бы глаза она сделала, покажись я ей в своем истинном обличье, больше смотрел по сторонам. Окрестности также оказались интересными: стены в коврах, колонны... Вазы и здоровенные стоячие светильники под золото, немного похожие и на цветы, и на вбитые в пол гвозди. Это я так думал "под золото" - уж больно массивны. Жалко на такое тупое украшательство настоящее золото тратить. Скорее всего, хорошо надраенная медь. Мрамор, как в плитах по стенам, так и в скульптурах, витражи... Красиво, короче.