- Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...
Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.
"Вы кого везете?" - раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...
"Как кого? Принцессу и..."
"Дураки вы все, - отозвался Ринхас и исчез из моей головы.- Какие же вы, люди, дураки!"
Я его не понял. Пока соображал что к чему - услышал странный всхлип у себя за спиной.
Энгель-Суфат судорожно дергался, пытаясь выпрыгнуть из телеги, подальше от принцессы...
А с ней творилось что-то страшное.
Её корежило, её гнуло и ломало, словно кто-то играл на ней как на гармони. По ней бежали волны, искажая лицо и фигуру. Но ни крика, ни стона...
Девичье тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Эта улыбающаяся маска показалась мне самым страшным. И не только мне.
Завизжала девица. Первобытный страх давил её, выжимая из девичьего горла тонкий визг. Приходилось такое слышать, когда на даче соседская "болгарка" резала камень. Девушка визжала, словно это не принцессу, а её корёжило на наших глазах.
Я бросился к Фелле, еще не зная, что стану делать, но желая защитить от неведомой опасности, однако не успел.
Тонкий высокий звук оборвавшейся струны ударил по ушам. На наших глазах красивая девушка скрутилась в спираль и... исчезла. Шорох, словно что-то осыпалось и - пустота...
Страх перед неестественностью исчезновения перебил страх перед тем, что дело, которое мы делали- пропало. Была принцесса - нет принцессы.
Поперхнувшаяся своим криком служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок.
Только что мы были победители, держали свою удачу за хвост и вот...
- Где она? - наконец пришел в себя рыцарь. - Где?
Соскочившие с телеги Энгель-Суфат и Парликап вертели мечами, отыскивая врагов. Я крутил головой, инстинктивно пытаясь найти взглядом Ринхаса. Понятно, что его ведь рук дело. Или нет? "После" это ведь не значит "вследствие".
Мы не двигались. Все ждали чего-то, но ничего не менялось. Лес стоял, в просветах между стволов просвечивал старый храм моего сожителя. Почему он сказал, что мы дураки?
- Что-то мы упустили... - пробормотал я, отвечая на собственные мысли.
- Принцессу упустили, - заорал Энгель-Суфат. - Кто?
Не дожидаясь ответа, он побежал к кустам в надежде отыскать там пропажу. Больше на поляне прятаться было негде, только я не думаю, что те, кто украл принцессу, украли её для того. Чтоб спрятать её в ближних кустах. Парликап остался стоять и тоже вертел головой.
В кустах, рыча от бессильной злобы, ворочался рыцарь, так и не нашедший там ответа на вопрос "Кто?". Там летели ветки, куски дерна.
Ответ, на висевший в воздухе вопрос, нашел Парликап.
- Колдун проклятый... - зло выдохнул он.
Я посмотрел с удивлением.
- Йорг! Достал, сволочь.... -объяснил воин свою экспрессию.
Я вспомнил взгляд Имперского мага, в тот момент, когда тот пришел к Барзаю. Хитрый такой взгляд...
Он смотрел, словно прикидывал, сколько гвоздей смог бы наделать из меня. В тот момент я его не то чтоб узнал... Скорее, почувствовал. Только чуть позже в памяти всплыла рожа, глядевшая на меня с расчерченного меловыми линиями стола.
"Правильно. Ты - его рук дело, - прозвучало тогда в моей голове.- Ты к нему приглядись. Он шалун..."
Служанка, словно это имя все поставило на место у неё в голове, дрожащим голосом:
- Вчера мы с принцессой были у Имперского мага. Он хотел куда-то отвезти нас с ней, но видно передумал и я не помню, как мы оказались у принцессы в спальне. Наверное, он в тот раз передумал.
- Он не передумал. Он не успел, а мы - успели, - сказал Парликап.- А тут вот он нас нашел и...
- И успел.
Я не возразил. Все вроде бы было логично.
На всякий случай, для успокоения нервов мы все-таки облазили кусты в окрестности храма. Пусто. Старые птичьи гнезда не в счет.
Но почему все-таки Ринхас назвал нас дураками?
Глава 16
Когда страх отпустил - пришла злость. Когда ушла злость - пришло понимание, что мало чего-то хотеть, надо еще и знать, как достигнуть того, что хочется...
Облазив окрестности, мы как-то остыли.
Ощущение мерзкое, сродни того, что ощущаешь, что, не смотря на то, что ты вроде был готов и все хорошо припрятал, а все-таки унесли у тебя что-то крайне нужное. Довольно быстро мы сообразили, что рядом принцессы нет. В этот момент включился мозг, и заработала фантазия. Какие силы заставили её исчезнуть, что стоит за этими силами приходилось только гадать. Конечно, Йорг вполне мог оказаться этой силой, ну а если не он? Если вмешалась в наши расклады какая-то третья сила, кто-то еще? У меня не выходило из головы Ринхасовское хихиканье. Этот-то точно знал, что случилось. Во всяком случае, мог легко узнать, если б захотел, а нам оставалось только гадать и мучится извечными русскими, но как оказалось актуальными и в этой части Вселенной, вопросами: "Кто виноват?" и "Что делать?". Если б не бронза, в которую оказалась заключена моя душа, то и решать бы их я бы предложил по нашенски: через хорошие посиделки с пивом, водкой и чем-нибудь еще в качестве добавления.
Но как оказалось в этой части Вселенной вопросы-то входу были, но способы поиска ответов на них отличались от российских.
- Тут её нет, - озвучил Энгель-Суфат очевидное.
- Разумеется, - согласился я.
- И вряд ли она тут сама собой появится.
Не рыцарь, а кладезь мудрости. Я кивнул - кто бы стал спорить. Не для того неведомые силы похищают принцесс, что вернуть их туда, откуда взяли. Рыцарь сунул меч в ножны, кивнул на возки.
- Поехали. Надо где-то обосноваться и крепко подумать, что делать.
- Что значит "крепко подумать"? Что значит "что делать"? Возвращаться надо, - возмутился Парликап. -Наверняка Имперского мага проделки. Брать его, гада, за хрип...
Он даже показал, как собрался это сделать.
- Брать его за хрип непросто. Вот он возьмет и сунет твою душу в...
Я посмотрел по сторонам, выбирая что-нибудь пострашнее, и наткнулся на изумленный девичий взгляд. Служанка переводила круглые от случившегося глаза с одного мужчины на другого. Я вдруг понял, что за все это время мы так и не узнали, как её зовут.
- Как звать-то тебя?
- Гуйяль.
- Ага... Вот например в Гуйяль.. Или в другую какую женщину...
Парликапа передернуло. Он ухватился за рукоять меча, словно это могло его защитить от злых чар.
- Или вообще в лошадь или в светильник какой-нибудь.
- Так что сидеть-то... - вскинулся он.- Если он принцессу отсюда уволок, то знает где мы. Уходить в любом случае нужно.
- Верно. Тут мы ничего не высидим...
Помимо воли интонация у меня получилась вопросительная. Подсознательно надеялся я на помощь Ринхаса, но тот традиционно не отозвался.
- Ладно! - решил за всех Энгель-Суфат. - Возвращаемся в столицу и там ищем мага.
Он первым двинулся к повозкам.
- Садись, Гуйяль, цветок душистых прерий... - предложил я служанке, увидев, как забавно передернулись от отвращения плечи Парликапа. Хорошее воображение у напарника.
Мы уселись в повозки и, развернувшись, двинулись обратно.
Энгель-Суфат гнал лошадей. Мимо проскакивали деревья. Я молча размышлял над словами Ринхаса о нашей глупости. Ни слова не говоря, сидя тихо как мышка под веником, сидела служанка. Парликап охал и мотал головой - переживал. А вот Энгель-Суфат в полголоса бормотал угрозы в адрес имперского мага. Для него все было ясно.
Но все-таки что имел в виду Ринхас? Что?
Вскоре показался редкий забор. За ним виднелось несколько низких строений, дымящаяся труба. Из-за забора потянуло хлебным запахом. Едальня....
Мы свернули во двор. Оставив повозки, прошли внутрь.
Большой зал, уставленный столами. Наверху несколько тележных колес, утыканных огарками оплывших свеч. Солнечные лучи врывались в зал через окна, окатывая светом столы и лавки. Людей немного, почти нет их. Так и не расплескавший злобы рыцарь оглядел их, выискивая на ком бы сорвать зло, но сдержался - никого даже отдаленно похожего на Йорга не нашлось. Замешкавшись в дверях, мы все же прошли внутрь.
Видимо, наш вид говорил окружающим о нас больше, чем нам хотелось.
- Чего грустные такие, господа хорошие? - спросил хозяин едальни, подошедший принять заказ. - Случилось чего?
- Случилось.
Говорил с ним я, поскольку был выше классовых предрассудков. Мне, железному, что король, что трактирщик...
- Хороший человек у нас потерялся.
- Как так?
- А так. Был и - пропал...
Хозяин задержался у стола. Новостей в окрестностях, наверное, было не так много, а мы люди свежие, да с какой-то тайной, с происшествием...
- Много должен был? - понимающе прищурил глаза тот. Я в ответ только плечом дернул, мол из-за пустяков бы не искали..
- Колдовство?
- Не иначе... - подтвердил я.- Прямо на наших глазах. Раз - и нет никого...
Он не поверил. Ухмыльнулся. Понятно, что чудеса если происходят, то где-то очень далеко. А вблизи если что происходит - то только недоразумения да гадости.
Когда он ушел, рыцарь сквозь зубы спросил.
- Зачем ты ему это рассказываешь?
Я пожал плечами.
- Ты всеже думаешь, что это Йорг?
Энгель-Суфат кивнул.
- Больше некому. Сам же слышал, как грозил нам.
- А вот у меня твоей уверенности нет.
Я не стал рассказывать про слова Ринхаса.
- Почему?
- Был бы он такой сильный, он бы и с нами разделался бы. Не может же он не понимать, что мы снова за ней к нему же и придем.
Увидев, как сзади подходит хозяин едальни с подносом, уставленным едой я коснулся пальцем губ, прекращая разговор.