Напротив вывороченного кресла в пульте обнаружились два отверстия. Я осторожно сунул туда сперва одну, потом вторую руку. За фальшпанелью, в глубине - я их не видел, но чувствовал - обнаружились еще отверстия, под пальцы. Для каждого по одной дырочке.
Вот, собственно и все.
Я пошевелил руками, заставив "сарай" встрепенуться...
Народ за спиной сдержанно охнул. Оглядываться я не стал - не до того было.
Через несколько секунд темнота вокруг нас растаяла. Я увидел, что вокруг по-прежнему цех и в нем кипит непонятная работа. Спустившиеся сверху лапы подхватили машину, понесли в сторону. Там стояли ряды таких же многоногов. Медленно и плавно нас понесло туда. Я уже видел место, приготовленное для нас. Тут, похоже, собиралась армия, и нам предстояло стать её частью. Никто нас не спрашивал, хотим мы этого или нет. Вспомнилась старинное слово "рекрутчина". Первым побуждением было открыть кабину и выпустить всех - теперь я знал, как это сделать. Потом пришла злость на тех, кто без спроса захотел распорядиться мой жизнью.
- Ну, я вам покажу, - пробормотал я сквозь зубы.- Станете жизнь делить на "до" и "после".
Потом я немножечко остыл и вернулся к логике и здравому смыслу. Живых аборигенов тут пока не видно, а значит убивать некого. Да и действительно кто знает, сколько нам еще придется ходить, а тут - дармовые ноги. Ринхас все-таки прав!
Так что, встав в строй, я не остался там. Можно сказать, дезертировал, а можно - восстановил справедливость. Боком-боком я выдвинулся и пошел вдоль ряда механических сараев, высматривая хозяев этого машинного изобилия.
Никого. Ни души. Никто не выскочил с радостными воплями "Попались голубчики!" Тишина. Попрятались, наверное,
"Ничего, - подумал я. - Сейчас, если вы тут есть, вы у меня непременно появитесь..."
Проверяя себя, я подошел к очередному ряду машин, замерших на полусогнутых ногах, и толкнул ближнюю. Звуков в кабину не проникало, но, судя по всему, "тарарам" вышел знатный. Ближний механизм от удара покачнулся, упал на следующего, тот в свою очередь передал мое недовольство происходящим дальше и так далее. Где-то на десятой машине волна падений остановилась. Над рядом замигала белая лампа, но никого из хозяев, чтоб успокоить хулигана, не появилось.
- Прячетесь от народного гнева? - сказал я негромко и уже для всех добавил. - Они трусы. Боятся выйти к нам.
Так и не дождавшись реакции, я двинулся вперед, размышляя, что теперь делать. Вывод напрашивался один. Вряд ли, при всей вычурности механизмов, у тутошних обитателей иная логика. Раз задницы у них человеческие, то и головы, скорее всего, тоже мало отличаются от наших, а раз они похожи на мою, то и логика со здравым смыслом должны там присутствовать. В глобальном смысле это означало, что раз за спиной у нас начало конвейера, где-то тут должен быть его конец и выход наверх. В поисках его я вертел головой и пропустил момент, когда мои товарищи настолько освоились, что попытались качать права.
- Выпусти нас! - потребовал Энгель-Суфат.
- Зачем?
- Тесно.
Он явно хотел сказать что-то иное, но я лишь усмехнулся. Не по себе рыцарю тут - мечом не помашешь, да и решат теперь не ему.
- Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
- Хорошо бы только знать куда именно... - подала голос принцесса. - Ты знаешь, что делаешь?
Покопавшись в неизвестно откуда - хотя известно, конечно, Ринхас постарался, не пожалел своей магии - знаниях я перевел аппарат на автоматическое движение и, вынув руки из пульта, повернулся к товарищам. Смотрели они на меня без испуга, но с подозрением.
- Помните, я лодочку в бассейн опускал?
Кивки.
- Так вот она показала, что до того места, куда нам нужно попасть, еще ой как далеко... Можно конечно, и пешком пройтись, но в этой штуке и быстрее и спокойнее будет.
Прока мы дискутировали, аппарат самостоятельно добрался до очередных дверей. Они беззвучно разъехались.
"Лифт, -сообразил я. - Похоже, нам везет... Теперь бы понять куда он нас вывезет если не помешают разные там..."
Под ворчание рыцаря и полурыцаря о трусости местных воинов и их слабости, я потихоньку, складывая одно к одному, пришел к мысли, что местных тут вообще нет и некому нам мстить за обиды и поругание. Скорее всего, это завод-автомат. Такие, я знаю, уже и у нас на Земле появились, а уж тут сам Бог велел, они дальше нас пошли. Интересовало меня только одно - куда жители подевались? Были же они. Понятно, что тут идет какая-то война или местные разборки и очень некстати оказалось бы, если б пропали они все от какой-нибудь заразы или вообще от радиации. Мне-то ничего - я металлический, а вот здоровье товарищей вполне может пострадать, а принцесса мне вообще нужна в целости и сохранности.
За дверью лифта нашлось довольно места, чтоб расположиться, как хотелось - он был рассчитан на десяток таких машин как наша. Пол под ногами дрогнул, стал подниматься наверх.
Когда двери открылись, я увидел впереди все тоже, изрытое воронками, поле. Товарищи по несчастью прилипли к прозрачным стенам, разглядывая мир перед собой, и откровенно радовались небу над головами и солнцам, а я задумался. В отличие от них я догадывался, да чего там "догадывался" - я точно знал, отчего получаются такие вот дырки в земле, и потому, когда восторги чуть улеглись, жестко сказал.
- Слушайте сюда...
Две пары глаз уставились на меня, а Фелла что-то показывала Энгель-Суфату и не обратила на мои слова никакого внимания.
- Принцесса! Вопрос жизни и смерти...- повторил я. Тут она отвлеклась от разговора с рыцарем.
- Повторяю, чтоб получше запомнили и не переспрашивали. В этом мире идет война, но не такая как у вас, а ближе тем войнам, которые случаются в моем мире.
Услышавший про войну, и оттого приободрившийся рыцарь, захотел высказаться, но я жестом остановил его.
- Вы лучше меня знаете, как действует оружие вашего мира и как надо защищаться от него. Там я слушался ваших советов. В этом мире иное оружие и лучше будет, если вы прислушаетесь к тому, что стану говорить я... Целее будем.
Посмотрев каждому в глаза, я дождался подтверждающего кивка.
- А тебя, Фелла, я попрошу на время забыть, что ты принцесса.
Она попыталась встать, но в этой тесноте не получилось. Я поспешил внести ясность.
- Уж очень мне хочется довести тебя до жениха в целости и невредимости. Мы не знаем, что нас там ждет.
Я показал рукой вперед на разбитое воронками поле.
- Но прошу поверить, что разобраться в этом мне будет легче, чем вам и советы мои, если хотите уцелеть тут, придется воспринимать как королевские приказы. Готовы?
Мог бы и не спрашивать.
- Пока мы в этой коробке - ты главный, - ответил за всех рыцарь. - А дальше - разберемся...
...Я стоял перед распахнутыми настежь лифтовыми дверями не решаясь сделать первый шаг наружу. Отчего-то я был уверен, что едва я выйду отсюда, как начнется что-то такое, к чему ни я, да и никто из нас не готов. Что-то во всей этой развернувшейся передо мной картине было не так. Такое случается, если ты вообще ничего не понимаешь в происходящем. Глядя на равнину, которую нам предстояло пересечь, на безоблачное небо над ней, на вкрапленные в черноту земли островки зелени, мне пришла в голову странная мысль - а может быть тут и не война вовсе? Может быть это просто игровой полигон или того интереснее - тир? Недаром же нет тут ни одной живой души? Вот я сделаю сейчас шаг вперед, и примутся неведомые игроки нас убивать... Память тут же услужливо подбросила след бомбардировщика в голубом небе. Нет. Так даже думать обидно. Все же следует исходить из того, что тут война и, соответственно у таких чужаков как мы нет тут сподвижников, а кругом одни только враги, которых полагалось "гасить". А у меня было чем, и, главное, я знал как! Ринхас оказался хорошим учителем. Что ж... Пора решаться...
Я просунул руки в отверстия.
- Держитесь. И лучше если молча...
Шаг... Другой... Десятый.... Мне показалось или действительно все вздохнули с облегчением? Я шевельнул пальцами, добавляя ходу.
Приноравливаясь, я осторожно передвигал ноги. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но я бы себя точно не похвалил бы. Местное ГАИ если оно тут существовало, наверняка обратило бы на меня внимание, посчитав нетрезвым водителем, и предложило бы подуть в трубочку. Это, кстати, возможно оказался бы не самый худший вариант. Только вместо ГАИ на меня обратило внимание нечто иное. Пока я ковылял, примериваясь к управлению, кто-то примеривался ко мне. Я это понял не сразу, а только тогда, когда откуда-то сверху голос прокаркал что-то непонятное, но явно озабоченное. Что и как ответить? Языка, не смотря на умение управлять, я не знал - такой мелочью Ринхас не озаботился.
Я замер, не зная, что делать, и тут машина сама собой отпрыгнула в сторону...
Глава 31
Похоже, что она оценила мое неучастие во всем этом как слабость и приняла управление на себя. Чтоб не терять уважение в глазах товарищей, руки из пульта я не вынул. Мало ли что еще захочет сделать тутошний управленец? Может быть, он в плен нас хочет сдать? Выяснять это времени не нашлось.
Моя многоножка оказалась хорошим бегуном.
Сказать, что все это походило на бег с препятствиями - ничего не сказать. Вероятно, в машине существовала какая-то система безопасности, которая включилась, когда я показал себя не с лучшей стороны, как водитель. Все же одно дело досконально знать теорию, а я её знал всю: от устройства машины до приемов управления, и совсем другое - реальные навыки управления. Их-то мне как раз не хватало... Внутренний центр управления почувствовал это и, не принимая робкие попытки поруководить за оригинальную шаолиньскую школу движения, начал корректировать мои потуги. И спасибо ему за это!
Ибо вокруг твориться черти что.
Столб земли вздымается впереди, мы притормаживаем, бросаемся в сторону. Эти мозги знают чего тут можно бояться, но там где мы встали, земля тоже вздыбливается вверх. Внутри все сжимается от ужаса ... Многоног съеживается, но как- то боком проскальзывает между двумя очередными фонтанами земли. Прыжок, еще прыжок. Тут он больше походит на балерину... Но все напрасно - через несколько секунд мы съезжаем- таки в огромную воронку.