Однако слова "большой" и "сильный" это не синонимы слова "непобедимый".
Он не чувствовал жизни в этой коробке. Внутри - да. Кто-то там сидел, а вот сама коробка... Подлетел поближе. С облегчением вздохнул. Повозка... Всего лишь закрытая повозка, каким-то непонятным колдовством приводимая в движение. То же самое, что телега, а что такое четыре колеса против правильной магии, даже если тут не колеса, а ходули какие-то? Йорг, ничуть не сомневаясь в успехе, бросил заклинание, и ноги чудовища подломились...
Он сделал над поверженным врагом круг, другой... Ящик неуклюже дергался, пытаясь преодолеть силу магии и встать на ноги, но колдовство не давало ему подняться.
Все так просто...
Йорг захотел торжествующе рассмеяться, но тут...
От ящика к нему потянулись частые дымные полоски. Он даже не сообразил, что это такое может быть, как конь под ним разлетелся на части. Что-то жужжащее пролетело мимо, дернув за полу халата...
Его перевернуло. Земля и небо поменялись местами. Солнце оказалось внизу, земля - над головой. Раскинув в стороны руки, он заклинанием задержал себя в воздухе. Обломки коня обогнали его, канув в неизвестность. Он не успел пожалеть старого товарища - времени на это ему не отвели: приходилось спасать самого себя. Собравшись с силами, он одновременно поставил воздушный щит и притормозил свое падение. Вот уж чего он не ожидал, так того, что получит такой отпор.
А те, кто остался в низу о нем не позабыли. Воздушный щит вздрогнул, принимая на себя удар чего- то могучего. Вспышка, грохот, малиновый огонь в глазах. Имперского мага крутануло. От удара он, словно небрежно закинутая ненадобная палка, полетел в сторону. Хорошо, что хоть сознания не потерял - земля приближалась, грозя камнями и кривыми сучьями на там же лежащих деревьях. Покрытый валунами склон навалился на него, принял на себя и, закрывая от врагов, позволил скатиться. Враги остались по другую сторону, но никуда не исчезли. Оборот, оборот, еще оборот... Он приложился головой о камень и ненадолго выпал из этого мира.
Придя в сознание, первым делом ощупал себя. Слава Грядущему Единому цел и мешок на месте, только вот одежда... Полу халата словно рвали злые собаки. Там висели длинные ошметки шелка, топорщились цветными нитками. Это наверняка от стрел, что метал в него этот металлический ящик, да и камни, что встретились на пути, также своего добавили. Мешок валялся рядом.
Боясь увидеть, что случилось внутри, он раскрыл горловину мешка.
Слава Единому зеркало не разбилось! Он выхватил его, протер рукавом. Как некстати! Сквозь стекло на него смотрел Мориган.
- Вижу плохо тебе, - сказал он вместо приветствия. - Это хорошо...
Йорг представил, как он выглядит в глазах заморского волшебника, И даже поёжился от огорчения.
- Зато я их поймал! - сказал он.
- Поймал? - не удивился отчего- то Мориган.- Что-то я никого не вижу...
- Погоди немного. Я сейчас покажу.
В несколько прыжков имперский маг поднялся на вершину склона, по которому только что скатился. Внизу лежала эта странная закрытая повозка. Ноги её продолжали шевелиться, явно пытаясь подняться.
- Вот чудовина какая!
- Я знаю что это, - донеслось из зеркала. - Это "Вольтер". В нем волшебства нет.
- Ну, значит, совсем просто будет их из него выковырять.
- Их?
Йорг сообразил, что оговорился.
- Её.... Она где- то там... Я чувствую...
- Хорошо. Моя помощь не требуется?
- Нет, - быстро отказался маг. - Спасибо. Сам справлюсь.
- Жду от тебя вестей, - добрым голосом отозвался Мориган. - И не прощаюсь...
Зеркало потемнело. Став обычным стеклом оно отразило небо за спиной Йорга.
- Вот и славно, - пробормотал маг. - Не хватает нам тут свидетелей...
Не приближаясь к обездвиженному врагу, он обошел вокруг "Вольтера". Тот шевелился, но ничего поделать не мог. Маг приободрился. Враг бессилен - пришло время мести!
...Сперва я не понял, что случилось - шли, шли и - на тебе! Что- то словно спутало ноги "Вольтера", не давая ему двигаться. Ноги дернулись раз, другой... Я видел, что он пытается идти вперед, но шагнуть у него не получалось. Его словно примагнитило к земле, остановив на пути к городу. Это оказалось только началом неприятностей.
- Держитесь! - заорал я, увидев, как линия горизонта начала заваливаться. "Вольтер" накренился и не спеша завалился на склон.
Несколько раз качнувшись туда- сюда, аппарат замер. Я увидел, как шевелятся манипуляторы, стараясь распрямиться и поднять нас.
Раз за разом он пытался это сделать, но ничего не получалось.
- Что случилось? - спросил Парликап.- Говорил же, что ногами быстрее получится!
- Может и получится, - согласился я. - Вы остаетесь тут, а я вылезу, осмотрюсь...
Я шевельнул пальцами, поднимая прозрачный колпак над нами. Ничего подобного. Прежде послушная машина даже не подумала выполнить команду. Раз, еще раз... Значит Ринхас опять вмешался.
"Что случилось?" - мысленно обратился я к нашему покровителю.
"Йорг до вас добрался... Во-о-о-он в небе болтается".
Я присмотрелся. Точно! Немного в стороне висел в небе человек в ярком халате. Хорошая цель, между прочим. Небо чистое, голубое. Он яркий, заметный.
"Сейчас я сам до него доберусь..."
Это он зря с нами связался. Не такими уж и беззащитными мы были.
- "Вольтер"! Фас!
Почти неслышно застучал пулемет. На моих глазах фигурка в небе, восседавшая на игрушечном коне перевернулась и в окружении обломков полетела вниз. Он пытался задержаться, но мы с "Вольтером" добавили ему что-то вроде ракеты в корму. В небе полыхнуло, маг пропал, оставив воздухе грязную кляксу, растаскиваемую ветром.
Через десяток секунд небо очистилось от грязи. Только вот "Вольтер" так и не смог подняться.
"Что случилось? Мы же его вроде бы сбили?" - удивился я, припомнив камнем падающую вниз фигурку.
"Точно. Только он, к счастью, уцелел... А пока цел колдун, то цело и его колдовство".
"К чьему счастью?" - насторожился я, уцепившись за странную фразу. Пока мы разговаривали, пытались подняться, тот уже вылез из-за камней и закружил вокруг нас. Нас он не видел, а вот мы его - отлично видели.
"К моему, конечно...- удивился Ринхас. - Вам-то чему радоваться? Сидите в коробке. Бантика только не хватает".
Маг пошевелил руками, и полусфера над нами стала прозрачной. Судя по довольной улыбке, теперь и он нас видел. Незваный гость поманил пальцем, приглашая вылезать. Энгель-Суфат шевельнулся.
- Сидеть! - скомандовал я, только через мгновение, сообразив, что тот собрался достать меч. Хотя, что одно, что другое, все это было лишним. - Сам порежешься да еще нас порежешь.
Я смотрел, пытаясь угадать, что будет дальше - никто ведь тут не отменял ни ракет, ни пулеметов - но моя фантазия оказалась проще действительности.
Торжество мага - сокрушителя "Вольтеров" быстро сошло "на нет".
Пока имперский маг упивался своей удачей, откуда-то сбоку в него ударила струя воды. Не удержавшись на ногах, он покатился по мгновенно превратившейся в грязь земле. Его халат, мешок и все, что с ним, было, мгновенно пропиталось водой. Мы радостно вскрикнули.
Приходилось мне видеть, как брандспойт пожарной машины рушит стены погоревших домов. Только тут мощности в водяном напоре было побольше.
Бог его знает, откуда бралась вода, но её хватало с избытком. Мага немного покатало по земле, но потом подняло в воздух и какое-то время он, словно невесомый шарик на фонтанной струе, висел в воздухе. Напор то ослабевал, то набирался сил, а от этого тело имперского мага, то опускалось к самой земле, то подлетало вверх. Он ругался, вопил, заставляя мою команду весело скалить зубы.
Так продолжалось несколько минут.
"Он захлебнется!" - подумал я, и тут же обозвал себя идиотом. Какое мне дело до жизни того, хотел нашей смерти?
"Верно!" - согласился со мной Ринхас.
Струя опала. Маг шлепнулся в грязь и заворочался в луже, пытаясь подняться. Он хрипел, плевался. Ноги у него разъезжались, и он вновь плюхался в жижу. Я ухмыльнулся. Не его день был сегодня. Точно не его...
"Я тут такое вот такое в ваших фильмах видел, - сказал Ринхас. - Оказывается действительно смешно..."
Из-под днища "Вольтера" в мага полетели какие-то снаряды. Они били его в лицо, в грудь, но не причиняли особого вреда, разлетаясь на куски, размазываясь по одежде. Под градом снарядов маг отступал, оскальзывался, снова отступал, загораживая лицо руками.
- Что это? - капризно спросила принцесса.- Почему он не умирает?
- Потому что от этого не умирают, - сказал я, сообразивший уже, что там происходит. Трагедия переросла в фарс.
"Пусть нажмет на красную кнопку", - посоветовал мне голос в голове.
- На красную кнопку,- крикнул я, не отрывая глаз от колдуна: уж больно интересные процессы там происходили с его участием. - Нажмите кто-нибудь...
Ничего плохого от советов Ринхаса я не ждал и оказался прав. Принцесса ударила ладошкой по кнопке, и перед ней появился торт. Большой, кремовый, в розочках, в мармеладных финтифлюшках. На такой даже смотреть было приятно не то, что есть.
- "Вольтер" забрасывает его кремовыми тортами, - объяснил я товарищам с удивлением смотревшими на произведение кулинарного искусства. - Это можно есть. Это вкусно....
- А зачем?
Объяснить им, что Ринхас, наверное, насмотрелся в моей голове фильмов с Чарли Чаплином я не смог бы и поэтому ответил так:
- Ему лучше знать, что против такого колдовства помогает...
Я не стал умалять свое достоинство, объясняя, что все это происходит помимо моей воли. Просто погладил панель.
- Он у нас умница...
Через несколько минут унизительной бомбардировки все кончилось. Маг, воровато оглядываясь, отбежал за камни, и выглядывал оттуда, размазывая крем по лицу. Он был жалок и смешен одновременно.
Неожиданно для всех "Вольтер" обрел способность двигаться. Качнувшись, словно лодка на волне, наш философ поднялся. Меня прижало к стене, пискнули позади девушки.