Впереди лежала неизвестность, однако за спиной оставался явный проигрыш. Бороться сразу с двумя магами никто из нас не смог бы, а вот, в неизвестном новом месте, куда нас забросит портал, нам еще могла улыбнуться удача. Там вообще могло не оказаться никаких проклятых волшебников, только люди, а уж с ними- то мы как-нибудь справимся...
...В новый мир я влетел спиной вперед. Там меня ждали каменный пол и темнота и еще почему-то запах керосина. Еще не отошедший от азарта схватки я рычал от бешенства и не сообразил, что все остальные лежат у меня под ногами. Портал за моей спиной поблек, истончился... В последних отсветах голубого огня я увидел какие-то занавеси. Отлично! Обитаемый мир! И тут люди живут! Лишь бы не волшебники... А что портал исчез, так это даже здорово! Это - гарантия, что никто не полезет следом, как в прошлый раз. А возвращаться все одно придется другой дорогой.
Я присел, перестав изображать из себя мишень, стал вслушиваться. Вокруг висела тишина, и только где- то далеко что-то поскрипывало, словно крутился колодезный ворот. Неужели нас опять зашвырнуло в мир, где нет людей, и только бегают "Вольтеры"?
Мыслей в голове не было, ничего я не успел сообразить, но тут снизу, из темноты, вылетел огненный клубок, на мгновение, осветив зал целиком. Людей там хватало. Даже с избытком.
Светильник, попав мне в голову, раскололся, расплескивая огонь.
Девушки завизжали, Парликап заорал и только отходящий от колдовства рыцарь, молча лежал у меня в ногах.
Не знаю, на что там рассчитывал этот меткий пращник. Наверное, на то, что я взвою и побегу куда-нибудь тушить себя, однако все у них пошло не так. Глиняные черепки еще не успели соскользнуть с меня как я, пылающим факелом врубился в появившийся из темноты строй воинов. Люди шарахнулись в разные стороны - соседство со злым горящим человеком никому не понравилось.
Желание убить, только что бушевавшее во мне я сумел укротить.
Сделав несколько шагов, остановился, взял себя в руки. Мы же сюда не драться забрались, а просто случайно попали. Понятно, что Ринхас нас сюда зашвырнул, только вот с какой целью? Неужели опять повеселиться?
- Сдавайтесь!
Голос эхом метнулся по залу. Не-е-ет... Все не так просто. Похоже, что мы опять вляпались во что-то серьезное. Странное все-таки у моей Судьбы чувство юмора. И у Ринхаса тоже. Казалось бы: мы тебе помогли, так ответь тем же, помоги. Хотя кто их богов-то знает, какие у них принципы? Эх, Ринхас, Ринхас...
- Если не сдадитесь, то мы вас просто перестреляем.
Стоявший сбоку человек, похоже, самый главный, махнул рукой за спину, где быстренько перебегали, выстраиваясь в два ряда, один за другим, лучники. Даже в полутьме эти ребята выглядели опасно.
- Я считаю до трех и выполняю обещанное..
- Быстро мне за спину, - прошептал я. - И глаза закройте.
А в голос крикнул:
- А чего это до трех? Давай хотя бы до пяти...
- Значит, жить не хотите, - подвел итог переговорам голос из мрака. - Ваши товарищи, там, за стенами, поумнее будут.
Спокойно так сказал, словно для него это ничего не значило.
- Ну... Если нет желания...
Привыкшие к полутьме глаза все замечали. Он как-то по-особенному махнул рукой, и мечники разбежались, освобождая место для лучников.
- Раз, два...
Он старался быть честным. При таком соотношении сил он мог себе это позволить. А я - нет. На счете два я включил свои "фары"... Два потока света ударили по привыкшим к полутьме глазам нападавших. Стрелы сорвались с тетив, но в меня попало только пяток, не больше.
- Прекратить!- прокатилось по залу. Старческий вроде голос, а чуялась в нем какая- то внутренняя сила. Воинственные вопли из темноты сразу прекратились, как отрезало. Занавески, опоясывающие место, где совсем недавно возник портал, еще горели. В отсветах пламени я увидел старичка с длинным не то посохом, не то копьем. Скорее все-таки с посохом - уж больно ветхим выглядел старичок.
"Неужели еще один колдун?" - похолодело у меня в районе сердца.
- Вы кто?
- Те, кого Бог послал... - неосмотрительно ответил я.
- Да!- восторженно взвыл он. - Я видел божественный свет!
В глазах старика тоже что-то зажглось. Надежда, судя по всему. И даже не зажглась, а полыхнула нездешним огнем, пожаром. Я посмотрел на Парликапа - заметил ли? Заметил и вздохнул. Тоже понял, что тут что-то не так. Как бы не из огня да в полымя...
Эта мысль оказалась близкой к действительному положению вещей.
...Проморгавшись, Гвидор понял, что в этот раз принцессы ему не достанется. Ветер уже снес невесть откуда взявшийся туман. На берегу остались только обломки странной машины да друг Йорг, по-прежнему скованный заклинанием. Тот глядел диким зверем. Его глаза, казалось, прожигали дырки на волшебнике.
- Чего уж там...
Гвидор щелкнул пальцами. Хрусталь вокруг имперского мага помутнел, рассыпался мелкой крошкой...
- Надеюсь, что ты не совершишь глупостей? - быстро спросил он, на всякий случай, выстраивая вокруг себя щит. - Твоя хитрость и так обернулась против тебя.
- О какой хитрости ты говоришь? - спросил маг, пряча горящие злобой глаза. Скрывая настроение, он принялся отряхивать халат, с сожалением разглядывая лохмотья.
- О желании найти принцессу без меня.
- Поиск принцессы - моя работа. Если б ты захотел, то мог бы попробовать её сам найти.
- Я и попробовал, - не смущаясь, отозвался Гвидор. - И нашел.
- Полетев за мной следом!
- И что? Я же нашел её!
- Я вижу, что ты её снова упустил!
- Из-за того, что ты бесчестен!
- Это еще надо посмотреть, кто из нас бесчестен, - спокойно возразил Йорг. - В чем ты меня обвиняешь? Я обещал тебе принцессу? Обещал! И отдал бы, коли поймал... А вот ты захотел сам её схватить, чтоб не отдавать Рукопись, и не получил ничего!
- Ты хочешь сказать, что был честен со мной?
- Что я хотел сказать, я уже сказал. Теперь я хочу спросить...
Гвидор пожал плечами - мол, что тут с тобой поделаешь - спрашивай.
- Мы все еще вместе или уже каждый по отдельности?
Неожиданно для самого себя Гвидор засмеялся, и сквозь смех произнес:
- По отдельности мы уже попробовали... Придется вместе.
Став серьезным он продолжил.
- Будет сложно... Им, скорее всего, помогает какой-то маг.
- Он у них один, а нас - двое.
Глава 37
Вот бывают ситуации, когда не знаешь, что сказать, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли огорчиться... Ринхас, спасибо ему, за то, что уберег их там, на речном берегу и позволил убраться... Но куда? Забросил бы сразу в этот самый Асмал - ну, что ему стоит? А он... Чувство юмора у него что-ли такое?
Храм, в который мы вывалились из портала, стоял в лесу, однако ж, не в стороне от реальной жизни. Он оказался на спорной земле и когда местные бароны что-то не поделили, подвергся осаде дружины одного из баронов. Настоятелю было безразлично, чья дружина возится сейчас под стенами. Это все происходило не в первый и точно не в последний раз. Ничего из ряда вон выходящего. Очередная мелкая войнушка, когда сосед пробовал на прочность соседа, на предмет отщипнуть от того кусочек в свою пользу и поправить материальное положение. Однако иногда после таких вот дел храм приходилось отстраивать заново. Ну и храмовая сокровищница, разумеется, тоже подвергалась разграблению.
- Что ж нам так не везет-то, - сказал Парликап. Придерживая рукой кубок, он смотрел в окно. Небо за стенами монастыря пачкали несколько дымов. Осаждавшие обустроились хорошо, и умело кашеварили.
- Куда не сунемся - везде неприятности...
Мы сидели в комнате с настоятелем. Девушкам выделили одну из келий и те приходили в себя после всего того, что обрушилось на их головы.
- Так уж и неприятности, - проворчал Энгель-Суфат. Он уже пришел в себя и, жмурясь от удовольствия, прихлебывал из кубка. - Не знаешь ты настоящих неприятностей. Вот волшебников рядом нет - уже хорошо.
- Если задержимся, то ведь и тут найти могут, - отозвался он.
- Значит, не будем задерживаться, - отрезал рыцарь. Он повернулся к монаху. - Как нам уйти отсюда?
- Никак, - пожал плечами настоятель. - Я ведь о том и толкую. Вокруг разбойники и чья-то дружина. Там в лагере человек триста. А братьев всего около полусотни и не всякий к воинскому делу привычен.
- И давно это все?
- Не так чтоб очень, но Грядущий Единый помогает держаться.
- Как? - удивился я.
- Да вот вас прислал.
Я хмыкнул, но не стал рассказывать, что случилось перед тем, как мы тут оказались. После этих слов я подумал, что не посмеялся Ринхас над нами, а поступил дальновидно, забросив сюда, чтоб никто нас не нашел. Вот угадал...
Настоятеля кто-то окликнул и наш разговор прервался. Мы же остались за столом. У каждого в руках было по кубку с вином, даже у меня, чтоб не выходить из роли.
- "Вольтера" бы сюда, - с трудом выговорил заковыристое слово Парликап.
Я помрачнел. Да. С "Вольтером" у нас проблем бы не стало. Немножко пройтись пулеметом по лагерю - благо компактно они встали, немножко ракет - парочки хватило бы и - на свободу, как говориться, с чистой совестью. Мы свободны, и монастырь свободен.
С баронами разбираться не стали бы, хотя монах наверняка попросил бы. Он ведь действительно считает нас посланцами Грядущего Единого. Никогда у них тут не открывалось никаких порталов, тем более что место, где это произошло, оказалось казармой храмовой дружины. Потому тот портал резонно все посчитали за чудо. Выберемся - скажу Ринхасу спасибо.
"Не за что", - раздалось в голове.- "Вы где?"
"А то ты не знаешь..."
Снова моя голова независимо от меня повернулась.
"Вот вы где..." -несколько удивленно произнес Бог. "Однако...Ошибся я что ли?"
Я насторожился. Что-то он недоговаривал. Последнее время для всех нас слово "ошибка" стояло совсем рядом со словом "неприятности".
"Ну-ка поподробнее, пожалуйста... Какие у тебя планы в отношении нас?"