В полминуты мы добежали до границы пламени. Запах керосина тут висел такой плотный, что казалось еще чуть и сам воздух вспыхнет обжигающим пламенем.
Огонь тут уже разгулялся. От огненной смеси горело все - дерево, мешки, палатки, люди... На этом фоне бестолково метались какие-то тени. Паника - она паника и есть.
"А ты хитрый!" - прозвучало у меня в голове с явно уважительной интонацией.
"Нашлось время на нас?"
"Нашлось", - ничуть не смущаясь моей язвительности ответил Бог.
"Чем глядеть просто так, помог бы лучше...".
"Ничего, ничего... Вы и сами недурно справляетесь".
Но разговора дальше не получилось. Молчавшие до этого мгновения замковые дружинники заорали и принялись рубить врагов.
Погубить всех не вышло, так оно и было понятно, что не получится, но сейчас перед нами стоял не воинский отряд, сплоченный дисциплиной и страхом перед командиром, а просто толпа испуганных людей. Огня ведь боятся не только звери, а тем более если пламя вокруг и выхода из него не видно.
А сейчас главное - успеть! Разгромить их испуганных, беспомощных, ничего не понимающих...
Но первые минуты ошеломления во вражеском лагере прошли. Люди поняли, что на кону стоит жизнь и приготовились защищать её.
Там достаточно быстро стали появляться личности начавшие организовывать испуганную толпу. Вот эти были мне особенно интересны. Мне пришлось поработать снайпером. Братия рубила мечущихся разбойников, а я гасил намечавшиеся очаги сопротивления. Вот кто-то черный на фоне огня размахивает мечом, выкрикивает команды, выправляя положения. К ногтю его! Один выстрел - готов. На следующего я потратил целых две пульки, но оно того стоило...
В те места, куда не успевал прибежать я, в те, где начинали сопротивляться, я посылал метателей ведер. Невидимая в свете пожара наша посылка влетала туда, где разбойники думали о чем- то еще, кроме спасения собственных жизней. Смесь загоралась еще в воздухе, и двух огненных плевков хватило, чтоб там заорали:
- Дракон! Они привели дракона!
Рядом заревел Парликап, добавляя вражьим крикам правдоподобности. Не хуже дракона ревел!
Его меч взлетал и падал вниз, круша доспехи и тела. Треск, рев пламени, куски тел, горящее дерево.
Чуть в стороне от общего пожара, там, где ярко полыхал какой-то уж очень затейливый шатер, копошилось несколько силуэтов. Я может быть и внимания на них не обратил бы, то там заржали кони. Кто-то тут хотел не драки, а спасения.
- Лошади! - крикнул я Парликапу. - Лошадей берем!
За побоищем наверняка наблюдал настоятель, однако его доброе отношение к нам я лучше прямо сейчас променяю на несколько лошадей. От нас уже мало что зависело. Битву мы, можно сказать, уже выиграли - враги бежали, и никто не помышлял о сопротивлении, потому мы рванули туда, предоставив храмовой дружине возможность самой отличиться на глазах своего начальства и добить остатки осаждавших.
Трое бросились нам на встречу, а несколько верховых рванули в темноту. Стрелять я побоялся - не хватало еще подранить лошадь, так, что приходилось надеяться только на собственную меткость да на палку в руках.
Словно прыгун с шестом я разбежался, мысля перепрыгнуть через этот жалкий заслон - сколь немного времени мы на него бы не потратили, а беглецы могли бы уйти - но деревяшка в руках меня подвела. Когда я вознесся вверх, она переломилась, уронив меня прямо на тех, с мечами. Кто-то из придавленных попытался оцарапать меня сталью, но я внимания на это не обратил. Едва коснувшись земли, словно городошную палку швырнул в темноту обломок, оставшийся в моей руке.
Там словно почуяли, пригнулись, но одного я таки сшиб. Он упал в костер, из которого его достал подоспевший Энгель-Суфат.
Пока жертва безвольной тушкой висела в руке рыцаря, он оглядел её и присвистнул от удовольствия.
Добыча оказалась знатной. Скорее всего, нам попался один из баронов - уж больно богатой была одежка у негодяя. Думаю, что настоятель сможет кое-что вытрясти из него для себя, ну а мы под это дело сможем что-нибудь вытрясти из настоятеля - не пешком же нам идти. Принцессы пешком не ходят и ежедневно хотят кушать. Тут я заметил рядом возок и лошадку в оглоблях. Она трясла головой, явно не одобряя происходящего. Правильная, нормальная лошадь. Значит, без просьб с разговорами обойдемся...
Разгром получился полный и окончательный. Из ворот, поняв, что страшнее того, что случилось, уже ничего не предвидится, повылезали монахи. Кто-то оказывал первую помощь своим, но большая часть, по-моему, мародерствовала.
Воняло гарью, воняло дымом. Даже запаху горелого мяса тут нашлось место. Вокруг лежали трупы, оружие, несгоревшие остатки материи саванами укрывали мертвых.
К этому времени уже посветлело, вершины деревьев зазолотились отсветами нового дня. Подхватив бесхозную повозку с двумя коняшками, мы подошли к воротам. Все встреченные уважительно кланялись нам, словно сами были не причем, а все это мы сделали втроем.
Глава 38
Во дворе, сунув в руки одному монашку поводья, я наказал стоять тут, никуда не уходить.
- Мы быстро.
Действительно оставаться в монастыре смысла не имело. Дорогу мы себе освободили, ну а если и монахам немного помогли, значит, это их счастье. Пока мы движемся нас сложнее отыскать.
Я дернул дверь, за которой нас ждали девушки и... никого там не нашел. Вместо Феллы и Гуйяль там нашелся только долговязый монах.
- Где девушки? - спросил рыцарь, оглядывая пустую комнату. Монах поклонился.
- Настоятель отдал им свои покои.
- Зачем? - насторожился Энгель-Суфат.
- Как он мог поступить иначе? Это самое меньшее, что он сейчас в состоянии сделать для вас!- пылко воскликнул монашек. - Если бы не вы!
Отчасти он, конечно, прав если б не мы, то неясно, что со всеми ими случилось, но это мне все одно не понравилось. Я дошел до окна, выглянул. Нет, все нормально. Повозка стояла там, где её и оставили и монашек держал лошадок под уздцы, как и было велено. Что ж... Уже хорошо... Бывает же так, что предчувствия обманывают?
- Веди к настоятелю...
Он встретил нас в маленьком зале, завешенном широкими полотнищами с вышивкой. Я настороженно пересчитал монахов вокруг. Всего пятеро, и все безоружны. Ну это нам не страшно.
- Вот, бери... - Энгель-Суфат поставил перед настоятелем нашего пленника. - Ты все расстраивался, что полотно у тебя сгорело, так вот этот вот у тебя прямо сейчас все его купит.
Настоятель улыбнулся, махнул рукой, и барона приняли у нас, освободив руки. Несколько мгновений хозяин разглядывал нас, переводя взгляд с одного на другого
- Сейчас денег отсыпят, - прошептал за моей спиной Парликап. Прошептал с усмешкой, но я за ней ощутил надежду: вдруг да и вправду получится, вдруг и впрямь сыпанут!
- Я хотел бы, чтоб вы остались... - мягко попросил настоятель. Голос его мне не понравилось. Так не говорят тем, кто совсем недавно спас твой дом, а возможно и твою жизнь.
- Зачем? - спросил я, поглядывая по сторонам. Никого из монастырских воинов тут я не видел. Они остались во дворе заканчивать то, что так здорово у нас получилось ночью.
- Ради справедливости...
Мы переглянулись. Ни один из нас не сообразил, что это может значить.
- Мне ночью видение было...- доверительно понизив голос, продолжил монах. - Младший бог Винсус просил вас задержать.
- Это храм Винсуса? - удивился я, оглядываясь. Ничего похожего на разоренные нами ранее подземелья я не увидел.
- Это храм Грядущего Единого, - поправил меня настоятель. - Но в воплощении Винсуса, он тут самый желанный гость. Я-то думал, вас Грядущий Единый послал, а вы, оказывается, нашего бога обидели - его алтарь осквернили!
- Никого мы не обижали, - недоуменно сказал Парликап.
- Верни девушек, - прорычал рыцарь, заканчивая разговор. Он положил руку на рукоять меча, обозначая край нашего терпения.
Старичок покачал головой вроде бы как с сожалением.
- Нет...
- А что, оказанная услуга перестает быть услугой?- спросил я, рассчитывая на совесть субъекта.- Мы тебе монастырь спасли, а ты...
- Ой, как правильно сказал! - разулыбался монастырский наставник. - Точно-то как! Я это запишу и другим передам. Точнее ведь не скажешь!
- Если не вернешь - разнесем твой дом по камешкам, - снова обозначился Энгель-Суфат.
Он бросил взгляд на меня. Я кивнул, расправил плечи - да, сможем.
- Дом Единого нельзя разрушить...- с просветленным лицом отозвался церковник, слышавший сейчас только себя.
- Сломать можно все, - возразил я ему. Для начала я наметил ближайшую колонну, задрапированную золотистой материей. Красиво и жалко, но что делать, если иначе не понимают?
- Я остановлю вас...
- И как же ты нас остановишь? - со смешком спросил Энгель-Суфат. - Многие пробовали...
Подтверждая, что шутить не собираемся, я ударил. Куски камня покатились по мраморному полу с грохотом, сбивая светильники. Народ шарахнулся в стороны, ужаснулся. Бойцов среди них не оказалось, только настоятель не испугался.
- Просто, - сказал он.- Грядущий дает не только дорогу, но и силы её пройти...
Он свернул с верхушки посоха какой- то шарик, подбросил его на ладошке... Тот, на мгновение задержавшись в воздухе, взорвался радужными брызгами...
Я почувствовал, как сквозь меня проходят разноцветные волны света - желтая, зеленая, синяя...
И сил не стало. Веселый свет смыл их и унес куда- то.
Мои товарищи не в силах сопротивляться слабости, повалились на пол. По залу пронесся общий вздох - мой человеческий вид, что давало Мориганово кольцо, исчез. Я превратился в того кем и был на самом деле - в медного истукана. Только вот для настоятеля это не оказалось потрясением. Он знал, что получится.
- А за принцессу не беспокойся, мой медный. У нас она целее будет. Стены у нас крепкие, слава теперь грозная...
Он потер ладошки в радостном предвкушении своих радостей.