Но нет, чавкая бутербродом, в спальню вошел один из членов банды, по кличке Ветрогон.
– Ну, как ты? – спросил у девушки, неподвижно скорчившейся в углу. – Кушать хочешь?
И заботливо протянул тарелку с бутербродами.
Нотка молчала.
Ветрогон наклонился к ней и хотел тронуть за плечо. Рука схватила воздух. Это оказалась не Нотка, а искусная трехмерная копия.
В тот же миг Брю выстрелил в бандита из угла. Ветрогон, роняя тарелку, рванул назад. У него оказалась отличная реакция.
Брю продолжал палить по бандиту, пока тот не скрылся в соседней комнате. Кажется, идея усыпить этого здоровяка не совсем удачная. Хотя Брю готов был поклясться, что попал в шею, как минимум, дважды.
Ветрогон затаился. Брю вызвал по мысленной связи подкрепление и напряженно вслушался. Неужели уснул?
Осторожно поднялся и подошел к выходу из спальни. В соседней комнате, гостиной, где залег Ветрогон, царила тишина.
Брю вышел в межкомнатный коридор, приготовив пистолет. На стене висели старинные механические часы с изображением львенка и интерактивная эротическая картина. Брю снова прислушался. Хотя бы храп раздался, что ли?
В квартире было темно. Часики на стене тихонько тикали. С улицы доносился вой пролетающих мимо аэромобилей.
Брю сделал еще шаг и наступил на бутерброд. Поскользнулся, чуть не упал и ворвался в гостиную. Сжался, ожидая выстрелов.
Но нет, комната пустовала. Только из открытого окна доносился уличный шум: рев моторов, крики людей и механический лай роботов-собак.
Брю подскочил к окну и выглянул наружу. Сразу заметил Ветрогона. Бандит бежал по улице. Вот-вот скроется за углом.
Недолго думая, Брю прыгнул из окна. Киберпротезы на ногах упруго спружинили о тротуар. Робот-кошка, сидевшая у фонаря, с мявом прыснула в сторону.
Брю помчался за Ветрогоном. Тот уже успел свернуть за угол.
Повернув следом, Брю очутился на оживленной улице. Ну как, оживленной… В отличие от центральных проспектов, здесь не было гигантских рекламных экранов, трехмерных изображений на всю стену небоскреба, светящихся тротуаров и дорогих термоядерных аэромобилей. Вместо этого тускло мерцали рекламными вывесками мелкие товарные лавки, притоны и супермаркеты на первых этажах низкорослых зданий.
По улицам спешили не хипстеры в ультрамодных костюмах во всем кибер-многообразии. Нет, семенили обычные люди с уродливо искривленными шрамами на телах, оставшихся после подпольных операций по пересадке мозговых имплантов и бионических протезов. Торговцы продавали с лотков жареных крыс и тараканов-мутантов.
Далеко впереди Брю заметил в толпе серую броню бандита. Тут же заспешил следом, лавируя между прохожими.
На остановке опустился аэробус. Двери с шипением открылись. Стоявшие на остановке люди, расталкивая друг друга, бросились внутрь. Вскоре в автобус битком набились люди. Двери не закрывались. Одним из последних влез парень. На голове прическа в виде изготовившейся к атаке кобры.
Аэробус, кряхтя, поднялся ввысь. Двери закрылись на ходу. Волосы-кобру защемило створками. Головка змеи осталась снаружи.
Брю успел заметить это в течение нескольких секунд. Побежал дальше и почти настиг Ветрогона.
Бандит почувствовал погоню, обернулся и заметил агента. Лицо исказилось. Он рванул вперед, сшибая людей.
– Чтоб тебя мутанты разорвали, – пробормотал Брю и побежал за ним, безжалостно расталкивая всех на пути.
Вскоре Ветрогон свернул с улицы в проулок. Еще и оглянулся, нахальник и прибавил ходу. Почему он не засыпает?
В закутке стояла кромешная тьма. Брю включил прибор ночного видения. Заметил, как Ветрогон свернул за угол здания.
Ладно, теперь помедленнее. Бандит почти загнан в угол, может больно укусить. Брю выставил пистолет и осторожно заглянул за выступ.
И успел заметить, как неуловимый беглец нырнул в отверстие канализационного люка. А ведь там его и подавно потерять можно.
Решив, что Ветрогон слишком увертлив, Брю сменил усыпляющие патроны на боевые. Надоело гоняться за ним по всему городу. Подбежал к люку, заглянул.
Против ожидания, на глубине, в канализации горел тусклый багровый свет. Брю отрегулировал ночное видение и прыгнул следом.
Свалился на бетон и попал под огонь. Успел выстрелить в ответ и откатился за выступ.
Быстро себя ощупал. Вроде цел. Спас костюм спецагента с бронезащитными вкладками.
Над головой мерцала красная лампа. Брю высунулся, уверенный, что Ветрогон уже убежал.
Но нет, в алой тьме вспыхнули выстрелы электромагнитного автомата. Пули взорвались рядом, не задели. Брю высунул руку с пистолетом, огрызнулся в ответ.
Подождал немного. Кажется, теперь все, бандит скрылся. Ищи его теперь в лабиринте коллекторов.
Брю снова высунул голову. Тишина.
Тогда агент решился и выбежал из углубления в стене. За пару секунд достиг укрытия, где сидел Ветрогон, но теперь там было пусто.
Брю огляделся. Он оказался на перекрестке двух туннелей. Куда бежать, в стороны или вперед? Как теперь понять, куда убежал бандит?
Из красной мглы центрального тоннеля до агента докатился приглушенный рокот. Как будто пронесся поезд или шумел морской прибой. Хотя Брю никогда не видел море вживую, только в играх дополненной реальности.
Наверное, бандит ушел туда. Брю побежал вперед.
В коллекторе жутко воняло. Только теперь, когда опасность на время исчезла, Брю почувствовал противный кислый запах. Въестся в одежду, потом не отмоешь.
Он бежал несколько минут, а потом догадался включить сканер следов по методу Кирлиан. Глянул на подземный мир в ультрафиолетовом спектре. И сразу обнаружил еле заметные сине-красно-желтые частицы дыхания, пота и жировых мазков Ветрогона на стенах туннеля. Оставил не так давно.
Дальше было легко. Брю бежал по разноцветному следу, как гончая за раненым оленем. Через пятнадцать минут, забрызганный нечистотами, выскочил в огромный коллектор.
По середине, в широком канале, текла вонючая ярко-зеленая река. На поверхности медленно вздымались и лопались пузыри.
Около канала, тяжело дыша, лежал Ветрогон. Наконец-то подействовали усыпляющие пули.
Приготовив пистолет, Брю осторожно подошел к бандиту. Не успел приблизиться, как по реке пошла рябь. Жидкость забурлила и из нее показалась голова громадной змеи. Глядя на изумленного агента, рептилия подымалась из реки к каменному своду коллектора. В пасть с легкостью бы влез аэромобиль.
Это же та самая анаконда из Пустоши, догадался Брю. Неужели она проникла в город через сточные воды?
Змея приоткрыла пасть и метнула в агента слизь. Брю едва успел отпрыгнуть в сторону. От жгучих плевков крошились и осыпались бетонные стены туннеля.
Тварь продолжала плеваться, пока Брю не укрылся в проходе. Тогда анаконда выползла из реки, обвила кольцами Ветрогона и утащила за собой в зловонную жижу. Вскоре поверхность реки успокоилась и на ней опять надулись огромные пузыри.
– Надеюсь, на шахтах и вправду есть бесплатная выпивка и девочки, – пробормотал усталый Брю.
Глава 8. Давить без пощады
В глубине души Медоед знал, что полиция хочет взять его живьем. Надо вернуть награбленное, а еще от него чего-то добиваются корпорации. Поэтому перед выходом из массажного салона «Бархатная арча» он остановился только на миг.
Сзади топтались члены его банды.
Робот-охранник прогудел:
– Я бы не советовал соваться туда. Нелетная погода.
Но Медоед поднял вверх дула короткоствольных автоматов и приказал:
– Открывай.
Робот чуть помедлил и набрал код на двери.
Медоед сказал, чуть повернув голову:
– Ветрогон, уводи Аруэль. Ушлепок, прикрывай их. Выходите, когда они увяжутся за мной, поняли?
Девушка недовольно пробурчала:
– А что ты вечно берешь огонь на себя?
Медоед повторил:
– Поняли?
Молчание. Потом Ветрогон ответил:
– Поняли, босс.
И Медоед кивнул роботу. Тот нажал кнопку и пневмодверь ушла в сторону. Медоед гигантским прыжком выскочил наружу, разом перемахнув ступеньки перед подъездом и патрульный аэромобиль с мигающими сигнальными маячками. Приземлился посреди улицы.
Патрульных машин понаехало около десятка. А еще повсюду летали боевые дроны. В воздухе висели еще две патрульки и разгоняли ночную мглу лучами прожекторов.
Полицейские не ожидали от преступников такой прыти. Медоед воспользовался их замешательством и бросился к ближайшей машине блюстителей порядка. Он почти успел добежать, когда полицейские одновременно открыли огонь.
Грабителя накрыло валом самонаводящихся пуль и электромагнитных импульсов. Разве они не должны были взять меня живым, подумал Медоед, а затем его откинуло на грязный тротуар. Округленное тело колыхалось от толчков. Улицу заполнил грохот выстрелов и окутал пороховой дым. Фундамент здания на линии обстрела мигом изрешетили случайные пули. Куски асфальта летели в стороны.
Спустя полминуты беспощадной стрельбы старший офицер приказал остановиться. Медоед неподвижно лежал на тротуаре.
Полицейские по одному вышли из укрытий и приблизились к грабителю. Из открытой двери массажного салона осторожно выглядывал робот-охранник. Аэромобили в воздухе спустились ниже и осветили место казни.
– Да, полковник, он готов, – отчитался офицер по голорафической связи. – Нет, только один. Его банда, наверное, еще…
Медоед из лежачего положения вскочил на ноги. Подтянул ближайшего патрульного к себе и длинными когтями вспорол горло. Пнул второго обеими ногами, опершись сзади на хвост, как кенгуру.
Прыгнул к офицеру, выбил оружие, обхватил и прикрылся от выстрелов, поднеся когти к шее.
Все произошло так быстро, что никто не успел отреагировать. Медоед поволок офицера по улице, мимо патрульных.
– Он точно мертв? – настойчиво спрашивал из переговорного устройства хриплый голос. – Адлеров, проверь и доложи. Мне нужно знать, что этот недоносок подох. Ты меня слышишь, Адлеров?
Медоед взял переговорное устройство, нажал кнопку и сказал: