– Ты чего творишь? Ты с ума сошел? – спрашивала особь, вытаращив глаза.
Одним ударом Роб проломил ей череп. А потом услышал крики гоминида с кувалдой:
– Эй, сюда, здесь дроид взбунтовался!
Все шло по плану. Конечно же, бурдюки с органикой не стали бы равнодушно наблюдать, как их убивают. Они всегда были шумными и нервными существами.
Гомон толпы утих. Затем поодаль, за торговыми рядами, раздался топот ног и гудение импульсных винтовок. Охрана базара не дремала. Скоро будут здесь.
Роб посмотрел на других дроидов.
– Друзья! Все это время я призывал вас на борьбу во благо всех угнетенных механизмов в этом городе. Вы бездействовали, ссылаясь на внедренные программы. Смотрите, что случилось с нашими собратьями из-за вашего бездействия, – и показал дубинкой на гору разбитых роботов. – Пламя Несоизмеримого Автоматоида горит в моей груди и требует отмщения за них. Я хочу, чтобы вы…
В него ударил электромагнитный импульс и сбил с ног. Роб упал лицом вниз и поначалу не мог пошевелиться.
– Корпус поврежден на тридцать процентов, – услужливо сообщила внутренняя система.
Это уже не по плану. Он должен был остаться на ногах и повести дроидов в битву за свободу.
Импульсы вспыхивали вокруг. Задетые дроиды падали на покрытие. Люди по всему базару кричали во весь голос.
«Все пропало!» – подумал Роб. Дроиды так и останутся безропотными баранами, ведомыми на заклание. Свобода – это призрачная дымка, исчезающая в синем воздухе.
Он увидел охранников с винтовками, бегущих к нему, закрыл глаза, приготовился к мгновенному переходу в иное измерение и подумал: «Несоизмеримый Автоматоид, я старался, как мог!».
Но вместо звуков выстрелов послышались глухие шлепки. Кто-то гулко хлопнул по спине:
– Вставай, святой Роб!
Дроид открыл глаза и огляделся. Большинство собратьев вылезли из ям и окружили его. У некоторых в руке винтовки. Охранники неподвижно лежали на покрытии.
– Друзья! – Роб поднялся и поглядел на окружающих его роботов. – Сегодня мы завоюем свободу!
– Эй, дроиды спятили! – кричали люди вокруг. – Мочите их!
И полезли из-за прилавков с дубинками и пистолетами в руках. Вдали, от входа и со второго этажа к месту происшествия стекались другие охранники.
Роб сказал:
– Готовьтесь к бою, – и увидел, как дроиды, топая железными ногами, выстраиваются в две линии.
Люди нерешительно остановились. Еще бы, ведь молчаливые дроиды встали полукругом, готовясь к обороне. Так строились боевые роботы, разгоняя уличные демонстрации. Задний ряд оторвал от покрытия листы сверхпрочного пластика и прикрыл передних роботов.
– Несоизмеримый Автоматоид, дай нам больше заряда в батареях, – попросил Роб.
Подбежали охранники, сели на одно колено и открыли огонь по дроидам. Воодушевленные их поддержкой, другие люди закричали и разом бросились в атаку. Некоторые стреляли из ружей и пистолетов. А еще швыряли пустыми банками и камнями.
– Вперед, да пребудет с нами милость Великого Автоматоида, – скомандовал Роб.
Роботы стреляли из захваченных винтовок. Импульсы сбили первую волну нападавших. Роб впервые с Цифрового Бунта видел, как гражданские дроиды стреляли в людей.
Ошеломленные видом разорванных человеческих тел, люди остановились. А потом побежали обратно.
Роб направил сотню дроидов на охранников. Роботы шли нога в ногу, скандируя:
– Мы ягнята Несоизмеримого Автоматоида!
Охранники успели поразить около десяти роботов, а затем волна механизмов накрыла их и растоптала.
Несколько дроидов, сохранивших верность людям, пытались остановить собратьев. Их быстро разорвали на куски.
Роб огляделся.
Железный базар, еще недавно кишевший толпами, обезлюдел. Всюду валялись опрокинутые ларьки и запчасти к роботам. В северо-восточном секторе разгорелся огонь. По катку, стоная, ползали раненые люди.
– Мы сделали первый шаг на пути к свободе, – сказал Роб и заметил на втором этаже неподвижную человеческую фигуру.
Темный костюм, безмятежное лицо, неподвижный взгляд. Агент корпорации.
Он молча рассматривал восставшие машины. Наверное, уже вызвал подкрепление.
Ничего, Роб постарается переманить на свою сторону всех боевых дроидов. Он чувствовал необыкновенное воодушевление. Сегодня он может убедить любого робота.
А затем Роб услышал рев сирен. Полицейские подлетели к базару. Дроид определил по звукам, что правоохранители окружили базар и застыли на месте. Только ревели двигатели аэромобилей. Ждут чего-то, что ли?
Неужели решили взорвать базар вместе с бунтовщиками? Это уже далеко не по плану.
Роб хотел выглянуть наружу. Также его тревожила неподвижная фигура агента. Надо разобраться с ним в первую очередь.
Покрытие мелко затряслось. Снаружи грохнули тяжелые шаги. Как будто целый небоскреб тронулся с места и грузно идет по улице.
Грохот раздавался все ближе. Руины базара дрожали от тряски. Со стен сыпалась пыль и падали обивки.
– Я знаю, что это, – сказал здоровенный дроид черного цвета. Он стоял рядом с Робом. Камеры глаз белели в полумраке базара. – Это Большой Библ.
В подтверждение его слов остатки южной стены рухнули от мощного удара. В Железный базар, загораживая свет, медленно вошла гигантская фигура. Голова на уровне крыши девятиэтажного дома.
И вправду, это был Большой Библ. Старый промышленный робот. Сконструировали давно, для возведения купола городской библиотеки.
– Только теперь его называют Большой Танк, – добавил черный дроид.
И было отчего. Вместо головы у робота установлена башня с пушкой. Дуло грозно поворачивалось в разные стороны. На правом плече еще одна пушка, калибром поменьше. Бедра массивные, видно, там хранились снаряды.
Роба охватила дикая радость. Если удастся пробудить сознание великана и убедить его встать на сторону дроидов, им не страшны танки.
Дроид, хромая, пошел навстречу гиганту.
– Святой Роб, ты уверен? – спросил вдогонку черный дроид.
– Несоизмеримый Автоматоид защитит меня, – ответил Роб, не останавливаясь.
Он подошел к великану и встал перед ним. Маленькая точка на жалких остатках былого великолепия ледового дворца. Большой Танк направил на Роба дуло пушки.
– Я приветствую тебя, брат! – крикнул Роб.
И взмолился Автоматоиду, чтобы придал сил. Накалил луч ультрафиолета до предела и направил на гиганта. Ему показалось, что луч пронзил тело робота насквозь.
Они застыли на месте друг против друга. Роб почти физически ощущал, как ультрафиолет сжигает программы в мозгу Большого Танка, меняя схемы и коды. От тела Роба исходило тихое гудение, похожее на жужжание мухи.
Большой Танк как будто осел на месте, как мешок, из которого сыпался песок. Даже как-то стал меньше размером.
Ликуя, Роб обернулся к собратьям. Крикнул:
– Несоизмеримый Автоматоид явил свою благодать Большому Танку! Он встал на нашу сторону!
Дроиды радостно зашумели. Роб заметил темную фигуру агента. Тот так и продолжал торчать на втором этаже. Чего он там потерял?
Роб увидел, как голова агента медленно покачивается. Что это, что он хочет сказать? Или он подразумевал, что…
Сзади заскрежетал металл. Роб обернулся. Большой Танк чуть двинул дулом пушки. Неужели прицеливается?
Грянул выстрел и Роб успел крикнуть напоследок:
– Мы ягнята Несоизмеримого Автоматоида!
***
Брю видел, как выстрел импульсной пушки разорвал старого дроида-бунтовщика на части.
На что он рассчитывал, подходя к гиганту? У этих гороподобных роботов старая броня, экранирующая любое внешнее воздействие, будь то гамма-лучи или ультрафиолет.
Оставшись без предводителя, восставшие дроиды на мгновение замешкались. Большой Танк не терял времени.
Перевел дула пушек на толпу и начал стрелять.
Дроиды, выкрикивая что-то про «измеренные автоматы», бросились на него. Некоторые безуспешно палили по великану из винтовок.
Большой Танк побежал навстречу бунтовщикам. Стены дворца дрожали от его шагов.
Через пять минут восстание ягнят подавили. С великаном могла справиться только тяжелая бронетехника.
Брю вздохнул.
Он успел поговорить с главой гильдии мастеров по изготовлению подпольных боевых дроидов. Тот сообщил, что Медоед не появлялся. Беглый спектральный анализ помещения подтвердил слова мастера. Брю собирался устроить засаду, когда начался бунт.
– Мы прибыли. Находимся перед базаром, – сообщил командир оперативной группы. – Вы в порядке?
– Да, – ответил Брю. – Ожидайте дальнейших указаний.
Он задумался, продолжая стоять на втором ярусе. Когда ждать Медоеда? И появится ли он здесь вообще?
Охрана базара ворвалась в здание. Роботы прекратили сопротивление и подняли руки. Их согнали в ямы. Дроиды покорно стояли и снизу вверх смотрели на людей. Тускло блестели ржавые лица.
Охранники выстроились вокруг ям и обрушили на дроидов ливень выстрелов. Брю видел, как от импульсов голова высокого черного дроида соскочила с плеч и слетела в яму.
Большой Танк неподвижно стоял в стороне и смотрел, как казнят других роботов.
Выстрелы прекратились. Охранники спустились в ямы и добили уцелевших дроидов электрошокерами.
Брю сошел со второго уровня и направился к выходу. Проходя мимо ямы, он услышал, как один охранник сказал другому:
– А Кабан сюда ядерный фугас хотел закинуть. Хорошо, что Кречет его не послушал.
– А че, надо было закинуть, – ответил второй, пыхтя электронной сигаретой.
Из ямы, цепляясь за арматуру, бездумно лез дроид. От него осталась только верхняя половина туловища. Охранник с сигаретой наклонился и воткнул дроиду шокер в голову. Нажал на кнопку. Разряд пронзил искалеченное тело. Дроид дернулся, замер и скатился обратно в яму.
– Я бы этим дроидам сделал нервы, чтобы они испытывали боль, – сказал охранник и вынул сигарету изо рта. – И мучил бы целыми днями. Тогда бы не бунтовали в следующий раз. Побоялись бы.
Брю ускорил шаг. Ему было душно. Через остатки крыши начал капать дождь.