Выйдя из базара, Брю нашел командира оперативной группы.
– Вас ищет Дагзам, – сообщил тот. – Если не выйдете на связь в течение пяти минут, приказал вас арестовать.
– Хорошо, спасибо, – ответил Брю. – Я кажется знаю, где объявится Медоед. Езжайте на…
– Мы не вправе подчиняться вашим распоряжениям, – сказал командир. – Извините. Тоже указание Дагзама.
– Ясно. Интересно, я еще могу пользоваться аэромобилем?
– Насчет машины никаких указаний не было.
Брю кивнул.
– Ладно. Передайте Дагзаму, что я еду к атомному реактору. Медоед скоро будет там.
Дождь усилился. Брю не стал включать защиту и струи воды потекли по лицу.
Глава 12. Выстрел
2050 год, Яблополь
В подвале царила невыносимая духота. Оспин Фостербек по прозвищу «Слякоть» чувствовал, как по спине стекают струйки пота. Но не смел пошевелиться. Пока не закончится последний тайм.
Хотя помещение в нижней части двенадцатиэтажного дома и было просторным, сейчас в нем не протолкнуться. Беснующаяся толпа людей и киборгов стояла плотно друг к другу. Шум стоял невообразимый. Болельщики выкрикивали названия любимых команд и дышали винным перегаром. Интерактивное голографическое изображение в центре комнаты показывало матч по киберболу. До конца тайма осталось пять минут.
Команда «Неистового спрута» играла против «Синего клюва». Фостербек поставил однокомнатную квартиру, стоимостью пятнадцать тысяч битов, на победу Калоби. Бека, представитель синдиката на тотализаторе, шепнул по дружбе, что Калоби победят со счетом три один. Все согласовано в верхах.
Поэтому Фостербек заложил квартиру и рассчитывал на выигранные деньги купить трехкомнатную в центре города и новый аэромобиль.
Кибербол – это возрожденный футбол после Всемирной Вспышки. Игроки надевали очки виртуальной реальности и датчики. Вместо людей на поле играли кибернетические аватары. Мяч для игры изготавливали из куска титана.
Во время игры нельзя использовать огнестрельное оружие. А вот драки и бои на мечах, наоборот, поощрялись. Игра частенько превращалась в свалку аватаров. После матча с поля уносили отрубленные конечности.
– До конца встречи осталась одна минута, – звучно сказал диктор. – Счет до сих пор один ноль, в пользу команды «Неистового спрута». Кажется, Калоби пора готовиться к поражению.
Фостербек сжал кулак. Пальцы хрустнули, ногти впились в кожу. Будь ты проклят Бека. Подкинул гнилую наводку.
Игроки Низахнидов дружно бросились в атаку и перерезали почти всю команду противника.
– Вы только смотрите, что творится на поле! – комментировал диктор. – У бедных Калоби почти не осталось игроков. Да, сегодня явно не их день.
Фостербек опустил голову, развернулся и расталкивая кричащих болельщиков, направился к выходу. Смотреть, как на поражение команды Калоби выше его сил.
Он потерял квартиру, его жена и маленький сын окажутся на улице. Может, попробовать продать внутренние органы? На сколько их оценят?
У входа, сложив мощные руки на груди, стоял Бека, лысый смуглый верзила. Посмотрел на Слякоть, усмехнулся.
Фостербек отвел взгляд и хотел пройти мимо. Но в этот миг болельщики замолчали. В подвале воцарилась мертвая тишина. Фостербек остановился. Бека, продолжая скалить зубы, приложил пальцы к губам и показал на экран.
– Я не верю своим глазам! – закричал диктор. – Это невозможно! Голкипер Калоби прорвался через все поле и на последней минуте забросил мяч в ворота «Спрута»! Отбился от защитников и забил еще один мяч!
Фостербек застыл на месте. Болельщики взревели, так неистово, что, казалось, сейчас обвалится потолок.
– И за две секунды до окончания матча голкипер Одлан забивает третий мяч! – кричал диктор. – Смотрите, из всей команды на ногах остались только он и еще двое игроков! Счет три один, господа! Три один!
Фостербек сорвался с места и бросился к экрану. Он и сам не заметил, что вопит во весь голос.
– Поздравляю с победой команду «Синего клюва»! Они доказали, что невозможное возможно, – говорил диктор.
Фостербек, дико хохоча, кружился в танце. Рядом, спрятав лицо в ладони, рыдал болельщик, поставивший все деньги на победу Низахнидов. Киборги и дроиды бесстрастно смотрели на орущих людей.
Когда все немного успокоились, кто-то хлопнул Фостербека по спине. Он обернулся и заметил Беку. Хотел обнять на радостях, но здоровяк пихнул его в грудь:
– Тихо, тихо, смотри, не проболтайся.
Фостербек кивнул, чуть придвинулся и шепнул:
– Я все понимаю. Конечно, буду молчать. А когда можно забрать…
Но Бека глянул по сторонам и перебил:
– Есть еще одна жирная инфа. Про сегодняшние бои гладиаторов. Будешь участвовать?
Сначала Фостербек покачал головой и хотел спросить, когда забрать выигрыш. Но, сам не зная почему, сказал:
– Конечно, буду. Делаю максимальную ставку.
Бека кивнул и направился к экрану, где фиксировали ставки. Обернулся на ходу, поманил за собой. Фостербек улыбнулся и заторопился следом.
Несколько часов спустя, когда над Яблополем занимался бледный рассвет, Фостербек пришел к знакомому хакеру по кличке Скрипичный Ключ. Ключ – потому что мог вскрыть почти любую программу, а Скрипичный – потому что делал это под классическую музыку.
Хакер открыл дверь и подивился изможденному виду гостя.
– Слякоть, что с тобой стряслось? Ты как будто с мутантом из Грязной степи переспал.
Фостербек слабо улыбнулся.
– Если бы… Я проиграл в тотализатор все, что у меня есть. А потом занял у «Большой тройки» семьдесят тысяч и опять проиграл.
Скрипичный Ключ присвистнул, ведя товарища по узкому коридору.
– Зачем ты связался с синдикатом, придурок?
Они вошли в тесную комнату, заваленную комплектующими к компьютерам. Одну стену занимал гигантский монитор. На потолке тускло светила смарт-лампа.
– Они меня обдурили, – горестно сказал Фостербек. – Я сначала выиграл по их наводке. Потерял контроль, думал, что мигом разбогатею. А потом все проиграл.
Скрипичный Ключ уселся на старое кресло.
– Не ты первый, не ты последний. Глотнешь комбо-водку? Без консервантов.
Фостербек покачал головой.
– Помнишь, ты показывал запретную прогу для игры в карты? Я хочу ее купить.
Скрипичный Ключ застыл с красной бутылкой в руке. Отложил в сторону и посмотрел на нежданного гостя.
– Э, приятель, ты бы спросил чего другого. С этой прогой надо уметь работать. Если что не так, сразу проколешься.
Синие блики от лампы играли на тощем лице Фостербека.
– У меня нет выбора, Скрипка. Вот двести битов, все, что у меня осталось. Продай прогу. Синдикат дал срок до вечера. Я должен поднять сто сорок тысяч битов.
Скрипичный Ключ взял бутылку и налил водку в кружку. Задумчиво выпил.
– А на что играть будешь?
– У меня есть старинный амулет с черным звездчатым сапфиром, – Фостербек снял с шеи цепочку с темным камешком. – Достался по наследству.
– Ого, а ты говоришь, что остался без штанов, – Скрипичный Ключ взял со стола, заставленного всякой всячиной, высохший пирожок и сунул в рот. – Ладно, дело твое. Иди сюда, покажу, как обращаться с прогой.
Поздно вечером в дверь постучали. Дия сначала не услышала, смотрела сериал. Когда в дверь заколотили сильней, сняла очки виртуальной реальности и пошла открывать.
По дороге заглянула в комнату Тимура. Мальчик играл с крошечными фигурками зверей.
Дия зевнула.
Это должен быть Оспин, кто же еще. На всякий случай, она спросила:
– Кто там?
Муж отозвался из-за двери:
– Это я, милая, открой пожалуйста.
Тогда чего сам не открыл, раздраженно подумала Дия. Опять сканеры отпечатков пальцев барахлят, что ли?
Провела рукой по датчику, дверь с шипением открылась.
Дия широко открыла узкие черные глаза с накладными ресницами.
Муж пришел не один, а с двумя незнакомцами. Высокими, сильными и мрачными. Вместо рук киберпротезы. Шеи в татуировках.
Незнакомцы толкнули Оспина в спину, он влетел в квартиру и растянулся на полу.
– Что вы делаете? – закричала Дия, помогая мужу подняться. – Кто вы такие?
А когда увидела израненное лицо Оспина, все в кровоподтеках, спросила:
– Оспин, что случилось?
Один из незнакомцев, худой смуглый мужчина с короткими вьющимися волосами, вошел в квартиру и хлестнул Дию по лицу.
Щека взорвалась вспышкой боли. Женщина отлетела к стене, ударилась спиной и затылком. Чуть не упала и потрясенно схватилась за скулу.
– Оставьте мою жену в покое! – заверещал Оспин. – Вы обещали ее не…
Второй пришелец, массивный здоровяк, пониже ростом, с длинными светлыми волосами до плеч, тоже шагнул в коридор. Пнул лежащего крикуна в бок, да так, что у Оспина хрустнули ребра.
Муж завопил, но следующий пинок по затылку влепил его голову в пол и заставил умолкнуть.
Смуглый схватил Дию за локоть и потащил вглубь квартиры. Блондин поднял Оспина за волосы и поволок следом.
Они вошли в комнату Тимура. Мальчик стоял у столика с головизором и испуганно смотрел, как притащили его родителей. В правой руке зажат пластиковый игрушечный тигр.
– О, привет, малыш, – поздоровался смуглый. – Мы тебе не помешали?
– Что вы хотите? Кто вы такие? – пробормотала Дия.
– Мы пришли за вашей квартирой, – ответил смуглый и огляделся. – Нам нужно ваше согласие, мадам, на оформление сделки дарения.
– С чего бы это? – пробормотала Дия, беспомощно глянув на Оспина.
– Ваш муж задолжал нам большую сумму денег, – пояснил смуглый. – Мы забираем квартиру в уплату. Все понятно?
Дия сначала промолчала, а потом вырвалась из рук смуглого и бросилась на мужа.
– Сволочь, какая же ты сволочь! Это все твои азартные игры! Я говорила, что все когда-нибудь так и закончится!
Она хлестала стоящего на коленях мужа по окровавленному лицу. Оспин не сопротивлялся и только старался отодвинуться от разъяренной жены. Незнакомцы посмеивались.