Байсон репетировал речь перед верхушкой клана Галмати. Вместе с кланом Низахнидов они контролировали корпорацию «Неистовый спрут». С владельцами предстояло любезно беседовать в конце вечера. Тогда-то Байсон и собирался предложить увеличить сумму отката, вырученную при строительстве приюта для бездомных одаренных детей.
Семь лет Роузбай без устали трудился на благо корпорации. Его считали эффективным управленцем. Вечно бросали на самые тяжелые участки. Разгребать дерьмо, оставшееся после других топ-менеджеров. Сынков или дочек владельцев компании. «Золотой» молодежи, с рождения купающейся в роскоши. Ни капли не понимающих, как управлять бизнесом. Когда Байсон наводил порядок, его срочно отправляли решать проблемы в другом месте. И, самое главное, за семь лет ни разу не поблагодарили.
В прошлом месяце Роузбай на совещании директоров по квартальной выручке в шутку заметил:
– А можно в качестве дополнительного бонуса улыбку и пару слов благодарности?
Армани Галмати, глава клана, пришел в ярость.
– Закрой свой паршивый рот, ленивая скотина! – заорал он. – Ты получаешь пять миллионов битов годового оклада! За такие деньги морщины на моей заднице должны быть лучше для тебя, чем любая улыбка!
И это при всех других менеджерах, в том числе и подчиненных Роузбая. Все сидели, опустив головы. Ладно, допустим старик и раньше кричал на Байсона, а однажды запустил в него 3d-ручкой. Но это всегда наедине или в кругу ближайших помощников. Вот так, прилюдно, его еще не унижали.
Байсон тогда тонко улыбнулся и сохранил самообладание. Но выйдя с совещания, решил, что с него хватит.
Как по заказу, вскоре на него вышел помощник главы корпорации «Оранжевое солнце». Самый мощный холдинг в Яблополе.
Предлагал перейти к ним, на вышестоящую должность. Давал защиту и покровительство от преследования Галмати. И что ценнее всего, обещал подарить половину процента акций корпорации. Роузбай мог стать одним из владельцев компании. Входной билет в сонм небожителей.
Заманчиво, весьма заманчиво. Почему бы и нет, черт подери? Отличная компенсация за годы рабского труда и недавнего публичного унижения. Даже если руководство «Неистового спрута» согласится сегодня на увеличение процента с прибыли, Байсон, скорее всего, все равно уйдет к конкурентам.
Сегодня праздничный день, во всех отношениях. Днем Байсон вместе с мэром разрезал ленточку на церемонии открытия приюта для одаренных детей. Завершил проект, который курировал полгода.
Второй повод для радости – предстоящий разговор с верхушками кланов.
Во время строительства детского дома корпорация с помощью Байсона отмыла почти полмиллиарда битов. А сегодня вечером, на праздничном банкете, посвященному открытию приюта, Байсон огласит условия в лицо Армани Галмати. И наконец-то насладится его замешательством.
В уборную, нагнув голову, заглянул дроид по прозвищу Лоп. Высокий, сильный и широкоплечий. Старая модель, уже десять лет служит Байсону. Голова круглая, как шар. Металлическое покрытие красного цвета.
– Хозяин, вам скоро выступать, – гулким басом напомнил Лоп.
Байсон снова поправил гирлянду. Украшение постепенно принимало бордовый цвет.
Он вышел из уборной и направился к залу, где проходил прием гостей.
Это было огромное помещение с высокими стеклянными потолками. Вверху виднелось звездное небо. Иллюзия, конечно. Какие звезды после Великой Вспышки? Стены светились ровным розовым цветом.
Гости сидели вокруг круглых столиков, заполнивших весь зал. Мужчины в дорогих нанокостюмах, отличная защита от холода, радиации и углекислых газов. Женщины в прозрачных платьях, то и дело меняющих цвет, длину, глубину декольте и вырезов. Низенькие роботы, по пояс человеку, с плоскими квадратными головами, развозили подносы.
Байсон сказал Лопу:
– Иди, посмотри за Бурканом, – и направился было к длинному столу на трибуне, за которым сидели гости из городской администрации и совета по опеке за детьми, но заметил, как Армани, сидевший в зале на почетном месте в первом ряду, поманил его пальцем.
Улыбаясь, Байсон подошел к столику главы клана и почтительно склонился перед патриархом. Рядом молча сидели два младших брата Галмати и Ануар Низахни.
Армани похлопал Роузбая по плечу.
– Садись, Роуз, расскажи, сколько сироток поместится в твоем приюте.
Байсон склонился еще ниже, так что старик увидел на его макушке безупречный пробор из недавно выращенных волос.
– При всем уважении, господин, мне сейчас выступать с благодарственной речью перед гостями. Я подойду к вам сразу, как только освобожусь.
Поднял голову и впился в Армани взглядом. Довольная улыбка сползла с лица старика. Он процедил:
– Вот оно как! Занят, значит, дел по горло? Ну давай, иди, макака наряженная, мы с тобой потом поговорим.
Байсон выпрямился, развернулся и пошел к трибуне. Он бы отдал все свои миллионы за то, чтобы еще раз пережить это мгновение и снова увидеть угрюмый и разочарованный взгляд Армани.
Когда ведущий предоставил ему слово, Байсон поднялся из-за стола и подошел к стойке с микрофоном.
– Приветствую всех уважаемых гостей. Сегодня мы собрались здесь по важной причине. Что может быть благородней, чем помощь бедным сиротам, оставшимся без родителей? Корпорация «Неистовый спрут» всегда стремилась оказать поддержку детям. Жертвуя личным благосостоянием и создав из доходов специальный фонд для неимущих, корпорация вышла в лидеры благотворительной деятельности. Сейчас на поддержку сирот наша компания тратит больше денег, чем любая другая в городе. И все это благодаря мудрой и гуманной политике главы корпорации, Армани Галмати! Поприветствуйте его, уважаемые гости!
Широко улыбнулся и отчаянно захлопал в ладони. В зале потемнело, на главу клана с двух сторон упали лучи прожекторов. Оркестр заиграл торжественную мелодию. В зале раздались бурные аплодисменты.
Старик сидел и мрачно смотрел на Байсона. Он отлично понял, к чему клонит директор приюта, говоря о благотворительном фонде. С помощью этой структуры корпорация утаивала баснословные суммы от налогообложения и отмывала доходы, поступающие от торговли запрещенными наркотиками, оружием и откатов с госконтрактов.
– Ну же, господин, прошу вас, – закричал Байсон.
Армани поднялся, смачно плюнул и размашисто вышел из зала.
Робот-официант проезжал по коридору двумя этажами ниже от зала, где проходил прием по случаю открытия приюта. Здесь располагался роскошный отель. За одной из дверей чуткие звукоуловители услышали женские крики.
Робот остановился. Крики продолжались. Инструкция предписывала оказать помощь человеку, попавшему в беду.
Внешне робот был похож на бочонок с колесиками. Он подъехал к двери и попытался открыть. Дверь заперли изнутри. Тогда робот вытянул длинный манипулятор и набрал на дисплее аварийный код. Дверь недовольно зашипела и открылась.
Спаситель въехал в помещение. Это был люксовый трехместный номер. Робот проехал коридор, гостиную и очутился в спальне. На огромной кровати лежали двое обнаженных людей, мужчина и женщина. Мужчина толкал женщину, а она истошно кричала. Они были так увлечены, что не заметили робота.
– Все в порядке? – прогудел официант. – Хотите, я вызову Службу общественного порядка?
Мужчина оглянулся и зарычал:
– Уходи, придурок, немедленно уходи.
Женщина открыла глаза и завизжала:
– Что ты здесь делаешь, маленький кусок дерьма? Как ты сюда попал?
– С вами все в порядке? – невозмутимо спросил робот.
– Да, все хорошо, скройся с моих глаз! – женщина инстинктивно прикрылась.
Робот выкатился из спальни.
Мужчина и женщина обессилено повалились на кровать.
– Жестяной придурок сломал весь кайф, – пожаловался мужчина.
Женщина поглядела на часы на мысленном экране и вскочила с кровати.
– Дармен, надо бежать! Через пять минут мой муж выступает с речью на приеме. Я должна быть в зале!
Она схватила разбросанную на полу одежду и побежала в ванную комнату.
– Успокойся, он ничего не заметит, – лениво сказал мужчина.
Из ванны послышался звук льющейся воды. Тогда мужчина встал и собрал свою одежду.
Спустя минуту женщина выскочила из ванны. Надела платье, накрасилась, поправила прическу и засверкала украшениями. Не скажешь, что только что лежала на кровати и стонала на весь отель.
Мужчина стоял у окна и просматривал сообщения на мысленном экране. Обернулся, довольно улыбнулся, глядя на женщину.
Они поцеловались.
– Может, увидимся на следующей неделе? – шепнул мужчина. – Я как раз поеду смотреть бои гладиаторов.
Женщина улыбнулась в ответ.
– Посмотрим.
Легонько подтолкнула его к выходу.
– Иди. Я приду после тебя.
Мужчина вышел из номера. Дверь тихо прошелестела, закрываясь.
Инкарби Крисцина, оглядываясь, как шпионка, выскользнула следом через две минуты. Подбежала к лифту, поднялась этажом выше. Подошла к детской комнате.
Внутри роботы-аниматоры играли с детьми гостей. В комнате, заставленной горками, каруселями, качелями и веревочной паутиной, возились четверо малышей. Инкарби подошла к пятилетнему мальчику, сидевшему в очках виртуальной реальности. Наклонилась, сняла очки и заглянула в туманные глаза.
– Как ты, Брю?
Мальчик сфокусировал взгляд и посмотрел на Инкарби.
– Привет, мам. Ты уже закончила важный разговор с господином Магфлером?
Крисцина невольно оглянулась по сторонам, присела на колени и обняла сына.
– Да, малыш, уже закончила. Ты пойдешь со мной на банкет?
Мальчик покачал головой.
– Я не хочу. Я лучше посмотрю интерактивный фильм про сыщика. Я нашел новую игру. Я расследую убийство в старинном замке. Представляешь, я уже прошел два уровня. Остался третий, самый сложный. Я уже знаю, кто убийца.
В детскую комнату вошел Лоп.
– Хозяйка, меня прислал хозяин. Сказал, чтобы я присмотрел за Бурканом.
Инкарби поднялась.