Двигатель надсадно взревел. Автопилот отчаянно пытался восстановить равновесие. Наконец, это удалось сделать. Машина прекратила падение и зависла в воздухе.
– Прости, Бритва, – причитал блондин.
В них врезался другой аэромобиль. Тимура швырнуло на сиденье. От удара захватило дыхание.
Машина снова полетела вниз и почти сразу же камнем рухнула на тротуар. Раздался грохот, а затем все утихло.
Тимур не успел сообразить, что произошло. Лежа на полу лицом вверх, он видел измятый потолок машины и треснутые стекла.
Мальчик пошевелился. Тело ныло тягучей болью, но, кажется, он ничего не сломал.
Тимур сунул зажатого в руке тигра в карман и выбрался из машины через иллюминатор, из которого вылетело стекло. Оглянулся. Аэромобиль напоминал яйцо, разбитое всмятку. Вместо Бритвы на переднем сидении бесформенная мешанина костей, мышц и крови. И несколько киберпротезов.
Блондин лежал рядом.
Тимур огляделся по сторонам. Вокруг темные мрачные дома и тусклые фонари. Только впереди низенький забор, за ним редкие деревья и кусты, какие-то прозрачные сооружения. Далеко вверху пролетали аэромобили.
– Мама, где ты? – прошептал мальчик.
Сзади заскрежетал металл. Томпи полз из машины, вытолкнув изуродованную дверь наружу. Голова вся в крови.
– Сейчас, Бритва, сейчас, – бормотал он. – Накручу кишки пацана на руку и смажу его кровью твои губы.
Тимур побежал к забору.
– Стой, малец! – закричал позади Томпи. – Все равно не уйдешь. Лучше стой, подобру-поздорову.
Подбегая к забору, Тимур оглянулся. Блондин обошел машину, упал на тротуар и пытался подняться. Мальчик забрался на забор и спрыгнул внутрь огороженной территории.
Помчался по широким дорожкам между стеклянных сооружений. Издалека доносились крики Томпи. Постепенно они утихли.
Мальчик огляделся. Ночная темнота бурлила особенной жизнью. Вокруг кто-то визжал, ревел и хрипел. Перед сооружениями Тимур заметил золоченые таблички. В пять лет он уже знал буквы. Подошел к одной, прочитал, шевеля губами:
– «Gryphem horribilis»… Грифон ужасный. Не приближаться, не кормить, не дразнить. Чего? Что за?..
Он вгляделся в гладкую стеклянную конструкцию за табличкой. Возведена в форме высокого купола. Внутри по центру обломок скалы, раскидистые деревья и лента ручья.
Полумрак отступил. Из-за каменного выступа вылезла, поблескивая чешуей, ящерка с длинной петушиной шеей и соколиной головкой. На спине крылья. Диковинное существо медленно ползло по скале, светясь изнутри золотистым цветом.
– Ого! – прошептал мальчик и подошел ближе к стеклу, чтобы разглядеть зверя получше.
Ящерка терлась о скалу и мурлыкала. На шее и спине колыхались изумрудные кожаные наросты. Когти скреблись о камни. Вокруг сияло золотом.
Тимур подошел к стеклу вплотную.
Зверь вдруг рванулся к нему, разом обратившись в огромную тварь и заполнив все сооружение целиком. Ударился о стекло, отчего сооружение жалобно задребезжало. Щелкнул преграду клювом, царапнул когтями.
Тимур от неожиданности упал на спину.
Ящер хлопал размашистыми крыльями, яростно клекотал и бил по стенке ногами. От него исходило теперь не золотое, а красное свечение. Громадным выросшим телом упирался в скалу.
Мальчик уполз подальше от неистового зверя. И впрямь ужасный, лучше не дразнить.
Выйдя на дорожку, он увидел в стеклянных строениях смутные очертания других животных.
Пошел дальше и заметил, что кое-где стеклянных преград не было вовсе. Места обитания зверей просто огородили невысокой оградкой, с предупредительной табличкой: «Не трогать, высокое напряжение!».
Он понял, что очутился в зоопарке. В прошлом году ходил сюда с родителями. Надо выбраться и идти в полицию. Что еще оставалось делать?
Минут десять Тимур плутал по лабиринтам дорожек, пытаясь найти выход. Наконец, уперся в тупик. Вернее, в высокую калитку.
По обеим сторонам тропки тянулся забор. Тимур со скрипом потянул калитку на себя. Вошел в маленький дворик. В центре, на каменном фундаменте, стояла черная клетка, опутанная цепями. Справа и слева безмолвно застыли роботы.
Боязливо глянув на стражников, Тимур осторожно приблизился к клетке. Небольшая, железная, крепкая. Из-за цепей не видно, кто внутри. Видать, какой-то особо опасный зверь, раз поставили усиленную охрану.
Мальчик отодвинул цепь. Кто здесь сидит, интересно? Лев-мутант? Или детеныш динозавра?
Из клетки раздалось приглушенное сопение. Затем сквозь толстые прутья вылезла черная лапка в длинными когтями. Потрогала цепь и повисла в воздухе.
– Ты здороваешься, что ли? – улыбнувшись, спросил Тимур.
Сопение приблизилось, к прутьям прижалась черная мордочка. В темноте не было видно ни глаз, ни зубов, только смутный силуэт. И нашлепка белой шерсти на макушке.
– А ты прикольный, – сказал мальчик и коснулся протянутой лапки.
Зверек засопел сильнее. Только сейчас Тимур заметил у подножия клетки табличку с надписью: «Индийский медоед или лысый барсук». И чего-то еще латинскими буквами.
– Почему тебя так замуровали? – спросил мальчик. – Ты, наверное, тот еще шалун.
Он хотел еще раз погладить зверька, но роботы ожили. Оба сразу. Глаза загорелись гневным красным цветом. Повернулись к мальчику, шагнули, вытянув руки.
– Незаконное проникновение. Обнаружен нарушитель.
Тимур увернулся от захвата, убежал за клетку. Роботы шагали следом, бубня про нарушения. Окружили с обеих сторон. Мальчик ловко вскарабкался на клетку, цепляясь за прутья. Медоед внутри пыхтел и фыркал.
– Немедленно покиньте территорию, – по очереди просили роботы.
– Сами покиньте! – кричал Тимур, стоя на клетке и показывая роботам неприличные жесты.
– Какой невоспитанный мальчик, – заметил один из роботов. – Мы доложим о вашем поведении в Службу счастья, любви и опеки. Ваших родителей оштрафуют.
У Тимура из глаз брызнули слезы. Он ответил:
– Не оштрафуют, не бойся.
Другой робот подпрыгнул и схватил мальчика за ногу. При этом чересчур навалился на клетку и она с грохотом свалилась с каменной подставки.
Робот так и не отпустил Тимура. Мальчик упал на землю, стукнулся плечом и боком. Охранник поднял его за ногу вниз головой, покачал на весу. Второй стоял рядом.
– Плохой, очень плохой мальчик. Твои родители…
Сзади раздался недовольный хрип. Роботы обернулись.
– Ай-яй-яй! Крайне нежелательно! Mellivora capensis вырвался из клетки! Объявляем всеобщую тревогу!
Тот, что держал Тимура, разжал пальцы. Мальчик опять упал.
Из макушек роботов вылезли маячки и озарили тьму красными лучами. Ночную тишину разорвал вой сирен.
Держась за ушибленное плечо, Тимур поглядел на перевернутую клетку. На гнутых прутьях, подняв хвост, стоял медоед и рычал на роботов. От него исходило ужасающее зловоние. Мальчик прикрыл нос.
– Mellivora capensis вырвался из клетки, – говорили роботы, окружая маленького зверька и позабыв про Тимура. – Срочно вызывайте подкрепление.
Охранник попробовал схватить зверька, тот прыгнул и вцепился в руку. Еще и ожесточенно потряс головой, пытаясь укусить больнее.
Робот пробовал оторвать лысого барсука от руки, но толстое тельце скользило меж пальцев.
– Отпусти его! – Тимур безнадежно старался перекричать вой сирен. Встал и бросился было на робота.
Но не добежал. Головы одного, затем второго робота взорвались от выстрелов. Охранники повалились на землю. Маячки погасли, сирены умолкли.
Тимур оглянулся. В глазах еще вращались яркие круги после ослепительных бликов маячков. Несмотря на это, он увидел, что узкий проход загородил Томпи с пистолетом в руке.
– Срочно вызывайте подкрепл… – прошептал робот и умолк.
– Привет, щенок, – прохрипел блондин. – Забавляешься с зверушками?
Протянул руку и пошел на Тимура. Мальчик попятился и тогда вперед, угрожающе хрипя, выбежал медоед. Хвост стоял столбом.
– Брысь, тварь, – пробормотал Томпи и пнул зверька.
И тут же взвыл от боли. Потому что медоед повис на его ноге и вцепился зубами.
Томпи наклонился, приставил дуло к телу зверька и выстрелил. Медоед яростно зарычал и сжал челюсти еще крепче. На шее стремительно набухало темное пятно.
Блондин повалился на дорожку. Медоед оторвался от его ноги и скакнул выше, к голове.
– Ах ты, тварь, – начал было Томпи, но зверь, ворча, схватил его за горло.
Томпи пытался оттолкнуть животное, но не успел. Медоед мотал головой, вгрызаясь все глубже в горло человека. Кровь текла струей и Томпи беспомощно хрипел, царапая пальцами землю.
Вскоре он утих. Тимур подошел к зверьку, так и висящему на шее блондина. Светлые волосы тонули в луже крови.
– Эй, пойдем, – прошептал Тимур и тронул медоеда за спину. Тот тихонько заворчал и нехотя разжал челюсти.
Мальчик поднял зверька на руки. На ощупь он оказался твердым и тяжелым. Шерсть на шее влажная.
– Эй, Томпи, почему Бритва молчит? – спросил кто-то в темноте. – Заснули вы там, что ли?
Тимур вздрогнул, а потом догадался, что это громкая связь. Кто-то дозвонился до мертвого выбивателя долгов.
– Где пацан? Где разрешение на хату? – продолжал допытываться незнакомец. – По данным локации я вижу, что ты в зоопарке. Какого дьявола вы там потеряли? Томпи, ты слышишь меня?
Неподалеку мелькнули сигнальные огни. Тимур пригляделся. В воздухе, гудя, летели два сторожевых дрона. Искали нарушителей.
– Я высылаю к вам подмогу, – сказал незнакомец. – Ждите. Они уже рядом.
Мальчик побежал по проходу. Выбрался из тупика и нырнул в кусты. Медоед хрипло дышал.
Дроны пронеслись мимо, туда, где стояла клетка медоеда.
Тимур вылез из кустов и осторожно побежал между стеклянных загонов. Животные встревожились от выстрелов и криков, беспокойно бегали по клеткам.
Вскоре мальчик выбрался обратно к месту падения аэромобиля. Перелез через забор и остановился.
Сверху спускался еще один аэрокар.
– Помогите, – закричал Тимур и подбежал ближе.