Машина, натужно ревя двигателем, опустилась на дорогу. Двери открылись, вылезли двое мужчин. Один неимоверно толстый, лысый, с бычьей шеей. Другой худой и высокий, с длинными волосами до плеч.
На обоих одинаковая черная униформа. Только у толстого в руке хлыст, а у худого узенькая трубочка, похожая на флейту.
– Что случилось, малыш? – сладко спросил длинный. – Ты попал в аварию?
А сам потихоньку навел трубочку на Тимура. Наверное, сейчас лучами какими-нибудь стрельнет, как в компьютерной игре.
Ноги сами собой понесли назад. Медоед на руках приоткрыл глаз и заворчал на незнакомцев.
– Э, ты чего, испугался, что ли? – спросил толстый. – Не бойся, мы тебе не причиним вреда. Хошь конфетку?
И достал из кармана шоколадку в блестящей обертке. Тимур облизнулся и остановился.
Толстый подходил ближе, протягивая конфетку и маня рукой. Медоед хрипло зарычал, облизывая пасть. Тимур снова попятился. А потом и вовсе развернулся, готовясь бежать.
– Не-не-не, – зачастил толстый, – Подожди.
И рванул вперед. Тимур вскрикнул.
В голове толстого, шее и груди вспухли кровавые пузыри. Он пошатнулся и упал набок.
Стреляли сбоку. Тимур заметил черные фигуры с автоматами в руках.
Длинный ловко прыгнул за аэромобиль и закричал оттуда:
– Прекратите огонь! Я из полиции. Вот значок.
И вытянул вверх над багажником руку с жетоном.
Снова загрохотали автоматы. В обшивке машины появились пулевые отверстия. Кто-то особо меткий угодил в поднятую ладонь. Брызнула кровь, значок треснул и разлетелся на осколки. Худой закричал. Толстый лежал на земле, из ран текла кровь.
Тимур побежал прочь. Вслед ему ударили запоздалые выстрелы.
– Убейте мальчишку! – закричал кто-то из нападавших. – Он слишком много видел. С Боргом я сам решу.
После короткой заминки шквал выстрелов полетел вслед Тимуру, но мальчик успел выскочить за угол здания. Пули вонзились в стену, полетели каменные крошки.
Отчаянно несясь по маленькой улочке, Тимур на миг оглянулся. Место битвы у зоопарка осветилось яркими красными вспышками. Наверное, худой начал палить из своей странной трубки.
Сопротивление полицейского задержало погоню. Ныряя между тесных домов, Тимур успел убежать довольно далеко.
А затем остановился.
Вот почему рядом с зоопарком редко летали аэромобили.
Зоопарк находился на окраине, в восточной части Яблополя. На юге и востоке поднимались горы. Когда-то, до Всемирной Вспышки, здесь, как и везде, стояли небоскребы. Но после удара термоядерной бомбы они порушились. Остались только старые руины коттеджей.
Высотная часть города оборвалась, на многие километры вперед простирались заброшенные одно- и двухэтажные домики. Глаза Тимура привыкли к темноте и он видел, что кое-где из труб поднимался дымок. Дома шли мятым покрывалом до самых гор. Силуэты вершин клубились в голубом тумане. Далеко на юге, у подножий гор, светлел серый шпиль старинной телерадиовышки.
Сзади послышались голоса.
– Где этот паршивец? Только бы не в Черные горы рванул.
Тимур оглянулся. По улице шли преследователи, освещая закутки лучами фонарей.
Мальчик сжал медоеда покрепче и побежал к домикам.
Отец как-то спорил с матерью, предлагая переехать ближе к окраине. Она не хотела, боялась радиации.
– Там уже все давно очистили, – убеждал отец. – По голографу сколько раз уже говорили.
– Я тебя умоляю, Оспин, – отвечала мать. – С каких пор ты стал верить всему, что показывают по голографу?
Дома действительно оказались необитаемые. Молча наблюдали за мальчиком и раненым медоедом квадратными провалами окон.
Тимур хотел спрятаться в одной из лачуг, но покосившаяся дверь отворилась навстречу. Выглянул уродливый старик в лохмотьях. Голова непомерно раздутая от мутации.
Медоед сопел на руках с закрытыми глазами. Мальчик отшатнулся и передумал прятаться.
Побежал дальше узкими проулками. Следы его поглотила фиолетовая мгла.
Погоня поначалу отстала, преследователи заплутали в лабиринте развалин. Но вскоре мальчик снова услышал крики за спиной.
Усталый Тимур добрался до границы города. Домики и вовсе исчезли. Вверх вздымалась изгородь из толстых прутьев. Концы терялись в темно-синих небесах.
Медоед очнулся и потянул носом воздух. Тимур нашел под изгородью подкоп с неровными краями. Наверное, вырыли бродячие собаки.
– Я вижу его! – закричал сзади хриплый мужской голос.
Мальчик опустил медоеда в ямку и толкнул вперед. Встал на четвереньки и полез следом.
– Скорее, он уходит!
Загремели выстрелы. Пули звонко стучали о толстые прутья. Тимур пихал медоеда перед собой и полз быстрее. Больно зацепился спиной об основание изгороди, охнул от боли.
Наконец, вылез с наружной стороны. Подхватил ворчащего медоеда на руки и побежал вперед.
Сзади ругались преследователи.
– Э, нет, за ограду не полезу, – кричал кто-то. – Сам иди с мутантами разбирайся.
– Мальчишка скоро сдохнет, – мудро толковал другой. – В Черных горах никто не выживет, даже роботы. Если он так нужен Боргу, пусть нанимает охотников.
Голоса затихли в темноте. Тимур бежал к горам, грозно поднимающимся навстречу из предрассветной дымки.
Глава 15. «Потрошитель»
– Вот и твой новый дом, Буркан, – приветливо сказал чиновник службы опеки. – Новый приют, свежевыпеченный. Только что из духовки, ха-ха.
Аэромобиль опустился на крыше небоскреба «Орион». Вместо ракетного двигателя жужжали четыре огромных пропеллера. Новейшая модель, подарок корпорации для офисных работников.
Брю вышел наружу. Идеальная прическа растрепалась от потока воздуха. Бирюзовый костюмчик с золотыми вставками давил в плечах. Потому что был с чужого плеча.
Чиновник взял его за руку и повел к выходу с крыши. Парковку заполнили аэромобили.
Пройдя по лестнице на верхний уровень, мужчина и мальчик прошли к лифту. Спустились на тридцать третий этаж.
Вышли и очутились в лобби. За стойкой сидел робот, наряженный в офисный костюм. На стене надпись: «Детский дом имени Реджины Галмати».
– О, – сказал робот. В глазах мигнули синие огоньки. – Маленький мистер Байсон. Мистер Буркан Байсон. Проходите к директору.
– Чего это ты здесь засел, Ральфи? – спросил чиновник. – Здесь же обычно Акната сидела.
– Она на плановом ремонте, хозяин, – ответил робот. – Что-то с сервоприводами на правой ноге. Барахлят.
– Ох, да она уже совсем старушка, – заметил чиновник, ведя Брю к двери слева.
Робот вежливо закудахтал.
Пройдя по коридору, чиновник остановился перед дверью с табличкой: «Фердин Сухарт, директор». Нажал на кнопку, дверь бесшумно скользнула в сторону. Чиновник ввел Брю в кабинет.
Довольно просторное помещение. Хотя у папы было больше, отметил Брю.
За столом сидел мужчина и печатал на голографическом экране. Тощий, желтокожий. Черные усики, жидкая кашица волос. И вместо носа киберпротез. Официальный костюм с подогревом.
Заметил посетителей, махнул по экрану, складывая его. Поднялся, неожиданно оказавшись высоким, протянул кулак. Кибернос посинел.
– Ну вот, наконец-то вы приехали, – он стукнулся кулаком с чиновником, потом с Брю. – Здравствуй, Буркан, рад с тобой познакомиться. Очень сожалею о твоей утрате. Твои родители были выдающимися людьми.
Брю глядел в маленькие глазки с прозрачными серыми зрачками и молчал. Директор кивнул и уселся обратно.
Чиновник и Брю сели в кресла перед столом.
– Весьма символично, что мальчик будет жить в приюте, который построил его отец, – сказал чиновник и потер щеку. – Мы надеемся, что он добьется не меньших успехов, господин Сухарт.
Директор кивнул.
– Я как раз разбираюсь сейчас с завалами дел. Многие проекты, начатые при строительстве, требуют пристального внимания. На мальчика оформлены все документы?
Чиновник тоже кивнул.
– Я отправил полный пакет документов на ваше имя. До совершеннолетия мальчика все имущество родителей заморожено и находится на балансе корпорации. После достижения шестнадцати лет он сможет получить наследство. До этого корпорация оплачивает его проживание и учебу в приюте. Мы, то есть Управление опеки города, будем периодически навещать его.
– Прекрасно, – сказал директор и поглядел на Брю. – Ну что, готов к новой жизни?
Видимо, он отдал приказ по мысленному экрану, потому что в кабинет без стука вошел давешний робот из лобби.
– Ральфи, отведи мальчика в Шелковый павильон. Покажи место и выдай одежду. Объясни наш распорядок.
– Хорошо, хозяин, – прогудел робот.
Поманил Брю за собой.
– Пойдем, хозяин-ребенок.
Выходя, Брю оглянулся. Чиновник помахал ему на прощание и склонился ближе к столу. Ему было о чем поговорить с директором.
Пока мальчик шел по коридорам, робот болтал без умолку. Он топал тяжелыми ступнями и дергал собеседника за рукав, если видел, что тот не слушает.
– Тебе понравится у нас, мальчик-хозяин. Все новое. Кровати новые, игровые приставки новые, роботы новые. Хотя некоторые старые, их оформили, как новых. Я и сам уже старый, но мне заменили обшивку и теперь я, как новенький. Эй, слышишь меня?
Они спустились этажом ниже.
– Ты сын прежнего директора? Вас ограбили? Как же ты уцелел?
Брю молчал.
Они пришли по коридору и подошли к одной из дверей. Ральфи открыл ее и впустил в Брю в большую комнату, заставленную белыми капсулами для сна. Ложа укрыли красными шелковыми покрывалами.
– Вот твоя капсула, – робот показал на ложе у стеклянной стены. – Устраивайся поудобнее. Ужин через два часа. К занятиям приступишь завтра.
Он хотел уйти, но затем остановился.
– Ах да, чуть не забыл. Ноотропы получишь после ужина, скажешь Оби, что ты в первый раз.
– Что это, ноотропы? – спросил Брю и забрался в капсулу.
– Ты что, не знаешь, мальчик-хозяин? Таблетки для мозга. Будешь лучше спать и забудешь о своем горе. Еще есть вопросы?
– А когда можно поиграть в виртуальном пространстве?