Ральфи замигал синими глазами.
– Только по выходным, мальчик-хозяин. Сегодня нельзя.
Он подождал, но Брю молчал. Тогда робот ушел, а мальчик остался. Лег, укрывшись покрывалом и беззвучно заплакал. И сам не заметил, как уснул.
Вечером он проснулся от голосов других детей. В комнате было еще около десятка малышей. От пяти до двенадцати лет. Некоторые тихо болтали между собой, некоторые смотрели мультфильмы по головизору.
В соседней капсуле лежал мальчик с синими волосами. Чертил формулы на экране. Заметил взгляд Брю и спросил, не отвлекаясь от экрана:
– Ты новенький?
Брю кивнул, но мальчик этого не видел.
– Глухой, что ли? Я к тебе обращаюсь.
Тогда Брю сказал:
– Да, я новенький.
Мальчик откинул синий локон со лба и посоветовал:
– Когда будут давать арнатин, сразу не пей. Лучше завтра, перед уроками. Задачи будешь щелкать, как сушеные гусеницы.
– Что это, арнатин? – спросил Брю, но синеволосый мальчик не успел ответить.
В комнату вошел Ральфи и сказал:
– Ученики-хозяева, время ужинать! Идите в Застольный павильон, не забудьте помыть руки.
Столовая располагалась в конце коридора. Брю поковырял ложкой суп из водорослей.
Мальчик с синими волосами сидел рядом. Едва съел половину. Скривился, отодвинул тарелку.
– Каждый день одно и тоже. Хоть бы мясо синтетическое дали. Хотя в меню три блюда и еще десерт должен быть. Тебя как зовут?
Брю назвал имя.
– А меня Жом. Ты любишь квантовую физику?
Брю покачал головой.
– А я люблю. Мои родители погибли от удара электричеством. А твои?
Брю промолчал.
– А ты знаешь теорему Хикса-Зумы? – не унимался мальчик. – Мне кажется, что я могу ее доказать. Там просто надо…
Ральфи снова появился в столовой и объявил:
– Ученики-хозяева, а теперь идем в Медицинский павильон. Время принимать нейростимуляторы.
Дети быстро доели ужин и выстроились в колонну. Они были одели в традиционную униформу воспитанников приюта – длинные бежевые рубашки и штаны. Возглавляемые Ральфи, пошли в соседнее помещение.
Каждый получил по круглой зеленой таблетке. Сунул в рот и проглотил. Брю забыл наставление Жома, прожевал лекарство и тоже проглотил. Чуть кислая, но в целом сладкая. Понравилось.
Он едва добрел до спальни. Стены колыхались и грозили сдавить непослушное тело. Потолок опустился вниз и пытался прижать мальчика к полу.
– Ого, мальчик-хозяин, у твоего организма слишком активная реакция на стимулятор, – сказал Ральфи, поднял Брю и понес до капсулы.
Мальчику показалось, что синие глаза робота неимоверно увеличились и затопили всю комнату. Они грозили поглотить Брю. Мальчик сжался в комок и забился под защитный экран капсулы, где генерировали сны.
– Эй, ты чего? – спросил Ральфи басом, от которого тряслись стены.
Брю закрыл глаза и провалился в черноту.
Когда очнулся, обнаружил себя лежащим на полу возле капсулы. В темной комнате сопели другие дети. По полу дул холодный сквозняк.
– Я же сказал, принимай днем, – прошептал Жом, свесив голову из-за края своей капсулы.
– Никогда больше не приму, – сердито сказал Брю и полез в постель.
Голову будто накачали железными опилками. Он не мог заснуть и вертелся на месте, как пропеллер. Наконец, не выдержал, встал и на негнущихся ногах пошел в уборную.
В коридоре встретил Ральфи.
– Ты уже оправился, мальчик-хозяин? – весело спросил робот. – Нейростимуляторы по-разному влияют на детей.
– Их обязательно надо принимать? – устало спросил Брю. – Не хочу. И вообще…
Он не докончил. Глаза Ральфи загорелись красным огнем, он заговорил тихим низким голосом:
– Правильно, Буркан. Не принимай эти препараты. Они превращают детей в стадо послушных овец.
Брю удивленно смотрел на робота. Красные огни погасли, снова зажглись синие.
– Ничего, скоро привыкнешь, мальчик-хозяин, – утешил Ральфи и пошел дальше по коридору.
Наутро после зарядки и завтрака начались занятия. Брю впервые попал на урок. До этого его обучали репетиторы.
Математика далась легко. На литературе он заскучал. Оживился на уроке биохимии, потому что обучение проходило в виртуальной реальности. Ученики надели шлемы, поправили провода.
Учитель, невысокий мужчина в очках, объяснил:
– Программа «Потрошитель» поможет вам разобраться со структурой любого предмета. Просто положите предмет под луч анализатора. Программа разложит объект на части и предложит вам список ингредиентов.
Ого, это интересно. Брю сразу подложил под невидимый луч новую таблетку арнатина. Ничего не понял в выпавшем на экране длинном списке.
Учитель поправил очки и продолжил:
– Это очень интересная программа. Чуть устаревшая, но надежная и простая. Я участвовал в ее разработке. Она определяет структуру не только предметов, но и целых систем или явлений.
– Что такое система? – шепотом спросил Брю у Жома, сняв шлем. Тот увлеченно рассматривал под лучом кусочек пластика и отмахнулся от надоедливого одноклассника.
На всякий случай Брю запомнил название ингредиентов препарата.
– Более того, «Потрошитель» может давать прогноз развития предмета. Например, если ему дать на анализ кусочек пищи, он сможет определить срок годности с точностью до часа.
Дальше Брю слушать перестал. К чему эта универсальная программа, если с ее помощью нельзя поиграть в стрелялки или бродилки?
Игры мальчику тоже успели надоесть. В последние дни ему просто хотелось лежать и смотреть в потолок. Он связывал это с тем, что перестал принимать нейростимуляторы. Остальные ученики под воздействием арнатина чувствовали себя превосходно.
Сейчас Брю закрыл глаза и слушал монотонный голос учителя. Не заметил, как задремал. Из дремы его вывел окрик:
– Эй, Байсон! Заснул, что ли?
Брю сорвал шлем с головы, открыл глаза и вскочил.
– Я слушаю, господин учитель!
Все остальные ученики сидели в шлемах. Учитель покачал головой.
– Байсон, мы раскрываем дальнейшие свойства программы. Возьми явление, которое тебе хочется изучить и введи параметры в систему. И не спи на ходу.
Брю сел на место и натянул шлем на голову. Что такое явление? Может, попробовать решить вопрос, мучающий все последние дни?
Программа имела доступ к информационной сети. Брю выудил сообщения СМИ о гибели Роузбая Байсона. Загрузил в анализатор. Ввел вопрос: «Почему умерли мои родители?».
На экране появилось изображение часов и надпись: «Пожалуйста, подождите, пока программа анализирует ваш запрос».
Затем появилась надпись: «Запрос не соответствует заданным параметрам. Уточните запрос».
Брю подумал и ввел: «Причина гибели Роузбая Байсона».
Теперь программа зависла надолго. Брю услышал, как другие ученики по очереди отчитываются перед учителем о проведенных анализах.
Наконец, программа пискнула и вывела на экран: «Причина гибели – разногласия с руководством. Вероятность прогноза – 76%».
Чего это такое? Брю ввел другой вопрос: «Причина гибели Инкарби Крисцины». Программа снова задумалась, вытаскивая всевозможные данные из сети.
– Ну, Байсон, как проходят дела у тебя? – спросил учитель.
– Одну минуточку, господин учитель, – торопливо сказал Брю. – Программа что-то барахлит.
– Сейчас посмотрим, – пробормотал учитель, подключаясь к аккаунту Брю.
В панике мальчик пытался удалить запрос. Ему удалось это сделать в последний момент. Мелькнула надпись: «Причина гибели – измена мужу». Цифры вероятности прогноза Брю прочитать не успел. Он закрыл запрос.
– Эх, Байсон, ты же задал неверные параметры – сказал учитель. – Надо было спросить у меня и я бы…
Он замолк. Несколько минут глядел в экран, затем сорвал шлем и уставился на Брю. Мальчик делал вид, что полностью увлечен программой «Потрошитель» и не видит учителя из-за очков.
– Вот уж действительно, распотрошил так распотрошил, – пробормотал учитель.
Больше за весь урок он к Брю не обращался.
Через неделю, на выходных, мальчик, выспавшийся днем, ночью вышел погулять по приюту. Он хотел тайком выбраться на крышу. Роботы в коридоре, к счастью, отсутствовали.
Приют погрузился в сонную темноту. Брю крался мимо черных прямоугольников дверей и надеялся, что его не заметят.
Выход на крышу через лифт оказался заблокирован. Брю пробовал пройти по лестнице, но смог добраться только до верхнего этажа, где находились кабинеты администрации. Дальше проход также преградила железная дверь. Ее могли открыть только преподаватели.
Вздохнув, Брю перебрался на этаж руководства. Отсюда можно было пробраться в игровую комнату с играми последнего поколения.
Дверь в кабинет директора оказалась приоткрытой. Изнутри в темный коридор проникала полоса света и доносились голоса.
Брю подошел ближе, прикидывая, удастся ли прошмыгнуть мимо кабинета.
Он узнал голос директора. Фердин Сухарт разговаривал с незнакомым мужчиной.
– Извините, Фрей, но Жанудиг требует невозможного. Как я могу сейчас увеличить объемы хранения?
– А что в этом необычного? – спросил звучный резкий голос. – Вы лечите детей, пробуете новые методики и экспериментируете с дозировкой. Что вас пугает?
– Пугает то, что объем свыше ста килограмм требует отдельного разрешения, что тут непонятного? – прошипел Сухарт.
Кто-то тронул Брю за плечо.
Мальчик чуть не закричал от неожиданности. Обернулся, а сзади стоял Ральфи. Когда он хотел, умел двигаться бесшумно, как кошка. Глаза горели необычным красным огнем.
– Что ты здесь делаешь? – прошептал робот.
– Я мимо проходил, – пролепетал Брю.
– Кто там? – спросил директор из кабинета. Послышались быстрые шаги.
Ральфи толкнул Брю за спину, прикоснулся пальцем к губам и шагнул в кабинет. Цвет глаз сменился с красного на синий.
– Это я, хозяин. Принести еще лунного виски?
Брю побежал по коридору к выходу на лестницу.
Спустя месяц в приют пожаловала комиссия финансового департамента корпорации «Неистовый спрут». Для проверки документов, оформленных при строительстве приюта. Комиссию сопровождал агент службы безопасности.