– Пшли отсюда, мелюзга, – крикнул он.
Но Жом смело подошел к нему.
– Мы клиенты. Хотим посмотреть, как у вас здесь.
Охранник оглядел их, прищурив глаза.
– Ладно, только вход тоже платный. Полтинник с каждого.
Неужели у Жома осталось столько денег, удивился Брю. Товарищ кивнул и поднес палец к терминалу. Устройство тихо пискнуло, списывая деньги и охранник откинулся назад на стуле.
– Проходи, мелюзга.
Мальчики пошли по коридору и очутились в большом зале. Круглые столики, стулья на вращающихся подставках, у стен диванчики. Посетителей немного. Полуголые официантки разносили подносы с заказами, на танцполе посередине и барной стойке танцевали девушки.
– О, гляди, та самая блондинка, – Жом толкнул друга локтем.
На танцевальной площадке страстно извивались три девушки. Одна из них – высокая светловолосая девушка, точная копия той, что мальчики видели на витрине с улицы.
Жом подошел ближе, а Брю заметил маленькую шатенку, тоже копию той, с витрины. Одетая в полупрозрачное бикини, девушка-робот направлялась к двери рядом с барной стойкой. Брю поглядел на товарища, забывшего обо всем на свете, и поспешил за девушкой.
Она успела скрыться за створками дверей, свободно распахивающимися взад-вперед. Брю остановился у бара, убедился, что за ним никто не наблюдает и вошел следом.
Узкий темный коридор вел к запасному выходу. В стенах двери. За одной из дверей, с еле различимой табличкой: «Ремонтный цех», мальчик обнаружил девушку. И не только ее.
В маленькой комнатке без окон, освещенной тусклой лампой, неподвижно стояли, сидели и лежали полуобнаженные девушки. Глаза закрыты. От шеи каждой девушки, плавно изгибаясь, тянулся тонкий провод и упирался в розетку на стене.
Роботы перезаряжали севшие аккумуляторы.
Миниатюрная шатенка лежала в сонной капсуле недалеко от двери, беззащитно раскинув руки. Брю подошел ближе. Другие роботы перестали для него существовать.
Девушка едва заметно дышала. Шелковистые волосы рассыпались по постели, точеный носик виден в профиль. Ярко-красные губы чуть шевелились. На шее пульсировала вена, кожа как будто светилась изнутри. Полное сходство с человеком.
Брю любовался девушкой с полминуты, а потом протянул руку и коснулся теплого плеча.
Дверь в комнату отворилась. Для подзарядки вошла очередная девушка. Нахмурилась, заметив постороннего.
– Ты чего здесь потерял? Ну-ка, быстро гони отсюда.
Брю выскочил наружу. В большом зале встретил Жома. Его тащил за локоть толстый охранник. Схватил Брю тоже и вывел мальчиков на улицу.
– Приходите, когда исполнится шестнадцать.
Жом заправил рубашку в брюки.
– Вот сволочи, не дали потанцевать с блондинкой.
Брю молчал и глядел на заместителя директора приюта по учебной части, стоявшего перед ними. Тот как раз проходил мимо и заметил, что питомцев вывели из стриптиз-клуба.
– Ну ничего, через пару дней снова сюда… – Жом тоже увидел заместителя директора и в ужасе попятился.
– Отлично, отлично, – сказал заместитель, переводя взгляд с одного на другого. – Надеюсь, вы весело провели время.
В наказание на ноги любителей клубнички повесили электронные браслеты. Теперь, если они уходили от приюта дальше, чем двести метров, браслеты отправляли предательские сигналы директору. Пять дней подряд их оставляли после уроков в Учебном павильоне, где они перепечатывали пройденные задания в электронные тетради. Вдобавок лишили прогулок на месяц и заставили убирать прилегающую к приюту территорию.
Через две недели исправительных работ браслеты сняли. А в самый последний день Брю остался в одиночестве мести задний двор приюта. Жома забрали на очередной физико-математический конкурс.
Когда мальчик почти закончил махать веником и наглотался тяжелой серой пыли, он услышал за воротами приюта любопытный разговор.
– Ты уверен? Смотри, Обрыганчик, если, как в тот раз получится, лично носоглотку через задний бампер вытащу.
Голос молодой, задорный, обладатель явно ненамного старше Брю. А может, это робот?
Держа веник в руке, мальчик подошел к воротам, поглядел в щелку.
Неподалеку стояли трое подростков. Запачканные лица, одежда поношенная и грязная. Один высокий, почти парень, с киберпротезами вместо рук, на голове черная треуголка, как у пирата из старинных фильмов.
Двое других пониже, шмыгали носом и вытирали сопли рукавами. Дети трущоб, наверняка готовят очередное беззаконие.
– Клянусь мизинцем, все гладко пройдет, – подняв руку, заверил один из подростков. – Ты же знаешь, Черная шляпа, я просто так…
– Ну смотри у меня, – покачав головой, сказал юный пират и спросил: – Ладно, что там по времени?
Обрыганчик заторопился.
– Бежать надо. Он сейчас выйдет из бара. Сядет на такси и улетит.
Они двинулись в темноту переулка. Брю оглянулся и потихоньку выскользнул за ворота. Ужасно интересно, что там задумали сверстники.
Подростки шли быстро. Брю дождался, пока отойдут до конца квартала и пошел следом. Навстречу шли редкие прохожие. В воздухе со свистом носились желтые дроны служб доставки.
Через несколько кварталов малолетние заговорщики свернули за угол. Остановились в тени у бара «Спектр радуги». Зашептались, изредка бросая взгляды на вход, возле которого стояли посетители.
Брю пристроился у фонарного столба на углу. Хорошая позиция, все видно, а сам остался невидим.
– Эй, малой, хошь деньгу зашибить? – хрипло спросили сзади. Кто-то цепко схватил Брю за рукав.
Мальчик дернул руку, вырвал. Обернулся. Над ним высился высокий тощий мужчина в лохмотьях. Рваная шапка, грязное лицо, невыносимая вонь.
– Не хочу, – сердито пробормотал Брю и отвернулся.
– Я ж тебе, как родному, – бродяга снова схватил его за руку.
Брю безуспешно пытался вырваться. Сейчас его заметят подростки и операция провалится.
– Пошли со мной, покажу чего, – шипел мужчина.
Рядом вспыхнули красно-синие маячки. Над ними, нацелив дула пулеметов, замер круглый полицейский дрон.
– Несанкционированное воздействие на несовершеннолетнего гражданина Яблополя, – загремел дрон звучным баритоном. – Вы арестованы.
Бродяга отпустил мальчика и побежал по улице. Дрон помчался за ним, призывая остановиться.
Брю перевел дух и заглянул за угол.
Плохо, очень плохо. Объекты слежки исчезли из поля зрения. Брю, не таясь, выскочил из-за угла и помчался к бару. Куда они подевались? Может, заглянули в бар?
Глянув на вход, Брю засомневался. Охранники вряд ли пустили бы сюда беспризорных подростков с улицы.
Он пробежал мимо бара и дальше в переулке услышал крики.
Заглянул и увидел, как подростки пинают мужчину, лежащего на земле. Замер на миг, решая, как быть дальше. Помочь бедолаге? Тоже ведь побьют, спасибо, что не искалечат.
Но оставлять так тоже было нельзя. Брю шагнул в переулок, собираясь закричать и тут же остановился.
Произошло непонятное.
Мужчина вскочил на ноги. На лице грязь и кровь, а он весело улыбнулся.
– Ну что, малыши, побарахтаемся?
Руки его превратились в две длинные пилы. Завизжали, сверкая лезвиями. Мужчина махнул одной и перерезал горло ближайшего мальчонки. Хлынула кровь, голова откинулась назад и повисла на лоскуте кожи. Подросток повалился на колени.
– Эй, ты чего? – закричал Обрыганчик, утирая нос рукавом. – Мы просто кошелек твой почистить хотели.
Его товарищ, Черная шляпа, отскочил подальше.
– Да, я сразу понял, – кивнул человек-пила. – Люблю позабавиться с такой мразью, как вы.
И сотворил удивительную вещь. Рука выдвинулась из локтя метра на три, легонько коснулась груди Обрыганчика. Хрустнули кости, подросток завизжал, упал на спину. Из раны на груди фонтаном брызнула кровь, залила брусчатку.
Черная шляпа остался один на один с грозным противником.
– Эй, – сказал Брю, подходя сбоку к драчунам. – Хватит уже, зачем вы…
И не успел докончить. Потому что ловкий борец с мразью, не глядя, вытянул руку и провел пилой вдоль талии мальчика.
Брю нелепо взмахнул и вдруг осознал, что разделен на две части, и его верхняя половина – голова, руки и туловище – рухнула на грязный тротуар, а нижняя – бедра и ноги – стоит и покачивается. И только затем на него накатила такая ужасная боль, что он вмиг потерял сознание.
В тот же день Армани Галмати, скрюченный от старости, с дряблой кожей, дважды менявший сердце, но все равно бодрый, посетил больницу.
Поглядел через окно палаты на мальчика, прикованного к аппарату жизнеобеспечения. Спросил у Ануара Низахни:
– Выживет?
Тот ответил, чуть поджав губы:
– Неизвестно. Вероятность только десять процентов. Даже если выживет, останется навсегда парализован.
Старик снова посмотрел в окошко.
– Это сын Роузбая? Мальчишка, говорят, хваткий?
Ануар кивнул.
– Он уже второй раз оказывает нам услугу. Сначала разоблачил директора приюта. Теперь поймал работника нашего банка. Оказывается, тот сливал хакерам информацию о счетах клиентов за процент. Прибыль спускал на девочек в барах. И любил махать кибер-пилами.
Галмати развернулся, собираясь уходить. Он уже потерял интерес к мальчику.
– Ладно. Поставьте сыну Роузбая лучшие протезы последнего поколения. Боевые, естественно, с летающим аппаратом. И отправьте в академию для следователей. Подрастет, станет нашим агентом. Это самое малое из того, что мы можем сделать для него.
Ануар снова кивнул.
– Короче говоря, отремонтируйте моего будущего следователя, – приказал Армани. – Все лечение за счет корпорации.
И вышел из помещения.
Глава 18. Охота
2065 год, Черные горы, окрестности Яблополя
Ночью в горах шел кислотный дождь. Дым от костра выходил из пещеры, где ночевал Медоед. По воздействием химических капель превращался в удушливый пар и залетал обратно. Грудь раздирал кашель. Медоед потушил костер и замерз за ночь. Под утро на стенах пещеры застыла изморось.