– Заходите в дом, – приказала женщина. – Прямо перед вами, видите?
Через улицу стоял старинный трехэтажный особняк с черепицей на крыше и колоннами на фасаде. Снизу причудливо подсвечивали прожекторы. В их лучах дом казался розовым.
Сразу видно, что это игра, подумалось Брю. В городе таких зданий уже не осталось.
По обе стороны от дома высились небоскребы. То и дело к крыльцу, выложенному каменными ступеньками, подлетали аэрокары и высаживали гостей. Дроиды, наряженные швейцарцами, встречали гостей и провожали внутрь через огромные красные двери.
– Меня пропустят? – спросил Брю, переходя улицу.
– Да, без проблем, – ответила женщина. – Как только зайдете, вы не сможете с нами общаться. Все дальнейшее зависит от вас. Программа будет автоматически подсчитывать баллы за прохождение квеста.
Дроид-швейцар улыбнулся Брю и беспрекословно пропустил ко входу.
– А что за квест? – спросил Брю. – Подождите, расскажите подробнее. Что за мероприятие здесь проходит?
– Увидите, – сказала женщина. – Система будет давать подсказки. Удачи, Байсон.
Брю вошел в здание, пройдя мимо гигантского интерактивного плаката с надписью: «Возродим город после Всемирной Вспышки!».
Внутри огромное фойе освещали тысячи люстр. Лестницы вдоль стен вели на второй этаж. В центре тоже ступеньки, спускались в цокольное, плохо освещенное помещение.
Гости поднимались наверх. Женщины в вечерних платьях с глубокими декольте, мужчины в смокингах, с ослепительными проборами на головах. На стенах висели мечи и алебарды. На тумбах стояли статуи греческих богов.
Брю повел плечами, глянул на свою поношенную термокуртку и пошел вслед за всеми на второй этаж.
Там за распахнутыми дверями сверкал огнями большой зал. Оркестр роботов играл тихую музыку. В дальнем конце на стене висел огромный экран для презентации и стол с образцами продукции. Брю приблизился и прочитал названия: «аммиак», «фтор», «хлор синтетический», «концентрированная кислота». И рядом интерактивная схема с пояснениями, в каких районах города больше всего скопилось этих гадостей.
У противоположной стены стояли столы с закусками. Гости брали у официантов фужеры с шампанским и беседовали, собравшись в кружки.
Против ожидания, их оказалось немного. Около трех десятков.
Брю подошел к столам с едой и накидал закусок на тарелку. Отошел и зажевал. Виртуальные бутерброды оказались ничуть не хуже настоящих.
– Вы из какого департамента, юноша? – спросил пожилой мужчина. Он наложил себе полную тарелку листьев салата и огурцов. В руке двузубая вилка с долькой помидора. – Из рекламного?
– Я… – Брю поначалу растерялся, а потом придумал: – Я из службы безопасности. Недавно устроился.
– А, понятно, – мужчина сунул помидор в рот. – Следите за порядком, значит. Доложите, если будет чего не так, договорились?
– А вы кто? – бесцеремонно спросил Брю и пояснил: – Я только недавно пришел, еще не знаю всех в лицо.
– Меня зовут Эдваргий, я организатор этого приема, – морщинистое лицо мужчины исказила слабая улыбка. – Скоро я буду презентовать новый проект по улучшению экологии в городе.
Нового знакомого окликнул низкорослый мужчина с полными щеками. Макушка лысая, по краям кучерявая шевелюра. Рядом с мужчиной стояла высокая девушка-блондинка. Волосы струились до пояса, платье обнажило точеные плечи. Эдваргий поставил тарелку на стол, кивнул и отошел к интересной парочке.
Брю еще дважды наполнял и опустошал тарелку.
Рядом появился робот-официант. Покрытие тела из матового пластика белого цвета, только соединения суставов черные. Синие глаза любезно улыбались.
– Хозяин, может, вам принести самый большой котел из кухни?
Ишь ты, еще и издевается. К счастью, Брю уже успел наесться. Он прочитал имя робота на нагрудной пластинке.
– Чип, если можно, принеси самую большую ложку, – сказал он и отошел от стола.
– Конечно, хозяин, – робот с достоинством удалился.
Неужели и впрямь возвратится с ложкой? Брю поежился и направился к оркестру.
Интересно, когда начнется экзамен? Или он что-то упустил, набивая брюхо виртуальной едой, а его уже давно тестируют?
Он подождал полчаса, стараясь подавить зевоту.
– Почему опаздывают? – спросил мужчина неподалеку. – Презентация давно должна начаться.
Из-за дверей, ведущих в соседнее помещение, раздался женский крик. Створки разъехались в стороны, в зал выбежала женщина. Черные кудри взъерошились, лицо исказилось. Платье нелепо топорщилось.
– Убили! – закричала она, указывая назад. – Эдваргия убили!
Дамы ахнули, мужчины поспешили в другую комнату. Брю пробрался за ними и застрял на пороге. Поднявшись на цыпочки, увидел на кожаном диване-трансформаторе тело эколога. Все вокруг испачкано кровью.
– Вызовите полицию, – крикнул кто-то.
– Извините, хозяин, связь прервана, – ответил робот-официант из зала.
Мужчина, стоящий перед Брю, пробормотал:
– Действительно, не работает…
Видимо, он проверил связь по мысленному экрану.
– Тогда пошлите робота, – крикнул тот же голос.
– Извините, хозяин, двери заблокированы, – ответил робот.
– Ты издеваешься, жестянка? – закричали сразу несколько мужчин.
Они бросились на первый этаж. Вскоре вернулись и растерянно объяснили:
– Все выходы и вправду закрыты. И окна тоже.
Перед мысленным взором Брю вспыхнула надпись: «Экзаменационное задание: найдите убийцу хозяина дома. Контрольное время – один час».
Ого, как торопят! Чтобы не завалить экзамен, надо немедленно брать ситуацию под контроль.
Он поднял руку и крикнул:
– Внимание! Я офицер службы безопасности! Дайте осмотреть тело!
И поспешил к трупу, расталкивая толпу перед собой.
Эдваргий лежал на спине, устремив неподвижный взгляд в потолок. Горло перерезано обычным столовым ножом. Оружие убийства валялось на полу.
– Кто его видел последним? – спросил Брю.
В первом ряду зрителей, наблюдавших за его действиями, стоял круглолицый мужчина с лысой макушкой. Брю посмотрел ему в глаза.
– Вы с ним разговаривали последним?
Мужчина нервно оглянулся, поправил пиджак и кивнул. Лицо побледнело.
– Я секретарь господина Эдваргия Прокторуса. Меня зовут Кабыр. Мы обсуждали с ним…
Его перебил высокий мужчина с резкими чертами лица и бакенбардами на всю челюсть:
– Эй, офицер, вам не кажется, что допросы надо проводить по отдельности? Вы точно работаете в службе безопасности?
Пожалуй, он прав.
– А вы кто? – спросил Брю. – Из полиции?
Мужчина покачал головой.
– К счастью, нет. Я Конурвэй, вице-президент корпорации.
– Вы тоже видели убитого незадолго до его гибели? – спросил Брю. На месте разработчиков игры он бы добавил сюда не вице-президента, а главу компании. Или самого Армани Галмати, было бы интереснее.
– Видел, – ответил топ-менеджер, чуть обескураженный тем, что его должность не произвела на Брю впечатления. – Он ушел в эту комнату с девушкой.
Брю немного подумал и кивнул.
– Вы правы, надо освободить эту комнату.
Он выпроводил всех из помещения, закрыл дверь и приказал роботу открыть соседнюю комнату. Вскоре робот вернулся.
– Готово, хозяин. Желаю удачи в вашем расследовании.
Брю вгляделся в синие глаза и узнал язвительного официанта.
– А, это ты, Чип. Да, удача не помешает.
Гости вполголоса обсуждали событие, разбившись на группки. Брю подошел к Конурвэю.
– Господин, покажите девушку, с которой встречался убитый?
Вице-президент указал на блондинку. Именно к ней и Кабыру эколог отошел после разговора с Брю.
– Ну, конечно, – сказал студент. – Этого следовало ожидать.
– Сначала Эдваргий поговорил с Кабыром, а потом уединился с нею, – сказал Конурвэй и улыбнулся. – Наверное, хотел снять напряжение перед презентацией.
– Получается, она последняя видела его перед смертью, – заметил Брю. – Если, конечно, ваши сведения точны.
– Офицер, ты рот-то придерживай на замке, – сказал Конурвэй и отвернулся.
Брю подошел к Кабыру и кивнул на соседний кабинет.
Когда они оказались в другой комнате, Брю спросил:
– О чем вы разговаривали с Эдваргием?
– Обсуждали его речь, конечно же, – ответил секретарь. – Я ему напомнил слабые пункты, насчет солнечной радиации и отказа корпорации от высаживания саженцев.
– Ему кто-нибудь хотел заткнуть рот? – спросил Брю и вспомнил напутствие вице-президента.
Кабыр покачал головой, толстые щечки затряслись.
– Нет, ни разу. Его инициативы не поощрялись руководством компании. Хотя все признавали их пользу для города.
– Кто-нибудь виделся с ним после вас?
Секретарь кивнул.
– К нему зашла Сальфиния, координатор по безопасным технологиям. Вы ее, кажется, видели…
Брю кивнул.
– Позовите ее, пожалуйста.
Он остался в комнате один. Задумался, все ли правильно делает. Труп следовало осмотреть с помощью специальной программы, а ее нет. У него осталось сорок пять минут до конца срока.
– Вы следователь? – спросил звонкий женский голос.
Брю повернулся. У двери стояла девушка. Поправила волосы и подошла ближе. Он смотрел, как волосы спадают на ее обнаженные плечи и плавно двигаются бедра и почувствовал ком в горле.
– Да, до прихода полиции я расследую это дело, – сказал он, стараясь выглядеть солидным и важным, но получилось сипло. Брю закашлялся.
– Осторожнее, офицер, – девушка похлопала его по спине. – Вы совсем себя не щадите на тяжелой работе.
– Садитесь, пожалуйста, – Брю указал на стул напротив.
Девушка села, положив ногу на ногу. Откровенный разрез платья на бедре доходил до талии.
– Вы последняя видели Эдааргия и разговаривали с ним, – сказал Брю. Девушка кивнула и он продолжил: – О чем вы говорили?
– Скажите, вы любите роботов? – спросила девушка в ответ, рассматривая его внимательными зелеными глазами. – Вижу, что любите.
Брю замер.
– В детстве я до потери памяти влюбилась в дроида-садовника, – сказала Сальфиния. – Он был такой красивой копией человека! Высокий, статный, со звучным голосом. Серия «Эдуардо», ограниченный выпуск. Тогда считали, что дроиды должны выглядеть идеально.