Медоед напялил на себя одежду охотника. Он боялся, что торчащий хвост и длинная косматая борода привлекут внимание. Но некоторые прохожие выглядели еще экзотичнее. Он встретил мужчину с медвежьей головой и долго не мог понять, настоящая она или искусственная. Затем обогнал девушку с прозрачной синей накидкой, под нарядом она была полностью обнажена.
В воздухе между небоскребами сияли неоновые рекламные картинки. Они то и дело менялись, от яркого света рябило в глазах.
– Пятнадцать лет! – пробормотал Медоед. – Я не был здесь целых пятнадцать лет.
Он прошел мимо стеклянных витрин. Люди за ними ужинали, поедая пищу из тарелок. Он давно забыл, как это делается.
Чуть дальше прямо на тротуаре стояла тележка, от нее исходил аромат жареной еды. Рядом стоял усатый человек, крутил на угле железные палочки с кусочками мяса. Заметил голодный взгляд Медоеда, приглашающе улыбнулся:
– Проходи, друг, отведай. Шашлык из нано-баранины, пальчики оближешь, сок по пальцам течет.
Какие здесь добрые люди живут, подумал Медоед. Он провел рукой над палочками:
– Беру все сразу.
Усатый усмехнулся.
– Кушать хочешь, да? Сто битов давай и ешь на здоровье.
– Чего? – спросил Медоед. – Чего давать?
Мужчина сложил указательный и большой пальцы щепотью и потер друг друга:
– Деньжата гони, хвостоногий, деньжата.
– Какие такие деньжата? – переспросил Медоед, смутно припоминая разговоры родителей. – Нету такого.
Усатый перестал улыбаться и махнул в сторону:
– Мотай отсюда тогда, чего встал столбом.
Медоед зарычал. В горах он привык добывать пищу на охоте. В городе все по-другому.
В руке усатого, откуда ни возьмись, появился пистолет.
– Я сказал, мотай отсюда. Лишнюю дырку в животе захотел?
Медоед, рыча, отошел. Желудок злобно урчал. Нужно срочно добыть деньжат. Что, если тоже устроить в городе охоту? Только осторожно, чтобы не попасться в лапы полиции. О хранителях порядка он помнил еще со слов матери.
В толпе прохожих заметил парня в яркой светящейся куртке. Ботинки полыхали интерактивным огнем. У такого наверняка водятся деньжата.
Парень свернул с проспекта в темный переулок. Очень удачно. В горах тоже лучше охотиться ночью, когда жертва хуже видит.
Дождавшись, когда парень отойдет подальше от освещенной улицы, Медоед подкрался к нему сзади. Стукнул слегка, придавил, прижал к стене, схватив за руки.
– Где деньжата?
– Как обычно, у меня на электронном кошельке, – задыхаясь, ответил парень.
– Это как? – спросил Медоед.
Парень постучал себя по лбу.
– В мозгах, что ли? – Медоед осмотрел голову парня, ероша волосы и обнаружил разъемы для подключения к сети. Пощупал свой череп и обнаружил точно такие же на затылке. – Эй, ну-ка перебрось мне деньги!
– Бесполезно, тебя все равно скоро найдут, гнида. Я напущу на тебя полицию, – парень начал вырываться.
Прохожие неподалеку обратили на них внимание.
Из пальцев правой руки Медоеда полезли когти. Он поднес их к лицу парня. Тот замолчал и утих, завороженно наблюдая за острыми костяными лезвиями.
– Перекинь мне денежки, – прошептал Медоед.
Внизу раздался негромкий хлопок. Второй, третий… Медоед отлетел назад. На животе набухли кровавые пятна.
– Нет, я тебя сам прикончу, гнида, – процедил парень. В руке у него оказался пистолет, когда только успел вытащить. Он поднял оружие, целясь грабителю в голову.
Ну что же, какая же охота без кровопролития? А ведь Медоед хотел пощадить жертву.
Он рванулся вперед одновременно с выстрелом. Пуля пролетела мимо головы. Медоед вонзил когти в грудь парня, да еще вцепился в шею. Резко рванул вбок и вниз, с хрустом переломил хребет, как горному барану. Кровь заполнила рот.
Действительно, все как на настоящей охоте. Оказывается, город ничем не отличается от гор. Правила везде одни и те же.
Он уложил тело на асфальт, обшарил карманы. Нашел приборчики, пульты, а еще гибкий шнур. Примерил, оказывается, прекрасно подходит для разъемов. Подсоединился к мозгу жертвы.
Перед глазами, на фоне поверженного врага, вспыхнул экран с надписями и циферками. В центре мигали слова: «Аварийное подключение!». И ниже: «Желаете провести принудительную загрузку данных? Да/Нет».
Конечно же, да. Медоед мысленно согласился и тут же почувствовал, как в мозг перетекает информация. На экране появилось изображение загрузки данных: быстро наполняющийся зеленый цилиндр, рядом счетчик процентов.
– Эй, ты чего творишь, хакаешь его? – кто-то схватил Медоеда за плечо. Он обернулся и увидел перед собой троих мужчин. Старомодные кожаные куртки и синие джинсы, короткие стрижки, густые бороды, руки в карманах. На лицах татуировки: знак бесконечности вокруг глаз.
– Ты смотри, и вправду хакает, – тот, что держал его за плечо, попытался схватить шнур. – Внаглую, на глазах у всех!
Медоед угрожающе зарычал и полоснул по руке незнакомца. Порвал рукав, поцарапал.
– Ох ты, а он смелый! – в руках мужчин появились дубинки. Наконечники светились желтыми шариками.
Медоед вздохнул. Он загрузил почти все данные из мозга парня. Вот сволочи, не дали закончить.
Спустя пять минут вся улица оказалась забрызгана кровью и разорванными телами нападавших. Медоед успел скачать данные одного из них, прежде чем вдали послышались сирены полицейских машин. Этот звук он помнил еще с детства.
Он отключил загрузку, сунул шнур в карман потрепанных штанов и побежал в темный переулок.
Скользил по улочкам, поворачивая то в одну, то в другую сторону, пока сирены не затихли вдали.
Остановился, осмотрел добычу на экране. Неплохо. Двести восемьдесят пять битов, карты местности, контакты других людей… Детально можно ознакомиться потом, сейчас надо перекусить.
Медоед заметил неподалеку вывеску бара. «Серебряный карп» приглашал отведать щедрую и вкусную кухню.
Он зашел внутрь, осмотрелся. Полумрак, мягкий свет от зеленых светильников. Роботы носили подносы.
Медоед сел за столик, перед ним появилось интерактивное меню. Он выбрал жаркое с картошкой и подливой, три порции. Сок на запивку. Вскоре робот притащил поднос.
Когда Медоед заканчивал вторую порцию, за столик кто-то подсел. Медоед зарычал и прикрыл тарелку.
– Все в порядке, приятель, я не претендую на твой ужин, – незнакомец поднял руки и улыбнулся. – Можно посижу?
– Чего надо? – проворчал Медоед, расправляясь с куском мяса.
– Меня зовут Тайганак, – собеседник протянул кулак для приветствия. – Я слышал, ты недавно расчехлил группу Восьмого. Давно уже надо было, эта падла лазила на чужие участки.
Мысленно сверившись с базой данных, Медоед удостоверился, что те трое, что хотели нарушить загрузку, и есть банда Восьмого.
– А почему такое название? – спросил он. – В банде всегда восемь человек?
Тайганак покачал головой и заказал себе ГМО-пиво.
– Обычные тупые понты. Главарю понравился знак бесконечности, перевернутая восьмерка. Набил татуху на рожу, себе и всем остальным членам группы.
– Угу, – Медоед зажевал последнюю порцию и спросил: – А кто тебе сказал, что это я их?
– У Темного города везде глаза и уши, – ответил Тайганак. Мочки ушей у него приросли к скулам. Череп длинный, вытянутый, как у горного козла. – Я к тебе зачем пришел, уважаемый. Видел, как ты сурово с Восьмерками разделался. Мне как раз напарник боевой нужен, дельце надо обтяпать выгодное. Хочу тебе предложить.
Медоед выпил сока, сыто вздохнул и удовлетворенно откинулся на спинку стула. Благосклонно посмотрел на собеседника.
– Что за дельце?
Тайганак навалился грудью на стол.
– Есть здесь киборги с Даньского квартала. Никому не подчиняются, сами дела ведут. С востока приехали. Человеческие органы и торговля детьми… Торговцев крышуют. Наркотики, само собой.
– Забавные ребята, – сказал Медоед, стараясь не показать, что не понял и половины из сказанного.
– Ага, – Тайганак улыбнулся. – Так вот, я хочу их грабануть. И мне нужен напарник.
– А друзей у тебя нет, что ли? – подозрительно спросил Медоед.
Тайганак презрительно усмехнулся.
– Есть, но у них вместо яиц мыльные пузыри, оказывается. Обделались, когда я предложил.
– Угу, – промычал Медоед, рассматривая собеседника.
– Поэтому, как только тебя увидел, сразу понял, что это тот, кто нужен, – возбужденно прошептал Тайганак. – Понимаешь, мне деньги нужны для вступления в Синдикат. Взнос сто тысяч, у меня есть пятьдесят. С даньских киборгов минимум двести тысяч снимем, поделим поровну, мне на взнос хватит.
– Заманчиво, – протянул Медоед и допил сок.
– Ты ведь еще впервые в наших краях, я в Синдикате за тебя словечко замолвлю, – пообещал Тайганак. – С тебя все равно за наезд на Восьмерок спросить могут.
Медоед встал и направился к выходу. Тайганак удивленно замолчал.
У двери Медоед обернулся.
– Ну, чего застрял? Пошли, времени мало.
Тайганак вскочил и побежал следом.
Спустя час они стояли на крыше небоскреба. Напротив, на последнем этаже другого небоскреба, чуть ниже по высоте, светился разноцветными огнями ночной клуб «Жемчужина». Внутрь не зашли, не к чему.
Середина ночи, в клубе полно народу. Стальные двери с шипением открывались, то и дело выходили парни и девушки в диковинных костюмах. А еще из клуба вылетали дроны. С жужжанием разлетались по улице, разнося напитки и закуски. На вертипорты садились сверкающие аэромобили.
– Еще полчаса и они выйдут, – сказал Тайганак. – Всегда в это время выходят. По графику живут, говнюки.
– Только трое? – уточнил Медоед.
– Ага, – кивнул Тайганак и потер макушку. – Казначей с бронированной переноской для хранения битов. Два телохранителя.
– Маршрут тоже всегда одинаковый?
– Ага, я же тебе показал. Как будем работать?
– Будем брать их в «Прямой кишке», – заверил Медоед.
Еще через полчаса они перебрались на крышу многоэтажного дома. Заброшенные здания в двадцать этажей стояли здесь сплошной линией, темные и мрачные. Между ними остался узкий проход, похожий на бездонную пропасть среди скальной гряды. Завидев это место на карте, грабители сразу назвали его «Прямой кишкой».