– Я тебя знаю?
Медоед рассмотрел собеседника. Низенький, ноги короткие и толстые. Стройный, взгляд умный и пронзительный. Волосы редкие, с залысиной. Лоб чрезвычайно высокий.
– Ты Колдун? – спросил Медоед.
Человек кивнул и тогда Медоед продолжил:
– Мне нужен Тайганак. Говорят, ты знаешь, как его найти.
Колдун улыбнулся.
– Здесь его нет. Откуда я его достану?
Медоед пожал плечами.
– Не знаю, это твои проблемы. Наколдуй его.
– Это достаточно проблематично, – признался Колдун.
– На твоем месте я бы поторопился, – предупредил Медоед. – Я устал и хочу жрать. И спать. У меня нет желания и времени долго спорить. Я просто отрежу тебе… скажем, палец на левой руке. Для начала.
Колдун улыбнулся.
– Очень убедительно. Я постараюсь его найти. Приходи через неделю.
Медоед вздохнул. Хотел подойти к Колдуну и выполнить обещание насчет пальца, но не смог пошевелиться. Неимоверная сила тянула к полу. Он напрягся, пытаясь удержаться на ногах.
Колдун удивился.
– Однако, молодой человек, я еще не встречал такой способности к сопротивлению. Ты первый, кто смог продержаться так долго.
Из носа Медоеда потекла кровь. Он молчал и пытался пройти вперед.
– Осторожнее, мой темпераментный друг, – сказал Колдун. – Давление взорвет твой череп.
Не в силах больше противостоять притяжению, Медоед рухнул на пол. Неведомая сила продолжала давить на тело. Он так и остался лежать с растопыренными конечностями.
Колдун встал и подошел к нему. Медоед видел его ноги в тапочках из искусственного меха.
– Значит, ты и есть тот самый дикарь с Черных гор? – задумчиво спросил Колдун. – Да, я помню, Тайганак рассказывал про тебя. Уникальный экземпляр, продукт биотехнологий.
– Где он? – спросил в ответ Медоед, еле ворочая языком. – Голову оторву…
– Он принес необходимую сумму и его приняли в Синдикат. Рекомендую забыть о нем, молодой человек. Он теперь неприкасаемый.
– Яйца… Оторву…
Колдун вздохнул.
– Ты бы лучше поразмыслил о своей судьбе, молодой человек. Я планирую отдать тебя в гладиаторы. Будешь драться с роботами голыми руками. Такого еще не было. Публика будет в восторге.
Медоед зарычал. В воздухе скверно запахло.
– Ох, это от тебя такая вонь идет? Защитная реакция организма? Любопытно. Кстати, познакомься с Кегом.
Квартира сотряслась от тяжелой поступи, в комнату вошел робот, стоявший в коридоре. Схватил Медоеда, поднял, сжал в руках, как в тисках.
Притяжение исчезло, также внезапно, как и появилось.
– Что это за штука меня обездвижила? – спросил Медоед.
Колдун улыбнулся.
– Черная магия, мой друг.
– Нет, это что-то другое.
– Ну, конечно, это направленная гравитация. У меня здесь встроен прибор. Разработали давно, еще до Вспышки, для космонавтов. Уменьшает или, наоборот, увеличивает силу тяжести. Я им пользуюсь иногда. Люблю, знаете ли, медитировать в воздухе.
– Это все твое колдовство? – Медоед сплюнул кровь и улыбнулся. – Дешевые трюки.
Колдун развел руками.
– На моих знакомых из криминальных кругов действует безотказно. Они не особо дружат с логикой.
Он подошел к Медоеду вплотную, подергал за бороду и вгляделся в глаза.
– У тебя интересная радужка. Никогда такую не встречал. Как ты думаешь…
– Ох и надоел же ты мне, – Медоед согнулся, вырвался из хватки Кега, как скользкое желе и навалился на Колдуна.
В руках робота остались обрывки одежды и клочки волос.
Медоед провел когтями по туловищу врага, оставляя глубокие царапины. Колдун заверещал от боли. Сзади зашевелился робот.
– Отзови жестянку! – сказал Медоед, прижав когти к горлу Колдуна. – Быстро отзови!
– Кег, остановись! – приказал Колдун.
Робот послушно замер.
– Тайганак, где его найти? – напомнил Медоед и вдавил когти в шею Колдуна. – Ну?
– Бордель «Спелая вишня», – тут же ответил чародей, видя, что гость не шутит. – Пошел праздновать вступление в Синдикат.
Отлично, теперь можно и уходить. Вот только надо позаботиться, чтобы Колдун не предупредил Тайганака. Для этого есть только одно надежное решение.
Видимо, во взгляде что-то изменилось, потому что Колдун закричал:
– Кег, быстро убей его!
Это было последнее, что он успел сказать. Медоед вдавил когти до упора. Почувствовал, как они пронзили глотку и царапнули по шейному позвонку. Колдун захрипел, вытаращил глаза и схватился за горло.
Робот вцепился в Медоеда и поднял с хозяина.
Медоед без труда вывернулся. Подпрыгнул, оседлал голову робота, попробовал пробить металл на затылке. Как бы добраться до его электронного мозга?
Робот пытался сорвать седока с головы. Толстая кожа Медоеда ускользала из металлических тисков.
На спине Кега он заметил прямоугольный щиток с округлыми краями. Протянул руку, дико напрягся и выбил заслонку. Под щитком обнаружились провода и мигающие микросхемы.
Медоед вонзил в устройства когти, круша и ломая. Робот как раз схватил его за ногу и потянул вниз, чуть не оторвав.
В спине Кега заискрились провода, запахло горелым пластиком. Робот замер с поднятой рукой.
Медоед, тяжело дыша, слез с него на пол. Похлопал по спине и вышел из квартиры.
Ближе к вечеру он стоял перед громадным торговым центром «Люкс-молл». Публичный дом занимал весь шестидесятый этаж, находясь ниже частной школы для детей служащих корпорации «Синий клюв» и выше филиала церкви Бесконечного Великого Сервера.
Идти через центральный вход, где роботы-охранники и видеокамеры сканировали посетителей, Медоед не рискнул. Обошел здание, свернул в узкий проулок, нашел служебные ворота. Здесь на стоянку то и дело опускались аэрогрузовики с товарами.
Медоед шмыгнул в проход. Роботы осматривали очередной прибывший тяжеловоз. Медоед заметил раскрытые ворота и пробежал через них в здание.
За полчаса забрался по лестнице на шестидесятый этаж. Никого не встретил, только рычал на внимательные глазки видеокамер, попадавшиеся на каждом пролете.
Войдя в гнездо разврата, Медоед остановился и удивленно почесал голову.
Он попал в бордель экстра-класса. Помещение оборудовали под тропический остров. Всюду пальмы с кокосами, под ногами белый песок, из динамиков доносился шум волн и пение птичек. В воздух явно добавили ароматические масла с наркотической начинкой. Вентиляторы бесшумно гнали воздух, создавая впечатление ласкового ветерка.
Посетителей встречала ослепительная брюнетка в прозрачном бикини. Она сидела на берегу, опустив ноги в теплые волны голографического океана. За спиной темнели джунгли.
– Приветствую вас в «Тропическом раю», – низким грудным голосом сказала девушка. – Меня зовут Лия. Желаете забыться в объятиях любви?
Интересно, она настоящая или искусно изготовленный дроид? Впрочем, какая разница.
– А разве здесь не «Спелая вишня»? – облизнув губы, спросил Медоед.
Девушка чуть смешалась и ответила обычным голосом:
– Нет, мы недавно сделали ремонт и провели ребрендинг. Теперь у нас «Тропический рай».
Медоед кивнул.
– А, понятно, – и подошел ближе, стараясь не замечать прелестей Лии. Песок шуршал под ногами. – Я ищу друга. Его зовут Тайганак. Он…
Лия покачала головой и перестала улыбаться.
– Мы не даем информацию о клиентах.
– Вы не понимаете, – сказал Медоед. – Это мой друг, мне надо срочно его повидать. Он оставил у меня цифровые пароли для доступа в пещеру.
– Чего? – удивленно спросила Лия.
– Я очень хочу его увидеть, – умоляюще попросил Медоед.
Лия улыбнулась.
– Одну минуточку.
Глаза девушки расфокусировались, она явно открыла мысленный экран.
Медоед облегченно вздохнул.
Через пару мгновений заросли раздвинулись, на берег вышла смуглая девушка. Иссиня-черные волосы до пят, миндалевидные глаза, великолепная фигура, почти не прикрытая бикини из листьев папоротника.
Они окончательно решили меня добить, подумал Медоед. Одна краше другой. Может, ну его к мутантам, этого Тайганака?
– Жамиля, молодой человек нарушает правила, – пожаловалась Лия. – Выведи его, пожалуйста.
На лице смуглой девушке не дрогнул ни один мускул, только приподнялась правая бровь. Она сказала:
– Сам выйдешь или пинок дать?
Медоед миролюбиво поднял руки.
– Оу, красавицы, давайте не будем ссориться. Я же говорю, я просто хотел…
Жамиля обратилась в паукообразное чудовище. Медоед и не подозревал, что так можно. Только что перед ним стояла красивая девушка и вот она стала волосатым, огромным, многоруким и многоногим монстром. Изо рта торчали ужасающе длинные клыки. Только глаза остались те же. Черные и загадочные, мерцали в глубине косматого лица.
– Ого! – Медоед машинально оскалился и выгнул хвост трубой. – Вот ты какая, оказывается, красавица на самом деле!
На ногах и руках у него выросли когти.
На мгновение Жамиля остановилась, рассматривая его, а затем бросилась вперед.
– Я не хочу драться с тобой, – протестовал Медоед, отступая к голографическому прибою.
Девушка настигла его, сбила с ног и они покатились кубарем по песку. Лия удивленно рассматривала клубок шипящих и царапающихся животных, похожих на кошек, только намного больше. Наткнулись на пальму и опрокинули ни в чем неповинное дерево.
Наконец, они, тяжело дыша, остановились. Медоед лежал на спине, Жамиля раскрыла клыки возле его горла.
– Ладно, ладно, сдаюсь, – прохрипел Медоед. – Только потому, что ты девушка.
Жамиля отодвинулась и слезла с него. Клыки задвинулись в рот, как лезвия мечей в ножны, и исчезли.
– Хотя нет, я передумал, – заявил Медоед, поднявшись и отряхиваясь от песка. – Позволите мне взять девочку на час?
Лия с сомнением осмотрела его косматую фигуру и ободранный костюм.
– Вы уверены, что сможете внести всю сумму?
– Не суди по внешнему виду, малышка, – весело ответил Медоед и глянул на девушку-монстра. – А твои услуги сколько стоят?
Жамиля оскалилась и снова выдвинула кончики клыков.