– На месте будем через пять минут. Делимся на два звена. В звене один за старшего Ронни, в звене два – Торбас. Звено один заходит с фронта, звено два – с тыла. Карту местности я вам отправил. В каждом звене по дроиду. Оставшийся дроид и стажер ожидают со мной в резерве, – продолжал приказывать Бабик. – Вопросы?
Все промолчали, вроде все ясно. Только у Брю вертелся вопрос на языке. Казалось бы, очевидный, но почему-то никто не задавал.
– Операция на контроле директора департамента службы безопасности, – предупредил Бабик. – Облажаетесь, потом не попадайтесь мне на глаза.
Все опять промолчали. Это что, самый эффективный способ мотивации персонала на решение задачи? Брю все-таки поднял руку.
– Чего тебе, сопляк? – недовольно спросил шеф.
– А как быть с заложниками? – спросил Брю. – Они же могут пострадать.
Бойцы усмехнулись. Бабик прищурился.
– Так, стажер, я думал, в тебе есть потенциал. Ты, оказывается, еще танцуешь с единорогами. Наша задача – обезвредить дроида. Безопасность заложников – это не наш приоритет. Выживут – хорошо, нет – ну и ладно. Все понятно?
– Так точно, господин, – сказал Брю.
Транспортник развернулся и завис над небоскребом. Двигатели натужно ревели.
Бабик нажал кнопку, в стенке с шипением раскрылся люк.
– Звено один, на выход!
Ронни и другой боец вскочили, по тросу спустились с аэромобиля на крышу. Дроид слетел на реактивном ранце. В иллюминатор Брю видел, как они подбежали к двери, ведущей в здание и нырнули внутрь.
Рев двигателей сменился на протяжный гул. Транспортник сместился в сторону, спустился на несколько этажей, подлетел к торцу здания.
– Второе звено, работаем! – крикнул Бабик.
Двое бойцов и дроид вылетели из машины на реактивных ранцах. Выбили стекла в окнах и ворвались на предпоследний этаж.
Транспортник отлетел выше, на стратегически равноудаленную позицию от обоих входов. Бабик следил за ходом операции в мониторы. Видеокамеры транслировали происходящее напрямую из глаз бойцов.
Брю видел, как первое звено спустилось с крыши. Дроид не стал пытаться открыть заблокированную дверь, а ударил в стену руками и выломал проход. Кирпичи полетели внутрь. Следом рванули Ронни и другой боец.
Все вокруг застлало дымом.
Застучали выстрелы, второй оперативник отлетел к стене. На экране видеокамеры, снимавшей из его глаза, пошла черно-серая рябь.
Ронни закричал и открыл огонь из автомата. Из соседнего помещения вышел мятежный робот. Пули не причиняли ему особого вреда.
– Дроид 310-СМ, немедленно приступай к ликвидации дроида УР-250! – приказал Бабик.
Но вместо того, чтобы расстрелять врага, дроид корпорации повернулся и навел дула пулеметов на Ронни.
– Что он делает? – спросил Бабик. – Тоже с ума сошел? Дроид 310-СМ, объект ликвидации – дроид УР-250!
Оба дроида действовали синхронно, держа Ронни на прицеле. Они стояли застыв, будто ожидая команды от невидимого командира.
Сзади, из другой комнаты, бесшумно появились бойцы звена номер два. В руках нацеленные вперед автоматы. Навели на затылки дроидов.
– Гасите их, – приказал Бабик.
Дроиды начали оборачиваться и оперативники выстрелили, каждый в свою цель. Головы непокорных механизмов треснули от пуль. По телам пробежали синие извилистые искры и дроиды упали на пол.
– Вовремя подошли, волчата, – заметил Ронни. – Чокнутые жестянки чуть не изрешетили меня.
– Отставить разговорчики, – рявкнул Бабик. – Звено два, где ваш дроид? Ронни, осмотри Сыроежку и вызывай медиков.
– Где-то застрял, господин, – ответил один боец, кажется, Торбас.
– Он остался возле заложников, господин, – ответил второй.
– Приведите его. В случае неповиновения ликвидировать, – приказал Бабик. – Заложников вывести из здания.
Бойцы второго звена вышли из комнаты.
Ронни склонился над поверженным коллегой. Тот зашевелился и встал, опираясь о грязную стену.
– Ранение в плечо, господин, – доложил Ронни. – Остальные попадания забрал бронежилет.
– Хвала Великому Серверу, – ответил Бабик.
Камеры оперативников второго звена показали за поворотами очередное помещение.
Боевой дроид корпорации застыл с автоматами в руках. Рядом на коленях стояла группа людей. Двое человек, мужчина и женщина, лежали на полу, из-под раненых тел вытекли лужи крови.
Завидев бывших коллег, дроид навел на них дула автоматов.
– Ты смотри, с ним тоже самое происходит, – сказал Бабик, не отрываясь от экрана. – Воздух там отравленный, что ли?
– Воздух вряд ли, но постороннее воздействие имеется, – ответил Брю и повернулся к шефу. – Разрешите, я попробую исправить дроида?
Бабик помолчал, размышляя, потом кивнул.
Транспортник подлетел к крыше. Брю спрыгнул вниз. Быстро спустился по лестнице и добрался до помещения, где стояли перепуганные заложники и бойцы второго звена под прицелом оружия дроида.
– Эй, приятель! – позвал Брю и дроид немедленно навел на него автомат.
Брю пошел на него, усиливая мысленное воздействие. Дома он уже давно телепатически общался с Лопом. Домашний робот выполнял все команды, отданные внутренним голосом. Почему бы не попробовать тоже самое с дроидом?
«Опусти оружие!», – приказывал Брю. Дроид продолжал целиться ему в голову. Прошло полминуты и ничего не менялось.
– Бесполезно, – сказал Бабик по мысленной связи. – Гасите его!
Дроид опустил автоматы. На мгновение снова было поднял. Но затем опустил до конца и даже спрятал в гнезда.
Бойцы второго звена выстрелили в него с обеих стволов. Дроид отлетел к окну, выбил его и вывалился наружу.
– Зачем вы сделали это? – спросил Брю. – Он был под моим полным контролем.
– Вот, поэтому мы его и загасили, – ответил Торбас.
Заложники закричали и начали вставать с колен.
Спустя час, поздним вечером, стая Волка вылетела обратно в офис.
– Вот видишь, сопляк, – сказал Бабик. – Ни один заложник не пострадал!
– Как не пострадал, дроид же убил двоих?! – возразил Брю.
– Это не считается, – Бабик покачал головой. – Он убил их в самом начале, когда только напал. А затем все остались целы и невредимы.
Брю полагал, что это произошло благодаря чистой случайности, но сказал другое:
– Когда я заглянул в мозг дроида, то обнаружил, что он действительно находится под внешним контролем. Это была инородная программа, типа вируса. Только она проникает не по сети, а напрямую. Я думаю, что…
– Разворачивай тачку на квартал Серого угля, – перебил Бабик, отдавая команду автопилоту. – Надо срочно повидать Навозного жука.
Стая недовольно заворчала.
– Шеф, может, потом, отпустите нас сначала?!
– Я хочу жрать, – добавил Ронни.
Но Бабик отказался.
– Есть одна интересная тема, – сказал он, обведя всех блестящими глазами. Улыбка обнажила черные зубы. – Вы все потом мне ботинки будете лизать.
Стая умолкла. Транспортник мчался на юго-запад.
– Кто это, Навозный жук? – спросил Брю у сидящего рядом Ронни.
Тот улыбнулся.
– Недочеловек-недоробот. Собирает дерьмо в огромные шарики и катит всем желающим.
– Ассенизатор, что ли?
Ронни перестал улыбаться.
– Ну, какой ассенизатор? Осведомитель, так его за ногу!
Они оказались на окраине города. Небоскребы сменились двенадцатиэтажками, а потом и вовсе древними девятиуровневыми халупами. Здания выглядели заброшенными. Счетчик радиации тихонько зазвенел, предупреждая о повышенном фоне.
Транспортник тяжело опустился во дворе. Стоящие вокруг пятиэтажки образовали квадрат. Все пространство вокруг усеяли кучи бледно-серой земли.
– Еще не бывал здесь, лягушонок? – спросил Ронни.
Брю мотнул головой.
– Вон, видишь отверстия в почве? Это проходы к шахтам. Здесь живут Копатели. До гребаной Вспышки они работали в карьере неподалеку от города. Потом, когда проезд перекрыли из-за мутантов, они сделали проходы к карьеру и добывают щебень под землей.
– Я бы не советовал гулять здесь в одиночку, – добавил Торбас. – Могут сожрать. Копатели.
– Они каннибалы? – спросил Брю.
Ронни кивнул.
– Под землей не всегда удается разжиться червями, поэтому они едят все что угодно, в том числе и друг друга. А еще они продают катх.
– Да, мы изучали в академии, – сказал Брю. – Подземное растение, основной ингредиент синтетических наркотиков.
– Значит так, звери, – сказал Бабик своим голосом с дерзкой хрипотцой. – Навозный жук слил инфу. Копатели проводят крупную сделку по продаже катха. Покупатель – группа Лося, а затем Синдикат Борга.
Брю уже изучал структуру Синдикатов и знал, что в городе действует три организации. Каждая сотрудничает с корпорацией. Синдикат Борга работал с корпорацией «Синий клюв».
– Сделка состоится через десять минут в паре кварталов отсюда, – продолжил Бабик. – Нам надо ее сорвать. Идем под землей, связь полностью отключаем. И, на десерт, в нашей конторе об этой сделке никто не знает!
Его люди радостно загудели. Брю не понял причин общего веселья. Хотел спросить у Ронни, почему это повод для радости, но Бабик приказал:
– На выход, щенки.
Брю вышел последним. Когда проходил мимо шефа, тот взял стажера за локоть.
– Запомни, сопляк, они играют на стороне черных.
Брю кивнул, натянул на лицо маску противогаза и вышел. Бойцы отряда надели блестящие униформы радиационной защиты. Стали похожи друг на друга, как близнецы. Вышли все, даже раненный при освобождении заложников. Дроидов оставили в транспортнике.
Осмотрелись, дождались Бабика. Тот вышел, сверился с картой и подбежал к отверстию. Активировал ракетный ранец, прыгнул вниз. Остальные, и Брю самый последний, последовали за ним.
Спуск к проходу оказался просторным. Тусклый свет снизу подсвечивал земляные стены.
Один за другим оперативники опустились на дно туннеля. На низких сводах, испещренных трещинами, горели редкие лампочки.
По извилистому ходу отряд пробежал полкилометра. Бабик поднял руку и остановился.