Медоед отпрянул от окна. Кто знает, может у них бинокли с тепловизорами и они следят за передвижениями обитателей дома?
Немного подумав, он вывел девушку из взрывоопасной квартиры на улицу. Завел в кафе и сказал:
– Жди меня здесь, никуда не уходи, – и обойдя квартал, очутился позади машины людей из Синдиката.
Разглядывал их из-за угла, когда кто-то схватил его за плечо.
Обернулся, обнажая когти. Перед ним стоял здоровенный парень с головой из титана, кибер-протезами вместо рук и искусственным глазом.
– Вы такси заказывали? – спросил парень, кивая на старенький желтый аэромобиль за спиной. – Я уже десять минут жду, доплачивайте за просрочку.
Медоед спросил:
– Хочешь, сто битов дам?
Парень кивнул:
– Конечно, хочу. Куда ехать?
Медоед указал на машину Синдиката:
– Не надо никуда ехать. Просто подъедь вон к тем парням и спроси у них дорогу.
– Какую дорогу? – спросил парень, разглядывая черный фургономобиль.
– Да любую. Просто отвлеки их. Я залезу в салон с другой стороны и сделаю им больно. Кстати, это люди из Синдиката, если не хочешь проблем, лучше сразу скажи.
– А, из Синдиката? – уточнил парень.
– Ага. Не хочешь связываться?
Парень выпятил грудь.
– Ну почему же, как раз наоборот. Мне поровну, откуда они, хоть из микросхемы Величайшего Сервера. Давай сто битов.
Медоед перекинул ему деньги.
– Хорошо, – парень подмигнул. – Сейчас я их так отвлеку, что обо всем забудут.
Он сел в свое такси, завел двигатель, поднялся в воздух на метр, резко газанул, вылетел из-за угла и промчался по улице, сбив боковое зеркало фургона.
– Ну, это уже чересчур, – пробормотал довольный Медоед.
Из машины вылез водитель. Крикнул вслед такси что-то нецензурное.
Кто-то опять тронул Медоеда за руку. Обернулся, а перед ним женщина, рядом парила детская коляска на антигравитационной подушке.
– Вы таксист? – спросила женщина. – Извините, я меняла внуку антирадиационные подгузники и задержалась.
– Уехал уже таксист, – ответил Медоед. Он поднял руку с растопыренными пальцами. Ногти полезли вверх, вытягиваясь на немыслимую длину. – Бери внука в охапку, вали отсюда быстрее, здесь щас будет жарко.
И направился к фургону Синдиката. Сзади послышались быстрые удаляющиеся шаги: женщина последовала его совету.
Благодаря маневру с такси Медоед беспрепятственно залез в фургон. Захлопнул за собой дверцу.
Из черного аэромобиля послышались крики и выстрелы. Он качался во все стороны, будто корабль, попавший в жестокий шторм. Одно из стекол треснуло изнутри от попадания пули.
Через минуту машина успокоилась. Медоед вышел наружу. Аккуратно закрыл дверцу, но на асфальт из салона машины все равно потекла струйка крови.
Медоед отряхнул рукава, потопал ногами.
Вот уже третий раз за день кто-то схватил его за руку.
– Я же говорю, такси уехало, – сказал Медоед и повернулся.
Перед ним стояли трое парней. Кожаные куртки с металлическими пластинами, с лысых макушек свисали длинные косички. На лбах вытатуированы цифры «999».
– Привет, малыш, – сказал тот, что посередине и ударил Медоеда тяжелой металлической дубинкой по голове.
От неожиданности Медоед растерялся и не успел уклониться. На миг потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, что нападающие волокут его в темный переулок.
– Тебе привет от Девятого вала, – непонятно сказал один из парней и достал из кармана гранату, ребристую, черную, округлую. – Мы сейчас эти штуки запихаем тебе в глотку, понял? Сиди и не рыпайся.
И, поскольку Медоед очумело хлопал глазами, для полного понимания ударил его в челюсть кулаком с зажатой внутри гранатой.
Медоед, хрипя, упал на тротуар и ударился затылком. Беспомощно посмотрел на многоэтажные дома, уходящие в туманные стальные небеса. А потом безмятежный вид заслонили склонившиеся над ним лица нападавших. Косички колыхались в воздухе.
Конечностями он не мог пошевелить: в кожу впивались наручники, когда только успели надеть? Грубые руки обхватили лицо, сдавили скулы.
– Открой рот, падла, – попросил тот же глухой и низкий голос. – Попробуй наши угощения.
Еще никто и никогда не пытался накормить Медоеда гранатами. Он изо всех сил отказывался глотать малоаппетитные блюда. Мотал головой и мычал сквозь зубы. Проклятые наручники никак не желали ломаться.
Наверное, в конце концов парни засунули бы ему гранаты в рот, слишком неравны силы.
Но откуда-то сбоку послышалось ровное гудение мотора и знакомый голос пригрозил:
– Ну-ка, отпустили его, а то шеи штопором скручу.
Это же отважный таксист. Вовремя он вернулся за клиенткой!
– Э, такси, летай по маршруту и не оглядывайся, – порекомендовал один из парней. – А то мы твою задницу…
Он не докончил, потому что раздались божественные звуки: свист, глухие удары и шлепки об асфальт. Медоед повернул голову и успел заметить, что киберпротезы таксиста, оказывается, могут неимоверно удлиняться.
Мощные титановые кулаки с пластиковыми панелями на запястьях вылетали из кистей таксиста. Они держались на тонких металлических костях и вытягивались до нескольких метров в длину. Как будто таксист с размаху бил противников гирями.
Не успел Медоед и моргнуть глазом, как все нападавшие мирно улеглись на асфальт с разбитыми головами.
Таксист успел выскочить из аэромобиля. Желтая машина, управляемая автопилотом, зависла в воздухе в полуметре от земли. Он подскочил к Медоеду и освободил его, перерезав наручники. В замечательных киберпротезах имелись, помимо всего прочего, и острые кусачки.
– Спасибо, друг, – искренне сказал Медоед и стукнулся кулаками с избавителем. – На этот раз такси прибыло вовремя.
Он встал, потер ноющие запястья и спросил:
– У тебя какой идентификатор? Скоро разберусь с Синдикатом и подниму деньжат. С меня штука битов.
Таксист почесал массивный подбородок. Голова у него была почти прямоугольная. Огромная, как у медведя-мутанта и гладкая, как бильярдный шар.
– А возьми меня с собой. Надоело извозом копейки сшибать.
– Проект жесткий, – предостерег Медоед. – Можно запросто голову потерять.
Таксист беспечно махнул.
– У меня мозги хромированные, что-нибудь да останется. Если большими деньгами пахнет, я в деле.
– Тебя как зовут? – улыбаясь, спросил Медоед. Ему понравилась бесшабашная удаль таксиста.
– Вообще-то настоящее имя Макнар. А сейчас все зовут Ветрогоном.
– А я – Медоед.
Они снова стукнулись кулаками.
– Слушай, Ветрогон, а почему бы нам не… – на мысленный экран Медоеда с мелодичным звяканьем колокольчика пришло письмо. Хотя выход в сеть давно заблокировали.
Открыв письмо, Медоед прочитал: «Как дела, малыш? Ты заботишься о наших интересах? У тебя остался один день, помни об этом».
Письмо оказалось без подписи. Сначала Медоед не мог сообразить, кто написал. Стоял, шевеля губами и уставясь в одну точку.
Заметил, как зашевелились раненые парни с девятками на лбах и потащил Ветрогона в кафе, где ждала Аруэль.
Он понял, от кого пришло напоминание. Конечно же, от двух полицейских, что схватили его вчера за шкирку, как нашкодившего котенка.
– Ты знаешь, кто эти люди с тату, которых ты так удачно разгромил? – спросил он.
– Конечно, – ответил Ветрогон, бодро шагая рядом. – Это банда Девятого. Они вместе с Восьмыми Зеленый рынок крышевали. Сейчас объединились.
Они вошли в кафе. Интерьер владелец выполнил в космической тематике: окна в виде больших иллюминаторов, на черных стенах мерцали звезды, а под потолком вращались 3-d планеты. Меж посетителей метались интерактивные изображения комет.
Переступив порог, товарищи медленно всплыли в воздух.
– Зона направленной антигравитации, – улыбнулся Ветрогон. – Люблю это кафе, здесь, как в бассейне.
К ним подплыл дроид в скафандре.
– Приветствуем в гипер-ресторане «Звездный городок».
Медоед заметил Аруэль, парящую под планетой Юпитер и поплыл к ней, работая руками и ногами. Поцеловал, обнял и познакомил с подлетевшим Ветрогоном.
– Милый, здесь отличное пиво, почти не отличить от натурального. Заказать кружечку?
Медоед покачал головой.
– Уходим отсюда. Скоро приедут люди Синдиката. Предупреди Луту, чтобы уехала куда-нибудь.
Ветрогон скорчил унылую рожицу.
– Я думал, мы посидим и перекусим…
– У вас есть на примете хакер? – спросил Медоед. – Мне на спину залезли два уродливых бабуина. Я хочу их стряхнуть.
Ветрогон заглянул ему за спину и сказал:
– А, ты пошутил? У меня есть знакомый, взломает любую защиту.
– Отлично, – улыбнулся Медоед. – Поехали к нему, он нужен позарез.
Расплатились по счету и вышли из кафе. Ветрогон повез их в квартал Нержавеющих крыш.
Хакер жил в подвале сорокаэтажного дома. Его звали Ушлепок. Он оказался маленьким, щуплым, с тонким пронзительным голосом. Носил ярко-зеленую облегающую униформу. Волосы растрепанные и тоже зеленые. Глаза большие и широкие, а нос пуговкой.
Небольшая квартирка завалена пыльными компьютерными запчастями и старыми комплектующими для сборки роботов.
– Для того, чтобы провернуть то, что ты задумал, – сказал Ушлепок Медоеду. – Я вижу два варианта. Первый – я залезу в базу данных Управления общественного благополучия. Вытащу на этих типов компру. Ты пойдешь их шантажировать и…
– И, скорее всего, тебя арестуют, закуют в кандалы и бросят гнить на рудниках под городом, – закончила Аруэль. – Нет, слишком рискованно.
Девушка с ногами залезла в скрипучее кресло.
– Тогда есть второй вариант, – предложил Ушлепок. – Мой хороший знакомый Ванбек изготовит высококачественное видео, на котором твои друзья танцуют в бане с полуголыми девицами. Выложим в сети, сделаем их звездами. Уволят за моральное разложение.
– Тоже не пойдет, – Ветрогон покачал головой. – Если у них есть деньги или связи, а судя по их поведению, у них этого достаточно, через полгода восстановя