У судьи удивленно поднялись брови. Она только и смогла сказать:
– Подождите минуту, – и вышла из зала в неприметную дверь в задней стене.
Ждать пришлось не минуту, а полчаса. Наконец, судья вернулась и села на свое кресло с высокой черной спинкой.
Входная дверь позади Брю открылась. В зал, топая ступнями по полу, вошел отряд боевых дроидов с автоматами наизготовку. Они заполнили все пространство вокруг Брю, от стола судьи до скамей, где обычно сидели участники процесса. Подняли автоматы и навели на Брю.
– Заявитель Буркан Байсон, – сказала судья тонким голосом. От напряжения у нее покраснело лицо. – Вы, оказывается, сами отъявленный преступник. На вас давно подано заявление от имени Службы безопасности корпорации «Неистовый спрут» с обвинениями в получении взяток, сокрытии доказательств по делу, хищении наркотиков, оружия и денежных средств в особо крупных размерах. Кроме того, вы обвиняетесь в убийстве пяти сотрудников Службы безопасности, а также нескольких гражданских лиц. Вы арестованы, Байсон, и будете находиться под стражей до окончания следствия.
Один из дроидов подошел к Брю и застегнул на запястьях ультра-карбоновые наручники. Заявитель был слишком ошеломлен, чтобы сопротивляться.
Глава 28. Долгожданная встреча
Возле касс бушевали толпы людей и роботов. Все они жаждали купить билеты и попасть на чемпионат. Посетители с билетами стояли в длинных очередях, нетерпеливо поглядывая на часы.
Медоед направился к киоску по продаже рекламы. Она находилась в стороне от билетных касс. Возле него было малолюдно.
– Я хочу купить десять секунд экранного времени, – сказал Медоед роботу-продавцу.
Он продиктовал рекламный текст и оплатил три с половиной тысячи битов, пробормотав: «Грабеж среди бела дня».
Потом, протолкавшись сквозь толпу болельщиков, встретился у входа с Ветрогоном и Ванбеком. Они прошли через ворота и очутились на территории стадиона.
Забитые людьми трибуны вздымались в небеса. Им, казалось, нет конца. И все шевелились и кричали. Тот гул, что слышался на подходах к стадиону, здесь превратился в нескончаемый рев. Шум то стихал, то усиливался.
– Где наши места? – спросил Ветрогон, оглядываясь по сторонам.
– Мы сюда не бои посмотреть пришли, – ответил Медоед. – Хотя, наше объявление будет только после третьего боя. Можно и насладиться зрелищем. Главное, будьте наготове.
На середину стадиона вылетел аэромобиль с открытым верхом, похожий на огромный костер. Его выкрасили в специальную краску, создающую эффект полыхающего пламени. Внутри в смокинге стоял распорядитель.
– Ну что, соскучились по крови и отрубленным головам? – спросил он. Динамики разнесли его звонкий голос далеко вокруг. Трибуны ответили приветственным ревом. – Сегодня вас ждут незабываемые бои! Самые сильные гладиаторы, самые мощные мутанты!
Из динамиков загремела тяжелая музыка. Зрители снова закричали во весь голос. У Медоеда чуть не взорвались барабанные перепонки.
Горящий аэромобиль дал еще один круг по стадиону.
– Ну, а чего ждать? – спросил распорядитель. – Давайте начинать. Пусть кровь льется рекой!
Аэромобиль взлетел вверх и быстро скрылся из виду. Вокруг поля тут же выросли прутья и сомкнулись высоко вверху. Середина стадиона стала похожа на клетку.
– Встречайте! – пророкотал по динамикам голос распорядителя. – Первая схватка! Боевой дроид по прозвищу Сушеный таракан и трехглавый волк!
Свет потух, воцарился багровый полумрак. Воздух сотрясли трубы, барабаны, крики и свист зрителей. В двух местах на поле покрытие ушло вниз, образовались два овальных отверстия. Вскоре покрытия вернулись. На одном стояла фигурка дроида, на другом – массивная черная туша.
Вспыхнули прожекторы и осветили дроида и волка. Зрители завопили.
Дроид поклонился зрителям и поднял в стороны длинные руки-клинки. Волк вскочил, отряхнулся и оскалился. У него и вправду оказались три головы. Размерами зверь был с трехэтажный дом.
На боковом экране появилось прозвище дроида, имя владельца и характеристики: «Рост – 220 см, вес – 250 кг, преимущества в бою – скорость и выносливость».
Прутья клетки потеряли цвет, превратились в прозрачные, давая возможность рассмотреть схватку во всех подробностях.
Волк зарычал и бросился на врага. Тот легко ускользнул в сторону и полоснул зверя клинком по боку. Волк взревел. Трибуны зашумели. Медоед поморщился.
Зверь развернулся. Дроид снова ушел в сторону. Но, как оказалось, недостаточно быстро. Крайняя голова подхватила дроида, сомкнула челюсти, оторвала руку.
Дроид вывернулся, вонзил другую руку-меч в волчий глаз. В свете прожекторов брызнула кровь, даже издали видно. На трибунах неиствовали болельщики.
Волк подбросил дроида вверх, поймал пастью средней головы и перекусил пополам. Уронил на покрытие арены, наклонился и разорвал на куски.
Поклонники Сушеного таракана кричали и ругались. Зрители, сделавшие ставку на волка, радостно хлопали и свистели. Медоед улыбнулся.
В арене снова образовалось отверстие. Волк и останки дроида ушли вниз, на технический уровень.
– Какой великолепный бой, леди и джентльмены! – заметил распорядитель.
Огненная машина летала над клеткой. На боковом экране появилось сообщение, что Сушеный таракан проиграл. Еще выше, в небе над стадионом, повторялись кадры замедленной съемки только что прошедшей схватки.
– Тем временем, очередной гладиатор готов убивать! В следующем поединке сойдутся могучий робот по прозвищу Сокрушитель и гигантский крот! – объявил распорядитель.
Болельщики сделали ставки. На поле появился огромный робот с реактивным ранцем на спине и исполинской секирой в руках. Свет прожектора осветил его. Робот стоял неподвижно, только горели большие алые глаза.
Прошла минута, другая. Заявленный зверь не явился. Зрители шептались, потом возмущенно свистели и улюлюкали.
– Терпение, леди и джентльмены, минуточку терпения! Нам сообщили, что гигантский крот впал в зимнюю спячку и не хочет просыпаться.
Часть зрителей засмеялась. Другие выкрикивали ругательства. Рядом с роботом взбугрилось покрытие, вырос холм. Затем наполовину вылез здоровенный зверь, темно-коричневый, округлый, безглазый, с торчащими усами и розовым носом. Мощные лапы с длинными когтями загребали землю и куски покрытия.
Робот взлетел. Крот неуклюже ударил по тому месту, где только что находился гладиатор.
Трибуны взревели от восторга.
– А вот и он, наш запоздавший соня! – приветствовал крота распорядитель.
Робот выключил ранец, упал на голову крота, скатился на широкую спину, развернулся и ударил по затылку секирой. Раздался громкий хруст и лезвие застряло в черепе зверя. Медоед открыл рот от удивления.
Крот махнул лапами, стараясь спихнуть противника со спины. Робот вытащил секиру из головы крота и снова взлетел.
Крот нырнул в земляной кратер. С головы его струилась кровь. Медоед невольно потер затылок.
Робот завис в воздухе. Из ранца, гудя, вырывались струи пламени. Секиру он держал наготове.
От бугра по арене потянулась дорожка. Земля и куски покрытия летели во все стороны. Зрители кричали, как сумасшедшие.
Робот повернулся в воздухе, наблюдая, куда ползет крот под землей.
У края клетки зверь остановился и снова вылез наружу. Робот подлетел к нему и попал под удар неистово машущей лапы.
Упал на арену. Крот вылез полностью, неуклюжий и чудовищно великий. Подергивая носом и усами, побежал к роботу.
Робот встал. Крот пихнул его носом и Сокрушитель отлетел в сторону. Крот потерял его и стоял, обнюхивая воздух.
Робот опять поднялся. Секиру он так и не выпустил из рук. Подошел к кроту и ударил по розовому носу.
Крот взревел. Робот вытащил секиру и ударил снова, попав в щеку зверя, задев глазницу. Лезвие вошло глубоко. Крот ворочал головой, подняв робота в воздух.
Робот включил ранец, освободил лезвие, взлетел повыше и снова опустился на спину крота.
Ударил по затылку. У крота подогнулись ноги и он повалился на арену. Сокрушитель вытаскивал секиру из ран и бил, снова и снова. Оружие то поднималось, то опускалось. Робот напоминал дровосека. Зрители умолкли и наблюдали, как окровавленный робот добивает зверя.
– Позвольте представить первого победителя сегодняшних боев! – закричал распорядитель. – Могучий и неповторимый Сокрушитель!
Трибуны взревели, приветствуя робота. Он взлетел в воздух, потрясая окровавленной секирой.
Медоед вздохнул. Вызвал по мыслесвязи Ушлепка и спросил:
– Ну как, ты готов?
Хакер ответил почти сразу:
– Конечно. Программа фиксирует всех, кто на стадионе. Как только он высунется, я сразу его опознаю.
– Отлично, на связи, – сказал Медоед и кивнул Ветрогону и Ванбеку.
Те кивнули в ответ и разошлись в разные стороны через заполненные людьми ряды.
Распорядитель объявил следующего бойца:
– А теперь встречайте новых участников! Непобедимый Каратель со своим бумерангом и сумчатый бобер!
Трибуны снова зашумели.
На арене появились высокий дроид с белым пластиковым корпусом и небольшой зверек, ростом не выше груди противника. Бобер сидел на поле на задних лапах, укрывшись хвостом и спрятав голову в передних.
Медоед вздохнул и посмотрел на экран. Вот-вот должны запустить рекламу.
Дроид поднял руку, приветствуя зрителей. Затем выбросил другую по направлению к бобру. Крутясь, по длинной дуге, в воздухе полетел сверкающий бумеранг с острыми краями. Еле заметно коснулся бобра, пролетел дальше и вернулся к хозяину.
Бобер вздрогнул, но не вытащил голову из лап. На коричневой шкуре появилась кровавая полоса.
Медоед покачал головой и отвернулся.
Дроид снова запустил бумеранг. На шкуре бобра появилась еще одна рана.
Зрители недовольно гудели. Зачем на арену вывели безобидного травоядного зверя, не способного дать отпор?
Когда спину и бока бобра усеяли множество порезов, а сам он так и продолжал пугливо сидеть на месте, дроид направился к зверю. Подошел вплотную и схватил за ухо. Поднял голову вверх, собираясь перерезать горло.