Он кивнул. — Да. Мягко сказано. — Наступило долгое молчание, и Кай, казалось, на минуту погрузился в собственные воспоминания. Часть его досье содержала беглое упоминание о домашнем насилии в родительском доме Кая, в основном основанное на том факте, что его отец был ультраконсервативным женатым белым мужчиной, у которого от его тайной любовницы было двое детей смешанного происхождения.
Кай резко вздохнул и посмотрел на меня. — Какими были твои родители?
Я тяжело сглотнула, подавляя незнакомое чувство вины, пока готовила свой рассказ. — Э-э, я их не знала. Они оба погибли в автокатастрофе, когда мне было два года. Меня тоже растила моя бабушка. Так что, я думаю, у нас есть что-то общее. Это она подарила мне часы, которые забрал Джэ, когда я очнулась здесь. На смертном одре. Это все, что у меня от нее осталось.
Конечно, это была ложь. Настоящая Даниэль, чью жизнь я взяла за основу для этого представления, потеряла родителей в автокатастрофе и воспитывалась своей бабушкой, которая мирно скончалась в возрасте девяноста трех лет, поэтому мне приходилось придерживаться "правды" на случай, если Кай уже проверил "меня".
— Значит, у тебя не осталось семьи? — спросил он тихим, задумчивым голосом. — А как насчет друзей?
Я не углублялась так глубоко в свою личность для работы, не думала, что мне понадобится так много деталей. Так что мне пришлось оставить все как есть и надеяться, что он просто пытался наладить связь, а не уличить меня во лжи.
— У меня есть две лучшие подруги, — сказала я ему, с нежностью думая о Джуд и Сабине. — Джанет и Сара. Мы все познакомились в школе-интернате, когда нам было по двенадцать, и с тех пор остались друзьями. Я вижусь с ними не очень часто, потому что мы живем далеко друг от друга и мешает работа. Но когда мы все-таки видим друг друга, кажется, что времени вообще не прошло.
В его взгляде был чистый интерес. Ни намека на обман, который я могла разглядеть… Но кто мог сказать, что он не практиковал этот взгляд точно так же, как я?
— Значит, когда ты не навещаешь их, ты живешь одна? — Он что-то выуживал, но это было больше похоже на обычное любопытство, чем на расследование.
Я покачала головой. — Нет, у меня есть Стэнли.
Откуда, черт возьми, это взялось? Даже имя не сменила?
Брови Кая поползли вверх. — Парень?
У меня вырвался смешок, прежде чем я смогла его подавить, и я почувствовала себя обязанной объяснить. — Стэнли - растение. Но он был моим единственным соседом по комнате так долго, что в моей голове он стал своего рода личностью. Мои друзья так привыкли к этому, что я даже не замечаю, когда люди принимают его за личность.
Кай ухмыльнулся, и, черт возьми, эта ухмылка была сексуальной. — Стэнли-растение? Мне это нравится. Я имею в виду… это на шаг дальше, чем быть кошатницей, но все равно это мило.
— Пошел ты, — пробормотала я, борясь с улыбкой и заставляя свое настроение испортиться. — В любом случае, сейчас это не имеет значения. Джанет и Сара решат, что я мертва, а Стэнли засохнет, и некому будет полить его. Так что, спасибо, что испортил всю мою чертову жизнь, Кай.
Он нахмурился, глядя на меня. Затем слегка пожал плечами. — Если ты ждешь от меня извинений, Даниэль, тебе придется ждать чертовски долго. — Он поднялся на ноги, глядя на меня сверху вниз с жестким, непроницаемым выражением лица. — С другой стороны, это единственное, чего у тебя сейчас в избытке.
Он ушел, оставив меня снова сидеть на краю причала и метаться от резких перемен в его настроении. Если этот ублюдок играл со мной… он был чертовски опытен.
30
Последнее место на земле, где я хотел бы оказаться прямо сейчас, было именно там, где я находился. Чертов Шэдоу-Гроув снова. Я был настолько далеко от Италии, где, по моим лучшим сведениям, содержалась Дэнни, насколько это было возможно. Но когда пришло электронное письмо, я не смог его проигнорировать. Моя преданность Гильдии всегда будет превыше всего.
И вот я здесь, вернулся в гребаный Шэдоу-Гроув из всех, блядь, мест, выслеживая идиота, который думал, что сменит службу в Гильдии на приятную, тепленькую бандитскую жизнь. Ленивый ублюдок. Его могли бы оставить в покое, если бы он не начал болтать о делах Гильдии.
К несчастью для него, силы, управляющие Шэдоу-Гроув, не имели ни малейшего желания ввязываться в войну с Гильдией, и вот я здесь.
— Опять ты? — выпалила девушка, похожая на фейерверк размером с пинту, сидевшая за стойкой, когда я вошел в дверь кафе.
Я приподнял бровь. — А сама то. Разве ты не должна быть в школе?
Она ответила мне нахальной ухмылкой. — Сегодня суббота, придурок. Ты здесь, чтобы кого-то убить? Надя сказала, что ты член Гильдии.
Я быстро моргнул от удивления, затем перевел взгляд на пожилую женщину за кофеваркой. Она слушала и просто пожала плечами. — У меня хорошая память на лица. — Она снова повернулась к маленькой девочке. — Я же говорила тебе держать язык за зубами, маленькая леди. Просто подожди, пока я не скажу...
— Надя! — воскликнула девочка. — Ты бы не стала. Да ладно, я просто задала вопрос. Смотри, видишь? — Она повернулась ко мне и изобразила, что застегивает губы на замок. — Видишь? Больше никаких вопросов. Этого никогда не было. Но, кроме того, это что VIP-Nighthawk?
Я фыркнул от смеха и натянул куртку поверх спрятанного оружия. Гребаная девчушка была вундеркиндом в распознавании оружия. Если бы я не пообещал держаться подальше от семьи Аид, я бы рекомендовал маленький фейерверк для вербовки.
— Я просто зашел выпить кофе, — сказал я старушке Наде. Она была хозяйкой и бабушкой, но также и многим другим. — На вынос, пожалуйста.
Она одарила меня мимолетной улыбкой и кивнула. — Сейчас будет.
Я пришел в ее кафе по двум причинам: во-первых, потому что здесь был лучший кофе в этом любопытном, криминальном городке; и во-вторых, потому что оно находилось на территории, управляемой местной бандой "Жнецы" в Шэдоу-Гроув. Именно в этой банде скрывался мой болтливый бывший наемник.
— Почему всегда именно этот город? — Пробормотал я себе под нос, разглядывая посетителей и демонстративно игнорируя рыжеволосую девушку, уставившуюся на меня. Как бы мне ни было любопытно посетить Шедоу-Гроув и проверить, как дела у младшего брата Лейлы, для всех было бы лучше, если бы меня не было здесь.
Просто тот факт, что мне вообще пришлось взяться за эту работу, что ближе никого не было… это беспокоило. В последнее время в платежной ведомости Гильдии числилось много смертей, в некоторых из которых, я признаю, сыграл свою роль. Но не во всех из них. Многие писали о том, что работа пошла наперекосяк, точно так же, как с Дэнни, если бы она не сбежала и умерла в Праге.
— Вот, пожалуйста, — сказала Надя, ставя передо мной большую чашку с кофе навынос. — За счет заведения.
Я кивнул головой. Версия для Леона, которую я сыграл здесь, была милым, но застенчивым хакером, так что мне действительно следует продолжать в том же духе. — Спасибо. Рад видеть тебя снова.
Пожилая женщина бросила на меня проницательный взгляд. — Человек, из-за которого ты здесь, обычно в это время дня бывает «Мерфи». Ты найдешь его играющим в бильярд.
Надя - владелица кофейни - была бабушкой одного из криминальных авторитетов Шедоу-Гроув. Ее кафе находилось в глубине территории "Жнецов", и были три веские причины, по которым я всегда заглядывал в гости, находясь в городе. Кофе у нее был превосходный, за пирожные можно было умереть, и она знала все.
Одарив ее мягкой улыбкой, я отхлебнул кофе. — Я здесь только за кофе. Но спасибо. — Не в силах сдержаться, я бросил свирепый взгляд на девчушку, которая все еще пялилась на меня. — Держись подальше от неприятностей, Диана.
Это действительно был хороший кофе, а я не был силен в пороках. — «Мерфи», — сказала Надя. Это было не слишком далеко от кофейни, так что я не спеша выпил свой кофе, пока шел туда.
Я допил его как раз перед тем, как добрался до бара, принадлежащего банде, и выбросил чашку в мусорное ведро, прежде чем войти. Табличка гласила, что они будут закрыты еще пару часов, но я никогда не был сторонником соблюдения правил.
— Эй, ты! — окликнул бородатый мужчина в кожанке. — Мы закрыты.
Я проигнорировал его, направляясь прямиком в заднюю часть бара, где было установлено несколько бильярдных столов. Вокруг стояла дюжина неотесанных гангстеров, которые либо пили пиво, либо играли в бильярд. Моя цель торчала, как больной палец. Он был слишком подтянут для этой толпы.
— Эй, я с тобой разговариваю! — заорал бородатый парень, хватая меня за плечо.
— Эй, Каддлс, отойди, — воскликнул другой мужчина, вставая из-за стола, за которым он пил. — Серьезно, здоровяк, отойди.
Я посмотрел на огромную мясистую руку у себя на плече, затем перевел взгляд на Каддлса. — Ты слышал босса, — пробормотал я низким, опасным голосом. — Отвали.
Здоровяк перевел взгляд с меня на своего босса - едва ли двадцатилетнего парня по имени Роуч - затем убрал лапу с моего плеча.
— Приношу свои извинения, — пророкотал Каддлс.
Я проигнорировал его, оборачиваясь, чтобы встретиться с испуганными глазами моей цели. — Брентон. Пошли.
Дезертировавший наемник покачал головой. Он выглядел примерно на год или два моложе меня. Примерно того же возраста, что и Дэнни, двадцать восемь. Черт, почему я думал о ней в разгар выполнения приказа об убийстве? Она буквально преследовала меня каждую минуту бодрствования - и сна, если уж на то пошло.
Господи… То, что я сделаю с ней, когда она вернется ко мне.… Я очень мало о чем сожалею в своей жизни. Очень мало. Но возможность, которую я упустил той ночью в Нью-Йорке, когда я поцеловал ее так, что размазал помаду, и она растаяла в моих объятиях… Черт возьми, я пожалел, что не воспользовался этим дальше.
— Ты не можешь этого сделать, — говорил Брентон, качая головой и бросая на босса «Жнецов» умоляющий взгляд. О да, я на работе. Включайся в игру с головой, Леон.