Она говорила о любви к нему, но он лишь видел, как она отдаляется. Она сказала, что он причиняет ей боль, а ведь он считал, что отпустить ее — значит сделать для нее только хорошее.
Он не думал о том, что ее детство сформирует в ней особую потребность в любви. И не сделал никакого усилия, чтобы удовлетворить эту потребность. Просто обеспечил ей базовые потребности — еду и жилье, — так, как это делал ее чертов отец.
Но Тревис не хотел никого любить. Никогда. В лучшем случае любовь связана с обязанностями и рутиной. В худшем — туда добавлялись эмоции, когда любимые люди оказывались в беде. Романтическая любовь была вспышкой страсти, но никак не чем‑то правдивым, глубоким и устойчивым.
И все же к Имоджен он именно это и чувствовал. Он знал это так же точно, как то, что она ушла и в этом только его вина.
В детстве Имоджен спасалась тем, что придумывала истории. Позже, когда горе поселилось в ее жизни, она заполняла тетради поэзией и песнями. Эссе, рекламные статьи и статьи о текущих мероприятиях тоже помогали сохранить разум, когда сердце болело и разрывалось на части.
Через две недели после разрыва с Тревисом она нашла себе еще одну работу, чтобы залечить разбитое сердце. Работу, которая ей очень нравилась, так как была связана с интересной для нее темой. Семья отказалась от Кассандры О’Брайен, когда та вошла в стадию подросткового бунта, и ей пришлось несладко. Она еле сводила концы с концами и влюблялась в тех, кто любил ее не так, как ей было нужно. Имоджен хотелось — глубоко и навсегда.
Каким‑то чудом ей все‑таки удалось встретить человека, с которым она сошлась и который залечил ее раны. Это случилось здесь, в Греции, где они и жили теперь в домике, словно перенесенном из английских предместий. Эта сказка наполнила израненное сердце Имоджен надеждой.
Она не сдержала глубокого вздоха.
— Такое ощущение, что ты сейчас пойдешь ко дну.
Голос Тревиса напугал ее так, что она подскочила и опрокинула стул.
Он выглядел прекрасно. Путешествие почти не отразилось на нем, а в глазах стоял яркий блеск.
— Тут словно чувствуется рука Джоли.
— Да. Рейф говорит, что он не привык к такому. — Черт. Она прикусила губу.
— Рейф.
— Он приехал за коробками и заглянул в домик, я его даже не видела. Мне не стоило его упоминать.
Самоуважение рассыпалось в пыль, и в глазах Имоджен показались слезы. Она напомнила себе, что именно поэтому и хорошо, что они расстались. Не потому, что он обвинил ее в измене, но потому, что рядом с ним она мгновенно чувствовала свое несовершенство.
— Что ты здесь делаешь?
— Хочу поговорить с тобой. Ты можешь сделать перерыв?
— Тревис. — Она едва справлялась с жизнью здесь, и если ее что и удерживало от самоубийства, так это то, что дети регулярно проведывали ее, а ей не хотелось, чтобы они стали свидетелями. Но выдержать еще один разговор с этим человеком?.. На этот раз он действительно мог убить ее. Она покачала головой.
— Я заслужил это. — В его голосе звучала боль. — Но я приехал сюда. Дай мне пять минут. Пожалуйста.
Она осмотрелась. Коттедж был не только неубранным, но и слишком маленьким, чтобы вместить его и ее чувства. Она не могла рисковать тем, чтобы сюда еще поместилась и память о нем. Не если она хотела жить и работать здесь.
— Снаружи. — Она прочистила горло и направилась к выходу. Каждый шаг словно приближал ее к разрыву сердца. — Мы пойдем на пляж.
Имоджен обулась и закрыла дверь.
— Почему ты не позвонил?
— Ты могла повесить трубку.
Возможно.
— Что‑то случилось?
— Да.
— Твой отец?
— Ты здесь, а я нет.
— Тревис…
— Я люблю тебя, Имоджен. Боже. Я не думал, что будет таким счастьем сказать эти слова. Я думаю, что любил тебя, еще когда мы поженились. Наверное, поэтому я женился на тебе.
Она в изумлении остановилась.
— Но ты…
— Отпустил тебя. Спал с другими. Я знаю. Я ненавижу себя, Имоджен. Ненавижу себя за это все. За то, что причинил тебе боль. Что назвал тебя своей единственной ошибкой. На самом деле ошибкой было отпустить тебя.
Она попыталась что‑то сказать, но прикрыла рот рукой. Да она и не знала, что сказать.
— Я не хочу влюбленности. И ненавижу себя за слезы, которые при этих словах подкатывают к глазам. Но я хочу, чтобы ты поняла, почему меня это пугает. Сомневаюсь, что ты спала с Рейфом — наоборот, уверен, что нет. Но если и да — я заслужил это. Я должен был быть верен тебе так, как ты была верна мне. Но будь ты с дюжиной мужчин, от этого ничего бы не поменялось. Как и от чего‑либо другого. Вот почему я не знаю, как справиться с этим, Имоджен. Ты могла изменить мне, и я не перестал бы любить тебя. Скорее всего, я бы остался женатым на тебе. Как я могу жить с тобой, когда у тебя такая власть надо мной?
Он взял ее за руки, в его глазах перемешивались смятение, сожаление и что‑то такое нежное, что хрупкая раковина, в которой она провела последние две недели, мгновенно треснула.
— Как я могу просить тебя о прощении? Как после двух разрывов могу убедить тебя, что ты должна дать мне еще один шанс?
Сердце билось так сильно, что ей было сложно говорить.
— Скажи еще раз, что любишь меня.
— Я нуждаюсь в тебе больше, чем могут выразить слова. «Люблю» — недостаточно. Раньше в отношениях я всегда позволял себя любить, но ты нужна мне по‑настоящему, Имоджен. Как воздух. Мне нужна любовь, которую ты могла мне дать. Я не восприму это как должное. Больше нет. Клянусь. — Он крепко держал ее за руки.
— О, Тревис.
Она хотела обнять его, но внезапно он опустился на одно колено. На его ладони лежали кольца.
Имоджен едва сдерживала рыдания; она закрыла глаза, не в силах поверить, что это не сон.
— На этот раз все будет по правилам. Публичная помолвка. Достойная свадьба со свидетелями нашей клятвы. Я хочу сказать миру, что ты моя, что я люблю тебя. Хочу, чтобы ты позволила мне позаботиться о тебе, потому что я хочу быть с тобой в здоровье и радости, Имоджен. Богатстве и бедности. Мы видели худшие проявления друг друга. На этот раз давай смотреть на лучшие. Дай мне свою руку. Пожалуйста.
Все было слишком идеально, он говорил слова, которые она хотела услышать. В которых нуждалась.
— Не могу поверить… — Она протянула руку, потому что даже если это сон, ей хотелось взять от него максимум.
— Поверь. Ты действительно достойна моей любви, Имоджен. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твою. — Он надел кольца и легко коснулся губами ее руки. — Я ждал возможности увидеть их на тебе… Не снимай их больше никогда. Обещай мне.
— Обещаю.
Он встал, и ее начала бить еще более сильная дрожь.
— Это правда?
— Да. Почувствуй это. — Тревис прижал ее окольцованную руку к своей груди, в которой гулко билось сердце. А потом они слились в поцелуе, и, как всегда, он был страстным, глубоким, со вкусом горячей крови и восторга и чем‑то более возвышенным. В объятиях друг друга они чувствовали желание — желание, которое нуждалось в физическом выражении, но еще больше — в соприкосновении душ.
— Нам надо вернуться в коттедж, — выдохнула Имоджен и вдруг нахмурилась. — А что по поводу моего контракта?
— Иногда нам придется расставаться. — В его голосе слышалась готовность терпеть. — Я буду приезжать к тебе так же часто, как и ты ко мне. Хочу, чтобы ты чувствовала себя той, кем на самом деле являешься. Равной мне. Моей любовью. Моим сердцем. Женщиной, с которой я хочу провести весь остаток своей жизни. Женщиной, которую я хочу видеть в своей жизни каждый день. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Тревис. Всегда любила.
— Знаю. Ты покорила меня этим. И я хочу дать тебе все, что нужно твоему сердцу.
— Ты уже дал…
Эпилог
Прошло два года
Кто‑то был в спальне и приближался к постели, но это была не Имоджен, которая уже уснула и прижималась к Тревису. Он тоже спал и все равно ощущал чье‑то присутствие. Да. Такой могла бы быть Имоджен в свои двенадцать — с двумя косичками, веснушками на носу, широкой улыбкой и выступающими зубами. В платье белого или кремового, а может, и вовсе такого же рыжего цвета, как ее брови и ресницы.
В полусне он думал, что у них с Имоджен может появиться дочка, которая будет похожа на нее, как две капли воды. Может быть, через несколько месяцев.
Девочка захихикала.
— Это мальчик. Я здесь, чтобы сказать ей: не стоит переживать, он будет в порядке.
Последние дни Имоджен мало ела и боялась, что это навредит малышу. Она плачет? Тревис хотел повернуться и обнять ее.
— Подожди. Я хочу поговорить с ней. Сказать, что больше не приду, я ей больше не нужна. Теперь у нее есть ты. И Джулиан.
Джулиан?
Она снова засмеялась.
— Если ей станет грустно, скажи, что она увидится со мной, когда появится Лилит.
Лилит?
— Иди приготовь завтрак. Только тише, не разбуди ее.
Тревис открыл глаза. Он лежал в спальне, полностью одетый, а по потолку бегали отсветы рождественских огоньков, развешанных на террасе. За завтраком Имоджен снова тошнило, и она расплакалась. В последние дни она была очень эмоциональна и плохо себя чувствовала, поэтому они решили не ехать в Италию и встретить Рождество вдвоем. Вдвоем, и еще с половинкой. После завтрака они поднялись в спальню, и Тревис пообещал позвонить врачу, но они оба заснули.
И теперь она всхлипывала рядом с ним, зарывшись лицом в подушку. Но это не был горестный плач, как раньше. Казалось, она пытается сдержать рыдания, чтобы услышать кого‑то.
Тревис застыл. Нет, это просто сон. Странный сон, которому вообще не должно быть места в жизни рационального человека. И все же он решил дать ей проплакаться. Это далось очень сложно, сердце стучало как молот, но он пересилил себя и спустился вниз.
Какой странный день. Начался он с радостной новости — им прислали авторские копии книги Имоджен, и Тревис в шутку положил их под дерево вместе с остальными подарками, несмотря на слабые протесты Имоджен.