Оставайся на позитиве.
– И если вместо «детского» романа мы переключимся на очень даже взрослый вариант, что тогда?
Она облизнула губы:
– Не уверена, что правильно поняла твой вопрос.
– Каковы твои ожидания?
В этот неподходящий момент вернулся официант, чтобы принять заказ. Ник стиснул зубы в ожидании ответа Дарси.
– Все это очень гипотетически, – произнесла она, когда они остались одни, – вообще-то я не из тех, кто рыскает в поисках романов, особенно «взрослого» свойства.
– Я и не думал иначе, – поспешил уверить ее Ник. – Более того, именно поэтому я хочу внести ясность.
Ее лицо сделалось задумчивым.
– Прежде всего, я хочу и жду правды. Ложь я не переношу.
Ответ немного удивил его. Несмотря на то что он сейчас явно лез не в свое дело, Ник спросил:
– Твой жених тебе лгал?
– Уверена, он бы ответил «нет». – Она поджала губы, размышляя. – Думаю, Тэд лгал в первую очередь себе. Он говорил, что хочет провести со мной всю свою жизнь, но в конце концов я была бы не единственной его спутницей.
Ник изумленно спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Его мать. Я бы вышла замуж не только за Тэда, но получила бы и ее в придачу. – Она невольно содрогнулась.
– Насколько я понимаю, его матери ты не нравилась.
– Я не соответствовала ее сыну. Поймала его в свои сети. Он же настоящий доктор, ну, ты понимаешь. И при этом – первоклассный маменькин сынок.
– Я, конечно, незнаком с Тэдом или с его матерью. Но догадываюсь, что для ее сына ни одна женщина не была бы достаточно хороша. Даже такая потрясающая, как ты.
– Спасибо, – улыбнулась Дарси, – понимаю, о чем ты.
Если так, то Нику понятно, чем объясняется ее неуверенность в себе. Любой комплимент выбивал ее из колеи.
Дарси продолжала:
– Придирчивость Эвелин не напрягала бы меня так, если бы я реже виделась с ней. Но – совместный ужин практически каждый вечер, церковь по воскресеньям… Последней соломинкой стало то, что Тэд принялся обдумывать, как бы обустроить дополнительную спальню в ее доме, вместо того, чтобы подыскивать нам дом, в котором мы поселились бы после свадьбы.
– Петрос с Селеной будут жить рядом с моими родителями. А они, как ты знаешь, живут по соседству с бабушкой.
– Жить по соседству и жить под одной крышей – разные вещи. Рядом с Эвелин я всегда чувствовала себя под надзором. Даже когда я просто сутулилась, я тут же слышала комментарий о своей скверной осанке.
– Как Тэд допускал это?
– Когда дело касалось его мамочки, у Тэда перед глазами возникало слепое пятно диаметром с милю.
– Тогда он получил, что заслуживает. Потерял тебя и остался при матери.
Ее губы тронула улыбка.
– Не забудь про Руфуса.
– Соратник сатаны, точно. Отличное приобретение.
Дарси рассмеялась.
К этому моменту они оба совершенно успокоились. Ник произнес:
– Жаль, что все так вышло.
На самом деле Ник не испытывал ни сочувствия, ни грусти. Будь Дарси замужней женщиной, они бы не встретились, а он все еще собачился бы со своими родными. Удовлетворение по этому поводу было чисто эгоистическим, причиной служила текущая ситуация, он себя в этом уверял. Им не нужно что-то делать с возникшим притяжением и чем-то еще более неуловимым, что охватывало его, когда он был с Дарси.
– Ну а мне не жаль. Точнее, мне жаль, что я так запустила ситуацию и что Бекки пришлось разориться на апельсиново-оранжевое платье, которое она теперь наденет разве что на костюмированную вечеринку. – Дарси встряхнула головой и рассмеялась. – Боже, я, наверное, говорю как настоящая стерва.
– Вовсе нет. Ты просто честна с собой.
Честность он ценил. И ее отношение к происходящему тоже. Женщина, недавно разорвавшая помолвку, не будет искать новых связей очень уж быстро. Но…
– Возвращаясь к нашему возможному роману. Чего еще ты ждешь, помимо честности?
– Не знаю. Меня смущает этот разговор.
– Все это чисто гипотетически, помнишь?
– Гипотетически или нет – все равно смущает. Мне бы хотелось, чтобы ты считал меня зрелой и искушенной, но… но я не такая. – Она пожала плечами.
При этих словах его инстинкты защитника начинали работать на полную катушку. За ее бравадой и меткими замечаниями крылись неуверенность и ранимость. Черт возьми, она собиралась замуж за человека, который убеждал ее в любви и при этом позволял своей матери унижать ее.
Дарси поерзала на стуле:
– Наверное, тебе тоже следует рассказать о своих ожиданиях.
– Буду тоже честен. – Он сделал глоток вина. Пока его вкус таял на языке, он подбирал подходящие слова. – Я ожидаю, что этот ужин не станет последним. Мне приятно разговаривать с тобой.
– И?
– И, как и ты, ожидаю честности.
– Разумеется. И?..
– Что бы ни произошло между нами естественным образом, это произойдет по взаимному согласию и взаимному желанию.
– Дипломатичный ответ, – заметила Дарси.
– Нам обоим есть над чем подумать.
Принесли основное блюдо, и разговор свернул на более прозаичную колею. Когда Ник просматривал список десертов, надеясь таким образом продлить вечер, Дарси произнесла:
– Почти так же вкусно, как у твоих мамы и бабушки.
– Я передам твой комплимент. Есть место для десерта?
Она хихикнула:
– Я в отпуске – у меня индульгенция на поедание сладостей.
Они заказали кофе и два куска слоеного шоколадного торта с тающим муссом. Потрясающе вкусно, но еще вкуснее, решил Ник, наблюдать, с каким наслаждением Дарси лакомится десертом.
Он отложил вилку, отпил глоток кофе и спросил:
– Есть идеи, куда я повезу тебя завтра?
– Я думала про храм Зевса и арку Адриана. Но только если у тебя есть время!
– Время будет.
Дарси безжалостно нарушила диету, позволив себе восхитительный торт. Хорошо хотя бы, что мужчина, который тоже вызывает у нее такой аппетит, на вид не особенно калорийный. И если уж один из них атакует ее бедра, то пусть это будет не тортик, а Ник.
– Ты улыбаешься, – заметил он, когда они ехали в отель. – Не хочешь поделиться своими мыслями?
– Нет. – Она плотно сжала губы, чтобы не улыбнуться снова.
– Ах вот как! Можешь больше ничего не говорить. Все понятно. – Он подмигнул. Вид у него был самодовольный.
– И что, как тебе кажется, тебе понятно?
– Ты хочешь пригласить меня выпить.
– Я хочу что?..
Он перебил ее вздохом, полным досады:
– Но мне придется отказаться.
Впереди показался отель, вывеска на нем горела ярко, как маяк.
– Так ты говоришь «нет»?
Она и забыла, что не приглашала его и что вовсе не мысль выпить с ним заставила ее улыбнуться.
– Сказал. Но передумал. Хорошо… Но всего один бокал. Если ты настаиваешь.
Ник снова подмигнул ей и, свернув направо, ловко припарковался «валетом» около входа.
– Ты тот еще тип, – пробормотала она, покачав головой.
– Сочту за комплимент!
Оказавшись внутри, он повел ее в лобби-бар.
– Дарси, я не святой. Если мы поднимемся выпить к тебе, искушение будет слишком велико. А мы еще не выяснили детали нашего гипотетического романа. Так что не будем торопиться.
– Согласна.
Так что они выпили в лобби. После чего Ник проводил ее не до лифта, а до номера.
– Входить я не буду, – заверил он ее, когда двери лифта открылись на нужном этаже.
– Проверяешь выдержку? – поддразнила она.
Но под ударом оказалась ее собственная выдержка, когда он произнес:
– Хочу вообразить себе комнату, где ты проведешь сегодняшнюю ночь.
Она все же открыла дверь в номер и включила свет. Комната оказалась довольно маленькой, в ней было место только для двуспальной кровати, комода, письменного стола и телевизора. Видимо, днем заходила горничная: уголок одеяла отогнут, подушки взбиты. На одной из подушек квадратик шоколада в упаковке из фольги.
Не это лакомство ее соблазняло.
Дарси украдкой взглянула на Ника. Он тоже смотрел на нее. Дарси напомнила себе, что неразумно прыгать в постель с человеком, которого она едва знает, даже если она находит его крайне привлекательным.
– Мне пора. – Тон его голоса стал жестким.
– Да.
Он быстро поцеловал ее в лоб, втолкнул в комнату и прикрыл за собой дверь.
– И накинь цепочку, – услышала она издалека.
Разговор о романах и ожиданиях крутился у нее в голове. Она уснула только в два.
На следующий день они с Ником посетили храм Зевса и арку Адриана. Небольшим утешением было то, что он выглядел таким же невыспавшимся, как и она. Она как раз читала в путеводителе про арку, которая была возведена в 131 году нашей эры, чтобы отметить границу между древними Афинами и новой римской частью, построенной Адрианом, когда зазвонил мобильник.
Дарси думала, что это Тэд, и решила не отвечать, но это оказался Ставрос.
– Мне придется ответить, – сказала она Нику с извиняющейся улыбкой.
– Я буду там. – Он показал на соседнюю улочку, где стоял киоск с мороженым.
Дарси беззастенчиво любовалась его фигурой, пока он удалялся. Когда она отвечала на звонок, она улыбалась. Но, заканчивая разговор пятью минутами позже, кипела от злости. Ставрос не собирался возвращать ей деньги, она предполагала это и тем не менее надеялась…
Дарси пошла к Нику.
– Мне показалось, ты любишь шоколад. – Он вручил ей большой рожок.
– Ого, неплохой размер. А где твоя порция?
– Мороженое быстро тает на такой жаре. Так что я решил, что ты со мной поделишься. – Не сводя с нее глаз, он слизнул верх шоколадного мороженого.
Когда Ник говорил такие вещи, когда он смотрел на нее вот так… Она никогда не ощущала прежде такого урагана эмоций. Никогда. Столько желания. И она сама так желанна. Разве можно смириться с мыслью о скором отъезде?
– Твоя очередь. – Ник показал на мороженое.
Увы, когда она лизнула лакомство, шарик сполз с рожка и плюхнулся на землю у ее ног.
– История моей жизни, – пробормотала она, прикрыв глаза. Ей хотелось кричать, плакать. Но она только вздохнула.