Когда все закончилось, он притянул ее к себе.
– Сегодня я останусь, – сказал он, – хочу видеть, как ты просыпаешься.
И когда на следующее утро Дарси открыла глаза, он был рядом с ней и смотрел на нее. Судя по усталому виду Ника, вряд ли он спал этой ночью.
– Как я и думал, – спокойно произнес он.
– Думал что?
– Что ты еще красивее утром.
Так что теперь ей нужно было знать.
– Мы еще увидимся, Ник? Каким бы ни был ответ, я его приму, обещаю. Я сильная.
Да, она сильная. Но это не значило, что она не была ранимой. В прошлом ей причиняли боль, манипулировали, навязывали чужое мнение. Ник был полон решимости не допустить ни того ни другого. К сожалению, он оказался в затруднительном положении. Последние две недели оказались изумительными, он не хотел, чтобы они заканчивались. Они могли бы стать прекрасным началом. Но…
Было бы куда проще, если бы они с Дарси жили в одном городе. Так у них было бы полно времени, чтобы внимательно и глубоко изучить свои чувства. Но Дарси живет на другом конце штата. Это, конечно, лучше, чем на другом континенте, и все же недостаточно близко, чтобы отношения развивались естественным путем. То, что случилось между ними в Греции, произошло благодаря внешним обстоятельствам, включая ее отмененную свадьбу и его разрыв с семьей.
А теперь они возвращаются к повседневной жизни. Чего ждать теперь? Возможно, на заре нового дня она оглянется на свои две недели в Греции, и они будут для нее просто чудесным отдыхом, праздником и флиртом – и ничем больше? Вот как это начиналось. Вот как это должно завершиться.
Ник не задавался вопросом, как будет ощущать себя он сам, возвращаясь к рутине. Это он и так знал. Он любил Дарси.
Поэтому сказал:
– Я хочу увидеть тебя снова.
– Как-то нерадостно ты этого хочешь.
– Наверное, я просто осторожен. Ради нас обоих.
– Ты боишься, что я внезапно обнаружу, что все еще люблю Тэда или хочу вернуться к прежней работе и проверять факты?
– Нет, Дарси. Просто выбор за тобой. А я не хочу на тебя давить.
– Думаю, я уже сделала выбор.
Ник, немного успокоившись, кивнул, но все же посчитал необходимым уточнить:
– Дарси, в твоей жизни происходят огромные перемены. Они начались как раз тогда, когда мы встретились. Тебя ждет долгий путь. А я в свое время был жутким эгоистом с Селеной. Я ждал, что она прогнется, потому что мне так удобно. И я не хочу повторять прежние ошибки. Поэтому тебе нужно определиться.
– Мне нужна новая квартира и новое резюме. А остальное… – она пожала плечами, – остальное определится само.
– Меньше чем через час у тебя рейс в Буффало. Ты живешь там. А я – в Манхэттене.
– А если я тоже буду жить в Манхэттене?
Его сердце подпрыгнуло. Это было мечтой Дарси, он знал. Переехать в Нью-Йорк и заняться серьезной журналистикой. Но даже если он предложит ей лететь туда прямо сейчас, ей понадобятся деньги, а финансовую помощь она не примет. Он и без того еле-еле убедил ее бесплатно пожить в его доме в Греции, да и то она согласилась только на условиях услуга за услугу. Если у нее не будет нормального источника дохода, жилье в Нью-Йорке ей не потянуть.
– Я хочу, чтобы ты жила там. Даже не сомневайся на этот счет. – Он собрался с духом и продолжил: – Но это очень дорогой город. Я просто стараюсь быть реалистом… Кроме того, все твои родные живут в Буффало. Когда все окончательно встанет на свои места и мы обо всем договоримся, ты можешь решить… ты можешь захотеть остаться там. Я пойму.
Это убьет его, но он поймет.
Дарси успокаивающе улыбнулась:
– Я не Селена. Я не передумаю. Я приеду в Нью-Йорк. – Улыбка исчезла с ее лица. – Но это займет какое-то время, ведь мне придется заняться новым делом и подождать, пока я смогу позволить себе переезд.
– Какое-то время… – повторил он.
Оба помолчали.
– А как быть сейчас? – спросила она.
– Перелет короткий. Я смогу бывать в Буффало каждые выходные.
– Столько миль между нами… – прошептала Дар си.
– Это ненадолго. И в конце концов мы будем вместе в одном городе. – Ник старался отделаться от старых воспоминаний, как мог, но они гарпиями напали на него, и, должно быть, это отразилось на его лице.
Дарси мягко произнесла:
– Ты думаешь, пока мы будем далеко друг от друга, я могу прийти к выводу, что все, произошедшее в Греции, должно там и остаться…
Он вновь поразился ее проницательности.
– Я пойму, – снова повторил он.
– Потому что я, мол, ранима и сомневаюсь в себе, и вообще мы знакомы всего ничего? – Она подняла бровь. – Ник, я тебя умоляю. Я жила с Тэдом годы и никогда не чувствовала к нему того, что начинаю чувствовать к тебе…
Он тоже знал, что он начинает чувствовать. Как ему хотелось произнести это вслух… но он боялся.
– Разлука не всегда взращивает чувства. Иногда… они меняются.
Ее глаза блеснули.
– И ты думаешь, мои изменятся?
– Нет! – Господи, как он надеялся, что нет.
– Хорошо. Тогда устроим проверку.
– Ты о чем?
– Мы не будем видеться до тех пор, пока я не перееду в Нью-Йорк, – прямо заявила она.
Ник был застигнут врасплох.
– Как долго?
– Не знаю, – призналась Дарси.
– Полгода, – объявил он. – Я даю тебе полгода.
Может, ей понадобится больше времени, чтобы разобраться с работой, но дольше он не выдержит.
Она кивнула. Сделала глубокий вдох.
И в это время мы не будем видеться.
– Нет. – Он помедлили, прежде чем добавить:
– И разговаривать по телефону.
Она прикусила губу.
– Полагаю, эсэмэски и имейлы тоже не рассматриваются.
Он невесело усмехнулся:
– Никаких контактов. Иначе я сорвусь и захочу быть с тобой.
– Это плохо?
– Это не плохо, но… эгоистично. Тебе нужно время, Дарси. Может, ты думаешь иначе, но так и есть.
И еще он хотел, чтобы ради них обоих она была уверена в своих чувствах.
Она медленно кивнула:
– Договорились. Никаких контактов. И что потом?
– Если через полгода мы будем чувствовать то же, что чувствуем сейчас, мы встретимся.
– Где? – рассмеялась и добавила: – Знаю, на смотровой площадке Эмпайр Стэйт Билдинг!
– Если пожелаешь.
– Это шутка, Ник. Наверное, ты не смотрел «Неспящих в Сиэттле».
Она быстро пояснила, что парочка из этого фильма планировала встретиться в Нью-Йорке именно там.
– Мне нравится твоя мысль подобрать какое-то нейтральное место, чтобы никто из нас не испытывал давления. Но это должно быть что-то однозначное, где мы встретимся наверняка, невзирая на обстоятельства.
Она улыбнулась:
– Тогда где?
– Есть идея. Ты знаешь «Тидвелл»?
– Большой аукционный дом в Бруклине, твой основной конкурент?
Он кивнул.
– В первое воскресенье каждого месяца там проводится аукцион классических автомобилей. Можем встретиться в январе.
– Начало года… Символично. Мне нравится.
Если все пойдет так, как он надеется, это станет началом не только нового года. Он записал адрес и дату на салфетке и протянул Дарси:
– Поскольку с этого момента – никаких контактов, то постарайся не потерять.
От ее улыбки у Ника немного закружилась голова.
– Не переживай. Уже запомнила.
– Если… если ты не придешь…
– Я приду. Буду в красном, как наставляла твоя бабушка. И если ты не…
Ник остановил ее поцелуем. Затем проводил ее до зоны посадки.
– Мы не прощаемся, так что поцелуи можно не считать, – уточнил он, обнимая ее напоследок.
– Точно. До скорого. Точнее, до встречи через полгода.
И все же этот поцелуй тоже был посчитан. Когда дело касалось Дарси, считалось все.
Глава 13
Когда Дарси увиделась с Тэдом, она вот уже целую неделю была в Буффало. Вернувшись в Штаты, она позвонила ему и оставила короткое сообщение, просто чтобы заверить, что она дома, все хорошо и спасибо за заботу, за то, что пытался связаться с ней и узнать, как она. Дарси попыталась дать ему понять, что она не намерена возвращаться к прошлому, но все равно вечером он приехал в дом ее родителей.
Добрая Бекки приютила ее у себя тогда, после разрыва с Тэдом, но Дарси не хотелось стеснять подругу и дальше, а поскольку платить за квартиру в Нью-Йорке она пока не могла, оставался только родительский дом.
– Как приятно видеть тебя, Тэд. Правда, Дарси? – спросила мать, встретив гостя в прихожей.
– Пойдем, пусть пообщаются, – вмешался отец. Он ободряюще подмигнул дочери и увлек жену на кухню.
– Наверное, сначала мне нужно было позвонить, – сказал Тэд и неуверенно улыбнулся. – Но, наверное, испугался: вдруг ты скажешь, чтобы я не приходил. Нам нужно поговорить.
– Думаю, мы все уже друг другу сказали.
По лицу было видно: он так не считает.
– Я виделся с Бекки, пока ты была в Греции. Говорит, ты там кого-то встретила. Сладкоречивого аборигена, который возил тебя по Афинам, потому что с турфирмой вышло маленькое недоразумение.
Маленькое недоразумение?
– Тэд, компания, через которую ты устроил свадебное путешествие, оказалась полным банкротом. Если бы не Ник, я бы проторчала в аэропорту бог знает сколько, а потом купила бы обратный билет до Буффало.
– Мне жаль. Я на самом деле о многом сожалею, Дарси. – Он взял ее за руку. Было бы грубо выдернуть руку, поэтому она ждала, пока он закончит говорить. – Когда ты не ответила на мои сообщения, я забеспокоился. Вдруг с тобой что-то случилось…
Как мило, подумала она.
– Или вдруг ты совершила какую-нибудь глупость.
– Глупость?
– Ты вела себя странно, Дарси. Мне стало известно, что ты собираешься уйти с работы. Ты ведь ее любишь.
– Я ее терпела, – поправила она. И как он до сих пор не может понять? – Я всегда хотела заниматься журналистикой и жить в Нью-Йорке.
– Я думал, ты переросла свою мечту.
– Нет.
Поскольку больше она ничего не сказала, Тэд продолжал:
– Когда твоя мама сказала, что ты отложила возвращение, я забронировал рейс до Афин.