В других обстоятельствах это был бы просто "спокойный поход", во время которого он наслаждался бы наблюдением за птицами, но, к сожалению, в этот раз его старые бинокли должны были быть более внимательными к линиям электропередач и башням связи, чем к скворечникам на скалах или кронам деревьев.
Он любил одиночество этих долгих прогулок, когда он время от времени сидел читать или дремал, чувствуя себя почти единственным человеком на планете, но теперь даже мысли давили его, и он не мог не думать о серьезности того, что пытался сделать.
Он знал, что берет на себя функции, которые ему не принадлежат, и боялся, что наступит момент, когда он начнет считать себя всемогущим существом, своего рода диктатором, перед которым человечество должно склониться.
Эгоизм – это семя, посаженное в мозг каждого человека, и чем меньше его мозг, тем больше это семя. В некоторых случаях ему не остается ничего, кроме как дремать, так как нет никакой разумной причины для его прорастания, но оно всегда борется за то, чтобы выйти на свет.
Столкновение с собственным эгоизмом часто бывает жестокой борьбой, которую либо выигрывают, либо проигрывают в первой битве, так как нужно бороться с ним, как с волчонком, которого нужно бить, как только он покажет зубы, иначе он вонзит их тебе в шею.
Тот извёрнутый сибиряк, который наслаждался превращением лягушек в принцев и принцев в лягушек, казалось, предупреждал его о той опасности, которую он подвергал себя, если не накажет вовремя волчонка, который появлялся внутри него каждый раз, когда возникала мысль о противостоянии системе.
А дело было в том, что эта новая «система» была не одной из тех, против которых так много людей восставало в разных местах на протяжении стольких веков истории; это была новая система, которая значительно превосходила предыдущие. Она смогла заставить страны, когда-то свободные, теперь зависеть друг от друга из-за сетей связи, которые за считанные секунды могли разделить их без малейших угрызений совести, зная, что ни одна из них не выживет без другой.
Сети Интернета стали нервной системой, через которую разум передавал свои команды до последней фаланги мизинца на ноге, и очень скоро наступит день, когда, если они дадут сбой, мир станет парализованным. Не нужно будет намерений тех, кто их контролирует; достаточно будет простого несчастного случая, и коллапс достигнет таких масштабов, что станет практически необратимым.
Как атомная война, но без атомов, без миллионов погибших и разрушенных городов, но с человечеством, неспособным реагировать, потому что за менее чем тридцать лет оно разрушило мосты, которые связывали его с тысячами лет медленной эволюции.
То, что было достигнуто с таким трудом, стало устаревать и становиться ненужным, как мобильный телефон, который когда-то восхищал как невероятное чудо технологии, а теперь становился устаревшим и ненужным за несколько месяцев.
Он сам, со своей абсурдной манией переводить вручную, уже был персонажем другого времени, устаревшим и ненужным.
Тем не менее, ему предоставили шанс остановить этот безумный бег, и он продолжал задаваться вопросом, почему.
Его недоумение возросло до немыслимых размеров, когда, проснувшись после долгого и заслуженного отдыха, он оказался окружен овцами, а невозмутимый пастух наблюдал за ним, сидя на камне с подбородком, опертым на руки, которые в свою очередь поддерживали изгиб его посоха.
– Почему они к вам тянутся?
– Как вы сказали?
– Почему овцы идут к вам, как мухи. Я никогда ничего подобного не видел, а ведь уже полвека за ними слежу.
– Может, это мой запах.
Добрый человек глубоко вдохнул, чтобы вскоре отрицательно покачать головой.
– Пахнет потными ногами, а этим они привыкли, потому что я почти не мою их. И собаке здесь тоже не странно.
– Откуда вы это знаете?
– Я всегда знаю, что она думает, потому что она думает немного. У вас есть что-то в рюкзаке, что может так привлекать овец? Мне было бы интересно узнать, потому что тогда я мог бы собирать их без свистков и без камней.
Он открыл рюкзак и выложил на траву все, что там было.
– Может, это книга; однажды коза съела одну, и я так и не узнал, чем она закончилась.
– Это не козы, это овцы. А что у вас в фляге?
– Коньяк.
– Так это тоже не оно, потому что овцам это не нравится, хотя мне нравится.
Ему действительно нравилось, и он не стал скрывать, что это был лучший коньяк, который он пробовал, так что они осушили почти половину фляги.
Когда он решил уйти, пошатываясь от воздействия напитка, овцы пошли за ним, и его хозяин был вынужден использовать свою отличную меткость, чтобы бросать камни, стараясь не дать им уйти слишком далеко, и когда он уже скрылся из виду на расстоянии, пастух крикнул:
– Вы очень странный тип!
– Какая мания…!
Глава девятая
Он спал под открытым небом.
Всегда был счастлив, засыпая под звёздами.
Обычно он созерцал их, пока его веки медленно не опускались, словно занавес, завершающий прекрасный спектакль. Но в этот раз этот занавес, казалось, заело, и весёлая комедия грозила превратиться в ужасную трагедию.
Звёзды, такие далёкие, но всегда дружелюбные, теперь будто не хотели больше хранить его прежние счастливые сны – сны человека без забот и с чистой совестью, одного из немногих, кто мог похвастаться этим. Ведь теперь его проблемы образовали целую новую вселенную, а его совесть начала сомневаться.
Его восхищало, что Клаудия никогда не задавалась вопросами о законности или осуществимости их дела. Настолько, что пару дней назад она заявила без тени сомнения:
– Это законно, потому что соответствует полученному тобой поручению. И это должно быть выполнимо, иначе не стали бы устраивать такой шторм с молниями, громом и всей этой парадной атрибутикой.
– Говоришь так, будто мы выполняем божественное повеление, а ведь ты всегда хвасталась своим атеизмом.
– Хвастаться атеизмом не значит им быть, так же как хвастаться грудью не значит, что, сняв лифчик, она не опустится до пупка.
– Очень образно, но ты всегда гордилась своей грудью, и она всё ещё держится.
– Спасибо бюстгальтерам, которые я ношу с тех пор, как она начала расти. А вот для атеизма у меня не было никакой поддержки. Я всё ещё не уверена в существовании Бога, но начинаю допускать, что есть некая высшая сила, которая сказала: «Хватит».
– Ты запуталась и меня запутала.
– Нет, я не запуталась и тебя не путаю. Думаю, нас путают. И знаешь, меня это даже не раздражает.
А вот его раздражало. Может, потому что у них были слишком разные характеры: он доверял лишь прочности камней, а она – текучести воды.
По его мнению, вода хороша, когда падает водопадами или течёт по каналам, но отвратительна, когда теряется из виду на горизонте.
И Бог хорош на алтаре, но не тогда, когда требует от него сделать то, что выше его сил.
Он вспомнил роман, в котором один персонаж обладал даром «усмирять зверей, привлекать рыбу, исцелять больных и радовать мёртвых». Теперь ему казалось, что его собственный дар – это создавать хаос среди людей и привлекать овец.
Было бы странно, если бы, ненавидя море, он также обладал способностью привлекать рыбу – разве что форель.
Но ловить форель ему всегда было непросто.
Он спал беспокойно – возможно, из-за груза ответственности, а может, из-за лёгкого похмелья, хотя коньяк был превосходным.
Рассвет застал его уже в пути, по тропам, которые, казалось, не вели никуда, но неизменно тянулись на север.
Он поднимался по крутым горам, пересекал густые леса, пока не вышел к долине. В её центре, окружённые ухоженными огородами, стояли дюжина каменных домов с шиферными крышами.
Три собаки подбежали к нему, виляя хвостами, прыгая и играя, словно знали его всю жизнь.
– Только не говорите, что теперь я ещё и собак к себе привлекаю, – пробормотал он.
Он не увидел электрических проводов, и потому решил подойти ближе. И к своему удивлению, обнаружил, что в этом отдалённом месте жили не угрюмые крестьяне, немногословные и суровые, а приветливые, общительные «городские люди», решившие сбежать от чересчур враждебного мира и выбрать более простую жизнь.
Его встретили с распростёртыми объятиями, но сразу предупредили, что не стоит рассказывать им, что происходит за пределами их деревни – они не хотят лишних волнений.
Главный среди них – высокий мужчина с длинными волосами, собранными в хвост, объяснил, что четырнадцать лет назад купил этот заброшенный посёлок, восстановил его и пригласил жить здесь тех, кто чувствовал, что новое столетие несёт мрачные предзнаменования.
– Мы не ждем конца света или чего-то подобного, – сказал он. – Просто устали жить под пристальным взглядом налоговой. Сюда они не добираются.
– А я добрался.
– Потому что вы не из них. Если бы были, собаки не дали бы вам подойти.
– И как же они отличают?
– Инстинкт. Или просто хороший пёс любит то, что любит его хозяин, и ненавидит то, что ненавидит.
Его пригласили пообедать в просторной столовой, напоминавшей монастырскую трапезную. Единственным отличием было то, что никто не носил монашеских одежд, а подаваемая еда была необычайно вкусной и в изобилии.
Человек с хвостом как бы извинился:
– Земля здесь плодородная, пастбища обильные, а жизнь коротка. Я стараюсь наслаждаться ей и делать счастливыми других, потому что в прошлом я причинял людям много вреда.
– Чем же вы занимались?
– Был налоговым инспектором.
– Это же парадокс!
– Нет. Однажды я понял, что всего лишь сборщик податей с помпезным названием, выполняющий ту же работу, что и приспешники королей и тиранов: душить многих, чтобы немногие могли жить припеваючи.