—Разумеется! А теперь слушай внимательно, потому что все будет не так просто. Нам придется действовать по отдельности. Если твое присутствие рядом со мной не даст мне возможности подключиться к социальным сетям, все наши действия окажутся бесполезными, потому что никто не узнает о наших требованиях. Значит, сначала нам нужно устроить небольшой переполох, чтобы показать, что мы настроены серьезно. Затем ты останешься в том ресторане в компании своих невидимых друзей, а я поеду в Париж, чтобы выложить в сети наш «Манифест требований».
—И как ты собираешься это сделать, не дав им определить, откуда отправлены сообщения?
—У меня есть свои методы.
Ее муж бросил на нее косой взгляд и покачал головой, словно осознавая, что его ждет, и вздохнул с явной обреченностью:
—Зная тебя и судя по твоему тону, я подозреваю, что эти «методы» мне не понравятся. Пахнет чем-то жутко подозрительным, и, как сказала бы Викента, мои рога уже должны быть угольками.
Клаудия кокетливо улыбнулась, уселась к нему на колени и, чмокнув его дважды в лоб – туда, где, по его словам, должны были быть рога, – решительно заявила:
—Рогов не будет. Просто загадочная, красивая, элегантная, сексуальная, умная и утонченная женщина…
—То есть ты…
—Например.
—Меня устраивает.
—Так вот, эта невероятная женщина познакомится в парижском баре с солидным джентльменом из хорошего общества, они сблизятся, все пойдет весело, и он пригласит ее провести вечер в роскошном отеле. Но так как она замужем за депутатом, она попросит его о полной конфиденциальности. Он зарегистрируется в отеле сам, вернется, чтобы передать ей ключ от номера, и даст ей немного времени, скажем, двадцать минут, чтобы она пришла незаметно, приняла расслабляющую ванну и подготовилась к продолжению вечера.
—Но надеюсь, до «продолжения» дело не дойдет…
—Ты надеешься правильно, потому что она использует это время, чтобы подключиться к сети, отправить заранее подготовленные требования и оставить на зеркале записку губной помадой: «Простите, я передумала».
—После чего, полагаю, разочарованный джентльмен сотрет надпись, уйдет с поджатым хвостом, и если когда-нибудь выяснится, что сообщение отправлено из этого номера, никто не сможет понять, кто его отправил.
—Вижу, ты понял.
—Я переводил книги с действительно сложными сюжетами, и в этой истории мне нравится ее абсолютная простота, которая восходит к истокам человечества: господин хочет переспать с дамой, но дама его дурачит и получает свое, не ложась с ним в постель… По крайней мере, я на это надеюсь.
Глава одиннадцатая
Началась паника.
Небольшая область на юге Франции оказалась заражена вирусом, который его создатели назвали "Детройт" – в «честь» города, ставшего символом того, как можно превратить мировую столицу автомобилестроения и один из четырех самых богатых городов Америки в руины, усеянные заброшенными заводами и огромными разрушенными особняками. Всего за сорок лет Детройт потерял половину своего населения и недавно объявил себя банкротом, признав долг в двадцать миллиардов долларов.
Детройт был наглядным примером того, как безграничная жадность отдельных бизнесменов, помноженная на некомпетентность большинства политиков, способна превратить экономическую империю в груду развалин.
Легендарные предприниматели внесли свой вклад в процветание города, создавая автомобили, такие доступные и долговечные, как Ford-T, некоторые экземпляры которого работали даже спустя сто лет. Но алчные бизнесмены решили вернуться к старой модели быстрого обогащения, навязывая быструю устаревающую замену своих дорогостоящих машин. Они убеждали покупателей в том, что владение автомобилем старше трех лет – это нелепо и небезопасно.
Как заявил один из топ-менеджеров General Motors в те времена: «Наша цель – заставить клиентов менять машину каждый год и отправлять старую на свалку».
Рассматривая свою продукцию как «металлолом», они создали ситуацию, при которой появление иностранных марок – экономичных, надежных и долговечных – привело к тому, что люди перестали покупать их громоздкие, ярко окрашенные автомобили. Стало очевидно, что курица, несшая золотые яйца, теперь приносит лишь латунные, окрашенные в пурпур.
Годы упорного следования ошибочной стратегии привели крупнейшую промышленность США к краху. Именно поэтому выбор имени для вируса был более чем уместен – его создатели явно пытались обозначить конец старого общества и начало чего-то нового.
В «Манифесте требований», который распространили в социальных сетях, содержался длинный список условий, которые должны быть выполнены немедленно. В противном случае вирус "Детройт" угрожал поразить крупнейшие города мира.
Это было открытым вызовом всем существующим устоям, жестокой угрозой, которая пугала одних, но давала надежду другим.
Войны, голод, безработица, коррупция – все эти проблемы отошли на второй план, когда стало известно, что группа, называющая себя «Медуза», не выдвигает никаких экономических, политических или религиозных требований. Они требовали только социальной справедливости – вне зависимости от языка, вероисповедания или идеологии.
Тот факт, что они не просили ничего для себя, а только для других, поверг в шок и поставил в тупик правящую элиту, привыкшую к взяткам, махинациям и закулисным сделкам.
Как бороться с невидимым врагом, у которого нет слабых мест?
Какой смысл в танках и пушках, если неизвестно, в кого стрелять?
Сколько миллиардов потребуется, чтобы подкупить людей, которые, похоже, не интересуются деньгами?
Дэн Паркер задал эти вопросы на экстренном совещании в Брюсселе, где собрались главы разведслужб ведущих мировых держав.
Логично, что никто из них не смог дать внятного ответа.
Однако один из участников осмелился спросить:
– Как они распространяют этот так называемый вирус?
– Нам бы самим хотелось это знать.
– Они используют крупное устройство или компактное?
– А вы как думаете?
– Это неубедительный ответ.
– Но единственный, который у меня есть.
Они требовали, чтобы через три дня сотня самолетов с едой, водой и медикаментами приземлилась в странах, страдающих от голода. Участники этого совещания должны были немедленно отдать соответствующие приказы – иначе мир мог столкнуться с новой атакой.
– Это чистой воды шантаж!
Паркер повернулся к тому, кто это сказал, и с явным намеком ответил:
– Меня удивляет, что это говорите именно вы, ведь нас уже десятилетиями шантажируют постоянным ростом цен на нефть. Как, вероятно, вы уже читали в их «Манифесте», с понедельника страны ОПЕК должны будут снизить цену на нефть в три раза, иначе все их накопленные средства могут попросту исчезнуть с их счетов. И это не значит, что их украдут, оставляя надежду на возврат – они буквально испарятся, как будто их никогда не существовало.
– Невообразимо!
– Именно, – кивнул Паркер. – Это и есть шантаж, но, раз уж мы решили быть предельно честными, давайте признаем: все мы, присутствующие здесь, сами занимались этим на протяжении многих лет. Так что если теперь мы оказались по другую сторону баррикад, придется научиться действовать в новых условиях. У кого-нибудь есть идеи?
– Изолировать Испанию и Францию.
– А кто нам гарантирует, что они уже не находятся в Германии, Швейцарии, России или Великобритании? Вы предлагаете изолировать страны одну за другой, пока не окажемся запертыми на каком-нибудь острове в Тихом океане? Напоминаю, что именно они могут лишить нас связи, а не мы их.
– Трудно поверить, что при всех наших затратах на оборону мы не можем защититься от кучки фанатиков.
– Проблема в том, что чем больше мы защищались друг от друга, создавая ракеты, системы ПРО и ядерное оружие, тем более уязвимыми становились. Мы вложили всё в систему, работающую за счет электромагнитных волн, которые даже не можем увидеть. Не то чтобы я сомневался в их существовании, Боже упаси! Но, судя по всему, они так быстры и многочисленны, что неудивительно, если кто-то нашел способ заставить их спутаться и перекрыть друг друга.
– Мы здесь не для того, чтобы слушать бредни!
– Ну, если у кого-то есть бредня получше – говорите. Лично я с удовольствием выслушаю хоть что-то осмысленное.
Повисло долгое молчание.
То, что происходило, действительно не имело смысла.
Большинство присутствующих сталкивались с террористами, аферистами, психопатами и даже безумными диктаторами, но никто никогда не оказывался в такой аномальной ситуации.
Вскоре французский представитель поднял руку и сказал:
– Несколько дней назад два наших истребителя потеряли навигационные системы над Пиренеями. Вы думаете, это связано с Медузой?
– Вероятно, это был несчастный случай, к которому они могли быть причастны, но не намеренно. На мой взгляд – и прошу воспринимать это как гипотезу – они что-то тестировали, когда неожиданно появились эти самолеты, и просто не успели отключить свою систему.
– Но они стоили нам целое состояние!
– Пустяки по сравнению с тем, во сколько нам это всё обойдется.
– Возможно ли, что у них есть база операций в Пиренеях?
– Всё возможно, но логика подсказывает, что если ты разработал очень мощное оружие, испытал его в изолированном месте и, не желая того, сбил пролетавший мимо самолёт, то лучше как можно скорее покинуть это место.
– Те, кто отправились за останками, не нашли ничего подозрительного.
– Они что, искали?
– Полагаю, что нет.
– В таком случае перейдём к следующему требованию: «Пиратские интернет-порталы, способствующие доступу к фильмам, музыке, книгам и любым другим материалам, находящимся под защитой авторских прав, а также порнографическим и, особенно, педофильским ресурсам, должны быть немедленно закрыты».
– Некоторые потеряют огромные деньги.