Она резко сняла парик, бросила его на стол и постучала пальцем по лбу:
– Это предопределено! И запечатано!
Он посмотрел на неё так, будто видел впервые, глубоко вдохнул и, словно преодолевая огромное усилие, сказал:
– Ты смотрела на себя в зеркало?
– Ты же знаешь, что я этого не делаю.
– А следовало бы.
– Почему?
– Потому что у тебя снова растут волосы.
За свою жизнь он получил множество ударов, настолько, что никто не понимал, как он их выносил, но этот был самым неожиданным. Он замер, потерял дар речи и чуть не упал со стула. Затем он провел рукой по голове, нащупал едва заметный пушок на своей некогда гладкой, лысой коже, и наконец выдавил из себя хриплый всхлип:
– Этого не может быть!
– Я вижу это.
– Кто-то сделал это… Я не понимаю, почему выбрали такого незначительного человека, как я, но я не могу больше закрывать глаза на реальность. Я понятия не имею, кто я, что делаю, кем стану или что способен сделать, но вот он я.
Они были вдвоем с тех пор, как три дня назад Клаудия уехала в Лондон «отправить несколько писем». Время они проводили, разговаривая, читая, убираясь, красили стены, готовили и ели до отвала. Кристина даже пыталась научить его плавать, но с первого же момента стало ясно, что это обречённое занятие: он был похож скорее на оловянного солдатика, который тут же уходил ко дну. Единственный способ ему выбраться – отчаянно хвататься за лестницу или лодку.
Каждый раз, когда он выныривал, судорожно хватая ртом воздух и пуская фонтан воды, глаза у него были расширены от ужаса. Видя это, утки раздражённо хлопали крыльями, как будто упрекали его за неуклюжесть, ведь на суше они выглядели куда грациознее, чем он в воде.
Кристине казалось немыслимым, что такой образованный и утонченный человек не умеет плавать. Ответ его её поразил.
– Один из самых образованных и утонченных людей, которых я знаю, тоже не умеет плавать.
– Кто?
– Далай-лама.
– Откуда ты знаешь?
– А кто бы его учил в самом сердце Гималаев?
– Но он ведь много путешествовал.
– Почти всегда на самолёте.
Им нравились такие разговоры, нередко переходящие в абсурд, потому что их жизни были полны абсурда, а сам мир, казалось, становился всё более безумным.
В некоторых странах мобильных телефонов уже было больше, чем людей, и многие проверяли их каждые три минуты, словно искали в них ответы на тревоги, защиту от страхов или утешение в одиночестве. Люди изолировались от мира, уткнувшись в маленькие экраны и клацая по клавишам, а потом, почувствовав себя одинокими, пытались выбраться из этого одиночества с помощью телефона, попадая в тот же капкан.
Потеряв мобильник, они теряли часть своей личности, ведь в нем хранились банковские пароли, документы, воспоминания, даже интимные фото. Эта часть их жизни оказывалась в руках преступников, знающих, как использовать столь ценную информацию.
Раньше, чтобы украсть важные данные, воры рисковали, пробирались в дома, вскрывали сейфы. Теперь же миллионы людей сами носили их в карманах, делая добычу доступной для карманников.
Чем совершеннее были мобильные телефоны, тем больше сжимались жизни их владельцев, облегчая работу тем, кто хотел их лишить всего. Они выходили на улицу, держа в руках свою память и душу.
А потом, как всегда, было поздно: оставались только сожаления и слезы.
Кристина не пользовалась мобильным телефоном, и её объяснение было до боли логичным:
– Мне некого набирать.
– Друзья?
– И что бы я им сказала? «Привет, дорогой, моя сестра умерла в прошлом месяце, а я уже на финишной прямой»?
Когда ты в такой ситуации, лучше держаться подальше от друзей, чтобы не причинять им боль и не вызывать жалость.
Если есть что-то хуже смерти, так это когда на тебя смотрят как на умирающую.
– В первый день ты так себя не вела.
– Потому что тогда ты не был моим другом, а всего лишь человеком, который лжет.
– Странное создание!
– Да уж, а ты не лучше…
Эта странная манера говорить и вести себя изменилась, как только они заметили, что у нее начали расти волосы – словно даже такая слабая надежда на жизнь стала переломным моментом между прошлым, настоящим и будущим.
– Может, это свет в конце тоннеля.
– Или, возможно, фары поезда, который мчится прямо на меня… Но если так, то пусть уже приезжает скорее.
– Давай договоримся: если ты с этого момента будешь говорить и вести себя так, будто тебе предстоит прожить еще лет семьдесят, то когда-нибудь я расскажу тебе, кто я и почему здесь.
– Когда?
– Когда-нибудь…
– Такой ответ мне не подходит, я могу прождать полвека. Назови точную дату.
– Через месяц.
Гастон Виллар, как обычно, работал, как обычно, выходил из дома, шел в привычный бар, садился на привычный табурет, и хозяин заведения ставил перед ним привычный бокал коньяка, но в этот раз добавил к нему письмо с лондонским штемпелем.
– Только что пришло для тебя, без обратного адреса.
Его удивило, что внутри были две купюры по пятьсот евро и короткая записка:
"Сожалею о своем поведении.
Прошу прощения и надеюсь компенсировать тебе расходы.
Целую и спасибо.
Сара."
– Черт побери!
– Плохие новости?
– Не уверен.
– Тысяча евро от анонимного благодетеля не могут быть плохими новостями. Хотел бы я получать такие «плохие» новости каждый день!
– Ты не понимаешь.
– Да мне и не надо. Если тебе не нужны деньги, я с радостью избавлю тебя от них. Какой бы у меня был уикенд!
– С Монник? Эта пиявка разорит тебя.
– Не совсем кровь она сосет… И уж лучше меня разорит женщина, чем налоговая. Кстати, будь осторожен – полиция интересовалась элегантной брюнеткой в белом платье и синей шляпе, которая пару недель назад провела с тобой пару часов за тем столиком.
– И что ты им сказал?
– Что, кажется, припоминаю элегантную брюнетку в белом платье и синей шляпе. То есть обычную клиентку-«непостоянную», из тех, кто портит жизнь моим постоянным клиентам, потому что либо элитная проститутка, либо неудовлетворенная жена в поисках мимолетного романа.
– Буду признателен, если больше ничего не добавишь.
– Даже если бы захотел, не смог бы. Но я вижу все, что происходит на улице, и, не знаю почему, кажется, за тобой следят. Может, твоя подружка – еще одна любовница президента.
– Чушь!
– Чушь? По слухам, Олланд, сам по себе невзрачный, собирает их как марки.
Гастон Виллар недовольно цокнул языком, убрал деньги, насладился своим привычным отличным коньяком, заказал еще один бокал, как делал почти всегда, а потом, не торопясь, отправился домой.
Он сел за рабочий стол, как обычно, и начал по памяти рисовать женский профиль, вкладывая в это всю свою привычную сосредоточенность. Затем пошел в ванную, но вернувшись, вопреки своей привычке, не разорвал рисунок, а поджег его и бросил пепел в корзину.
Тем не менее, несмотря на предосторожность, через несколько минут Дэн Паркер уже мог рассматривать на экране своего компьютера четкие изображения, полученные с камеры, установленной старательным Жюлем Каррьером.
– Что скажете, Спенсер?
– Что это чрезвычайно привлекательная женщина, сэр. Не удивительно, что Виллар хотел переспать с ней в «Арк-Паласе», несмотря на цену.
– А вы бы тоже хотели?
– Я женат.
– Тем более, дорогой мой, тем более. Но сейчас не время обсуждать границы вашей верности, а пора решать крупнейшую проблему, с которой мы когда-либо сталкивались. Я хочу, чтобы все наши партнерские полицейские службы сверили этот портрет со своими архивами. Пусть проверят его по документам, паспортам, газетным статьям – по всему, что угодно, но пусть найдут эту «Сару», даже если ей пришлось зарыться в землю.
Полтора часа спустя заместитель министра, безупречно одетый в темно-синий костюм, белоснежную рубашку и полосатый галстук, передал черную кожаную папку своему коллеге по университету, который теперь больше действовал как министр, чем как бывший однокурсник, и сказал тоном, который должен был звучать сдержанно и уважительно, но прозвучал фальшиво:
– Дэн Паркер отправил этот портрет, умоляя нас выяснить, кто эта женщина.
Министр, который чувствовал себя гораздо увереннее на своем посту с тех пор, как проблема с коммуникациями приобрела международный масштаб, без спешки открыл папку и внимательно посмотрел на тщательно нарисованное изображение женщины лет сорока, поразительной красоты.
– Вот так сюрприз! Значит, по мнению Паркера, это и есть «Сара»?
– Он так сказал.
– И что ты думаешь?
– Несомненно, это она.
– Очевидно.
Министр поднял телефон, приказал немедленно соединить его с Дэном Паркером, который, как сообщалось, находился в своем офисе в Париже, и как только услышал его голос, спросил:
– Добрый день, Паркер. Вы уверены, что это та женщина, которую вы ищете?
– Уверен.
– Вот так номер! Тогда у нас действительно серьезная проблема.
– Почему? Вы ее знаете?
– Лично – нет.
– Но вы знаете, кто она?
– Конечно! Это самая настоящая Сара.
– Какая Сара?
– Сара Монтель, самая знаменитая актриса испанского кино.
– Вы хотите сказать, что это известная личность?
– Еще бы! Национальный символ, к сожалению, скончавшийся несколько лет назад.
– Вы издеваетесь?
– Если кто и издевается над вами, то это не я, Паркер, можете быть уверены. Сара Монтель была одной из самых красивых женщин, которых знала Испания. Правда, этот портрет соответствует ее поздним фильмам. Конечно, она уже не была ослепительной звездой «Фиалочницы», но все еще обладала неотразимым обаянием. Я был в восторге от нее!