Он знал, что может сделать многое, и его президент, возможно, даже был бы согласен с ним, хотя никогда бы не поддержал его официально. Но также он знал, что любое его действие быстро всплывёт на поверхность, ведь в его «шпионской компании» шпионов было слишком много.
За честным и неподкупным Спенсером начиналась целая вселенная «чёрных дыр». И он не хотел, чтобы одна из них его поглотила, как это случалось со многими, кто в своё время решился бросить вызов транснациональным корпорациям.
Ему были нужны очень специфические «инструменты», чтобы нейтрализовать тех, кто контролировал всё. Но он понимал, что, каким бы высоким ни было его положение, он никогда не сможет добраться до них без риска предательства.
Он слишком хорошо знал, что такое коррупция, да и сам коррумпировал многих. Поэтому он прекрасно понимал, что его собственный дом заражён коррумпированными людьми.
Единственный человек, которому он мог довериться, – это тот, у кого даже штрафа за парковку не было. Пусть даже только потому, что у него вообще не было машины.
Дэн Паркер посмотрел на него пристально и сказал:
– В этом деле мне нужен честный человек, который сможет сыграть роль мерзавца. Потому что я слишком часто использовал мерзавцев, которые пытались играть роль честных людей. И далеко не всегда это срабатывало.
***
– Разрешите? Это займет всего минуту.
– Если вы пытаетесь что-то мне продать, то зря тратите время.
Незнакомец сел, положил на стол спортивную сумку и тем же монотонным голосом сказал:
– Я пришел не продавать, а купить ваш дом.
– Он не продается.
– О, еще как продается!
– Я же сказал, нет.
– А я говорю, да. Или, по крайней мере, он будет продаваться, как только станет известно, что его владелец – никто иной, как Сидни Милиус, ненавистный и разыскиваемый мозг группы «Медуза».
Мир рухнул, и все звезды вселенной обрушились на него. Он остался немым, словно ему вырвали язык с корнем, наблюдая, как незнакомец приоткрывает сумку, давая ему понять, что та набита деньгами:
– Здесь почти миллион долларов, билет на самолет до Рио-де-Жанейро и паспорт. У вас есть два варианта: взять такси и успеть на рейс, который вылетает через час, или остаться на острове, с которого, боюсь, вам уже не выбраться. Решайте.
– Почему вы это делаете?
– Потому что мы знаем, что в сейфе в подвале вашего дома хранится множество документов, компрометирующих огромное количество мерзавцев, а также ценная информация о передовых технологиях, которыми владеете только вы. И все это стоит одной жизни, даже если, по моему мнению, ваша жизнь не стоит много.
– То есть вы собираетесь шантажировать?
– Ничуть! Мы просто хотим получить инструменты для борьбы с многочисленными коррупционерами, с которыми вы имели дело в свои годы славы.
– Я не собираюсь их предавать.
– Помните, предавать предателей – всегда было хорошей традицией. Подумайте. Вы невероятно умен, настоящий гений в области информационных технологий, который долгие годы работал исключительно в своих интересах. Но в последнее время вы проигрываете одну партию за другой, и у вас больше нет карт в рукаве. Все, что у вас осталось, – это ваша шкура и пять минут, чтобы попытаться ее спасти.
– Но вы же знаете, что я не «Медуза».
Гастон Виллард достал из внутреннего кармана пиджака документ и положил его на стол:
– И какая разница, что знаю я? Важно лишь то, чего не знают остальные. Подпишите здесь, отдайте мне ключи от дома и сейфа. Если все будет в порядке, вас оставят в покое. Если нет, вас убьют, как только вы ступите на землю в Рио-де-Жанейро.
– Вы способны убить меня здесь, на террасе ресторана, у всех на виду?
– Да ни за что! Я вообще стрелял только в тире, да и то редко попадал в утку. Но, думаю, кто-то более привычный к таким вещам возьмет на себя вашу ликвидацию. Может быть, тот человек за последним столиком, или этот другой, который уже десять минут читает одну и ту же страницу газеты. А может, та пухлая женщина, которая уже дважды прошла мимо с тележкой для покупок. Это их работа, не моя.
– Меня перестанут преследовать?
Он протянул ручку и предупредил:
– Так мне сказали. У вас осталось три минуты. Подписывайте, отдавайте ключи и пишите на обратной стороне код от сейфа. Если все верно, вас оставят в покое. Если нет – вас убьют.
– Это подлость!
– Вам ли жаловаться? Вы сами проделали немало подобных подлостей. А для меня это впервые, хотя признаю, что мне это даже нравится. Вы разорили тысячи людей, и мысль о том, что вы будете скрываться до конца своих дней в грязной деревушке бразильских джунглей, доставляет мне странное удовольствие.
***
–Что ты читаешь?
—Книгу, которую издательство попросило меня перевести.
—О чём она?
—Пока не знаю, только начинаю читать.
—Хочешь что-то из Мадрида?
—Фильмы.
Клаудия села рядом и ласково погладила его по бедру, указывая:
—Кристина останется на ночь в клинике, чтобы утром ей сделали анализы. А если ты не возражаешь, я поужинаю с морским инженером, который может дать мне новое мнение по поводу миниподводной лодки того твоего друга. Как тебе идея?
—Предпочитаю оставаться в стороне, потому что я не умею плавать и ничего не понимаю в морской технике.
—Ты всегда так благоразумен.
—Чтобы быть благоразумным, не обязательно уметь плавать, хотя я был бы гораздо более благоразумным, если бы научился.
Но вот что мне ясно – ты слишком сильно вовлечён в дело, которое в итоге испортило бедному старому человеку жизнь.
– А как я мог бы не вовлечься? Семь лет назад утонули шестьсот мигрантов, пытавшихся добраться до европейского побережья, а в прошлом году цифра превысила тысячу пятьсот. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
– То, что ты делаешь, но ты часто бываешь в разъездах, и я скучаю по тебе.
– Скучаешь больше, чем когда знала, что я развлекаюсь на пляже?
– Наверное, потому что я старею…
Она хотела что-то сказать, но в этот момент появилась Кристина, которая поспешила схватить его за руку, указывая:
– Дай мне силы, потому что меня будут колоть в задницу, в руку, в спину и даже в паспорт.
– Мне всё равно, куда тебя будут колоть, если завтра ты вернёшься и скажешь, что ты здорова.
– Может быть, мы останемся ночевать в отеле. Тут праздники.
– Может быть, нет, точно нет! Прощай, вы, обе голые!
– Потому что так можно…
Он наблюдал, как они удаляются, смеясь и шепча, и снова восхищался быстротой, с которой Клаудия восстановила свою великолепную фигуру, а также потрясающей красотой Кристины, чьи рыжие волосы почти достигали середины спины, и она снова была живым воплощением Венеры Боттичелли.
Когда машина исчезла с виду в переулке, окружённом фиговыми деревьями, он снова погрузился в книгу, но через несколько минут его прервали снова:
– Перестань читать и займись кормлением ребёнка, у меня много работы, и я хочу, чтобы Цеферино отвёз меня на ярмарку. Не всё должно быть так тяжело.
Он усадил ребёнка на колени, выхватив книгу без всяких церемоний.
Кормление ребёнка для него было одним из самых больших удовольствий, и в любой другой ситуации он бы не сказал ни слова, но не смог удержаться и тихо пожаловался:
– Ну, женщина…
– Никакая ты не женщина, ерунда всё это! Тоже иногда хочется побаловать себя. Что ты – отшельник, не значит, что все должны быть такими. И не забудь похлопать его по спине, как только закончишь.
– Ладно, но верни мне книгу!
По своей привычке, ребёнок быстро выпил молоко, после чего он положил его себе на грудь и мягко постучал по спине, пока тот не выпустил громкий рычок.
– Приятного аппетита…!
Он укачивал его, напевая что-то бессознательное, пытаясь заставить его заснуть, но ребёнок не собирался сотрудничать, он всё тянул руки, пытаясь прикусить пальцы, что вызывало у него громкий смех.
Он играл с ним, делая все те милые шалости и щекотки, которые родители обычно делают со своими детьми, и чувствовал себя счастливым в своём тихом анонимном мире, зная, что благодаря его усилиям мир стал лучше. Не так, как они мечтали, но всё же улучшился.
Большинство людей принимали новые правила, признавая, что мы подошли к краю пропасти, но другие, на самом деле те же, что и всегда, продолжали отказываться отказаться от своих несоразмерных привилегий.
Иногда Клаудия раздражалась и поддавала соблазну устроить ещё одну демонстрацию силы, чтобы «Манифест» не был забыт, но она всегда успокаивалась, когда он говорил ей, что они уже добились гораздо большего, чем могли бы мечтать.
На самом деле он боялся. Не того, что может случиться с ним, а того, что он может сделать, если решат возобновить борьбу.
Глубоко в душе он всё ещё был книжным червём, термитом, который поглощал слова, переваривал их и извергал их на шести языках, страстным переводчиком, который любил погружаться в чудесные вселенные, где лягушки превращались в принцев, а принцы – в лягушек.
Ему был ужасен сам факт, что снова пришлось бы идти по тропам, пересекать горы, избегая того, чтобы его не заметили, или бояться, что он может случайно навредить тем, кто не заслуживает этого.
Когда ребёнок наконец заснул, он вернулся к чтению этой загадочной книги, которую ему попросили перевести:
Она появилась внезапно, без всякого предупреждения, так резко и неожиданно, что даже застала врасплох того, кто большую часть своей жизни провёл, блуждая по этим местам и гордился тем, что хорошо их знал.
Можно было бы представить, что чёрные облака, тяжёлые, плотные, почти осязаемые, пропитанные электричеством, скрывались за горными хребтами, ожидая момента, чтобы нанести свой жестокий удар. Было как будто бы так, будто они хотели, чтобы одинокий путешественник абсолютно доверился чистому небесному небу прекрасного летнего дня, чтобы затем внезапно и жестоко напасть на него с вершины холма, превращаясь в дождь и молнии.