– Ну, он ведь был итальянцем.
– Давай без глупого национализма…
– Я и не начинаю. А возвращаясь к теме книги, становится очевидно, что страны, поставляющие сырье для новых технологий, страдают от голода, войн и рабства, в то время как в странах, куда направляются эти технологии, сокращается все больше рабочих мест. Похоже, что единственные, кто выигрывает, – это горстка привилегированных, контролирующих эти технологии.
– Как обычно.
– Значит, сейчас подходящий момент, чтобы попробовать изменить привычный порядок вещей.
– Как?
– Не знаю, но судя по тому, что с нами происходит, у системы есть ахиллесова пята, из-за которой она прихрамывает. И если бы нам удалось довести эту рану до гангрены, могущественные IT-корпорации могли бы рухнуть.
– Подожди-ка… Ты не собираешься бросить вызов всему миру?
– Не всему миру. Только той его малой части, которая разрушает остальной мир.
– Мы же договорились оставить в стороне остроумные реплики. То, что ты предлагаешь, неслыханно.
– Я не пытаюсь блистать остроумием. По-настоящему неслыханно не мое предложение, а то, что происходит.
– В этом ты прав.
– Скольким людям выпадал шанс изменить ход истории не просто в одной стране или на одном континенте, а на всей планете?
– Думаю, очень немногим.
– А теперь оказывается, что, сами того не желая, мы оказались среди них. Ведь каждое твое действие может повлиять на биржевые котировки, перемещение войск на корейской границе или внешнюю политику России, Германии и США.
– Какая глупость…
– Глупость? А что было бы, если бы ты сейчас оказался в центре Москвы, Берлина или Нью-Йорка?
– Предпочитаю об этом не думать.
– Но я-то тебя знаю, ты уже об этом подумал.
– Разумеется.
– И..?
– Я не думаю, что имею право вмешиваться в жизнь стольких людей, не будучи способным предсказать последствия.
– Действовать из добрых побуждений всегда можно оправдать; не действовать из-за безразличия – всегда достойно осуждения. Много раз человечество падало именно потому, что те, кто мог предотвратить катастрофу, предпочитали оставаться в стороне. Самый свежий пример – нацисты.
– Это не одно и то же.
– Это то же самое в том смысле, что речь идет о передаче власти – будь то танки, пушки, ядерные бомбы или передовые технологии – в руки немногих.
Если бы нам удалось лишить правительства, независимо от их идеологии, средств массовой информации и их способности влиять на мнение людей, массы начали бы думать самостоятельно.
– И это хорошо или плохо?
– Если спросить миллионы безработных, они скажут, что хорошо, а если спросить тысячи политиков, они скажут, что плохо.
– А если я спрошу об этом у тридцати миллионов пользователей мобильной связи?
– Полагаю, каждый ответит в зависимости от своих обстоятельств.
– Как бы то ни было, я по-прежнему считаю, что не имею права решать за безработных, за политиков или за пользователей мобильных телефонов.
– Возможно, но есть и другой взгляд на ситуацию. Ты готов провести остаток своей жизни в качестве пленника, который не может удаляться более чем на десяток километров от собственного дома?
Это был сложный вопрос, на который он не мог ответить ни быстро, ни остроумно, поскольку ситуация требовала глубокого размышления.
Если он не хотел следовать примеру некомпетентных правителей, надеявшихся, что «всё само собой уладится», ему пришлось бы скрываться, надеясь, что те, кто ищет «очаг инфекции», угрожающий будущему могущественных людей, не сузят круг настолько, что в конечном итоге решат, будто он в чём-то виноват.
А в этом случае, как уверяла Клаудия, его бы похоронили в самой глубокой яме. Также существовала вероятность, что его разберут на части, как инопланетное существо, прибывшее из далёкой галактики, а такой исход ему казался не слишком привлекательным.
Безусловно, большинству людей нравится осознавать свою уникальность, но не до такой степени.
С другой стороны, если он решит бороться, приняв тот факт, что судьба, природа, Бог или кто-то ещё избрал его, чтобы предупредить тех, кто зашёл слишком далеко в своём стремлении стать единственными, кто принимает решения, касающиеся миллиардов людей, он рисковал оказаться преследуемым, как крыса, перегрызающая телефонные провода, которую необходимо устранить любой ценой.
Поэтому он позволил себе долгое молчание, прежде чем сказать:
– Мне нужно подумать.
– Ну?
Заместитель министра, облачённый в безупречный тёмно-синий костюм, такую же белую рубашку и безукоризненный галстук в полоску, сел и передал своему бывшему однокурснику, который теперь больше был министром, чем коллегой, тщательно переплетённый в кожу отчёт.
– Вот он.
– Ты же знаешь, что я его не прочитаю, потому что ничего не пойму. Мы юристы, а не электрики.
– Думаю, речь не об электричестве, а об электромагнитных волнах. Хотя, если честно, я и сам до конца не уверен. На самом деле, похоже, что и составители отчёта тоже не очень-то разбираются. Пока всё, что они сделали – это следили за районом, стараясь минимизировать значимость проблемы и уверяя, что всё будет решено, как только поступят повреждённые детали.
– И откуда должны прийти эти детали?
Заместитель министра, занявший свою должность благодаря почти бесконечному терпению и проверенной способности никогда не говорить ничего, что могло бы расстроить начальство, ограничился ответом:
– Таких деталей не существует, но мы начинаем подозревать, что кто-то создал устройство, способное рассеивать волны, изменяя их природу и заставляя их смешиваться.
– Какая чепуха! Я не слишком разбираюсь в физике, но это звучит как полный бред.
Его собеседник просто вытащил из кармана небольшой стеклянный призму и положил её на стол в точку, куда падал солнечный свет, после чего указал на неё:
– Видишь, как свет разлагается и становится разноцветным, когда проходит через неё? Это происходит потому, что белый свет – это сумма нескольких волн разной длины, которые преломляются по-разному.
– Это я знаю.
– Этот эффект называется «дисперсия», и, похоже, именно он вызывает хроматические аберрации и свечение, которое можно наблюдать вокруг некоторых объектов, если смотреть на них через линзы.
– И какое это имеет отношение к нашей проблеме?
– Возможно, Полифем делает то же самое, но со всеми видами волн.
– И кто такой Полифем?
– Это кодовое имя подозреваемого.
– То есть всё, что у нас есть – это гипотетический подозреваемый с нелепым именем, которому наши «эксперты» приписывают невероятные способности? Это и есть суть отчёта?
– Примерно так.
– То есть у нас ничего нет.
– Ну, не совсем…
– Совсем ничего! Это как птичий грипп или коровье бешенство, но в мире технологий – временная эпидемия, которую пытаются изолировать, но она грозит выйти из-под контроля.
– К сожалению, да.
– И ты понимаешь, что это значит? Они могут ввести технологический карантин для страны, сделав нас изгоями человечества, а всё, что вам пришло в голову – это дать имя воображаемому кибер-террористу.
– Это придумали не мы, а те, кто должен в этом разбираться. Если ты считаешь, что моя отставка поможет делу, через полчаса она будет у тебя на столе.
– Думаю, единственная приемлемая отставка – это моя, так что мы должны взглянуть на проблему с другой стороны и искать внешнюю помощь.
– Это означало бы признать нашу некомпетентность.
– Мы не создавали этого монстра, мы лишь его подкармливали. Так что если теперь он подхватил грипп, пусть его лечат те, кто его породил. Позвони Гарридо.
– В Вашингтоне ещё ночь.
– Обязанность посла – быть на связи 24 часа в сутки. А этот вопрос имеет высший приоритет.
Сонный и явно раздражённый Альфонсо Гарридо нехотя взял трубку, но чуть не выронил её, услышав, что ему говорят. Он глубоко вздохнул, прежде чем ответить:
– То, что ты от меня требуешь, противоречит всем правилам.
– Ты думаешь, я разбудил бы тебя, если бы это не было вопросом жизни и смерти? Здесь правила не работают, Альфонсо. Либо они решат этот бардак, либо мы отправимся в ад.
– Пусть Бог нам поможет!
– Ему придётся разбираться в технологиях последнего поколения.
– Сейчас не время для неуместных шуток.
– Признаю. Сейчас самое время начинать паниковать.
Альфонсо Гарридо не хотелось плакать, но его охватило нестерпимое чувство тревоги, когда он обратился к могущественному, самоуверенному и почти недосягаемому Дэну Паркеру с просьбой явиться в посольство, чтобы сообщить ему, что его соотечественники не смогли решить «небольшую проблему с телекоммуникациями». Однако его тревога усилилась, когда, вместо насмешки, его ненавистный собеседник признал, что это вовсе не «небольшая проблема», а крупнейшая головная боль, с которой когда-либо сталкивалось его агентство.
– Вы думаете, мы просто сложили руки? Эта проблема может стать катастрофой такой величины, что я ещё не решился сообщить о ней президенту. Один из банков, не могу сказать какой, потерял почти три миллиарда долларов, и никто не знает, как и куда они исчезли. Официально я не должен этого признавать, но большая часть наших спутников сейчас сосредоточена на одном конкретном участке вашей страны – без всякого результата. Чёртов Полифем действительно хорош.
– Кто он?
– Хотел бы я знать. Но это имя, которое дали ему ваши спецслужбы.
– И как ты об этом узнал?
– Ну же, какой вопрос! Моя обязанность – знать все секреты ваших секретных служб. Я ждал твоего звонка, и ты это знаешь.
– Есть хоть какие-то зацепки?
Пока нет, но наши эксперты составили психологический профиль, который может нам очень пригодиться.