Проснувшись, Джо Завала первым делом увидел лицо Курта Остина.
– Значит, я не на небесах, – прохрипел он.
Остин держал круглую коричневую стеклянную бутылку с деревянной пробкой.
– Текила! Может, все-таки на небесах.
Губы Завалы скривились в улыбке.
– Какое зрелище для усталых глаз. Когда ты вернулся на борт?
– Меня вытащили из скафандра полчаса назад, – сказал Остин. – Можешь объяснить, что случилось?
Завала кивнул.
– Позволь, я сначала согреюсь снаружи, потом изнутри.
Потребовались пятнадцать минут самого горячего, какой только можно выдержать, душа, прежде чем Завала почувствовал, что тепло проникло в его тело. Остин передал ему в душевую кабину пластиковый стаканчик с текилой, потом пошел в свою каюту, тоже принял душ и переоделся.
К тому времени как он вернулся, Завала сидел в кресле и пил текилу. Остин помог ему пройти в кают-компанию и заказал две порции копченой говядины на ржаном хлебе.
После еды Завала откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Наверно, это мой лучший обед, – сказал он.
– Я тебе налью, а ты рассказывай, что произошло с батисферой, – предложил Остин.
Завала протянул чашку. Текила развязала ему язык, и он описал мучительное погружение на дно океана и проблемы с мешками плавучести.
– До сих пор не могу понять, как лопнул трос, – сказал он, покачав головой.
– А он не лопнул, – уточнил Остин.
Затем открыл чемоданчик, достал ноутбук и, поставив его на стол, показал записанное видеокамерой «Хардсьюта» столкновение с АПА.
Когда Остин увернулся от смертоносных клешней, Завала одобрительно крикнул: «Оле!» Видеозапись закончилась на том, как Остин вывел АПА из строя, и Завала сказал:
– Молодец, но, пожалуйста, не становись матадором.
– Не собираюсь, – подхватил Остин. – Бог с ней, с корридой. Как, по-твоему, сложно запрограммировать АПА, чтобы он перерезал трос?
– Это-то не трудно, гораздо труднее его построить. Отличный образчик инженерной работы. Очень проворен. Учится на ошибках и быстро приспосабливается. Жаль, что ты его сломал.
– Ты прав, Джо. Надо было позволить ему убить меня, но день и без того выдался тяжелым.
– С кем не бывало, – отозвался Завала.
– Есть соображения, откуда он мог взяться? – посерьезнел Остин.
– За погружением батисферы следили по меньшей мере два десятка кораблей. Эту хищную тварь могли спустить с любого из них. Почему, по-твоему, потом он напал на тебя?
– Ничего личного. Думаю, это то, что военные называют сопряженным ущербом. – Он показал на экран. – Кто-то натравил Фидо[14] на батисферу. На меня он набросился, потому что я оказался по соседству.
– Но кому понадобилось угробить проект Б-3? – спросил Завала.
– Я тоже об этом думаю, – отозвался Остин. – Посмотрим, проснулся ли док.
Кейн не только проснулся, но был вполне бодр. Он принял душ, закутался в махровый халат и теперь, сидя в кресле, болтал с врачом.
– Теперь я знаю, что чувствует сардина в банке, – философствовал он. – Спасибо за спасение, Курт. Не могу поверить в то, что трос порвался.
– Он не порвался, – объяснил Завала. – Курт говорит, что его перерезали.
– Перерезали? – У Кейна отвисла челюсть. – Не понимаю.
Остин показал Кейну видео с АПА и спросил:
– Не знаете, кто готов пойти на такие трудности, лишь бы оставить батисферу на дне?
Кейн покачал головой:
– Нет. А вы?
– Мы с Джо недоумеваем, как и вы, – согласился Остин. – Не можем найти причину для попытки срыва научного и образовательного проектов.
По громкой связи послышался голос Гэннона.
– Вызывают доктора Кейна, – сказал капитан. – Он может ответить?
Остин снял со стены трубку интеркома и протянул Кейну.
Кейн выслушал кого-то на линии и воскликнул:
– Это невозможно!.. Да, конечно… Я буду готов.
Когда он отключил связь, Остин поинтересовался:
– Все в порядке?
– Не совсем, – медленно ответил Кейн. Лицо его стало пепельно-серым. – Прошу прощения. Мне нужно поговорить с капитаном.
И он обратился за помощью к врачу, чтобы подняться на мостик.
Остин тоже направился было к выходу, потом пожал плечами и предложил Завале:
– Пошли со мной в механическую мастерскую. Хочу тебе кое-что показать.
Клешня, которую Остин отломал от АПА, была завернута в ткань и зажата на верстаке в тиски с мягкими губками. Надев толстые рабочие рукавицы, Остин достал лезвие из тисков. Оно было примерно четыре фута длиной и шесть дюймов шириной, закругленное с одного конца и заостренное с другого, из удивительно легкого металла, Остин оценил вес предмета – меньше двадцати фунтов.
Завала негромко свистнул.
– Прекрасно, – проговорил он. – Это какой-то металлический сплав. Тот, кто построил АПА, не ожидал, что будут сгибать здесь. Это слабое место. А край у этой штуки острый, как меч самурая.
– Можно представить, как пара таких штук способна испортить тебе день.
– Жаль, с нами нет Биба, – сказал Завала. – Это могло бы изменить его мнение о том, что опасность океанских глубин преувеличена.
– Не океан произвел эту штуку. Ее определенно сделал человек.
Остин осторожно перевернул клешню. Металл был тщательно обработан, только в нескольких дюймах от того места, где прошел разлом, виднелось пятнышко величиной с булавочную головку.
Остин снова завернул лезвие и зажал в тисках.
– Ты провел прилично времени с доком… Он не сказал ничего такого, что могло бы объяснить происшедшее?
– Он много говорил о медузах, но заметно было другое. – Завала пытался вспомнить. – Когда мы сидели в иле, я спросил о его работе. Он ответил, что занят исследованием, которое имеет отношение ко всем мужчинам, женщинам и детям на планете.
– Он ничего не объяснил?
Завала покачал головой.
– Я пытался выспросить подробно об исследовании. Он сказал, что, если расскажет, над чем работает, ему придется меня убить.
Остин скривил угол рта в улыбке.
– Он именно так сформулировал? Смешно, если учесть, что всего несколько минут отделяло вас от того, что таблоиды именуют «ужасной смертью».
– Тогда мы посмеялись, но, думаю, он говорил искренне.
Остин обдумал ответ Завалы и спросил:
– Что думаешь о звонке доку несколько минут назад?
– Дока словно лошадь в живот лягнула.
– Он расстроился, это точно.
Остин предложил еще раз поговорить с Кейном. Выйдя на палубу, они увидели Кейна и капитана, направлявшихся к ним. Кейн, который шел еще с трудом, нес свою сумку.
– Мы как раз шли к вам, ребята, – сказал капитан, показывая на огни подплывающего катера. – Катер береговой охраны США пришел за доктором Кейном.
Катер остановился в ста ярдах от судна. Остин помог Кейну надеть спасательный жилет и вместе с ним прошел на корму к рампе, где ждал экипаж «Зодиака». Кейн поблагодарил Остина, Завалу и капитана за помощь.
– Жаль, что вы уходите, док, – сказал Остин.
– А мне-то как жаль. – Кейн улыбнулся и добавил: – Приключения Биба бледнеют рядом с нашим погружением.
– Возвращаетесь в Боунфиш-Ки?
– Не совсем… Я с вами свяжусь.
Кейн забрался в «Зодиак». Надувная лодка подошла к катеру береговой охраны. Кейну помогли подняться на борт, и катер начал уходить еще до того, как «Зодиак» вернулся к судну.
Остин, Завала и Гэннон следили за катером, пока тот не скрылся из виду. Потом Гэннон повернулся к Остину и спросил, не хочет ли тот утром вернуться в порт. Остин предложил попытаться поднять ДУА. Гэннон заметил, что после бури прогноз погоды благоприятный. Он собирался использовать для подъема самый большой ДУА на корабле – чудовище, получившее название «Чудо-юдо».
– Мы мало знаем о доке, – сказал Завала, когда капитан отошел.
– Пора это исправить. Я попрошу Траутов разузнать о Боунфиш-Ки. Между тем правила Британского военно-морского флота позволяют вторую порцию грога.
– Это НУМА, а не британский флот, – ответил Завала. – И текила вовсе не грог.
– Позволено ли мне будет заметить, что мы в бермудских водах, а следовательно, на британской территории?
Завала хлопнул Остина по спине и сказал что-то по-испански.
– Я позабыл эспаньол, приятель, – сказал Остин. – Переведи.
Тот поднял подбородок и сделал вид, что принюхивается, как будто почувствовал неприятный запах.
– Я сказал: «Отличное шоу, старина».
Глава 13
Катер береговой охраны высадил Кейна на сушу, и оттуда машина перевезла его на аэродром к ожидающему взлета самолету. Кейн видел, как тают вдали огни Бермуд, потом отвернулся от иллюминатора и попробовал разобраться в событиях последних двадцати четырех часов. Подводное испытание утомило его. Думалось с трудом; он закрыл глаза и задремал. Его разбудил толчок при посадке, и пилот по громкой связи сообщил, что они сели в национальном аэропорту имени Рейгана в Вашингтоне.
Самолет подъехал к закрытой зоне, предназначенной для ВИП-пассажиров. Когда Кейн спустился с трапа, его встретил рослый молодой человек с короткой военной стрижкой. Глаза его скрывали очки-«авиаторы», хотя была ночь, а при виде его черного костюма сторонник теорий заговора упал бы в обморок.
– Доктор Кейн? – спросил молодой человек, словно сомневался.
Вопрос раздосадовал Кейна, поскольку он был единственным пассажиром шестиместного самолета.
– Да, – сказал доктор, – он самый. А вы кто?
– Джонс, – не меняя выражения, ответил молодой человек. – Следуйте за мной.
Джонс привел Кейна к черному «Хаммеру», открыл перед ним заднюю дверцу, а сам сел впереди, рядом с водителем, который тоже был одет, как гробовщик. Выехав из аэропорта, они пронеслись по мемориальной дороге Джорджа Вашингтона так, словно никаких ограничений скорости не существует, выехали из города и направились к Мэриленду.
Всю дорогу Джонс молчал, но на въезде в Роквилл что-то сказал в портативное радио. Кейн расслышал «пакет доставлен