С Мехдевым во главе Остин и Завала прошли до кают-компании. Капитан просунул голову в дверь и с улыбкой спросил, не нужно ли чего. Один из охранников оторвался от карт и рыкнул так, что перевода не потребовалось. По-прежнему улыбаясь, капитан вышел.
– Четыре места и всего три игрока, – шепотом сказал он Остину и Завале. – Они выпили бутылку водки.
Остину не понравилось, что один охранник где-то бродит по кораблю, но ему хотелось воспользоваться своим преимуществом. Он кивнул Завале, и они с оружием на изготовку вошли в помещение. Подвыпившие охранники реагировали медленно. Через несколько минут все они, связанные, с залепленными ртами, лежали на полу. Пора было начать охоту за отсутствующим.
Его нашли через несколько минут. Вернее, он их нашел. Когда они вошли в отсек, где находилась сауна, дверь открылась и вошел охранник в плавках. На этот раз медленно реагировали Остин с Завалой. Охранник был молодой и проворный, он бросился к ближайшему шкафчику, схватил кобуру с пистолетом и нырнул через люк в соседнее помещение. Курт побежал за ним, но споткнулся о какую-то трубу и упал. Он сразу вскочил, но охранник уже исчез в переходах подводной лодки.
Остин упустил бы его, если бы члены экипажа не показали, куда тот побежал. Вместе с Завалой они продолжали поиски и в конце концов оказались перед закрытой дверью. Они обдумывали следующий шаг, когда их догнал Мехдев.
– Что за этой дверью? – спросил Остин.
Отдуваясь, дородный капитан сказал:
– Ракетную батарею преобразовали в грузовой трюм. Грузовой лифт идет к разгрузочному люку на палубе. От лифта мостки ведут над отсеком к другому лифту за трюмом, заполненному пустыми контейнерами для будущего груза. Вам его там не найти. Просто покрепче заприте дверь.
– Он может причинить хлопоты, если оставить его в покое? – спросил Остин.
– Да, – подтвердил капитан. – Через трюм проходят электрические и другие цепи. Он может вывести лодку из строя.
– Тогда, пожалуй, надо вывести из строя его.
Он попросил капитана приказать морякам сторожить связанных охранников, потом снял с переборки фонарик, выключил свет и медленно открыл дверь. Зайдя в соседнее помещение, он включил фонарик и обвел лучом открытую шахту лифта. Внутри дрожали тросы. Послышался тихий лязг – лифт остановился наверху.
Остин подошел и нажал кнопку «вниз», но лифт вернулся пустым. Завала снял со стены огнетушитель и поставил так, чтобы дверь лифта не закрывалась.
После короткого совещания Завала поднялся по трапу на переходный мостик над трюмом, чтобы погнать охранника в сторону Остина, который будет поджидать его в другом конце трюма. Остин подолгу занимался в тире, стреляя попеременно с обеих рук, и теперь был уверен, что при необходимости сможет достаточно метко стрелять левой рукой.
Обширный трюм, в котором некогда размещались ракетные шахты, занимал почти треть длины лодки. Когда установки убрали, вверху установили большую дверь для погрузки, а все помещение разделили перегородками, чтобы отделить один груз от другого.
Остин вошел в первый отсек и отыскал выключатель. Прожекторы, висевшие под мостками, превратили ночь в день. Курт шел по коридору между металлическими контейнерами, пока не добрался до перегородки. Через отверстие он прошел в следующий отсек и повторил поиски.
Он переходил от отсека к отсеку, а Завала шел поверху. Остин добрался до последнего отсека, никого не встретив. Поспешность сделала его неосторожным.
Остин полагал, что охранник все еще где-то впереди, взятый ими в клещи. Но добыча угадала цель их маневра и спряталась в узком пространстве между штабелями контейнеров. Охранник подождал, пока Остин пройдет мимо него, и бесшумно появился из щели. Быстро двигаясь босиком, он обеими руками поднял оружие и прицелился Остину между лопаток.
– Курт!
Это крикнул Завала, посмотревший вниз с переходного мостика. Остин посмотрел наверх и увидел, что Завала прицеливается указательным пальцем. Не оборачиваясь, он бросился за большой металлический контейнер, и пуля ударилась о его край. Потом грянул второй выстрел, на этот раз сверху. Через мгновение Завала крикнул:
– Можешь выходить, Курт. Думаю, я в него попал.
Остин выглянул из-за контейнера и помахал Завале. Мертвый охранник в плавках лежал на полу. Даже целясь из неудобного положения, Завала прострелил ему грудь.
Остин вспомнил, что говорил Фелпс об отношении китайцев к цифрам. Он покачал головой. Если выпал твой номер, ничего не поделаешь.
Глава 45
Чан был классическим психопатом. В его коренастом уродливом теле не было ни капли человеческого сочувствия, и убить ему было так же легко, как перейти улицу. Остальные двое из их триады направили его порывы убивать в нужную для них сторону. Он проявил большие организаторские способности, и ему доверили руководство сетью банд, орудовавших в больших городах по всему миру. Эта работа утоляла его кровожадность, позволяя участвовать в убийствах ради коммерческой выгоды, мести и просто наказывая кого-то.
Эта работа также не позволяла Чану погрузиться в бездну чистого безумия, пока двое других тройняшек поддерживали равновесие. Но теперь он был предоставлен самому себе, вдали от семьи, которая обуздывала его тягу к насилию. И голоса, которые иногда шептали в его голове, теперь кричали, требуя его внимания.
Покинув лабораторию, Чан доставил вакцину на фрейтер, поджидавший на якоре близ атолла, и стал ждать доклада с подводной лодки. И отсутствие взрыва, невозможность уничтожить лабораторию толкнули его за грань.
Когда назначенное время прошло, Чан снова сел в шаттл с самыми хладнокровными и жестокими из своих убийц и приказал пилоту вернуться в кратер. Когда шаттл вышел из туннеля, яркие огни на дне словно насмехались над Чаном. На его лбу задергалась жилка.
Доктор У, сидя рядом с Чаном, почувствовал растущую ярость своего нанимателя и попытался стать невидимым. Еще больше его смутила неожиданная веселость Чана: тот повернулся и сказал почти бодро, что пугало еще сильнее, чем его гнев:
– Скажите мне, друг мой, что будет с человеком, если он случайно упадет в бак с медузами-мутантами?
– Его немедленно ужалят.
– Смерть будет мгновенной?
– Нет. Токсин парализует.
– Это больно?
Доктор У неловко поерзал.
– Да, – сказал он. – Если человек не утонет, он будет все чувствовать и сознавать. Со временем медуза начнет поедать его.
– Великолепно! – Чан хлопнул доктора У по спине. – Почему я не подумал об этом раньше?
И он объявил, что, поскольку лаборатория не взорвалась, они возвращаются «развлечься». Оказавшись на борту, они соберут ученых и будут убивать их, как заблагорассудится. Те, кого он взял в шаттл, все были хладнокровными убийцами. Завалу они пощадят: его бросят в бак с медузами. Доктор У будет все записывать на видео, чтобы последние мгновения жизни Завалы смог увидеть Остин.
Шаттл с грузом убийц опустился к транспортному узлу. Пилот привел в действие замок шлюза. Через несколько минут Чан и его люди вышли в шлюз и едва не споткнулись о ящик с взрывчаткой. Несколько разноцветных проводов, связанные узлом, лежали на ящике. Рядом с узлом лежал конверт, на котором крупными буквами было написано «ЧАНУ».
Человек, устанавливавший взрывчатку, взял моток проводов.
– Беспокоиться не о чем, – сказал он. – Эти провода ни к чему не подсоединены.
Он протянул конверт Чану. Тот разорвал его. Внутри был фирменный бланк с логотипом «Рундука Дэви Джонса». Листок был сложен втрое. На первой части было написано: «Бах!»
Чан быстро развернул листок. На следующей части было улыбающееся лицо и – «Просто шучу!»
А на последней части: «Я в рубке управления».
Чан скомкал листок и приказал своим людям обыскать комплекс. Несколько минут спустя они вернулись и доложили, что комплекс как будто пуст и что со всех ящиков с взрывчаткой сорваны провода.
Чан бросился в рубку, но в дверях остановился. Подозревая ловушку, он отправил вперед своих людей.
Они обыскали рубку и доложили, что она пуста и в ней нет ничего подозрительного. Тогда Чан вошел. Осмотрелся и нахмурился еще сильнее. Ему хотелось на ком-то сорвать ярость. Он увидел, что доктор У снимает помещение.
– Не сейчас, болван! – крикнул ему Чан. – Не видите, что здесь никого нет?
Из громкоговорителя на стене послышался металлический голос:
– Вы правы, Чан. В лаборатории только вы и ваши приятели.
Чан повернулся, прижимая к груди ствол автомата.
– Кто это?
– Губка Боб Квадратные Штаны.
– Остин!
– Ладно, Чан, сознаюсь. Вы меня поймали. Я Курт Остин.
Глаза Чана превратились в узкие щелки.
– Где ученые? – спросил он.
– Их нет в лаборатории, Чан. Уплыли на мини-субмаринах.
– Не играйте со мной, Остин. Я уничтожил пульты управления.
Из громкоговорителя послышался другой голос: Фелпс.
– Вы раздробили резервные приборы. Лодки вполне управляемы, босс.
– Фелпс? – воскликнул Чан. – Я думал, вы мертвы.
– Жаль вас разочаровывать, Чан. Остин не обманывает. Доктор Митчелл и остальные ученые давно ушли.
– Я их найду! – крикнул Чан. – Найду вас и Остина и убью!
– Маловероятно, – спокойно произнес Остин. – Кстати, вакцина, которую вам дали, бесполезна. Настоящая ушла вместе с персоналом.
Голоса в голове Чана множились и набирали громкость, они превратились в злобный нестройный хор. Его бычье тело стремительно захлестнул поток раскаленной добела ненависти. Он приказал своим людям вернуться на шаттл. Когда шаттл вышел из центральной полусферы, Чан по радио связался с фрейтером и приказал эхолотом прощупывать глубину. Минуту спустя пришел ответ. Эхолот засек четыре лодки, удаляющиеся от атолла. Чан приказал фрейтеру быть наготове, как только поднимется шаттл.
Шаттл на полной скорости пошел к туннелю. Чан позволил себе улыбнуться. Он представлял себе, какие лица будут у ученых, когда они увидят надвигающийся на них фрейтер. Он наслаждался этой картиной, предвкушая, как они поведут себя, когда он, подобно Нептуну, поднимется из глубины. Но тут его окликнул пилот. Чан наклонился на сиденье и заглянул в иллюминатор.