— А вот и деньги на восстановление порта, — довольно заключил я и сделал глоток чая. — Двести тысяч — это даже суммы, на которую я рассчитывал. А еще дома…
Морозов пожал плечами:
— Ну, тут еще суда не было.
— Значит, нужно потолковать с Зубовым, чтобы он уговорил Параскеву на сделку со следствием, и провел ускоренную процедуру с признанием вины, — просто ответил я. — И через два месяца все имущество, полученное преступным путем, пойдет в казну княжества.
Владимир усмехнулся:
— Тут вам виднее, князь. Я больше по войне с чудовищами, а не по тонким юридическим наукам.
Я усмехнулся и вдруг прямо произнес:
— Иногда мне кажется, что вы не так просты, как хотите казаться, Владимир Васильевич.
Морозов вздрогнул. На секунду замешкался, но затем, на его лице вновь появилось то самое беспечное выражение, к которому я уже успел привыкнуть:
— Я отучился в Имперской военной школе, князь. Где готовят дружинников. Там других наук, кроме как бойцами командовать, да мечом махать, и не преподают.
Диалог прервала вошедшая в гостиную Вера:
— Доброе утро, Николай Арсентьевич, — начала она, старательно избегая смотреть на воеводу. — Я назначила встречу с представителями гильдии купцов. В девять, в «Витязе». Приличное место, которое устроило всех…
— Это не там, где наш Мурзик попортил шкуру повару? — осведомился Морозов и, не дождавшись ответа, встал с кресла, — Я подожду вас снаружи, княже.
Я кивнул, быстро допил отвар, перевернул чашку на блюдце, встал с кресла и взял со стола папку с проектом.
— Спасибо, Вера Романовна.
Всю дорогу до Северска я просматривал документы. В кармане ожил телефон. Мы уже въехали город. Он ещё только просыпался: по мостовой шли редкие прохожие, лавки открывали ставни, готовясь к рабочему дню.
Телефон в кармане продолжал настойчиво звонить. Я вздохнул, вынул аппарат, взглянул на экран, на котором высвечивался номер Осипова. Нажал на кнопку, принимая вызов:
— У аппарата.
— Доброе утро, Николай Арсентьевич, — послышался в динамике медовый голос Осипова. — Простите, что разбудил.
— Я давно проснулся и уже в городе, — ответил я.
В динамике повисло молчание.
— Похвально ваше стремление к работе, — произнес наконец глава Совета, и я услышал, как тяжело дались ему эти слова. — Я хотел сообщить вам, что ведомства ознакомились с проектами мануфактурщиков. Нарушений не выявлено.
Я выдохнул.
— Значит, можем назначать голосование? Скажем, через пару дней.
— Через пару дней, — рассеянно повторил собеседник, который явно не хотел давать мне столько времени. Но и спорить он не стал.
— Спешка ни к чему, — уверенно отметил я.
— Как скажете. И еще кое-что, мастер-регент. Вчера жандармерия задержала мастера-распорядителя работным домом.
— Я читал в сегодняшней газете, — подтвердил я. — Репортер пишет, что при обыске были обнаружены наличные средства, драгоценности и прочее…
В динамике послышался вздох:
— Ох уж эти репортеры. Им не стоит верить, Николай Арсентьевич. Вряд ли работники газет обладают полной информацией. А вот насочинять, чтобы тиражи продавались, они могут. Но я не о том. Вы назначили мастером-распорядителем некоего…
— Тимофея Рябова, — подсказал я.
— Его самого, — согласился со мной Осипов. — Так вот, мастер-регент, я хотел бы вам напомнить, что любая управляющая должность в княжестве является выборной. И.
— Я вас услышал, — перебил я Осипова. — И хочу сказать, что указ о назначении я еще не подписывал. Тимофей Рябов временно исполняет обязанности мастера-распорядителя. Потому что хорошо знает, как устроены дела в работном доме. И поступить так я в своем праве.
В динамике снова замолчали. Видимо, Осипов не был готов к такому повороту событий. И теперь пытался подбирать слова.
— Голосование будет назначено по всем правилам, — продолжил я. — Но учтите, что если Тимофей Рябов справится с возложенными обязанностями — он будет моей кандидатурой на эту должность.
— При всем уважении, мастер-регент, этот Тимофей не высокорожденный, и…
— Табель о рангах никто не отменял, — возразил я. — И по закону каждый подданный Империи имеет право поступить на государеву службу, если пройдет конкурс. А Тимофей Рябов руководил портовой бригадой, причем без нареканий. Значит, умеет организовывать работу. Ему доверяют люди, что в свете событий немаловажно.
— Хорошо, мастер-регент, — процедил Осипов. — До встречи на голосовании.
— До встречи, — ответил я и завершил вызов.
— Ну, — протянул Морозов не оборачиваясь. — Значит, битва за порт начинается.
— И, возможно, за всё княжество, — отозвался я, убирая телефон в карман.
Нужный ресторан стоял на тихой улочке, чуть в стороне от центральной площади. Фасад заведения был обшит тёмным деревом и украшен барельефами с изображением древнерусских воинов. Бойцы стояли наготове, в броне, с мечами наизготовку, и пристально вглядывались в проходящих мимо людей. У двери висела вывеска «Витязь», обвитая дубовыми листьями.
По бокам входа стояли кованые фонари, с дымчатыми стеклянными плафонами.
Морозов остановился на парковке, заглушил двигатель, обернулся ко мне:
— Прибыли, мастер, — произнес он.
Я кивнул. Глубоко вздохнул, отгоняя мандраж. Сжал в ладонях папку с проектом и открыл дверь:
— Подождите меня здесь, — обратился к Морозову, и тот согласно кивнул. Я вышел из машины, захлопнул дверь, поднялся по ступеням крыльца. Привратник склонил голову и распахнул створку:
— Добрый день, мастер Медведев. Вас уже ожидают.
Я кивнул, дал привратнику мелкую купюру и вошел в зал.
Большой зал освещался лампами от подвесных люстр, в которых горели заряженные огневиком светильники. Они давали достаточно света, и я осмотрелся.
Просторное помещение было с высоким сводом, подпираемыми дубовыми балками. На деревянных, обожженных до черноты стенах, были изображены сцены из былин.
По залу были расставлены тяжелые столы из мореного дуба, с потертыми, но чистыми скатертями. К каждому приставлялись покрытые шкурами простые скамьи. А в дальнем углу зала горел камин.
— Добрый день, князь Медведев, — послышался незнакомый голос, и я обернулся. В паре шагов от нас стоял улыбающийся распорядитель. Заметив, что я обратил на него внимание, он склонил голову и произнес:
— Идемте, вас уже ждут.
Мужчина направился вглубь зала, я последовал за ним.
Купцы уже сидели во втором, закрытом зале. Трое, в одинаковых тёмных костюмах, с массивными гильдейскими кольцами на пальцах и неторопливой манерой говорить. Они о чем-то беседовали, время от время неспешно отпивая чай. Но едва распорядитель подвел меня к столу, все мигом замолчали и уставились на меня.
Я сел во главе стола на свободное кресло, положил на столешницу папку.
— Доброе утро, мастера, — начал я, — И спасибо за то, что собрались.
— Доброе утро, мастер регент, — начал один из купцов, который, видимо, был назначен говорить за гильдию. — Мы не могли отказать вам во встрече.
Он дружелюбно улыбнулся, но мне показалось, что улыбка была натянутой. Представитель купцов был мужчиной за пятьдесят, крепкий, с седой шевелюрой и коротко стриженной бородой, обрамляющей широкое лицо. Он цепко осматривал меня, словно пытаясь определить, зачем я их собрал, и что у меня на уме.
— Хотел бы обсудить с вами один проект, — продолжил я, открывая папку. — По восстановлению порта. Вчера я посетил то, что от него осталось, и решил, что речной путь сильно сократит логистику, и даст княжеству дополнительные преимущества.
Купцы переглянулись. И теперь мне показалось, что на их лицах промелькнуло удивление. И заинтересованность.
— Вот, — я вынул бумаги и протянул их тому, что говорил со мной. Тот взял стопку бумаг, откинулся на спинку кресла, и принялся с интересом изучать документы.
— Это черновик с грубыми подсчетами, — продолжил я. — Более предметно нам могут подсказать только мастеровые.
Мужчина одобрительно хмыкнул, передал бумаги сидевшему справа товарищу, и произнес, глядя на меня:
— В проекте достаточно ошибок, и смета вырастет в несколько раз за время строительства. Но у меня главный вопрос: где княжество возьмет деньги?
Я замялся, подбирая слова. А затем произнес:
— Я хотел бы попросить часть у вас. На первую стадию. Взамен вы получите налоговый вычет по закону об инвестировании частного капитала в имперские объекты. И льготные условия перевозок на пять лет. Княжество получит порт и рабочие места, вы прямую логистику.
Двое купцов покачали головами, явно сомневаясь, но главный представитель неожиданно кивнул:
— Сделка, по всему видать, выгодная. Половина денег в налоговый вычет гильдии, и льготные условия нас вполне устроят. Мы можем дать под это треть от запрашиваемой вами суммы.
— А гарантии? — вставил другой, с густыми усами и спокойным голосом.
— Будет подписан договор, — сказал я. — В котором будет прописано все, в том числе пункты, предусматривающие компенсацию в случае одностороннего расторжения. Более того — я готов назначить вашего человека в наблюдательный совет по восстановлению порта.
— Хорошо, — согласился главный. — Слишком гладко, но пока годно. Но у меня возникает другой вопрос: где вы возьмете оставшиеся две трети? У промышленников, которые хотят войти в княжество?
Я покачал головой:
— Промышленники не принесут ничего хорошего. Плюс налоги пойдут в столицу, оставив нам крохи в виде подачек и субсидий. Поэтому я возьму деньги из другого источника.
Купцы переглянулись:
— А вы можете назвать этот источник, мастер Медведев? — уточнил глава купцов. — Это непраздный вопрос. Потому что в имперской канцелярии этот проект зарубят. Им такое невыгодно. Проще пустить сюда разработчиков и получить пополнения в казну, как вы правильно выразились. А попутно эти промышленники могут профинансировать порт, потому что дорожная логистика у княжества очень неудобна.