– Конечно, – пообещал Рамиль.
– Вот так, – улыбнулся Степан, – три из четырех в яблочко, четвертая легла чуть выше. Очень хорошо.
Я была не столь довольна результатом, как Степан, – мне хотелось, чтобы все пули ложились ровно по центру.
Чтобы попросить его научить меня стрелять, мне пришлось отрепетировать целую речь. Я думала, мне придется найти кучу аргументов, чтобы убедить Степана дать мне в руки оружие. Я хотела припомнить вломившегося в дом медведя, объяснить, что, владей я оружием, мне будет не так страшно оставаться одной, когда Степан будет уходить в тайгу. Единственное, чего мне говорить не хотелось, так признаваться в правде – я по-прежнему боялась внезапного появления бывшего мужа. Несмотря на внешнее спокойствие и длительную тишину с его стороны, я все равно опасалась. Было бы глупо не бояться, ведь я слишком хорошо знала Дениса. Хоть, по сути, я все еще была его женой, теперь, когда рядом со мной был мой мужчина, называть его мужем даже в мыслях я не могла.
Поутихнувшая было тревога вспыхнула с новой силой, когда в доме Степана появился Рамиль. Я не знала, кто он, но знала, что он был бизнесменом из Москвы, а значит, более чем вероятно, что он знал Дениса.
Несколько дней после его отъезда я не находила себе места, пока Степан, посадив меня к себе на колени, мягко спросил:
– Таш, что с тобой? – он часто теперь называл меня этим ласковым вариантом моего имени.
– Ничего, – сделала я неловкую попытку избежать этого разговора.
– Ну, я же не слепой. Ты сама не своя вот уже который день.
– Скажи, а этот Рамиль… – я не знала, как сформулировать свои сумбурные мысли, не знала, как донести до Степана свой иррациональный страх. – Мне что-то нехорошо после его приезда, – наконец созналась я. – Не могу объяснить почему.
Степан понимающе кивнул и спросил:
– Может, ты видела его раньше?
– Да, может, все дело в этом, – охотно согласилась я. – Он же бизнесмен, наверняка я его где-то видела… А он, как ты думаешь, мог он узнать во мне жену… Королева?
Тогда Степан, больше не таясь, рассказал мне про разговор, который произошел между ним и Рамилем накануне отъезда последнего.
– Тебе не стоит бояться, что Рамиль расскажет о твоем местонахождении твоему бывшему мужу, – убеждал меня Степан.
– Ты настолько доверяешь ему?
– Доверяю, – кивнул я. – Он порядочный человек. Когда отцу нужно было найти хорошего хирурга, Рамиль помог, несмотря на то что даже отца моего не знает.
– И он готов помочь мне?
– Готов.
– Я не знаю! – Я вскочила, всплеснув руками, и начала расхаживать по комнате. – Мне страшно.
Степан подошел, взял меня за плечи, заглянув в глаза.
– Таш, тебе не нужно бояться. Я рядом, и никто тебя не тронет. Больше не тронет. А на Рамиля можно положиться, ему нет смысла сдавать тебя ублюдку, а вот помочь тебе он будет рад.
– Чтобы насолить Денису?
– Или чтобы просто помочь.
Уверенность Степана передалась и мне.
– Мне нужно подумать. Я не хотела бы жить под чужим именем, но и открыто объявиться, чтобы он тут же узнал об этом, я пока не готова.
Степан понимающе кивнул.
– Тебе не нужно принимать никаких решений сию минуту. Можно просто жить так, как мы живем сейчас. – Он обнял меня, прижимая к себе.
Однако чем больше я размышляла над предложением Рамиля и словами Степана, тем отчетливее понимала, что жить так, как я жила сейчас, долго не получится. Однажды мне понадобится паспорт или будет нужно сходить к врачу. Я не заглядывала слишком далеко, но что, если когда-нибудь мы со Степаном задумаемся о полноценной семье? Я не смогу выйти за него замуж, ведь я еще не в разводе, я вообще мертва! А если будет ребенок? Как мертвой попасть в роддом? Мертвые не рожают.
Мне нужны были документы. Мне нужны были мои документы, а не чьи-то, иначе я совсем потеряюсь, а я ведь с таким трудом обрела себя снова.
Тем не менее принять какое-то конкретное решение я боялась и откладывала его на потом, однако в глубине души знала, каким путем пойду, а раз так, то я должна быть готова к встрече с ним.
Мою просьбу научить меня стрелять Степан принял спокойно, будто ждал чего-то такого. Никакие аргументы мне не понадобились.
Мы приступили к тренировкам. Степан предложил начать с револьвера, с которым проще управляться и у которого не было такой сильной отдачи, как у ружья.
Я была прилежной ученицей и начала выдавать хороший результат почти сразу же. Нет, я не выбивала сто из ста, но редко стреляла мимо импровизированной мишени. И с каждой новой тренировкой у меня получалось лучше и лучше.
С началом марта охотничий сезон закончился, а потому Степан постоянно был рядом. Он не только учил меня стрелять, но и показывал простые приемы самообороны. Мы оба понимали, что тренировала я удары не для того, чтобы выйти с кулаками на медведя. Был зверь пострашнее косолапого, и если я решусь объявиться среди живых, восстановить документы и подать на развод, то должна быть готова к тому, что он захочет убить меня.
Я буду готова, а вот Денис вряд ли будет ждать от меня многого. В его глазах я всегда была глупой недалекой девчонкой, которую он дрессировал, словно непонятливого щенка, и которую наверняка захочет убить, как только я снова высуну голову.
К тому времени, как сошел снег и пришла пора заняться огородом, который я мечтала посадить, я действительно умерла, похоронив внутри себя ту прежнюю Таю, которая боялась собственной тени. Я решила, что вскоре воспользуюсь предложением Рамиля и не просто оживу, но и возьму от бывшего мужа назад то, что мне причитается по праву, – свою свободу. Я не строила иллюзий и знала, что в решающий момент струшу, однако теперь во мне тлела микроскопическая надежда, что, может быть, я все-таки смогу дать ему отпор.
Весь дом был заставлен горшочками для рассады. На прошлой неделе привезли и установили теплицу, в которой я планировала практиковаться в высадке помидоров и перца. Сначала я хотела все свои садовые эксперименты проводить на участке рядом с домом Любаши, там почва была более благодатная, видимо, из-за того, что Любаша или ее сестра, пока жили здесь, занимались огородом. Однако, поразмыслив, мы со Степаном пришли к выводу, что слишком далеко будет каждый день таскаться до дома Любаши и обратно, особенно если львиную долю времени придется проводить за работой на земле. Так и решили возделать старый огород его деда.
Пока я занималась рассадой, Степан всерьез взялся за дом Любаши. Он попросил о помощи нескольких товарищей из деревни, и теперь до позднего вечера Степан вместе с ними ремонтировали проломленный медведем пол. Любаша, с которой мы часто созванивались, обещала в конце лета приехать нас навестить и дом свой старый посмотреть. Я с нетерпением ждала встречи со своей первой подругой в этой новой жизни.
Работы в огороде было много, но я ее не боялась. Зря, что ли, училась? Пришло время и самой себе доказать, что я могу хоть что-то, да и Лида всегда была готова помочь добрым советом. Степан помогал мне с парниками и с кустами малины, смородины, ежевики, которых хватало и здесь, и на участке Любаши: засохшие он вырубил, на их место посадил молоденькие, удобрил почву.
Мне было интересно возиться в земле, ведь в свое время будущую профессию я выбирала, исходя из собственных увлечений. Когда-то в своей маленькой комнатке я выращивала домашние цветы. Матери они тоже нравились, но она всегда считала мой выбор образования ошибкой. Как она там сейчас? Я не грустила, потому что не могла простить. Наверное, во мне было мало от христианки, ведь в душе я взращивала обиду и не была способна на понимание и тем более прощение. Слишком долго я жила с Денисом, слишком долго он издевался надо мной, слишком легко меня предала мать.
Через три года после замужества Денис позволил мне заняться садом. Он отвел меня в дальний конец участка, куда практически не попадал свет из-за высокого забора, и сказал:
– Раз уж тебе совсем нечем заняться и тебя тянет к земле, вот – экспериментируй.
Это была высшая милость с его стороны. «Экспериментировать» было практически невозможно. Что вырастет в таком темном углу? Летом тут нет солнца, а зимой наверняка огромные сугробы. Но у меня не хватило смелости объяснить ему это и попросить позволить найти более подходящее место. Дизайн экстерьера Денис заказывал в какой-то фирме, кажется, выписывал ландшафтника из-за границы, поэтому трогать что-то было запрещено. Тем более такой «неумехе». Тем не менее даже на крошечном клочке земли я придумала что сделать: я устроила альпийскую горку, украсив ее растениями, которые не нуждались в большом количестве солнца и не боялись заморозков. Тогда, чтобы купить все необходимое, я ездила в садовые гипермаркеты в сопровождении охранника. Он же постоянно был рядом, пока я бесполезно тратила время, как выражался Денис, в своем маленьком саду.
Сейчас, пока я возделывала почву для первых посадок возле дома Степана, воспоминания нахлынули на меня с новой силой. Дернув плечом, я попыталась сосредоточиться на работе и не думать о том, что было.
Как быстро все-таки человек привыкает к хорошему. Прошло чуть больше полугода после моего освобождения из темницы, а мне казалось, что та жизнь лишь кошмарный сон, от которого я наконец пробудилась.
Время шло, а я все никак не могла принять решения. Прокрастинировала. Откладывала. Думала: «Еще месяцок, еще недельку, еще денек».
Я понимала, что чем дольше я буду откладывать, тем сложнее мне будет решиться.
– Хватит, Тая, хватит тянуть, – шептала я себе. – Степан же рядом. Он не оставит тебя.
Охотничий сезон начнется только в конце августа. Я знала, что у Степана уже все было распланировано, потому что прошедшей зимой охоты как таковой не было. Степан жил не только на доходы от своей небольшой охотничьей компании, но и на те деньги, что когда-то заработал в горячих точках. Конечно, он не был богат, и еще один сезон без клиентов, щедро платящих за охоту, особенно на крупного зверя, наверняка скажется на его бюджете. А потому… А потому не стоит ему сидеть возле меня, как он делал это зимой. Нужно принять решение, нужно освободиться от прошлого раз и навсегда.