– Мы практически ничего не знаем об этих странах.
– Алмазы, сапфиры, изумруды, золото, специи и война с арабами.
– На чьей стороне перевес?
– Арабы захватили весь север.
– Где основные богатства? На севере или на юге?
– Откуда мне знать!
Его знакомство с Индией началось с каприза очередной пассии Дениса Юрьевича. Заканчивался обычный обед в ресторане на Невском, благодетель наслаждался вином, Руслан пил кофе, у него нет личного водителя. Девица потребовала манго, первый оказался жестким, второй мягким, третий невкусным.
– Я хочу настоящие манго! – заверещала любовница. – А не эти отходы с овощебазы! – И брезгливо оттолкнула фруктовую вазу.
Денис Юрьевич тут же заказал пансион на неделю в Индии, и Норманн блаженно повалялся на белом песке в штате Гоа. Вспомнились жуткие шрамы на теле, ужас, с подобной красотой рубашку лучше не снимать, полиция прибежит в бронежилетах.
– А впрочем, – Норманн вспомнил ленивые пляжные разговоры о португальских и голландских факториях, – на юге!
– Вы что-нибудь знаете о рельефе местности, о природе? – спросил Николаус Шонек.
– Высокие холмы и Кардамоновые горы, пустынь и степей нет.
Присутствующие многозначительно переглянулись, причем настолько явно, что не могли не привлечь внимания Руслана. У них есть информация об Индии, ну и пусть, он не собирается врать.
– Что вы знаете о местных специях?
– Гвоздика, корица, сахар, вроде бы и все.
– Вы не сказали про кардамон.
– Я не знаю кардамона.
– А как растет сахар?
Хороший вопрос, похоже, ему устраивают проверку на вшивость.
– Сахарный тростник растет вдоль берега океана или рек, выдавливают сок, варят и выпаривают.
– В Китае растет сахарный тростник?
– Растет, но китайцы предпочитают вываривать сок сахарной пальмы.
– В чем разница?
– Сахарный тростник надо сажать, убирать, затем давить под прессом, а в пальме сделал надрез и подставил кувшинчик.
– Видите ли, – заговорил Бертрам Гидебей, – в Авиньоне уже пять лет живет арабский торговец по имени Сулейман-Ибн-Рушду. – Все внимательно смотрели на Норманна, но тот с безмятежным видом ожидал продолжения. – Ваш рассказ практически совпал с его записками для папы. За исключением тканей и пряности под названием «имбирь».
Руслан спокойно ткнул пальцем в карту, где вместе с грозным предупреждением о людоедах была надпись «Пряности».
– Вы настаиваете?
– Нет, я там не был.
– А сандаловое дерево где растет?
Снова палец ткнул в карту, на этот раз в Юго-Восточную Африку. Это Норманн знал точно, одна из комнат Дениса Юрьевича была обставлена мебелью из сандалового дерева. Запах потрясающий! А мебель привезли из Мозамбика, где он ее самолично заказывал.
– На ваш взгляд, сколько продлится путешествие в Индию?
– Нисколько.
– Не понял, что вы подразумеваете под словом «нисколько»?
– Когг Ганзы не дойдет до Индии.
– Вы в этом уверены?
– Абсолютно, корабли утонут в океане, а при плавании вдоль берега станут легкой добычей арабских пиратов.
– Разве у китайцев большие корабли?
– Красавцы! – Норманн вспомнил шикарные феерии на набережной Вай-Тан.
– Вы видели арабские корабли?
– Нет, арабы торгуют с Китаем через Персию.
– Что-то вы немногословны, – заметил Николаус Шонек.
– Красноречие не может помочь, когда нечего сказать. Вы меня спрашиваете об арабах и Индии, а я там не был.
– Но что-то слышали из уст китайцев?
– И вы слышали из уст Сулеймана-Ибн-Рушду.
– Кстати, этот Сулейман хвалил арабских моряков, называл их непревзойденными и насмехался над нашим флотом.
– Я читал рассказы Синдбада-морехода, он действительно был непревзойденным мореплавателем. – На губах Руслана появилась невольная улыбка.
– Много интересного почерпнули? Расскажите самый интересный эпизод.
Пришлось сосредоточиться, арабские сказки он читал с друзьями уже в Вологодском областном училище культуры. Припомнился «Рассказ о Медном городе», где повествование начинается с плавания в Индию. Переврал конечно же многое и свою фантазию добавил, но купцы слушали затаив дыхание. Затем продекламировал несколько стишков из «Рассказа о школьнике и школьнице», которые тайком посылал девочкам во время уроков. На бис память подсказала «Рассказ о третьем путешествии», после чего вспомнил детский фильм о путешествиях Синдбада. Ганзейцы слушали раскрыв рот, жестокие битвы со страшными чудовищами и нападения безжалостных пиратов заканчивались счастливым спасением очередной красотки и мешками золота и драгоценных камней.
Насытившись эмоциями, купцы послали секретаря за пивом. Лирическое отступление продолжилось бурным обсуждением услышанных историй, даже поспорили на предмет, где вымысел, а где правда. Разгорячившись, порой обращались к Норманну как к третейскому судье, особенно на тему драконов. Уклончиво отвечая, он сослался на Китай, где легко найти множество книг, рисунков и статуй, посвященных этой рептилии. Подобное заявление подлило масла в огонь, оставалось только поражаться наивности европейцев четырнадцатого века. Для них окружающий мир оставался страшной тайной, как для детишек темная комната в соседской квартире. Постепенно угомонились и вернулись к предметному разговору.
– Вы можете описать или нарисовать китайский корабль?
Норманн взял лист бумаги и гусиным пером быстренько нарисовал некий симбиоз греческой триремы и одной из моделей в недосягаемом теперь Доме офицеров.
– А это что такое? – Николаус Шонек указал на протянувшийся вдоль борта ряд квадратиков.
– Там спрятаны бронзовые трубы для метания огня и камней.
– У них есть пушки! И столько много! Это же колоссальное состояние!
И тут Норманн сообразил, пушки-то латунные, а этот металл дороже меди, в то же время монеты оцениваются на вес. Без разницы золото, серебро или медь – они соотносятся друг к другу не по циферке номинала, а по реальному весу. Восклицание Николауса Шонека подтвердило факт существования в Европе огнестрельного оружия. Раз пушки есть, то можно смело браться за их отливку, года через два, раньше с плавильной печью не получится.
– Вы знакомы с устройством этих кораблей?
– В общих чертах, китайцы строго охраняют свои секреты. Я хотел купить судно.
– Зачем? Появилось желание вернуться домой морем?
– Для этого нужен экипаж, я решил заработать на торговле жемчугом и шелком, перевозя товары с юга на север.
– Что за торговый интерес на севере?
– Там начинается Великий шелковый путь.
– Вы можете показать место, где собирают жемчуг?
– Пожалуйста, вот здесь, в устье Жемчужной реки.
Норманн смело ткнул пальцем в Макао, даже не догадываясь, что случайно произнес настоящее название протекающей рядом реки. Беспредметный разговор начал его утомлять. Он не знает приоритетов торговли четырнадцатого века, он не знает истории Китая или Индии, он ничего не знает, и сидящие напротив купцы не знают, о чем спросить. А если начать с того, что он знает? Итак, Колумб открыл Америку – это раз, через пять лет Васко да Гама добрался до Индии – это два. Он летал с Денисом Юрьевичем на Мадейру, где благодетель покупал особое постельное белье с вышивкой. Португальцы заселили острова голодными немцами, которые в благодатном климате начали собирать в год по три урожая пшеницы и два урожая винограда. Вот, собственно, и все. Сейчас Европа не очень-то заинтересована в дальних плаваниях, торговля идет через Византию или Сирию. Через сто лет придут турки, перекроют кислород, тогда купцы и засуетятся в поисках дороги к шелкам и бархату. Сегодня вызвать интерес может только халявное золото.
– Что за черту вы провели через всю свою карту? – спросил Николаус Шонек.
– Линия экватора. Она делит Землю на север и юг.
– Середина Земли? В этом случае на юге следует ожидать равное количество материков, а у вас там только океан.
– Я знаю только одно, на этой линии солнце стоит два раза в году, когда начинается лето или зима.
– Весеннее и осеннее равноденствие? Это точно?
– Абсолютно.
– А это линии летнего и зимнего солнцестояния?
– Да, они называются тропиками Рака и Козерога.
– Интересно! Обязательно скажу астрономам! Я считал Птолемея большим выдумщиком.
– Как первый шаг в освоении пути в Индию, я бы советовал построить факторию здесь. – Норманн указал на место под названием «Золотой Берег».
– Разве это не метафора?
– Отнюдь. Земли действительно богаты золотом и живут там ленивые дикари.
– Следует ли понимать, что Берег скелетов на самом деле заполнен скелетами и там обитают людоеды? – засмеялся Николаус Шонек.
– Вы зря смеетесь, побережье усеяно скелетами гигантских животных и совершенно безлюдно.
– Допустим, а что вы скажете о Береге Слоновой Кости?
– Мечта охотника – обилие диких слонов. Привезите аборигенам наконечники для копий и увезете корабль бивней.
– Если это правда, то экспедиция в Африку обещает быть прибыльной.
– Я не отказался бы в ней поучаствовать.
– Желаете возглавить поход кораблей?
– Если найду надежного наместника для надзора за своими землями.
Интерес купцов сместился в сторону Африки, Норманн рисовал радужные перспективы обогащения, но не мог ничего сказать о потребностях обитающих там туземцев. Что надо негру четырнадцатого века? Возможным вариантом предположил просто захватить земли и заставить аборигенов работать на себя. Долго спорили о целесообразности завоза в Африку ткани.
– Да зачем им ткани? – горячился Норманн. – Они же бегают голышом! И с едой не должно быть проблем.
– Неужели там много еды? – не поверил Бертрам Гидебей.
– На пальмах растут бананы и кокосы, сорвал и съел.
– Нерационально начинать знакомство с прямого военного столкновения, – вынес вердикт Николаус Шонек.
– И железо нельзя привозить! – категорически заявил Бертрам Гидебей. – Туземцы в первую очередь сделают себе оружие.