— Буря! — Берд грозно рыкнул на сестру. — Давай обсудим это позже?
— Без проблем. Ласка, а ты в какой крепости хочешь жить? У Белых бывает ужасно холодно, — делилась она. — А у нас шумно. Знала бы ты, как Смоляные храпят…
— Буря! — уже хором завыли лорды, пытаясь угомонить сестру, вызвав меня невольную улыбку.
— Что сразу «Буря!»? Я же от всего сердца! Это важно!
— Может, мы сами решим? — прижимая ладонь к напряженном лбу, простонал Вард.
— Решите вы, как же, — не оставшись в долгу, девушку откинулась на спинку стула. — Лорд Летний, а мои братцы долго собираются у вас гостить? Им сейчас от дел бы не отлынивать, расслабляясь в уютной постели, а делом заняться.
— Буря!
Дядя даже не старался скрыть свое удивление и смех. Сложно было не заметить, что ситуация его определенно смешит, а бера из Смоляного леса радует своей непосредственностью и деловитостью.
Возможно, она была немного младше меня, может, на год или полтора, но этот озорной огонек в глазах делал ее похожей на подростка, который без стеснения высказывает свою точку зрения, даже не думая о приличиях. Впрочем, беры их и без того усваивали с трудом.
— Ты зачем приехала?
— Мама отпустила, — девушка фыркнула, оградившись разрешением, словно щитом. — На Медовую луну я не успела, но, думаю, задержусь, пока вы здесь. Торопиться мне некуда… И вообще, можно было и сообщить, что вы нашли свою истинную!
— Я вчера отправил ворона, — признался Харланд. — Вы с ним разминулись.
— Вот и отлично! — обрадовалась бера. — Ласка, ты не против прогуляться со мной сегодня? Хочу получше тебя узнать.
— С удовольствием, — обменявшись улыбками, ощутила на себе жалобный взгляд лордов.
То-то же! Не все вам вокруг меня увиваться и лезть куда не просят! В конце концов, мне тоже хотелось узнать о них побольше, а кто, как не родная сестра, поможет мне в этом?
Глава 12
— А когда планируете свадьбу?
— Я не знаю.
— А о платье ты думала?
— Нет, еще не думала.
— А угощения? О, Палья точно приготовит свою фирменную косулю! — вздохнула бера, блаженно прикрывая глаза. — Нужно еще оповестить всех, выслать приглашения…
Задумавшись, девушка топала вперед по заснеженной тропинке сада, похоже, забыв о моем существовании. Темные брови съехались к переносице, а закушенный край губы говорил о глобальности скользящих в ее голове планов.
— Давай присядем?
— Угу, — послушно опустившись на лавочку, девушка повернулась ко мне всем телом, подтягивая ноги. — Ласка, ты извини меня за утро. Я и подумать не могла, что они не одни.
— Ничего. Это просто недоразумение, давай забудем об этом?
— Идет, — Буря улыбнулась, протянув мне руку в знак перемирия, но стоило пальцам соприкоснуться, как девушка неожиданно сильно сжала их, резко склоняясь ближе. — Ты чувствуешь запах моих братьев?
Слишком много было в этом вопросе.
Неожиданный возраст и разумность отразилась на девичьем лице, дав понять, что я глубоко ошиблась.
Она старше меня, определенно. И этот образ легкой на подъем и простой беры — лишь маска, прячущая под собой властную и зрелую натуру, которая на секунду вырвался на свободу, проявив себя во всей красе.
Отпустив мои пальцы, она лениво откинулась назад, упираясь в выставленные за спиной руки. Только взгляд растерял всю хитрость, став пронзительным и ясным.
— А ты вовсе не такая, какой кажешься.
— Моим братцам нравится думать, что я еще маленькая и глупая. Я им это позволяю, — пожав плечами, девушка одной фразой объяснила свое притворство. — Только не одна я здесь обманщица, верно? Ты бера. И они это знают.
— Сразу догадалась?
— Ага, — Буря кивнула. — Как только в комнату вошла. Поверь, мне дорогого стоило сохранить лицо, когда я поняла, что все вокруг считают иначе. Только вот я не понимаю — зачем?
— Что?
— Зачем ты скрываешь? Это же правильно и здорово! Родные порадуются за тебя, когда узнают.
— Все не так просто…
— Так объясни. Мы же почти семья.
Понимая, что скрывать дальше нет смысла, я вкратце рассказала девушке, что со мной происходит. Невольно открыв все свои переживания и страхи, я заметила, что Буря слушает внимательно, не перебивая и позволяя выговориться, избавляясь от ощущения неправильности, пошатнувшего мой мир.
Когда я закончила, девушка тяжело вздохнула.
— Ладно, я понимаю. То есть знают всего несколько беров?
— Да. Ты, лорды и моя подруга. И, возможно, ее жених, но он будет молчать, Бьерн не выдаст мой секрет.
— Могу сказать только одно — тебе точно нужно познакомиться с нашей мамой.
— А что это изменит?
— Она шаман. Говорит с духами, — поделилась девушка, словно застеснявшись этого. — Она часто… помогает, когда ответов на вопросы нет в этом мире. Может, она сможет достучаться до твоей медведицы. Все может быть, попробовать стоит.
— Прости за вопрос, но сколько тебе лет?
— Двадцать восемь.
Мой рот невольно открылся от удивления, заставляя глаза еще раз внимательно осмотреть девушку с ног до головы.
— Я думала, ты младше…
— Все так думают, — усмехнувшись, Буря заправила за ухо кудрявую прядку.
— Харланд у нас самый младший. Самый старший Берд.
Смешливо поморщившись, бера дала понять, что любит братьев, но не поддеть их просто не может, руководствуясь родственными чувствами.
— Они хорошие и давно заслужили свое право на счастье. Только будь с ними построже, а то распоясаются.
— Спасибо за совет.
— А про свадьбу все-таки стоит подумать. Время не терпит, да и ты сама знаешь, что берам несвойственно долго тянуть. Мы такие, решительные.
— Я даже не знаю, с чего начинать…
— Для начала составь список тех, кого хочешь видеть, а с остальным я тебе помогу, — не замечая или игнорируя, что напирает, Буря вновь вернула разговор к тому, о чем я пока думать готова не была. — И нужно отправить ворона родителям, чтобы они были готовы к нашему возвращению.
— Буря?
— А?
— А какие они? Ваши родители.
— Папа, — бера пожала плечом, — суровый Смоляной бер. Молчаливый и вдумчивый. Он может показаться тебе хмурым и холодным, но на самом деле он добрый, просто не любит это показывать. А Йонна тебе понравится обязательно! Она с приветом, но милая. Нас приняла как родных, когда мамы не стало, и никогда не делила детей, хоть единственный родной ей — Харланд. Ты не волнуйся, они будут рады.
— Очень на это надеюсь. Спасибо, ты меня успокоила.
— И из-за Йены не переживай!
— Из-за кого?
Сообразив, что сказала лишнего, девушка вмиг напряглась, подбираясь и выпрямляясь словно кол. Темные глаза забегали из стороны в сторону, судорожно решая, что же ответить, а пальцы взволнованно сжались.
— Знаешь, нам уже пора! Что-то холодает, засиделись мы! Да и братья там, наверное, уже все стены искромсали…
— Буря, кто такая Йена?
Глубоко вздохнув, бера набралась сил взглянуть мне в лицо, собирая в кулак остатки мужества. Ее губы распахнулись, тело окаменело. Мне показалось, что она даже слегка отодвинулась, словно готовясь к обороне.
— Тебе лучше у ребят спросить. Я и так наговорила лишнего.
Ревность медведицы вскипела в груди раззадоренным вулканом.
Плавящая все на своем пути лава потекла по венам, выжигая все эмоции, кроме ярости и злобы. Медведица внутри рвала и метала, предчувствуя, что оброненная в разговоре Йена явно взяла что-то, что ей не следовало, и одним своим существованием заслужила поплатиться здоровьем.
— Ласка, ты в порядке?
— Нет, — хрипя, прошептала я, чувствуя, как по рукам поползли болезненные мурашки, будто волоски превратились в стальные иголки, раня кожу крохотными кончиками.
— Я… Я позову ребят!
— Нет! — неожиданно схватив девушку за руку, я удержала ее на месте и перевела дыхание.
Мысль, посетившая голову, дала медведице то, что она хотела. Самый правильный, на ее взгляд, выбор, с которым я впервые была согласна. То ли повинуясь инстинктам, то ли приняв окончательное решение, мне хотелось только одного — доказать им, что я лучше.
Вытряхнуть любые воспоминания о других из их голов! Заставить думать только обо мне!
Зверь в голове рычал, поднятый на дыбы приступом воинственности и ревности. Ей, как и мне было это необходимо, хоть и с разными целями, но нас сплотило принятое решение.
Йена, значит…
Месть нужно преподносить обдуманно и своевременно.
Именно поэтому промотавшись весь день по крепости и прячась от опекающих лордов, в свою спальню я вернулась уже затемно, решительно выдвинув ящик измученного комода.
Среди других вещей лежала подаренная Инесс сорочка, от одной мысли о которой я готова была залиться румянцем с головы до ног. Но, приняв решение, сейчас уже не сомневалась, движимая ранее неизведанными эмоциями.
Мне ничего не нужно им доказывать! Сами же говорили, пара — это навсегда! Без условностей и подтекстов!
Но все внутри кипело, перемешивая мысли и чувства в неразборчивую кашу.
Случайно произнесенное имя разделило мир на до и после, ставя меня лицом к лицу с тем, что я могу быть не единственной. И пока меня снедает стыд и скромность, пока идет борьба с медведицей на выживание, они наверняка думают об этой… Йене, которая даже не знает, что в их жизни появилась я!
Нет. Это мои медведи.
Бера я, в конце концов, или нет?! Сколько можно терзать себя никому не нужными сомнениями, которые мучают только мою вечно страдающую голову? Сколько можно сопротивляться неизбежному? Прятаться от собственных желаний, прикрываясь потерянной человечностью?
Я больше не та Ласка, которую все жалели и которой все сочувствовали. Я бера, равная всем и каждому здесь, а значит, должна брать свое.
Пусть и ноги трясутся…
Торопливо снимая с себя домашнее платье, помчалась в нагретую воду, налитую в ванну с высоким бортом. Отмывшись с головы до ног, прополоскала волосы цветочной водой, насухо вытерлась и взглянула на себя в зеркало.