- Марин, я бы с удовольствием, но за всей этой кутерьмой забыла, что в договоре прописана дата приступать с двадцать девятого декабря к работе. А это моя единственная работа на сегодняшний день, надо быть как штык! - я виновато подняла кружку и провозгласила тост: - Пусть тебе достанутся самые лучшие украшения и по самой выгодной цене!
- Подожди, а сегодня какое число? Разве не... - Марина замолчала, утонув в меню смартфона в поиске календаря.
- Как раз двадцать девятое, - обреченно признала я. - Ты не одолжишь свой телефон для звонка? Прорвусь к главному, узнаю адрес объекта и хоть слетаю, посмотрю на масштаб работ.
- Держи, конечно, — подруга протянула телефон. - А что там? Что-то необычное?
- Проект отличается от той концепции, что я рисовала ранее по всей сети. Заказчик утверждает, что это филиал, но название центра совсем другое. И требования другие. Но вдаваться в подробности не собираюсь, мое дело нарисовать, что просят и дело с концом.
- Платят наличными? - Марина понимала все трудности с оплатой кредитками.
- О, да! - с предвкушением ответила я, довольно улыбаясь. - Сроки сжатые, поэтому и сумма немаленькая.
- А что хотят? - у Маринки загорелись глаза. - Необычного?
- Заказчик пытался изобразить, но как я поняла, эмблемы членов клуба надо расположить в рамках на ветвистом дереве, знаешь, как обычно родовые связи изображают? Вот нечто похожее.
- Это же сколько бабла они отвалили за такую роскошь? Я тоже хочу свою эмблему! - Маринка в шутку недовольно прищурилась. - Вот же народу деньги девать некуда!
- Мне от этого только хорошо. Так что пусть транжирят на здоровье! - я довольно потянулась за столом, расправившись с завтраком - тройкой бутербродов с грудинкой. - Вот сейчас доберусь до главного, узнаю адрес и каа-а-а-ак приступлю...
- Без красок... — добавила Марина, и я приуныла.
- Буду просить аванс на закупку, что поделать. В моей ситуации не до гордости! - после десятисекундного молчания я пожала плечами и схватила телефон: — Пошла звонить, пока она еще спит!
- Давай! Удачи! - пожелала мне вслед Маринка.
И все сбылось! До заказчика я добралась все лишь через три переключения связи!
На кухню я вернулась довольная и счастливая.
- Чего улыбаешься? Все получилось? - Маринка отлипла от разделочного стола.
- Да! - я отдала телефон и сделала благодарный реверанс: — Откланиваюсь!
- И куда ты намылилась? - Марина расстроилась, что я ее покидаю. Но деньги зарабатывать нужно! Новый год на носу! - Меня бы с собой взяла!
- В Берлогу! - крикнула я уже из ванной, смежной с кухней, выдавливая зубную пасту на щетку: — Никого брать с собой нельзя, Марин! Сказали, там строгая охрана, и не пускают чужих.
- Скукота, наверное, у тебя будет адская... — грустно протянула подруга.
- Наверное...
***
Мне совсем не нравилось, когда все шло под откос. А в последнее время, все исправно туда и катилось!
- Клановая книга не возвращена, мы ни на сантиметр не продвинулись в поисках. Моя пара даже не догадывается о моем существовании, а зверь из-за этого все больше срывается с цепи... — я опрокинул в себя пинту пива враз, с глухим звуком поставил стеклянную кружку на стол и повернулся к другу: — Ты сделал то, о чем я просил?
- Да. Нашел постоянного клиента твоей дамы. Кстати... ты же знаешь как ее зовут... в соцсетях видел... А ни разу по имени не назвал... - Рома с недоумением крутил телефон в руках.
- Не могу. Кишки скручивает узлом, как только пытаюсь ее по имени назвать. Когда говорю «пара», еще терпимо, — нехотя признался я.
- Вот это тебя колбасит! - Друг округлил глаза и импульсивно отодвинулся. - Не дыши на меня, вдруг заразно!
- Я бы посмотрел на это! - я окинул друга смеющимся взглядом, от которого тот вздрогнул.
- Не дождешься! Я - закоренелый холостяк! - брезгливо скривился Ромка. - Одна дама со мной не справится!
- Не бахвалься! Я уже договорился! - я закатил глаза к потолку. - Итак, что там за постоянный клиент?
- Сеть фитнес-центров. Вот номер их главного. И не благодари. Шестнадцатая зарплата будет очень кстати... - Рома протянул листок бумаги с крупно написанными цифрами.
- Да я разорюсь так, пока до пары доберусь. Тринадцатой хватит! - я выхватил такой нужный номер и начал забивать в память телефона.
- Погоди, погоди! Сегодня еще два часа назад ты был согласен на пятнадцатую! - протестовал Рома.
- Ты проср*л свой шанс. Помнишь серию Ералаша, где мальчик утюгом баловался, меняя номинал купюры на более крупный, а в итоге остался с носом? - я нажал на кнопку вызова. У меня было что предложить. Вероятность в сотую долю процента, что постоянный клиент моей пары даже задумается, прежде чем согласиться.
- Моральная компенсация же должна быть! - между тем Ромка был категорически несогласен.
- Пятнадцатая. Это мое последнее слово, — тут в трубке раздался мужской голос, после чего я с ходу начал торги. Сошлись мы на прекрасном помещении площадью триста квадратов в пределах третьего кольца и сжатом сроке работы. Этот постоянный заказчик оставил после себя чувство раздражения - даже не спросил, какого мне надо от художницы. А если бы это был не я? Если бы имел злой умысел?
- Вот. Чужаку помещение отдаешь, а мне... - Рома размял шею и зевнул, хмуро посматривая в мою сторону. Ни одно слово из разговора не останется для оборотня-медведя неуслышанным...
- Если поможешь завоевать пару, во время того, как она будет у нас рисовать, то я подарю тебе двушку в твоем районе! - я никогда не обижал друзей. Однушка, и правда, была маловата для медведя.
- Заметано! Я гуру в этом деле! Она не устоит! - Рома потер руки, показывая готовность к действию. Прыткий какой!
- Передо мной не устоит! - это вырвалось вперед меня, было сильнее самоконтроля. - Держи свои руки и язык подальше от нее.
- Да-да! Перед тобой! Мне такие проблемы и задаром не нужны! - Рома поднял руки вверх, словно сдавался полиции. - Только инструктаж. Только высший пилотаж. Кстати, не хочешь, есть ускоренные курсы пикапа для чайников...
- Рома! - мои зубы натурально заскрипели друг об друга.
- Молчу, молчу!
ГЛАВА 17
Когда я забила адрес в поисковую строку и посмотрела путь по виртуальной карте, то заметно приуныла. Мой красный мини-купер, моя палочка-выручалочка, остался отводить глаза у покинутого дома, из-за чего до нового места работы предстояло добираться своим ходом.
И путь предстоял неблизкий: "Берлога" располагалась около парка "Лосиный остров", что занимал огромную территорию в области и столице. Лесной массив в черте города был огромен, но, к своему стыду, я за всю свою жизнь в столице так и не удосужилась его посетить.
- Ты так глубоко вздыхаешь, что ноут сейчас сдуешь! - шепнула Маринка, зависнув у меня над плечом. Внимательно изучила проложенный путь и предложенные варианты, после чего сочувственно посмотрела: - Уж лучше бы со мной за елочными игрушками собралась!
- Нельзя! Нужны наличные деньги, а это мой единственный заказ. Так что даже если надо добираться три часа на электричке, я бы не отказалась. Не могу же я у тебя на шее висеть! - я собрала дежурную папку с подручными инструментами для создания быстрого эскиза: бумагу, карандаши, профессиональный планшет для веб-дизайна.
- А что сразу висеть? Новый год на носу, гости в это время не мучаются муками совести! Будь правильным гостем! У меня холодильник забит так, что хватит футбольную команду неделю кормить. Ну, так что, может, передумаешь? Гульнем так гульнем! Видела последнюю новинку: шампанское, которое при встряске меняет цвет? Нам просто необходимо протестировать этот напиток до наступления Нового года, чтобы не оплошать! - Марина не хотела оставаться одна или отпускать меня. Накануне ночью мы три часа проболтали о том, что случилось, и у подруги с того момента залегла тревожная складка между бровей. Переживала!
К единой версии причины налета мы так и не пришли, зато надежно спрятали книгу, как возможный источник бед, на застекленном балконе. Пусть там фонит негативной энергетикой, а нам с Маринкой не хотелось повторить судьбу таксиста. Пусть дальше неудачи обходят нас стороной!
- Змея-искусительница! Сама-то зарплату с премией получила, корпоратив отгуляла, теперь можно во все тяжкие! - звук застегиваемой молнии сумки для документов добавил твердости словам.
- Да тебе добираться туда лесом-полем: три пересадки на метро, троллейбус или автобус, а потом еще дворами пешком. Ближний свет! - закатила к потолку глаза Маринка.
- Тоже мне, приободрила подругу! - с наигранной обидой я нахмурилась и пошла на выход. Еще минута уговоров, и я сама закину сумку в угол и отправлюсь за покупками - катись все пропадом. Нельзя же так беззастенчиво соблазнять и давить на больное! - Лучше купи шампанское на вечер, то самое, новое, но только одну бутылку!
- Вот! Нашли компромисс! - Марина помогла мне вывернуть капюшон у куртки и придирчиво на меня посмотрела: - Не замерзнешь? Вдруг на остановке придется долго ждать?
- Попрыгаю, - отшутилась я и чмокнула подругу в щеку на прощание.
- Не допрыгайся только! - Маринка махнула мне рукой вслед.
На улице в лицо тут же ударил ледяной ветер. Колкие снежинки осели на ресницах, и я ахнула: совсем забыла накраситься! Вот это промах! А ведь даже не вспомнила о боевом раскрасе, пусть и минимальном, без которого я из дома и носа не показывала.
Возвращаться или нет? Внутри все запротестовало: не хотелось терять настрой. А, ладно! Пойду так! Ничего страшного!
Когда я подошла к метро, снег лепил в лицо так, что я даже радовалась, что на ресницах не было туши, иначе я была бы похожа на панду. Все что ни делается, все к лучшему! Как только убрала книгу подальше, жизнь-то наладилась!
Я спустилась в метро, стряхнула с себя и с сумки белоснежный слой снега и воодушевленно зашагала вперед. Надо уметь оборачивать минусы в плюсы, во всем видеть хорошее. В такую погоду машины ползли, как букашки, со скоростью улитки, а дворники сбивались с бешеного темпа и повсеместно приходили в негодность. До Берлоги я бы добиралась полдня! А тут обернусь туда-сюда с наименьшими потерями!