- Я глава клана Бурых! Я оборотень! Я должен брать ответственность за свою пару, чтобы она там не думала! - как же сложно с этими человечками! Просто мозг вытекает через уши! Ну как ей объяснить, что это нормально, что так и должно быть, и никак иначе! Просто она не чувствует того, что чувствовала бы на ее месте оборотница, и это дико злит! - Насколько было бы проще, будь ты медведицей!
- Так и возьми себе в пары медведицу, кто мешает! - отчаяние Златы резало меня, как по живому.
- ТЫ! - я задыхался от тупика, в котором оказался.
- Я?! Да ты с ума сошел! Вы тут все ненормальные! - Злата соскочила вниз, и мятежно посмотрела мне в глаза, бросая вызов. Зверь тут же среагировал, собираясь показать девчонке, кто здесь хозяин, и я с трудом обуздал его, посадил на цепь выдержки.
Но пара не собиралась останавливаться: рассекая воду шагами, прошла до Ромы и дернула пойманную девушку на себя. Впрочем, безуспешно.
- Отпусти! - пригрозила пара другу, а я опасался пошевелиться, чтобы не сорваться с катушек. Знал, что Рома ее не тронет, а вот если сделаю ее своей прямо здесь, в затопленной комнате склада, наша совместная жизнь точно не заладится!
- Отпусти ее, говорю!
- Отпусти, — тихо приказал я, и все ребята узнали этот тон - отступили на шаг назад. Все, кроме Ромика, который отпустил девушку и шагнул ко мне:
- Влад... Давай выведу всех, оставим вас наедине...
- Нет! - Злата вцепилась в девушку. - Я не оставлю Марину! И не останусь с ним!
- Глава твоя пара! - Рома повернулся к Злате, стиснув кулаки, и я зарычал, агрессия друга тут же поутихла, он добавил уже спокойней: — Вы теперь связаны на всю жизнь!
- Кто так сказал?! Почему? Потому что ваш глава так решил?! Не знаю, как там работает все у оборотней, но для людей мало того, что вы называете «парой»! Люди вместе, когда испытывают друг к другу чувства, когда влюбляются!
- Когда он говорит, что ты его истинная пара, это лучше любого признания в любви. Да это и есть само признание! - Рома видел, что я не могу говорить и говорил за меня. И я даже не знаю, благодарить его или пнуть за инициативу.
- Какое признание? Какая любовь? Да он видит меня третий раз в жизни и ничего обо мне не знает, как и я о нем!
- У нас будет для этого вся жизнь! - я почувствовал, что немного обрел контроль над телом.
- А сейчас я должна молча принять это? Пройти ритуал с оборотнем по решению каких-то старейшин? Лечь в постель с незнакомцем?
- Незнакомцем?! - это было даже хуже, чем я мог предположить. Все рушилось на глазах. Глухая стена непонимания росла с каждым словом. - Ты называешь свою истинную пару незнакомцем?!
- А кто ты? Может, мы знаем чуть больше, чем имена друг друга, но этого недостаточно! Не улыбнулись друг другу ни разу, не узнали интересы, вкусы, предпочтения, и уже «бац» — брачный ритуал?! Может, это нормально в вашем зверином мире, но в моем так не делают!
Лучше бы по мне катком проехали! Было бы приятней!
Я видел решимость Златы и понимал, что сейчас она как ртуть - сожмешь и выскользнет из рук, не поймаешь. Девушка настолько твердо стояла на своем, что я почувствовал: если надавлю - сломаю.
- Если ты стала истинной парой, то ты тоже часть этого мира! - распалился Рома, и я успокаивающе положил ладонь на его плечо и предостерегающе сжал. Хватит. Пора заканчивать концерт, иначе я передумаю. Пока у меня есть силы, а зверь ничего не понял, я сказал:
- Ты можешь покинуть Берлогу, но не мою жизнь.
ГЛАВА 38
Напротив непрошибаемой стеной стояли медведи, но как только Влад сказал, что я могу уйти из Берлоги, ряды неуверенно поредели. Несмело, будто были готовы сомкнуться при малейшем намеке, косом взгляде или говорящем прищуре главы клана Бурых, оборотни открыли путь к бегству. Лица, как у одного, каменные, с разящей аурой возмущения и непонимания.
Но как оборотням понять людей?! Или людям оборотней? Только побывав в их шкуре, никак иначе!
- Идем! - я схватила ошалевшую от происходящего Маринку за рукав куртки и потянула за собой. Старалась не встретиться взглядом с Владом, пока тот не передумал, и без потерь пробраться к выходу.
Я дрожала: то ли от ледяной воды под ногами, то ли от эмоций. Каждый шаг, каждый всплеск, как маленькая смерть. В глазах подруги залегла затаенная паника, но присутствие Маринки придавало сил и уверенности идти дальше. Меня во всю грызло изнутри чувство вины за погром, я понимала, как подставила Влада перед советом, как подорвала авторитет в глазах оборотней, но не могла поступить по-другому. Отмотай время назад - повторила бы все проделанное и сказанное! Иначе не могла!
Когда Влад спокойно обсуждал брачный ритуал с советом, я почувствовала стальной захват на шее, будто поводок, который собирались надеть, как на зверюшку. Впрочем, ко мне так и относились - как к собственности. Моя, и точка! Собаку и ту любят! Я же только обладаю статусом пары, а на деле - рабыня, пленница, максимум - будущая любовница.
Как я могла с этим смириться? Как могла не сделать все возможное, чтобы скинуть цепи?
Никто не проронил ни слова, когда мы вышли в коридор. Но когда желанная свобода была так близка - пара метров до входной двери в Берлогу, я взлетела вверх и оказалась в руках Влада. Рубашка слетела с плеч.
- Отпусти! Ты обещал! - я хотела на эмоциях стукнуть его по оголенной груди, но здоровая рука была зажата между мной и телом оборотня, а правая отозвалась такой острой болью, что я разом замолчала.
Я подняла голову, чтобы посмотреть на Влада, но мужчина смотрел прямо перед собой: взгляд острый, как лезвия, челюсти плотно сжаты, на скулах играют желваки, а вены на шее надулись. На долю секунды мне захотелось прижаться к оборотню и во всем раскаяться, отдаться на милость и просто расслабиться, но я тут же откинула предательские мысли. Никогда! Только не так!
- Ты сказал, что отпустишь! - я крутилась веретеном в его руках.
Маринка прижалась спиной к стене и во все глаза наблюдала за происходящим. Боялась вмешиваться, но кулаки сжимала, а я молилась, чтобы она не влезла в драку. Нет, ее никто не тронул бы, я уверена, но ничем бы хорошим это не закончилось - медведи и так были не на шутку злы. С минуты на минуту должны были подъехать приглашенные лисы и волки, а тут такие сцены!
- Плед! - скомандовал Влад, и через несколько секунд на меня опустилось тонкое покрывало, что я видела на кровати оборотня. Перехватив руками в пару движений, он умудрился укутать меня в плед, не потревожив сломанную руку.
- Открой дверь! - следующая команда Влада адресовалась его главному помощнику - Роме. И тот медленно открыл входную дверь, не сводя глаз с Марины.
Подруга двинулась на выход вдоль стеночки, поглядывая то на меня, то на Рому, будто тот в секунду захлопнет ее дверью, как мышеловкой. А я не верила своим глазам: улица! Но не спешила радоваться, скорее всего, Влад сейчас прикажет отвезти меня в другое место и запереть. Только бы Маринка смогла убежать! Я уже жалела, что втянула подругу в это дело!
- Ты приехала на машине? - вдруг обратился Влад к Марине, и я услышала, как трещит его голос от сдерживаемых эмоций. Как угольки. Почти шипят. Почти рассыпаются в пепел.
- Д-да... - подруга показала на другую сторону улицы. Там стоял мой красный мини-купер.
Не обращая внимание на проезжающие автомобили, Влад быстро пошел вперед к авто и застыл у пассажирской двери. Что это? Неужели...
Марина вытащила из кармана куртки ключи и щелкнула брелоком сигнализации. Рома оказался рядом, открыл пассажирскую переднюю дверь, и Влад посадил меня на сиденье. Поправил плед у меня на груди, убедился, что сломанная рука не зажата, и неожиданно снял свои обувь. Поставил свои огромные черные боты на коврик, зажал мои ледяные ноги в ладонях и на секунду застыл. А потом, словно боясь передумать, стремительно сунул мои ноги в ботинки и распрямился во весь рост. Дверь хлопнула так, будто навек впечаталась в кузов.
Моя душа дрогнула.
Влад за все это время ни разу не посмотрел мне в глаза - я это точно знала! Ведь сама не могла отвести от него взгляда!
- Трогаем отсюда на фиг! - дрожащим голосом сообщила Маринка, заводя машину.
Бам! - на крышу прямо над моей головой опустилась медвежья лапа - я видела мохнатый край и черный коготь сверху, крыша чуть промялась, машина просела на один бок. Я подняла глаза и встретилась со зверем в зрачках человеческих глаз.
Марина как следует матернулась и надавила на газ, оставляя позади медвежье логово. А я не могла отвести взгляд от зеркала заднего вида. Там, на припорошенной снегом дороге, босиком и без рубашки, стоял абсолютно невменяемый Влад.
ГЛАВА 39
Я был готов потерять уважение клана, но оказался не готов потерять Злату даже из виду. Переоценил собственные силы, и теперь зверь в наказание драл изнутри в клочья.
Трансформация тела объединила и слила две личины, и если раньше я ощущал лишь отголоски эмоций животной стороны, то сейчас чувствовал боль от ухода пары на все сто процентов. Уверенность, что я просто дал человеческой паре передышку и отпустил в бОльшую по размерам клетку, не могла заглушить внутренний бунт. Голос разума не мог подавить мятеж зверя.
Красный мини-купер стартанул, и во мне взыграл азарт погони, разбавленный оголенными животными инстинктами. Еще немного, и я бы сорвался вдогонку, но тут...
- Волки приехали, - Рома смотрел на меня с непередаваемым выражением лица: этакий микс из дружеского участия, злости, досады и понимания.
Один, два, три, четыре... десять. Я не могу слить эту встречу в унитаз! И дело даже не в том, что лишусь должности, а в том, что перестану сам себя уважать. Я должен сделать все, чтобы сохранить лицо клана Бурых!
Я удостоверился, что лапа превратилась обратно в руку, и посмотрел на противоположную сторону дороги. Там, недалеко от крыльца, припарковались четыре черные одинаковые тачки серых. Десять приглашенных волков во главе со Станиславом Суворовым медленно вываливались из машин, осматриваясь по сторонам, все как один, в костюмчиках, поверх - темные куртки нараспашку. Как из инкубатора все, один вожак только в синем! И я - босой и с голым торсом. Отличная встреча!